— Я сказал тебе, что сегодня ты не будешь выбрана победительницей. Я предупреждал тебя. Мне нужно время. Или это так принципиально для тебя — постоянно побеждать?..
— А еще вы говорили, что я должна продолжать уверять графа, что ему что-то светит!
— Я просчитался: не думал, что ваш разговор меня так заденет, — стиснув зубы, отвечает Контрад.
— Вы выбрали победительницей мою подругу!
— Я выбрал ту, к которой ты в потенциале не будешь ревновать!
— И смотрели на нее так, словно она — ваше персональное счастье!
— Она действительно мила! Я из-за тебя вообще никого толком не рассматривал!
— Так может стоит присмотреться и найти свое счастье?!
— Так хочешь освободиться от моей опеки?!
— Если бы хотела, я бы не стала рассказывать вам правду! И не стала бы предлагать свою помощь!!!
— Твоя помощь сводится к появлению постоянных двусмысленных ситуаций с кем-то из моего окружения!
— Я могу покинуть это тело хоть сейчас! Вернется Марьянелла и все будет, как прежде! — выкрикиваю, сжав кулаки на руках.
Контрад застывает, глядя на меня широко раскрытыми глазами. А затем резко подходит и хватает за плечи, больно стиснув меня, словно клещами.
— Не смей, — сквозь зубы произносит он, а затем жестко встряхивает меня, — Поняла?!
Стою, потрясенно глядя на него. Страх смешивается во мне с чем-то странным, вынуждая хватать воздух ртом в попытке выровнять дыхание.
— Я могу все исправить. С Марьянеллой вам будет проще найти общий язык. Вы не будете нервничать из-за нее, — тихо произношу, не имея сил оторвать глаз от его лица.
Контрад грубо перехватывает меня за талию, второй рукой захватывая мои волосы в кулак и заставляя запрокинуть голову.
— Только попробуй сбежать, — произносит мне в самые губы, — я найду тебя где угодно, в любом из миров, в любом теле.
— Зачем я вам? — испуганно спрашиваю, от страха даже не чувствуя боли.
— Не провоцируй меня. Поняла? — прижав меня еще теснее, спрашивает Контрад. Почему он так зол?!
— Я не понимаю, что я вам сделала, — шепчу, ощущая, что к глазам подбираются слезы.
— У меня нет сил терпеть это, — неожиданно тихо произносит король, — нет сил терпеть твою близость и понимать, что я не могу владеть тобой. Мне недостаточно этой отметины. Мне нужно знать, что ты — моя, и никуда не денешься. Не провоцируй меня. Не угрожай тем, что исчезнешь. Не разговаривай ни с кем из тех. Я не уверен, что выдержу все это. Не ломай меня.
Шокировано смотрю на него. Не могу выдавить из себя ни слова.
— Я сегодня немного на взводе. Замок понес потери. Ему нужно время, чтобы оправиться. Мне больно. А тут еще ты… Дай мне время прийти в себя, — короткими предложениями произносит Контрад, глядя на меня каким-то странным отстраненным взглядом.
Изумленно киваю, глядя на него во все глаза.
Король отпускает меня, отступая и проводя рукой по волосам.
Затем отходит к двери и, ничего не говоря, выходит из моих покоев.
Оседаю на кровать.
Значит, я была права. Он чувствовал боль замка.
А еще…
Кажется, Контрад впервые познал, что такое ревность.
Падаю на спину, закрывая глаза.
Добро пожаловать в наш клуб.
Глава 21Все повороты
Остаток вечера провела на балу, на глазах у Контрада, который, к слову, довольно быстро принял свой прежний вальяжно-скучающий хитро-надменный вид, и более ни одним жестом и ни одним взглядом не показал своего состояния. Он был вежлив со всеми, флиртовал в своей излюбленной манере, уделял много внимания Гиги и почти не смотрел на меня. Впрочем, смотреть было не на что: я почти весь вечер провела в углу, наблюдая за танцующими парами и отказывая тем мужчинам, что осмеливались подходить ко мне. Да-да, весь мой вид, вся моя поза буквально кричали «вали отсюда, глупец!»… Но (удивительное дело) находились смельчаки, которых не останавливало выражение моего лица. Так что «тихий вечер в углу» то и дело превращался в представление «Марьянелла не в духе», привлекая внимание окружающих к моей скромной персоне — поскольку молодые люди почему-то не хотели принимать мой отказ. Надоумил их кто, что ли?.. К тому же граф Дроттер то и дело появлялся на горизонте, как бы намекая, что, мол, наш разговор не закончен. Лично для меня он подошел к концу в тот момент, когда я раскусила графа, — и, думаю, он это понял. По крайней мере почувствовал — и сейчас ощущал себя уязвимым передо мной, потому и прогуливался вдоль зала, ненароком попадая на мои радары… чем дико раздражал, но эту эмоцию я постаралась не демонстрировать — во избежание очередного этапа Битвы С Судьбой.
В общем, вернулась в покои я порядком уставшая, и тут же рухнула спать.
А вот сон мне приснился странный.
Если это можно назвать сном…
Открыв глаза, я осознала, что нахожусь в каком-то безвременном пространстве, где не было ни пола, ни потолка, ни сторон, ни кислорода — вообще ничего. Я зависла в этом «ничто» и висела так до тех пор, пока передо мной не появился силуэт. Разобрать — кто это, я не смогла; даже пол не определила. Ну, разве что окрас этой «туманности». Светлый окрас. И манеру изъяснения этого туманного силуэта я не смогла бы передать в реальности, даже если бы сильно захотела: потому что я не понимала, как это существо воспроизводит звуки.
И тем не менее — оно заговорило…
— Твое время на исходе, — сообщило оно мне, — выбор должен быть сделан.
— Какой выбор? — выкрикнула я в ответ, но существо начало тускнеть, оставляя вопрос открытым.
Когда в пространстве не осталось ни намека на чужое присутствие, я еще повисела маленько, а затем меня резко вышвырнуло в реальность — словно сон буквально выплюнул меня из себя.
Откидываюсь на спину и смотрю на потолок. И что это сейчас было?..
Пока собираюсь к завтраку, замечаю, что в коридоре что-то происходит: оттуда доносится слишком много звуков. Спрашиваю о происходящем свою служанку, но та лишь пожимает плечами. К тому моменту, как я, наконец, выбираюсь из своих покоев, страсти, кажется, поутихли, — по крайней мере толпы вопящих и хватающихся за волосы людей, я не замечаю. Коридор пуст. Иду вперед, заворачиваю за угол и успеваю выцепить проходящего мимо подчиненного Дарзана, остановив его за руку.
— Что происходит? — спрашиваю у него.
— Леди необходимо пройти на завтрак, — бросает мне мужчина и стремительно уходит вперед по коридору.
Вот же непробиваемые! Иду к обеденному залу, и вижу короля, самого Дарзана и графа Дроттера, стоящих рядом с одним из кабинетов.
— Мой король, — приседаю в реверансе.
Все трое мужчин переводят взгляд на меня.
— Должен ли я усилить охрану Архимага? — проигнорировав мое присутствие и первым повернувшись обратно к Контраду, сухо спрашивает Дарзан.
Кстати, такой откровенный игнор в отношении меня вошел у него в привычку: я это заметила еще вчера на праздничном балу. Кажется, мой слишком вольный номер на конкурсе талантов окончательно отвернул от меня бывшего ухажера.
— Пока мы не выясним, связан ли он с этим событием, за ним должны наблюдать ежесекундно, — ровно отвечает король после быстрого осмотра моей фигуры.
Стоп. Анвар уже в замке?!
— Слушаюсь, — кивает Дарзан и быстро уходит.
— Ваше величество… — протягиваю, провожая глазами фигуру Дарзана.
— Сегодня во дворце было зафиксировано божественное присутствие, — отвечает Контрад на невысказанный вопрос.
Божественное присутствие?.. Это не о моем ли визитере они говорят?..
— А Анвар?.. — нахмурившись, уточняю.
— Появился в моем кабинете раньше срока, — Контрад убирает руки в карманы брюк, задумчиво глядя в сторону.
— Вы думаете… — протягиваю напряженно.
— Иди завтракать, Марьянелла, — резко произносит король, а затем уходит, оставляя меня наедине с графом Дроттером.
«Н». Это «неловкость».
Взгляд, которым я была удостоена в ту секунду, когда мы с графом остались вдвоем, способен был пробить дыру в моем черепе.
— Доброе утро, — приседаю в легком книксене и разворачиваюсь, продолжая свой путь в обеденный зал.
Да, это побег. Но кто меня осудит?..
Пока иду — чувствую, что граф продолжает смотреть мне в спину. А, черт с ним!
Итак…
По ходу, меня посетил местный Бог. И он предложил мне определиться с выбором…
Вот только с выбором — чего? По поводу своих предпочтений я уже определилась, так что было бы глупо напоминать об этом.
Выходит, речь идет не о мужчине.
Вхожу в зал, иду к Арбе и Гиги, сидящим рядом.
А если дело не в мужчине, то…
— Ты слышала, что происходит? Почему все бегают по дворцу так, словно к нам в гости направляется делегация из глав всех кланов? — спрашивает Арба, как только я присаживаюсь рядом с ней.
Поднимаю на нее взгляд.
Глав всех кланов?.. Контрад во дворце, Дарзан тоже, как и граф Дроттер, а теперь еще и Анвар. Они все здесь. Правда, невестам об этом неизвестно — как и большинству жителей королевства…
И если дело не в выборе кандидата мне в пару — ведь это было бы слишком мелко даже для местного божества… Может ли это значить, что дело в выборе кандидата на воплощение пророчества?..
Беру в руки вилку и нож. Смотрю на свою пустую тарелку.
Неужели мне предстоит решить — какое именно пророчество воплощать в жизнь?!
— Эй, особо худеющая!
Отрываюсь от лицезрения тарелки, перевожу взгляд на Арбу.
— Ты, конечно, вправе сама решать, сколько есть и сколько весить, но это уже странно, — замечает брюнетка.
Хмурюсь. О чем она?..
— Ты смотришь на пустую тарелку уже минут десять. Зависла, что ли? — подняв брови, уточняет девушка.
— А… — отмираю и начинаю накладывать еду; краем глаза замечаю, что обеденный зал порядком опустел.
— Марьянелла.
Вновь перевожу взгляд на Арбу.
— Что? — спокойно спрашиваю.
— Прости за вчерашнее, — тихо произносит та, опустив голову, — я не смогла взять под контроль свою ревность. Наговорила лишнего. Прости.