— Что обещание не будут выполнять ни при каких обстоятельствах.
— Что логично. Зачем им не вполне подконтрольная вооруженная сила сомнительной лояльности, приобретшая такие навыки… и соответствующий склад ума?
— А зачем им та же сила, но еще и без приманки? — спросил я. Перспектива получения статуса могла бы сделать спасательные силы лояльными. К тому, кто им этот статус пообещает, подумал я тут же сам для себя, и сам себе задал встречный вопрос методом старика: «А к тому, кто пообещает и не даст?».
Начальник проекта одобрительно прикрыл глаза и сказал: — А вы растете…
Можно было бы поверить, что старик читает мои мысли как сенс, но мои-то неглубокие мысли можно было читать и прямо по лицу и жестам.
— Соберите-ка мне всех.
— И главного инженера? — спросил я.
— Конечно, — старик как бы слегка удивился. — Это уточнение я слышу в четвертый раз. В чем дело?
— Зачем его тащить на орбиту с поверхности, если ему все можно пересказать в два слова? Все равно он никогда ничего…
— Но растете вы недостаточно быстро, — булькнул старик. Опять он надо мной смеялся и не объяснял, почему. Значит, я мог сам догадаться, если бы немножко подумал — и я стал думать.
И додумался. Довольно быстро — до двух вещей. Во-первых, до сих пор речь шла о вопросах политических и главинженер был согласен с со стариком. И молчал. Что произойдет, если он окажется менее чем согласен? И второе. В этот раз наши решения будут упираться в техническую часть. В то, что мы можем сделать, в то, чем мы можем пожертвовать. Значит — в инженерное ведомство. Определиться нужно до того, как мы уйдем за поворот. Наверняка было третье, четвертое, пятое… и какое-то шестое.
Тот, кого он именует главным инженером, для моего рассказчика не случился. Я могу предугадать, что и не случится. Я не знаю, можно ли спросить — почему, не нарушив ткань повествования, не допустив непозволительное любопытство. Я не чувствую здесь, в этой комнате, границ и правил — не чувствую многократно. Чужой мир. Чужая структура. Чужая мне — и весьма высокая — роль господина Лаи Энтайо-Къерэн-до в этой структуре. Его возраст. Его непроницаемая, как защитное поле, манера.
Может быть, он не замечал чужих опор, потому что сам ни на кого не опирался? Или тот, кто предъявлял миру внешним слоем слабость, беспомощность, отсутствие себя, просто не мог стать чем-то большим для моего собеседника? Господин тогда еще просто Лаи просеял через пальцы мелкую гальку фактов из личного дела и в ладони ничего не осталось. Странно это понимать… а может быть, не странно.
Я смотрю на пожилого человека, мне трудно представить его юношей, которому нужно было видеть чужую силу, для которого старшие были — для взгляда снизу вверх, и этот взгляд много требовал, резко мерил, поверхносто судил. Руководство, Проект, родной мир, соратников — всех. Что ускользнуло от этого взгляда тогда и не было переоценено сейчас?
У мебели из приемной руководителя Проекта были свои привилегии: например, заваривать напитки посетителям и снабжать приглашенных новостями и сплетнями. Именно таким образом я, с позволения старика или госпожи Нийе, распространял нужные слухи — иногда сам, иногда через двоих подчиненных. Но в тот день в мои задачи входило как раз сохранение максимальной секретности. Так что подчиненных я прогнал и сам взялся за сухие палочки травы из личных запасов старика. Древняя как планета-прародина процедура, почти ритуал, успокаивала и помогала настроить мысли на рабочий лад. Пока вода кипела в большой каменной чаше, пока я переливал ее в меньшую, и по всему этажу разносился горьковатый, смолистый запах, мне всегда очень хорошо думалось. Сегодня зато подумалось о странном: той планеты, где выросла трава, ставшая чайными палочками, для нас больше нет. Сдвиг перекрыл привычные пути. Скоро не будет и той планеты, откуда сухие стержни вместе с прочим багажом старика доставил транспорт-автомат. Не будет не для нас, а уже совсем. А здесь… здесь если и вырастет чайная трава, то лет через тысячу, и вкус у нее будет совсем другой. Вот набор чаш из темного камня, шероховатого снаружи и отполированного внутри, может быть, уцелеет. По виду им уже не одна тысяча лет. Может быть, их сделали еще на той прародине, о которой я только слышал…
— Наш нежный мальчик задумался о далеком?
Госпожа Нийе, само собой — больше никто не называл меня нежным мальчиком. После того расследования я стал ее бояться чуть меньше, и даже пытался шутить в ответ:
— А вы проверьте, нежный ли я.
— Парной вы неинтересны, отвисеться у вас здесь не получится — испортитесь раньше, чем созреете, а готовить я не люблю. А вам, — она оборачивается к старику, — вам я уже сколько лет твержу: с ума не сходят по частям, с ума сходят всей головой. Бывает, что медленно, но всей, не может быть, чтобы тут протухло, а тут здоровое, государство это вам не рыба. И если они глазом не повели, когда мы пустили в расход тот транспорт — какой не повели, счастливы они были, что мы им попались такие шустрые, таким шустрым нам и следующий приказ будет отдать можно, вот этот вот приказ, этот вот который, перестаньте на меня подбородком показывать, оно и тогда было видно, а вы мне не верили.
Тут я окончательно понял, что старика уважаю, а ей восхищаюсь. Потому что и вправду же — говорила, и оказалась права. У нее хватило смелости увидеть, что внизу — болото, когда всем еще хотелось верить, что там временные трудности, мятежи, провалы, напряженность, нестабильность… но это же пройдет?..
Не прошло и не собиралось проходить.
Пора было понять — мы не выживем вместе с ними, нельзя переплыть лагуну, если у тебя на спине сидит сумасшедший и бьет тебя камнем по голове. Ты захлебнешься в любой, самой надежной, воде, как бы ни был силен… и сумасшедший погибнет следом за тобой. Это он только думает, что спасается за твой счет — на деле он губит и себя тоже. Но главное, главное — какое тебе дело до сумасшедшего и его судьбы, после того как он поднял и опустил камень?
Когда все собрались, они закрылись в кабинете старика, а меня оставили за дверью с распоряжением никого не пускать и не отвлекать их, чтобы ни творилось — со всеми проблемами разбираться самому. Так я, пусть и ненадолго, оказался старшим на Проекте. Посидел, допил чай — и сделал то, что можно было сделать много дней назад: залез в личное дело белобрысого Ри, на самом деле моего тезку. Узнал, что он провел здесь тридцать два года, что действительно попал на Маре сразу после совершеннолетия, как только стало очевидно, что развитие завершилось; что он совсем немного перебрал на тестах, несмотря на такой выраженный внешний вид. От нормы он отклонялся в большую сторону почти как я — в меньшую, хотя я-то мог служить стандартом фенотипа гражданина после Обновления.
И я еще раз подумал, что госпожа Нийе права, и была права даже в этом. Чуяла запах тухлого там, где все мы привыкли. Там, внизу, давно все испортилось, просто пока слизь не попадала на наши шкуры, мы делали вид, что все в порядке, а жертвы — не жертвы, а преступники, и сами во всем виноваты.
Мне было ясно, что делать: соглашаться, форсировать эвакуацию, принять всех, кого можно, врать, что ведем чистку. Когда они начнут перебазироваться, они, сумасшедшие правители мертвецов, закрыть перед ними дверь. Отделяться. Мы можем, у нас хватит сил держать горловину, а больше не нужно. Они постучат-постучат… и перестанут.
Тех, кто останется за дверью вместе с ними, мы их не спасли бы все равно. Могли бы только потонуть за компанию. Долг перед ними? Откуда взяться одностороннему долгу? Жалость? Я себя, каким я был до той демонстрации, не стал бы жалеть. Нечего там было жалеть. Хотят спастись? Пусть свергают эту дрянь. Но они не станут. Те, кто хотя бы пытался, мертвы — или здесь, у нас.
Они — я знал, я мог просчитать, — пойдут в середине. Не слишком рано, чтоб для них успели подготовить все лучшее. Не слишком поздно, чтоб не слишком рисковать. Они оставят за спиной всех, кто сам откажется от эвакуации, а таких будет довольно много, и тех, кого сочтут бременем. Не только слабых, но еще и ненадежных. Тех будет достаточно много для действия. А если не будет — значит, заслужили.
Что там обсуждали, за закрытыми дверями и включенной защитой — не знаю; а по итогам мне пришлось писать очередное послание. На сей раз почти паническое: руководство Проекта совсем спятило, перешло к полному поеданию разумных. Нормы доведены до невыполнимых, рационы и обеспечение снижены до невыносимо низких. Насилие, издевательства и принуждения процветают.
Не так уж много в том послании было преувеличений. Госпожа Нийе исполнила свои страшные обещания и начала переводить некоторые купола на сдельное обеспечение. С рабочего участка — результаты, от руководства — снабжение. Участок четыре-два сделался символом коллективной вины, безответственности и бессовестности… и, по правде говоря, мало среди нас всех было свободных от того образа мыслей. Госпожа Нийе обещала выморозить образ мысли, выморить голодом, удушить — обещала громко, вымораживала действенно.
Я больше не жалел «живую массу». Я знал, что формовщица права.
Своим я говорил — так меньше потери. Сейчас и в будущем. Не могут взаимодействовать сами — будут под давлением. Не могут думать на шаг вперед сами — будут под давлением. Если им нужна гонка, чтобы перестать считаться ерундой, будет гонка. Вспомните нас в первые годы.
Вспомнить было что.
И что с ними станет, когда сюда не просто потекут переселенцы, а пойдет волна? У куполов есть узкая полоска времени, чтобы стать самостоятельными — снаружи и изнутри. Не хотят сами — будем пинать. Столько, сколько нужно.
«Я слушаю. Я смотрю. Я слышу. Я вижу. Я выявляю паттерн. Я открываю суть. Я вижу факт, я ищу его место.»
Ритуальная формула входа в рабочий режим, ритуальная формула, чтобы удержаться на плаву, когда видимое захлестывает с головой эмоциями, переживаниями, скоропалительными оценками. Я слушаю, я смотрю — попутно отмечая, почему так рано и однозначно определилась моя профессиональная склонность, откуда способность выстоять под волной чувств там, где другие уже не могут.