Зато теперь к самым ужасным и болезненным чувствам на земле я могла добавить «чувства к парню, связанному отношениями». И заметьте, я сюда не включаю вывих лодыжки.
Но я же не дикое животное, в конце концов. Могу себя сдерживать и контролировать, так, что эта тема в ближайший год никогда перед нами не встанет. Зря я, что ли, бесконечное число часов провела на занятиях по дипломатии. Вот профессор Райдер разозлится, если узнает, что его уроки прошли даром.
Дверь нам открыла миловидная женщина среднего возраста. Она была такая средняя – во всем, – что я боялась, как бы, отвернувшись, не забыть ее. Не худая и не полная, не высокая и не низкая, с простыми чертами лица и в платье, которое я видела на каждой второй жительнице Нимы. Портниха в городе явно была одна на всех.
Травница зябко куталась в серую шаль.
– Тайсон? Что случилось?
Ах, вот у него какое полное имя! Не говорите лейтенанту, но звучит так, как будто его родители очень ждали девочку, а имя потом решили не менять. Хотя, кто бы вообще возникал: «Таиса» в Эйне во время моего рождения было таким модным именем, что в свое время у меня так звали трех одноклассниц. Трех, святой голем!
– Таиса подвернула ногу в горах. Надо проверить, на месте ли кость. Я не стал трогать: боялся сделать хуже.
Последние метры до дивана в гостиной я готовилась преодолеть, собрав воедино все остатки сил, совершить решающий бросок. Но вместо этого Тай подхватил меня на руки (не верьте черно-белым фильмам, не как пушинку!) и занес в дом.
Не помню, что там делала травница с моей ногой, потому что как только моя голова коснулась жесткого подлокотника дивана, я тут же уснула. И снились мне маленькие волосатые бубаки, танцующие на поле из желтых бархатцев.
Глава 8,в которой они решают стать друзьями
Шея затекла так сильно, что я не могла повернуть голову в сторону и вообще как-нибудь пошевелиться. С добрым утром, как говорится!
Когда я была еще подростком, няня Элла будила меня каждый единорожий день в пять часов для тренировок с мечом, которые вел сертифицированный рыцарь и бывалый вояка Ивэйн Завоеватель. Он гонял меня будь здоров, но не скажу, что была самой успешной из его учениц. Во время показательных выступлений на мое шестнадцатилетие я случайно сама себе вспорола кожу на левой ладони. Накладывали швы, остался шрам и ненависть к колюще-режущим предметам.
Так вот, когда няня Элла неслышно прокрадывалась в комнату, я узнавала о ее присутствии по тонкому цветочному аромату «Эксмука», популярного тогда парфюма. Женщина изящным движением распахивала тяжелые бархатные шторы, и солнце нетерпеливо заливало комнату.
Я не была бунтующим подростком и не расстраивала родителей отказом вставать в пять утра. Но для няни Эллы я всегда оставалась маленькой девочкой, которой хотелось проваляться в кровати до полудня, поэтому при ней – и только при ней! – я позволяла себе побыть капризной.
Я принималась вертеться, разминая затекшие конечности, и сладко мычала что-то бессвязное, при этом Элла схватывала смысл буквально на лету.
– Яичница на столе! Форма на спинке стула! – чеканила она профессиональным тоном, но я-то знала: в этот момент она улыбается, украдкой наблюдая за тем, как я борюсь с остатками сна.
Не знаю, что на меня нашло: то ли решила молодость вспомнить, то ли сказались последствия вчерашней встречи со страшилой кобальдом. Но факт остается фактом: как и в старые добрые времена, я по привычке принялась неразборчиво мямлить, одновременно пытаясь устроиться поудобнее.
– Ай, Таиса, что такое?.. – Чужой, незнакомый голос раздался словно бы из другого измерения. Подождите, что этот наглец делает на моем ложе?!
Непроизвольно я пихнула нахала коленкой, но нога тут же отозвалась пронзительной болью. И тогда меня, как солнечный удар, настигли воспоминания: нога, спуск с горы, Нима, травница, диван.
– Да что?..
Веки отказывались повиноваться, поэтому отвечать пришлось в темноту:
– Иди спать на другую кровать.
– Не могу, другой нет.
По мере того как я приходила в себя, я все яснее ощущала постороннее тепло, согревающее похлеще пухового одеяла. Не знаю, как правильно описать: это было с одной стороны приятное ощущение. Похоже на то, что испытываешь, когда гладишь только вылупившегося драконенка, а он со всей доверчивостью подставляет тонкую чешуйчатую шейку человеческим рукам. С другой стороны, было тесно, жарко, и тело находилось в такой неудобной позе, что на малейшую попытку пошевелиться отзывалось дикой болью.
Не особенно заботясь о сохранности соседа по сну, я потянулась и сладко зевнула. Левый кулак предсказуемо задел нос всадника, и тот зашипел, прямо как рассерженный бубак. (Да, я все еще была под впечатлением от встречи с этим очаровательным созданием.)
– Который час? – поинтересовалась я хрипло.
Тай попытался перевернуться в поисках более удобной позы, но для нас обоих сегодня это – невыполнимая миссия.
– Не знаю. Солнце встало.
Я приоткрыла глаза и совсем рядом увидела лицо лейтенанта Раэля – такое же заспанное и помятое, как, наверное, и мое. Спустив взгляд немного ниже, я недовольно заметила повязку на поврежденной лодыжке. У меня тут, на расстоянии голубиного крыла, лежит самый что ни на есть настоящий зельевар, а лечат меня все равно по старинке!
Словно прочитав мои мысли, Тай откликнулся:
– Чтобы сварить зелье, мне нужно собрать ингредиенты. У Вэйди в подсобке только травы – и то сушеные.
Вэйди, очевидно, – имя травницы, которая приютила нас накануне вечером. К собственному ужасу я осознала, что уже не могу вспомнить лицо хозяйки дома: оно упорно представало перед глазами набором усредненных частей, но в целую картину никак не складывалось.
– И да, сегодня мы обратно в форт не пойдем, если ты еще не поняла, – сообщил Тай плохую новость.
– Почему?
– Потому что, пока я буду варить для тебя зелье, полдня пройдет. А мы не выполнили задание капитана. – Парень кашлянул. – Наказание, точнее.
Я была не настолько глупа, чтобы не сообразить, что спросонья Тай проговорился о чем-то более важном, нежели пополнение провизии. Теперь вставал вопрос, не сделал ли он это специально, чтобы я начала подозревать. Зачем? – это уже десятый вопрос, и я мысленно сделала зарубку на памяти.
Как и всякий по-настоящему порядочный человек, я сделала вид, что ничего не услышала.
После мы пытались выбраться из смертоносного узла, образованного с помощью рук и ног. Несколько раз я или Тай безуспешно тянули чужую конечность.
– Не думай, что так отвертишься, я все расскажу Тони, – погрозилась я, когда смогла, наконец, выпрямиться. Опираться на обе ноги было очень трудно, поэтому я использовала стоящий неподалеку пыльный торшер как костыль.
Мне нравился Тай, но сама мысль о том, чтобы даже «случайно» что-то сделать за спиной у подруги, казалась мне отвратительной. Я не была правдолюбкой или ябедой – хотела сделать отношения со всеми обитателя форта прозрачными. Нет ничего хуже сплетен и недопониманий, особенно с теми людьми, с которыми бок о бок придется провести ближайший год.
Раэль уже встал с нашей кровати, которая на деле оказалась довольно узким диваном, и озорным движением взъерошил волосы у себя на голове.
– Зачем? – спросил он, как мне показалось, с искренним и наивным любопытством.
– Чтобы знала, что за фрукт ее парень! – И для убедительности я стукнула торшером об пол, из-за чего сама чуть не упала.
– Скорее уж овощ, – вмешалась появившаяся в дверях Вэйди. Как только я увидела ее лицо, то снова забеспокоилась, как бы его не забыть. Женщина ласково улыбнулась, и в уголках глаз прорезались глубокие морщины.
– Ну спасибо, – беззлобно пробормотал Тай и вышел из комнаты. Мне, кстати, тоже не помешало бы посетить уборную, потому что, сами понимаете, накануне было немножко не до этого.
– А почему овощ? – Обрадовавшись отсутствию конкуренции, я плюхнулась обратно на диван и поджала под себя здоровую ногу.
– Потому что если бы не боялся ответственности, то еще в лесу сварил бы для тебя заживляющее зелье. Видите ли, испугался, что не воспроизведет рецепт по памяти, хотя лечебные варева – то, что у нормальных зельеваров от зубов еще в средней школе отскакивает, – пояснила травница.
– Но он же сейчас всадник, а не маг. Вряд ли Тай часто практикует ремесло, которому обучался лет десять назад.
Вэйди ничего не ответила. Она прошлась по комнате, с деловым видом поправила торшер (премудрая гидра, лучше бы пыль с него вытерла!) и затем села рядом со мной на краешек дивана, чтобы заняться покалеченной ногой.
Знахарка несколько бесконечных минут сидела с закрытыми глазами, двумя ладонями осторожно касаясь моей лодыжки. Когда она наконец посмотрела на меня, ее смешинки-морщинки в уголках глаз пропали.
– Плохо дело, плохо. – Вэйди зацокала языком и недовольно покачала головой. – Температура поднялась. Примочка, которую я вчера наложила, не помогла.
– Это всего лишь вывих, правда? – В любой ситуации мама учила меня искать положительные стороны, хотя сама была еще той паникершей! Единственный ее урок, который я усвоила хорошо.
Под тяжелым взглядом темно-карих глаз знахарки было неудобно. Вряд ли она читала мои мысли – она же не ведьма, – но колючий холодок все равно пробежался по позвоночнику.
– Для всадницы хромота может стать смертельной, – наконец ответила Вэйди, и я тут же с облегчением выдохнула и даже заулыбалась. Не такая уж она и проницательная, есть у нее телепатические способности или нет.
– Да какая из меня всадница! Я – драконовед. – От гордых ноток удержаться не удалось: все-таки быть специалистом в такой узкой области, по одному конкретному животному, – такое встретится не часто.
Но женщину было не провести.
– Всадница-всадница, – продолжала настаивать она. Вэйди молниеносно, как нападающая змея, схватила меня за руки и развернула их ладонями вверх. – Руки всадницы. – Левой рукой она коснулась моей груди. – И сердце всадницы.