— Вы хорошо говорите, леди. Наверное, там, откуда вы прибыли, ваше умение приносит вам хороший доход, — замечает Контрад.
От неожиданности даже забываю рот закрыть. Там, откуда я прибыла?..
— Мне запрещено вести дела от своего имени на территории королевства — это ваш собственный указ, — напоминаю ему на всякий случай.
— Этот указ я создал, когда с Марьянеллой начали происходить те самые изменения, которые в итоге вынудили меня отправить ее в глушь к дальним родственникам, — протягивает Контрад, внимательно разглядывая меня.
— Мне не очень нравится, что вы говорите обо мне в третьем лице, — замечаю настороженно.
— Почему вы спасли меня, леди? — повторяет свой вопрос Контрад.
— Откуда вы знаете, что я вас спасла? — устав увиливать, в лоб спрашиваю его.
— Откуда вы знаете, что я об этом знаю? — вдруг коварно улыбается король, — Я всего лишь спрашиваю вас о том, какие причины могли вас на это побудить.
Хмурюсь, перевожу взгляд на потолок. Вспоминаю в голове весь наш диалог, прокручиваю вопросы и ответы.
— Что это за игра такая? — слегка раздражаясь, спрашиваю у него.
— Это для вас игра, леди? На кону моя жизнь, — замечает король чуть суше.
Прикрываю глаза. Да что он за словоблуд такой?!
— Что именно вы хотите услышать, ваше величество? Что я вас спасла? Или — почему я вас спасла? — сжав подлокотники кресла, спрашиваю прямо.
— Свой вопрос я уже задал трижды. Это вы юлите, леди, — ровно отвечает король.
— Я не хочу быть виновницей вашей смерти. Вообще — чьей-либо смерти здесь, — честно отвечаю, глядя ему в глаза.
— Это искренний ответ, — внимательно всматриваясь в мое лицо, замечает Контрад.
— Вы можете почувствовать ложь? — удивленно переспрашиваю.
— Вы удивитесь, как много я могу, — чуть усмехнувшись, отвечает король.
— Тогда почему вы держите рядом с собой троих столь опасных лордов, готовых вас предать?..
Холодная усмешка и чуть прищуренный взгляд: вот как отреагировал Контрад Четвертый на мои слова.
Молчу, сижу, жду чего-то… да я даже не знаю, чего именно?.. Может, его комментария по этому поводу? — но король все молчит.
— Вижу, для вас это не неожиданность, — наконец, замечаю напряженно.
— Нет, неожиданно то, что вы так быстро смогли разобраться в водовороте интриг королевского двора, — протягивает блондин, поднимаясь с кресла.
Так… стоп-стоп-стоп! Не надо ко мне идти этакой походочкой маньяка под легким градусом!
— Ваше величество?.. — я и сама приподнимаюсь (на всякий случай), а затем и вовсе начинаю пятиться к стенке, — ваше…
— Скажи мне, радость моя, кто ты? — мягко улыбаясь, спрашивает Контрад, заставляя меня спиной прижаться к закрытой двери и останавливаясь ровно в полуметре от меня.
— Я — ваша подданная, ваше величество, — очень осторожно отвечаю, напряженно глядя на него.
— Мы можем сделать так, — король склоняет голову и подходит ко мне еще на шаг, фактически сводя на нет все расстояние между нами, — Сегодня я объявлю о том, что определился с невестой раньше времени, и ты вернешься в свой особняк с титулом графини. Сделать тебя женой я не могу — слишком рискованно давать родовую защиту той, что не хочет говорить правду, зато ты станешь уязвима для графа Дроттера. Поверь, он воспользуется возможностью и увезет тебя в свои земли, нарушая мой прямой приказ — я знаю, что у него есть на тебя виды. Так или иначе, в землях Средимирья установится шаткий мир, и мы все сможем ненадолго выдохнуть — ведь я позволю графу украсть тебя… Итак, ты согласна со своей участью?
— Я не хочу к графу, ваше величество, — искренне произношу, чувствуя, как медленно, но верно сдаю свои позиции, — прошу вас… чем я так перед вами провинилась?..
— Хорошо, если не граф, то можно вспомнить о твоем бывшем женихе — Дарзане. Как насчет — стать женой главы моей охраны? Естественно, он тут же увезет тебя в земли клана, тем самым нарушив планы графа Дроттера, и неофициально объявляя ему войну. Но граф не сможет выступить сразу и прямо — ведь я дам благословение вашему союзу, и на некоторое время в землях Средимирья также наступит шаткий мир… Как тебе такая участь?..
Ненадолго задумываюсь. Если отбросить загоны Дарзана о том, что я — воплощение греха на земле, то он вполне себе видный мужчина… и тело у него — что надо! И, оказывается, они с Марьянеллой были помолвлены! Но если бельчонок продолжит поливать меня грязью с высоты своей безгрешности, то я быстро овдовею или попросту сбегу от супруга — и тут меня схватит граф Дроттер, и увезет в свои земли…
Так, у нас намечается замкнутый круг!
— Я не хочу становиться женой Дарзана, ваше величество. Я не помню, чем его так обидела, но он не стесняется в выражениях, когда начинает говорить со мной, — опускаю голову, сжимаю ладони в кулаки.
— Ты всего лишь забыла его и начала флиртовать с кем-то из лордов — в очередном своем затмении сознания, — спокойно отвечает Контрад.
АГА!!! Значит, у Марьянеллы были какие-то затмения, когда она вела себя противоестественно ее натуре!
ОГО-ГО!!! Это уже что-то!!! За это уже можно зацепиться!!! Быстро гашу огонек азарта в своих глазах, вовремя вспомнив, что кое-кто коронованный внимательно следит за выражением моего лица, и напускаю на свой лик все оттенки грусти и безысходности.
— Ну, раз ты не хочешь становиться женой графа и Дарзана, может, тебе подойдет участь быть женщиной Архимага? Я знаю, что Анвар не особо хочет связывать себя узами брака, но стать его любовницей тоже почетно. Я видел, как вы двое танцевали на балу — кажется, ты смогла заинтересовать его. Граф не пойдет войной против единственного, кто может его убить, а оборотни ненадолго притихнут, осознавая, что в этом раскладе они не смогут бросить мне вызов. Итак, как тебе такая участь, душа моя? — протягивает король.
Вспоминаю русоволосого красавца, и перед глазами тут же всплывают картины его необъяснимой агрессии по отношению к графу Дроттеру, а в последний раз — и по отношению к самому королю.
Кажется, единственное, чего хочет Архимаг — это швырять во всех подряд смертельными заклятьями.
— Я не хочу становиться любовницей Архимага, — произношу тихо, глядя в пол, — можно я просто останусь в отборе?..
— Итак, ты хочешь продолжить борьбу за мое сердце? — Контрад растягивает на губах лукавую улыбку, а затем поддевает пальцем мой подбородок, заставляя смотреть на него, — Но как я могу допустить, чтобы в отборе участвовал некто, мне не известный?..
— Я не… — пытаюсь объясниться, но король быстро меняет дислокацию своего пальца, прикрывая мне рот.
— Ты мне интересна, незнакомка. Я хочу продолжить смотреть на тебя на отборе. Но мне нужно, чтобы ты была честна со мной, — произносит он, внимательно глядя в мои глаза.
Отвечаю ему таким же сосредоточенным взглядом.
— Ответь пока на один вопрос: ты из этого мира? — спрашивает он.
Качаю головой, не отрывая от него глаз. Чувствую, что он мог задать мне много других более сложных вопросов — и спокойно получить на них ответ, но почему-то разрешил мне выбрать.
— Что ж, начало положено, — скалится Контрад, опустив взгляд на мои губы, — думаю, это начало очень плодотворного сотрудничества. Ты согласна?
Киваю, все еще ощущая его палец на своих губах.
— Вот и отлично. Как мне к тебе обращаться? — король освобождает меня от своей «длани», но не спешит сделать хоть один шаг назад, продолжая давить на меня энергией своего тела.
— Обращайтесь ко мне, как прежде, прошу вас, — отвечаю едва слышно.
Сама не знаю, почему так поступаю. Должно быть, одна мысль о том, что он будет знать что-то обо мне — пугает меня.
— Будь по-твоему, Марьянелла, — на губах блондинистого монарха вновь появляется хитрая улыбка; он поправляет локон в моей прическе, мягко касаясь костяшкой пальца моего виска, некоторое время смотрит на мое лицо, а затем отступает, позволяя покинуть кабинет.
— Я буду ждать тебя на разговор каждый вечер, — произносит он, уже почти отвернувшись от меня, — будем налаживать наш… контакт.
Выхожу в коридор, закрываю дверь, совсем позабыв о чертовом реверансе и вообще обо всех правилах приличия, и начинаю быстро идти в сторону своих покоев.
Он не спросил меня о тех случаях, когда я отматывала время вспять. Но он совершенно точно о них знает. Чего он добивается? Хочет, чтобы я ему доверилась?.. Чтобы сама рассказала обо всем?..
Вот это я влипла…
Пока шла к своим покоям, кажется, все жители дворца посчитали нужным меня окликнуть.
Как сговорились, заразы!
— Леди Марьянелла… — появляется из-за поворота граф Дроттер.
— Не сейчас, — имитируя легкую слабость, чуть склоняю голову, но не сбавляю шага.
— Марьянелла, — выпрыгивает из-за угла Мерцелла, а точнее — из-за вазы в углу.
— Отстань, — отмахиваюсь от нее.
— Марьян… — протягивает Арба, сигналя мне от дверей своих покоев.
— Позже, — выставляю перед собой руку, проходя мимо.
— Рьяна… — Анвар вырастает прямо передо мной.
— Не в этой жизни, — вырывается из меня поневоле, а силуэт Архимага разлетается дымкой, когда я случайно задеваю его рукой, обходя по кругу.
— Ты!!! — шипит Клеандра, бесшумно выскальзывая из темного проема.
— Брысь, — практически гавкаю на блондинистую фифу, откровенно устав от всего этого потока у меня на пути и запуская в нее первым попавшимся предметом, а именно — чьей-то пироженкой, оставленной на подоконнике напротив моей двери. К сожалению, слишком поздно вспоминаю, что эту вкусняшку мне обещала принести Арба — поскольку я пропустила завтрак. Издаю нечто подобное короткому рыку отчаяния, резко открываю дверь своих покоев, захожу внутрь и также резко закрываю, отрезая себя от изумленной Клеандры с размазанной пироженкой на лице…
Закрываю дверь на защелку, иду к кровати, падаю на нее и смотрю на потолок.
Итак, король знает, что я — попаданка… подселенка… подменялка… или как это в реальности называется?!