Я в последний раз легко хлопнула по драконьему боку и направилась обратно, в общий коридор.
– Мне же меньше работы, – бодро заявила я, но на самом деле про себя жалела о том, что не смогу касаться животного, на котором летает лейтенант. Было бы хоть какое-то утешение моему короткому увлечению.
– Так что будете с ним часто видеться. Он постоянно здесь торчит после рейдов и тренировок, но учти – в эти моменты с ним лучше не разговаривать. По вечерам Раэль обычно не в духе.
– Уже поняла, спасибо, – еле слышно пробормотала я, чтобы Мо не услышал.
Позже медик показал мне и остальных драконов, на каких-то останавливаясь подробно, рассказывая об особенностях характера. Я слушала, как будто Мо был лектором, собирающим стадионы завороженных слушателей, и выжидательно заглядывала ему в рот, стараясь не упустить ни единого слова.
– А это Ветер. У него проблемы с желудком, поэтому сено ему нужно менять не раз в три, а раз в два дня, иначе потом сама драконятню чистить будешь. Так, а здесь Туи. У девочки половое созревание: может нечаянно опалить огнем, пока контролировать не научилась. Таиса, слушаешь?
Я зачарованно закивала, как болванчик, и Мо продолжил.
– Всадники дежурят здесь посменно – там у двери висит доска с расписанием. Твоя задача – следить, чтобы все было в порядке. Задача может показаться простой, но только профессиональный драконовед разбирается в симптомах драконьей лихорадки, например, а ты сама знаешь, какая она заразная. Будешь вести дневник наблюдений, сдавать мне отчеты. Останется время – проводи свои научные эксперименты или чем ты там занимаешься. А, еще, на тебе яйца. Благо, их сейчас немного: вместе с тем, что притащила ты, всего три. Еще одно белое и одно желтое. Вопросы есть?
Я пыталась мысленно запомнить все указания, но так нервничала, что десять раз пожалела, что не принесла с собой никакого свитка для записей.
– А как с тобой связаться, в случае чего?
– Я проверяю животных дважды в день, – ответил Мо и зашел в вольер к белоснежному водному дракону с длинными и хрупкими крыльями, концы которых были слегка подпалены. – В первый раз до завтрака, чтобы драконы были готовы к рабочему дню. А во второй, соответственно, за несколько часов до отбоя. Если что, я часто бываю на тренировочной площадке: там за жизненными показателями надо следить в оба глаза. Туда беги только в случае крайней необходимости – ты новенькая, тебе не все еще доверяют, так что без надобности на площадку пока лучше не ходить. Еще?
Я пожевала нижнюю губу и отсалютовала:
– Вроде все, к работе готова!
После этого Мо помог мне перенести яйцо, которое я хранила в комнате под кроватью, в специальный инкубатор. Рядом с двумя другими яйцами мое выглядело менее крупным, но я не торопилась поднимать панику: очень часто из мелких яиц вырастали очень даже крупные крылатые.
Весь день я провела за работой. Как и предупреждал Мо, миссия была не такой простой, как казалось на первый взгляд. Приходилось то и дело измерять температуру, осматривать когти или бежать за дежурным всадником – налить дракону родниковой воды. А еще принимать драконов с тренировок и помогать снимать сбрую и седло.
В скором времени я начала не просто улыбаться входящим в драконятню, а узнавать их в лицо, и ощущение того, что у меня здесь появилось много друзей, невероятно грело душу.
– Тая, как дела? – с порога окликнул меня Аспар, ведя под уздцы красивую белую самку. Та, сразу видно, немного с характером: постоянно мотала мордой в разные стороны, отчаянно пытаясь выплюнуть удила.
Я немного зарделась, потому что как раз находилась в очень интересной позе, которая не подразумевает визуального контакта с собеседником. Закончив утрамбовывать подстилку, я повернулась к всаднику.
– Первый день, но мне уже нравится.
– Я припомню твои слова через неделю, – ухмыльнулся мужчина. Его чуть великоватые уши забавно торчали в стороны, немного раскрасневшись от долгого полета в ветреный день.
– А у вас как прошел рейд? – Я начала расстегивать ремешки крепления на боку драконихи. Аспар тем временем делал то же самое по другую сторону.
– Хм. – Чувствовалось, что всадник сомневается, говорить мне или нет. – Скажем так, не все так гладко, как хотелось бы.
– Опять темные? – догадалась я.
Аспар коротко кивнул.
– Обстановка накаляется, Тина. Если не поймем, как они получают информацию, можем проиграть войну, даже в нее не вступив. К тому же, помяни мое слово, совсем скоро и мы, и наши враги попробуют железо на вкус. Чутье опытного всадника редко подводит, хотя мне бы и очень хотелось ошибиться.
Неожиданно в небольшой предбанник ввели своих драконов еще двое всадников: Март, напарник Аспара, и лейтенант Раэль. Последний был такой мокрый, что, если бы я не знала, какой солнечный сегодня день, подумала бы, что он попал под дождь.
– Тай, приятель, что-то ты перенапрягся сегодня, – озвучил мои мысли бородатый всадник.
– Была причина, – выдохнул Тай, невольно стрельнув глазами в мою сторону и давая понять, что при мне он не скажет больше ни слова. Ну и пожалуйста!
Когда я справилась со своей половиной крепежей, то отправилась помогать Марту, пусть то, как он смотрел на меня, смущало до маленьких феечек в животе. Его простодушный открытый взгляд чем-то напоминал тот, каким смотрел на меня Мика, ожидая положительного ответа на приглашение на свидание.
Мо сказал, дракона Тая лучше не трогать, – вот я и не буду.
Пусть сам мучается.
Но всадник, выходит, устал гораздо сильнее, чем я предполагала. Руки его практически не слушались, когда он пытался расстегнуть одну из пряжек под брюхом своего клыкастого компаньона. Тот тоже, надо сказать, выглядел не таким бодрым, как утром.
Со щемящим сердцем я наблюдала за неудачными попытками лейтенанта освободить дракона из седла, а затем не выдержала и подошла с намерением помочь.
– Это не так уж и сложно, – сказала я, дернув на себя ремень. Тот послушно повис, и остальные крепежи поддались просто.
Не сразу я заметила: что-то не так. Сначала краем глаза уловила подозрительно спокойного всадника, который вот так просто дал мне прикоснуться к своему дракону, тогда как до этого не выносил даже звука моего дыхания. Затем я заметила на полу крупные бурые капли.
– Что?.. – начала я, но Тай вдруг резко поднес указательный палец к губам, призывая замолчать. С запястья другой руки тонкой струйкой капала кровь. Ее было не настолько много, чтобы расценить рану как серьезную, но и не настолько мало, чтобы наклеить пластырь и отправить парня на ужин.
– Ты знаешь, где лежит бандаж? – шепотом спросил всадник, чтобы товарищи не услышали.
Я знала. Мо как раз показал мне, где находится все необходимое для экстренной помощи. Правда, экстренной помощи драконам, а не людям, но тут уж выбирать не приходилось.
Стараясь действовать как можно более непринужденно (читай: «самое подозрительное поведение во всем мире»), я принялась задом пятиться в сторону заветного шкафчика с препаратами и бинтами. Последние, по понятным причинам, были размером с простыню.
Аспар как раз закончил помогать своему напарнику с драконом, и они вместе вышли из драконятни, разговаривая о своем. В тот самый момент, когда каблук сапога Аспара пересек порог, я со скоростью света ринулась к лейтенанту. Тай сидел на полу, привалившись спиной к стене, и дышал медленно и глубоко, всеми силами пытаясь совладать с невыносимой болью.
– Что случилось? – спросила я скорее рефлекторно, чтобы отвлечь всадника от руки. Когда я осторожно помогла ему снять дорожную мантию, то перед глазами предстала не самая приятная картина: рана была небольшая, но достаточно глубокая, чтобы по ней изучать строение руки.
– Кажется, я знаю, кто шпион.
Глава 5,в которой чужой среди своих
– И все? Ты видел только руку в черной перчатке? – Скрыть разочарование было сложно: оно так и просачивалось через меня темным скользким туманом.
– Еще нож, Таиса, не забывай про нож, – хрипло отозвался лейтенант.
Уже несколько часов он лежал в кровати и самым наглым образом использовал меня в качестве сиделки. Большой мальчик не хотел, чтобы товарищи узнали о его ранении и начали паниковать, поэтому всю необходимую помощь оказывала я. На мои отговорки, что лечебное дело проходила только в контексте драконов и лучше будет позвать Мо, Тай только жалобно застонал. А больше, чем беззащитные котята, меня подкупают только беззащитные мужчины.
Мы кое-как добрались до его комнаты – беднягу колотил озноб. Оказавшись в кровати, Раэль натянул одеяло по самые уши и принялся урывками рассказывать мне о произошедшем.
Сегодня они с Тони разделились, чтобы посмотреть, в какую сторону при таком раскладе полетят темные всадники. (Это была плохая идея, и Таю хватило мужества мне в этом признаться.) В итоге лейтенанту удалость незаметно подобраться к группе темных из пяти человек, чтобы проследить за их обратным маршрутом к своему форту. Минут двадцать он летел за ничего не подозревающими всадниками, но так увлекся, что не заметил, как на него сверху налетел еще один дракон. Ни всадника, ни животного разглядеть не удалось, потому что на обоих были чары, рассеивающие внимание. В бою их использовать запрещается, но вот в мирное время те, кто имеет какое-никакое магическое образование, иногда балуются. Вражеский всадник успел полоснуть Тая по руке коротким треугольным ножом, сподручным в ближнем бою, и тут же улетел. Ну и, конечно, после такого прятаться от темных всадников уже было невозможно. Те погнались за ним, и лейтенант насилу удрал.
А теперь, судя по температуре, ему требовалась не только моя помощь, но и хорошая травница.
– Только с чего ты взял, что это был кто-то из ваших? – спросила я, присаживаясь на краешек кровати рядом с раненым всадником.
– А кто это еще мог быть? Он не хотел, чтобы я узнал вражеский маршрут, но при этом не собирался вступать в открытый бой. Плюс чары. Этот подлец точно не хотел, чтобы я видел его лицо.