— Доброе утро, Марьянелла… — Контрад входит в мои покои, прикрывает за собой дверь и присаживается на софу, — Я весь просто горю от нетерпения узнать, как леди, память которой так пострадала, смогла обратиться к сверх-засекреченной системе защиты дворца?
Усаживаюсь в кресло напротив.
Теперь нужно очень аккуратно подбирать слова…
— Как вы думаете, ваше величество, отчего я потеряла память? — осторожно спрашиваю.
— Полагаю, из-за своей магии. Именно поэтому в данный момент мы не делаем попыток помочь тебе ее… познать. Это может быть опасно, — вежливо отзывается король блондин, закидывая ногу на ногу.
Крепко задумываюсь. Что он хотел сказать? Что из-за магии времени Марьянелла вылетела из своего тела? Или что из-за магии времени она — предположительно — потеряла память? Знает ли Контрад, что я — не Марьянелла, учитывая, что он сам отметил разницу во… вкусе?..
— Если я вам скажу, что вспомнила о существовании системы — вы мне поверите? — спрашиваю у него еще более осторожно.
— Ну, у тебя же нет повода врать мне, верно, Марьянелла? — до странного лукаво улыбается король, совершенно лишая меня какого-либо понимания происходящего.
Он знает, что я ему вру?.. Это что, проверка?..
— Я не знаю ответа на этот вопрос, ваше величество, — негромко отзываюсь.
— Зато ты знаешь, как обращаться к защитной системе, — замечает Контрад.
— Что это вообще за система? — искренне изумляюсь я.
— Это магия. Очень сложная магия, — отвечает Контрад, — И, скажу честно, поскольку рассчитываю на откровенную честность — Марьянелла никогда не видела этой системы в действии.
Тишина.
Звенящая тишина.
Смотрю на него, не моргая. Черт… Ччччерт! И что прикажете делать?..
— Откуда вы узнали про защитную магию дворца, леди? — мягко спрашивает король, также мягко улыбаясь мне своими чувственными губами.
— Вы перестали звать меня по имени? — склонив голову, интересуюсь, стараясь не показывать страха, — Чем я это заслужила?
— Я повторяю свой вопрос: откуда вы узнали про защитную магию дворца? — чуть холоднее переспрашивает Контрад, не переставая улыбаться мне одними губами.
Потому что глаза его теперь смотрели цепко и сосредоточенно.
— Из сна, — выдавливаю из себя.
— Я могу позвать графа Дроттера, — замечает король, разглядывая свой маникюр.
— Зовите, — ровно отвечаю, — уверена, нам троим будет, что обсудить.
Взгляд, которым я была награждена, способен был пробивать дыру в чем угодно — или в ком угодно.
Пробивать и еще долго в ней ковыряться.
— Простите? — все же переспрашивает Контрад.
— Граф — ваш советник, это естественно, что вы хотите позвать его, — вежливо отвечаю я.
Естественно, что я имею ввиду вовсе не должность графа. Но если Контраду угодно играть в словоблудие — с удовольствием поддержу эту инициативу.
— Он может проверить ваши слова на ложь, — замечает король.
Да уж знаю — кому вы рассказываете, ваше величество?..
— Хорошо. Готова подтвердить, что знание о защите дворца пришло ко мне из моего странного сна, — (а точнее, из реальности, которой уже нет — так что точнее и не скажешь), — и, да, граф знает об этом сне: мы пересеклись утром в коридоре.
— Он говорил мне об этом. Он сказал, что у вас был какой-то кошмар, который вынудил вас покинуть ваши покои, — прищурив глаза, протягивает Контрад.
Какой лапа-граф! Все рассказал, постарался! Сразу видно — служит королю.
Когда не отращивает зубы.
— Это так, — киваю, — этой ночью я узнала о магии дворца, потому, как только проснулась и обнаружила в комнате бельчонка — сразу обратилась к вам. Но, конечно, особо не ожидала результата… — признаюсь на этот раз уже совершенно честно.
— Вот, кстати, еще один момент, который мне хотелось бы уточнить с вами, леди, — замечает король, — что обозначали ваши слова: «это может плохо закончиться. Хуже, чем в прошлый раз»?
— Я имела ввиду тот раз, когда господин начальник охраны запрыгнул ко мне на подоконник вчера днем. Я не знала, что он — оборотень. Точнее, знала, — исправляюсь под внимательным взглядом Контрада, — но не думала, что конкретно этот бельчонок — и есть Дарзан. И уж тем более я понятия не имела, что господин начальник охраны теряет контроль над собой, находясь в своей звериной ипостаси! Так что, когда он обратился обратно в человека и оказался абсолютно голым… он недоумевал также сильно, как и я. А когда он услышал голоса работниц мастера Платьеццо, то выпрыгнул в окно. Дальше вы знаете.
И вновь я врала безбожно: конечно, в момент общения с защитой я имела ввиду «тот раз», что произошел пару минут назад. И включал он в себя угрозу монарху от представителя оборотней, угрозу оборотням от одного из правителей вампиров и смерть этого правителя от рук главного Архимага королевства…
Но и эта расшифровка тоже сойдет.
— Выходит, вы знали, чем может закончиться пробуждение начальника охраны — потому решили позаботиться об этом заранее? — склонив голову, уточняет Контрад.
Блин, это сложнее, чем я думала.
— Да, именно так, — подтверждаю его же версию, — а что с господином Дарзаном?..
— С ним все в порядке, можете не переживать, леди, — отзывается король, откидываясь назад и о чем-то задумываясь.
Некоторое время мы оба молчим. Я напряженно ожидаю конца следствия, а Контрад… Контрад думает.
— Вы больше ни о чем не хотите мне рассказать, леди? — наконец, спрашивает он.
— Что вы имеете ввиду? — чуть нахмурившись, уточняю.
— Например, ваш неожиданный вчерашний порыв в коридоре, — напоминает король.
О… когда я набросилась на него с объятиями?..
— Думаю, это последствия моего отрезвления, — сухо улыбнувшись, отвечаю; он же сам посоветовал мне «отрезветь» после нашего танца, — еще раз прошу за них прощения.
Контрад издает что-то вроде смешка — но более никак не комментирует мои слова.
Да, между нами пролегла огромная пропасть из лжи: как бы пафосно это ни звучало — но это факт. И перепрыгнуть эту пропасть — не так-то просто. Для этого необходимо иметь хоть немного доверия друг к другу…
А у нас с его величеством не было ничего общего, кроме тонны подозрений относительно догадок о происходящем у того, кто сидит напротив…
— Могу я задать вопрос? — спустя некоторое время, спрашиваю я.
— Конечно, леди, — мягко кивает Контрад.
Ага, значит, Марьянеллой он меня больше звать не будет?
То есть, это уже — официально?..
— Что мне делать с господином Дарзаном, когда он в следующий раз появится в моей комнате? — спрашиваю ровным голосом.
— Он более не появится в вашей комнате, — так же мягко отрезает Контрад.
— И все же? — продолжаю настаивать я.
— У вас есть основания не доверять моему слову? — чуть приподняв бровь над правым глазом, интересуется король.
У меня есть основание не доверять никому в этом мире.
— Признаться честно, я полагала, что он более не появится у меня и после первого раза. Но вместо этого у меня отняли имение, поставили под вопрос мою девичью честь, тетку, строившую против меня козни, вернули домой, и, ах, да! Господин Дарзан вновь появился в моей комнате.
Получил, ваше величество?..
Что на это скажешь своими монаршими устами?
— Так что, да, у меня есть основание не доверять вашему слову, — добиваю его уверенным, граничащим с надменностью, взглядом.
— Вы не сообщали, что голый молодой человек, замеченный в вашей спальне — это начальник моей охраны, — замечает король.
— Вы не спрашивали, — отбиваю спокойно.
— А вы умолчали об этом, — отбивает король.
— А вы даже не захотели выслушать доводы в мою защиту! — чуть повышаю голос, — Вам было легче отшвырнуть меня, как ненужную тряпку, в лапы своего королевского лекаря. Вы думаете, я забыла, как вы смотрели на меня в то утро?..
— О, теперь я уверен, что вы об этом помните, — вновь слегка откидываясь назад, протягивает Контрад.
Некоторое время молчим. Оба.
— Ваше имение никуда не денется. Оно останется за вами при любом исходе королевского отбора, — наконец, произносит король.
Незаметно выдыхаю. Не буду скрывать: услышав эту, в общем-то, лично для меня ничего не значащую новость, я ощутила облегчение.
Пусть я — не Марьянелла, и этот дом мне не принадлежит, но я рада, что справедливость восстановлена.
— Благодарю, ваше величество, — отвечаю негромко, опустив взгляд.
— Хорошего дня, леди, — Контрад Четвертый поднимается на ноги, чуть склоняет голову в вежливом поклоне и выходит из моих покоев.
Откидываюсь на спинку кресла, запрокидывая голову. Медленно выдыхаю. А затем ощущаю, как что-то — какое-то легкое дуновение, — касается кожи на моей шее…
Резко открываю глаза! Но в комнате я по-прежнему одна.
Что за странные сквозняки в этом дворце?..
Поднимаюсь, поправляю платье и иду в коридор. Впереди — завтрак в серпентарии…
Уже предвкушаю это действо…
Может, сначала стоит зайти за Арбой и Гиги?..
Глава 14Марьянелла против судьбы. Раунд II
— За тобой не поспеть, — ворчит брюнетка, спешно переодеваясь в новое платье.
Предыдущее, желтое, плохо подходило под мой наряд. А вот новое кофейное — вполне себе сочеталось. Малютка Гиги молча стояла у двери вместе со мной и тихонько качала головой. На ней было простенькое белое платье и менять его она не собиралась.
— Кстати, как закончился твой вечер? — интересуется у меня Арба, когда мы втроем выходим в коридор.
Поднимаю взгляд на потолок, вспоминаю происшествие в темном кабинете, вновь перевожу взгляд вперед и скучающе протягиваю:
— Как всегда, без приключений.
— Удивительно, — переглядываясь с Гиги, замечает брюнетка.
— Почему? — немного напрягаюсь.
Она же не может знать о том, что случилось? Никто не может…
— Потому что свой последний танец ты подарила господину Анвару. Это встряхнуло всех невест… видела бы ты их лица! Да они тебя живьем готовы были сожрать за то, что сами не догадались пригласить красавчика Архимага! — усмехаясь, отвечает брюнетка, — А Король!..