– Да, зовут. И что?
– Тай, немедленно прекрати! – заорала Тони. В одно мгновение она превратилась из матери милосердия, которые обычно держат Дома духа для помощи обездоленным, в настоящую фурию. Щеки ее покраснели, а волосы разметались по плечам, совсем как у сумасшедшей колдуньи.
– Прекратить что? Тебе нужно было сказать это Таисе с самого начала. И не приставать к девчонке с россказнями о том, как я жажду с ней познакомиться!
Похоже, между этими двумя назревала ссора, и я в ней была третьей лишней. Накатили воспоминания о домашних скандалах. Мне хотелось, как дома, просто встать, уйти и запереться в своей комнате, оставив родителей выяснять отношения. Но сейчас, сбежав из родного гнезда, я считалась взрослой, и должна была вести себя соответственно. А это значило, перед тем, как уйти в свою комнату, я должна что-то сказать.
Я встала между всадниками, лицом к лейтенанту, и удивительно, но ни один мускул не дрогнул на моем лице.
– Хватит! Остановитесь! – Мой голос был достаточно тихий, но тон заставил спорящих замолчать. Недолго мы стояли и сверлили с Раэлем друг друга серьезными взглядами. Таю первому надоело играть в «гляделки».
– Я хочу, чтобы ты перестала слушать все, что говорит Тони. Тебе лучше в наши отношения не вмешиваться. Остальное – драконье дерьмо.
Ух, а городской мальчик умеет выражаться!
Потом, вспоминая и обдумывая события того вечера, я долго спрашивала себя, как мне так быстро удалось взять себя в руки. Каждое свое слово я произносила медленно, будто разжевывала.
– Я вообще-то драконовед. И я здесь – по работе. Мне все равно, какие у вас тут драмы и отношения. А если хотите что-то выяснить, то я сейчас уйду, и можете орать, сколько влезет.
На этом я развернулась и, не оглядываясь, зашагала в сторону замка. Наверное, со спины смотрелась достаточно круто и независимо, но тогда я могла думать только об одном.
Лесные боги, нас действительно одинаково зовут!
Глава 4,в которой есть кое-что поважнее девичьей влюбленности
Еще никогда в жизни я так отчетливо не ощущала, что кто-то пытается обвести меня вокруг пальца. Двух дней пробыть не успела – уже столько интриг; какой накал страстей! Вам скучно? Жизнь идет своим чередом? Заезжие эльфы больше не прельщают? Посетите Северный форт – и за пару дней мы превратим вас из человека в ходячий комок нервов!
Я злилась в первую очередь на себя, потому что втянулась в местную драму. Нашла подругу, влюбилась, была отвергнута, – и все это за каких-то тридцать часов!
Как бы сказал папа в таком случае, если тебя беспокоит что-то, на что не можешь повлиять, забудь об этом. Стоит ли говорить, что в работе он сам частенько следовал этому девизу, что, надо признать очевидное, сэкономило ему кучу нервов и обеспечило к пятидесяти годам отсутствие седых волос и иммунитет к чрезмерно эмоциональной супруге.
На этот раз я решила все же воспользоваться советом отца. Раз уж остаюсь в укреплении на целый год, то лучше получу статус хладнокровной гадюки, нежели истерички. И потом, если смотреть на вещи здраво, хорошо, что я убедилась в отношениях лейтенанта и Тони до того, как успела пропасть с головой. Жаль, что всадница о них только намекала, а не сказала все без обиняков; хотя откуда ей знать, что у меня снесет башню при виде ее очкастого жениха.
Мы все взрослые люди – уж я-то найду способ, как наладить отношения с ребятами. А еще лучше, буду работать на совесть и все свободное время посвящать исследованию и яйцу, если хочу, чтобы меня приняли на постоянную должность в университет. Это вызовет много негодования со стороны родителей, но это моя жизнь, и я готова брать ответственность за решения и проступки. Как, например, сейчас.
Первым делом надо извиниться перед Тони. Утром, когда я полностью остыла и оценила вчерашнюю сцену, стало понятно: я должна была первым делом спросить о статусе их отношений с объектом моего восхищения, а уже потом признаваться во внезапно вспыхнувших чувствах.
В свое второе утро в Северном форте я чувствовала, будто смогу свернуть Узкие горы одной левой. По крайней мере решение поговорить было принято, и это помогло почувствовать уверенность.
– Привет. – Мы столкнулись на лестнице по пути в столовую. Вряд ли случайность, но я была этому рада.
– Привет, – осторожно ответила всадница, словно я была полевой нечистью, от которой нельзя ожидать ничего хорошего.
– М-м… Я хотела бы извиниться за вчерашнее. Для меня это первое большое приключение в жизни, вот и не справилась с эмоциями. В нашей крепости я всех парней знаю с детства, а тут такая экзотика, поэтому и сглупила.
Слова дались тяжело. Мысленно я корила себя за то, что не подготовилась к разговору тщательней, ведь так хотелось сохранить отношения с девушкой, которая за короткий срок стала мне как старшая сестра.
Странно, но Тони виновато потупилась, едва сдерживая разочарованную гримасу.
– Нет, Тайка, ты меня прости. Я хотела, как лучше. Напарник тоже хорош – повел себя как свинья. Ты, это, не сердись на него. Я, конечно, виновата: пыталась что-то делать за его спиной, но и он молодец. Скажи, ты злишься? Если злишься, я пойму.
Мимо нас проходили другие обитатели форта: сонные и растрепанные. Но все равно умудрялись бросать в нашу сторону любопытные взгляды. Если я хочу стать темой для обсуждения в ближайшие недели, то лучше места поговорить и придумать нельзя.
– Мне не на что злиться, – без тени сарказма ответила я. – Многое, скажу честно, из того, что ты говоришь, не понимаю. И почему напарник твой так ко мне относится, тоже. Раньше мы с ним не встречались, а за что он на меня дуется, ума не приложу.
Значительно повеселевшая Тони подхватила меня под локоть и потянула вниз по лестнице.
– Тай, дурак мой напарник.
– Тебя не поймешь, – усмехнулась я, – то самый талантливый всадник форта, то дурак.
Мы взяли по подносу и устроились в очереди за завтраком из пяти блюд, которыми я могла бы питаться целый день. Но у всадников свой рацион: они как-никак военные; им нужно много энергии.
– Когда дело касается управления драконом, он гений, – продолжила Тони неоконченный разговор, – а в личной жизни – дурак. И трусишка к тому же. Он скорее без доспехов на врага полетит, чем пригласит девчонку на свидание.
– Но ведь с тобой он как-то общается. – Ох уж эти женские разговорчики, как мне их не хватало! Если будете читать в книге про героиню, которая не любит обсудить свою или еще чью-нибудь личную жизнь, не верьте. Это все ложь и провокация!
– Ага, конечно, общается, – растерянно пробормотала всадница.
В голове у меня вертелась еще сотня вопросов, но задать я их не успела, так как приближались мальчишки. Тай в мою сторону старался не смотреть, а Мо, напротив, был в чересчур приподнятом настроении. Непоследовательные здесь все какие-то. Профессия, выходит, гораздо более нервная, чем я предполагала.
– Ну, как, обживаешься? – поинтересовался врач, встав в очередь вместе со мной.
– Если можно так сказать. До сих пор я не видела ни одного животного. Ощущаю себя единственным постояльцем санатория, в котором все работают, как проклятые.
– Это ничего. Скоро мы и тебя загрузим работой по самые ушки. – Мо положил себе в тарелку несколько вареных яиц и потянулся за нарезанным редисом.
Я вздохнула.
– Скорее бы. Не привыкла бездельничать.
Позади раздался смешок, и я обернулась, чтобы определить источник шума. Им оказался лейтенант Раэль собственной персоной. Он усиленно делал вид, что сосредоточен на разговоре с Аспаром, вчерашним всадником из хранилища, но я чувствовала, что эта показная неприязнь обращена исключительно ко мне.
До меня долетели обрывки беседы: что-то про сегодняшний маршрут. Если маги охраняют территории с земли, то всадники – с воздуха. Их взоры обращены больше в сторону Темных земель, нежели нечисти. Так что враги у всадников и магов разные, к тому же последние тесно связаны с развитием и тренировкой волшебного дара. Но сути это не меняло: и те и другие положили свою жизнь на защиту земель.
Внезапно я почувствовала волну ужаса, налетевшую словно ураган и закрутившую меня в своем вихре. Я смотрела на этих молодых людей, пышущих здоровьем, и в моем воображении все они, один за другим, исчезали из шумной столовой. Скоро вокруг не осталось никого. Стихли голоса, и установилась неестественная, почти замогильная тишина.
Если случится война, все именно так и произойдет. Форт опустеет, и те, кто сегодня смеются и обсуждают неудачную новую прическу капрала Хаша, отправятся защищать империю. Как же легко обмануться, глядя на эти улыбающиеся физиономии и слушая беззаботные разговоры.
– Эй, Тая, ты здесь? – окликнула меня Тони, но я слышала ее как будто издалека.
Надо же, я действительно чуть было не свыклась с мыслью, что жизнь этих ребят ничем не отличается от существования тех, кто живет под защитой толстых стен городов-крепостей. Да, они сами выбрали такую судьбу, но теперь, в неспокойное время, любой вылет может оказаться последним.
Только, к сожалению, говорить об этом вслух я не имела права, так как предполагалось, что в государственных делах я смыслю еще хуже, чем в магии.
– А, да, – вяло отозвалась я после затянувшейся паузы, – просто задумалась.
Тай и Аспар снова перенеслись из моего воображения в реальный мир, и здесь они были живы-здоровы, да еще в хорошем настроении.
Всего на какую-то долю секунды наши с капитаном Раэлем взгляды пересеклись, но он тут же отвел глаза, словно ему неприятно на меня смотреть. Зря я, наверное, так много обращаю на него внимания: ничем хорошим это не закончится.
Во время завтрака я сидела тихо, как мышка, пока Тони и парни активно что-то обсуждали. Их разговор смутным эхом пролетал мимо моих ушей, пока я не услышала обрывок предложения:
– …поэтому кэп предполагает, что среди наших мог затесаться шпион.
– Подожди-подожди, что? – всполошилась я.