– А что мне за это будет?
– Буду делать за тебя домашку целый месяц.
– Не пойдет.
– Поцелуй в щечку?
– Не пойдет.
Я растерялась.
– Три желания?
Едва произнеся это вслух, я сразу же пожалела о своих словах.
В итоге мы уговорились на два, но только любых, и, когда мы наконец вернулись домой, Лис с таинственным видом отправил кому-то голубя с коротенькой запиской. В то время, как пришел ответ, я уже была на взводе: металась по комнате, как раненый тигр, напридумывав себе уже кучу всяких ужасов.
Первое: мои родители на самом деле не сборщики налогов, а замаскировавшиеся мошенники или воры. Второе: родители предпочитают проводить дни в кабаках, а сами врут, что они имперские служащие. И третье: у меня нет родителей – это оборотни-призраки, которые притворяются моими родственниками пару часов в неделю.
Я уже готова была увериться в одной из своих версий (правда, не знала, в какой именно), но в этот момент Лис протянул мне ответное письмо:
«Дорогой Лис! Спасибо за приглашение, обязательно придем сегодня на ужин!»
И подпись – такие-то такие-то, засим откланиваемся.
– Мои родители придут сегодня на ужин?
Я почему-то до сих пор не видела связи между загадкой моих родителей и их сегодняшним визитом в дом городского главы.
– Мой отец тоже обещал прийти вовремя, – добавил Лис, и у меня упала челюсть. Фраза «ну и семейное сборище!» чуть не сорвалась с языка, но я вовремя прикусила язык. Произносить слово «семья» при Лисе вообще было опасно, ибо в последнее время он меня совсем достал просьбами поскорее выйти за него замуж. Кому смешно, а кому мириться с последствиями необдуманного обещания после того, как действие зелья прекратится. Я не могла давать слабину.
– Только помни, ты должна мне два желания, – сказал Лис и легонько щелкнул меня по носу, словно непослушного щенка.
– Кстати, твое видение не изменилось? – спросила я, когда мы лежали рядышком на диване.
Не то чтобы мы часто проводили время в одной кровати – я спала в комнате на втором этаже, которую приготовили специально для меня. Но все же хочу признаться, что вопрос, почему мы никак не заходим дальше, порой не давал мне покоя. Или приворотные зелья не влияют на физическую сторону вопроса? Надо будет посмотреть в справочнике.
Лис в это время читал какой-то учебник на совершенно непонятном мне языке. Когда я пыталась выяснить, что же это за такой язык с причудливыми витыми буковками, Лис отвечал, что это троллий. Я, конечно же, не верила.
Парень оторвал взгляд от книги, и на мгновение наши взгляды пересеклись, но потом он перевел взгляд на потолок. Плохой знак.
– Нет, – признался он. – И я не понимаю, в чем дело. Вроде бы я делаю все, что должно привести к другому финалу этой истории, но такое чувство, будто судьба смеется надо мной, и мы с тобой в любом случае станем врагами.
– Как будто в последние пять лет мы были особенно дружны, – пробормотала я себе под нос, надеясь, что Лис ничего не услышит.
– И это тоже моя ошибка.
Леший, все-таки услышал!
Я вспомнила о предложении таинственного мага и почувствовала легкий укол вины. Все-таки мне хотелось попробовать самой стать магом – с этим едва ли можно поспорить. И конечно, об этом никому я пока рассказывать не собиралась. Особенно Лису.
– Понимаешь, – продолжил он, – чтобы изменить судьбу, надо совершить нечто, кардинально противоречащее твоей природе. Такое, что ты бы не сделала ни при каких обстоятельствах. Или чего не сделал бы я.
От этой головоломки у меня уже начинала болеть голова. Я не хотела никого взрывать. Я хотела просто продолжать жить, как жила до этого, без потрясений и уж точно без приворотных зелий.
Признаться, я уже сделала кое-что, чего не должна была делать. Из домашней библиотеки городского главы (той самой, в которой когда-то состоялся наш судьбоносный разговор с Лисом) я стащила самый толстый и полный справочник по зельям. А ведь я обещала Лису не совать нос в эту тему! Но и он тоже не мастак вести честную игру.
Я читала справочник по ночам, когда была уверена, что меня никто не побеспокоит. Прежде я ненавидела зелья, но теперь чтение справочника почему-то сделалось удивительно притягательным. Возможно, дело в том, что запретный плод сладок. Сейчас я как раз подошла к разделу взрывчатых зелий. Сначала мне подумалось, что лучше будет его пропустить, но уж больно занимательной казалась тема.
В общем, я знаю, что не должна этого делать, можете не напоминать мне. Но я вновь и вновь ловила себя на мысли, что зелья – это гораздо интересней, чем нас пытаются убедить в академии. Кстати, последний раздел справочника как раз посвящен приворотным зельям. Я планирую дойти до него точно к той дате, когда наша любовная с Лисом связь рассеется.
– И, Тин, – неожиданно Лис решил сменить тему, – мне очень жаль, что в этом году ты не пошла на кинофестиваль.
– Да ладно, забудь, – отмахнулась я почти искренне. – Еще сколько их впереди. Подумаешь, пропустила один!
На самом деле Лис предлагал мне пойти (проявил, называется, жертвенность, я же знаю, как он не любит черно-белые фильмы!), да и не только он, если подумать. Но, как назло, половина картин в программе так или иначе напоминала мне о своей собственной истории. «Зелье или любовь?», «Приворотное счастье» или «Выпей бокал за любовь!» – создавалось такое впечатление, что в этом году киношники надо мной просто издеваются. Хотя вряд ли все эти именитые режиссеры знают о моем существовании.
Лис снова вернулся к чтению.
– Ли-и-с… – протянула я таинственным шепотом, но парень даже не шелохнулся.
Отлично, я люблю сложные задания!
– Лис, а почему мы?.. – Я провела тыльной стороной ладони по его ключицам (а не надо расстегивать рубашки до пупка!), но оловянный солдатик даже не шелохнулся. Однако я заметила, что дышать он стал чуть чаще, хотя и делал вид, что все в порядке. Ага, значит, не такая уж и железная у него выдержка!
Я продолжила свои поползновения относительно чужого тела. На этот раз под обстрел попала вражеская территория уже под рубашкой. Может, опыта в этом деле у меня и нет, но не зря же я смотрю столько фильмов! К примеру, в «Ведьме из Тулоу» одна практикующая ведьма только и занимается тем, что заманивает к себе молоденьких пареньков, соблазняет их, а потом съедает. Часть со съедением, конечно, мне не пригодится, но в остальном в практическом смысле фильм очень полезный.
– Тина, что ты?.. – У Лиса даже не было сил закончить вопрос. – Тина, а ну прекрати!
Я аж вздрогнула от внезапного крика и так и замерла: с рукой под Лисовой рубашкой и глазами по пять сребреников. Лис сам тут же пожалел о своем поступке: было видно, что он не хотел меня пугать.
– Тин, я…
Но я уже надела один сапог.
– Пойду к твоему брату, он не такой монах, как ты. – Я не собиралась делать ничего подобного, но кое-кому не повредит взглянуть на ситуацию моими глазами.
Затем я повернулась и посмотрела на Лиса: книга в стороне, глаза закрыты. Считает до ста, чтобы не взорваться. Странно, а я думала, что с этой привычкой он покончил еще давным-давно.
Послышалось невнятное:
– Тридцать семь… тридцать восемь…
Да, про Герольда я, кажется, зря упомянула.
В общем, до ужина мы этот вопрос так и не обсудили. Я заперлась у себя в комнате, со спокойной душой раскрыв «Самую полную энциклопедию зелий и варев» на разделе ядов. Не одному же Лису вести себя опасно и нелогично.
Раздел начинался следующими словами: «Немногие мастера зелий овладевают искусством изготовления ядов в совершенстве. Как правило, большинство волшебников ограничиваются самым простым набором рецептов. Редкие мастера способны приготовить по-настоящему редкие и тонкие в применении яды. К примеру, сонный яд, благодаря которому объект действия может проспать один год или даже тысячу лет. Или любовный яд, вызывающий временную или постоянную половую дисфункцию…»
Я оторвалась от книжки и глянула на дверь. Да, кое-кто определенно пьет слишком много вредных зелий. Или это ему недоброжелатели подлили?
Не теряя времени даром, я сразу опустила взгляд на рецепт любовного яда, а точнее – на его антидот. Я не была уверена, что именно в этом причина, по которой Лис меня все время отталкивает, но по крайней мере я не осталась равнодушной к его проблеме.
Судя по рецепту, антидот уже сам по себе мог отравить кого угодно. Жабий глаз, вырванный левый рукой у жабы, почившей естественной смертью… Кто-нибудь когда-нибудь вообще видел жабу, умершую от старости? Вряд ли они валяются на дороге. Ладно, дальше. «Ноготь злейшего врага, растертый в прах». Надеюсь, тут имеется в виду ноготь, а не враг.
И еще с полдюжины ингредиентов, и заканчивался рецепт «третью стакана пота возлюбленной». Нет, я на такие жертвы точно не способна. Даже ради Лиса.
В дверь постучали, я поспешно засунула энциклопедию под кровать, пригладила волосы и сделала вид, что валяться в кровати и ничего не делать – самое что ни на есть естественное для меня состояние.
Это был Лис, и лицо у него было, мягко говоря, виноватое.
– Тин, я пришел извиниться.
– За что? – спросила я. – За то, что пьешь какие попало зелья?
Лис юмора явно не понял, тем более что он вряд ли когда-нибудь интересовался любовными ядами. А зря, милый мой. А зря.
Он сел на край кровати и посмотрел на меня так серьезно, что мне стало страшно.
– За то… Ну ты поняла. Я не хочу, чтобы ты придумала себе какие-то ужасные объяснения, как ты это делаешь обычно. Дело не в этом. Я просто… я хочу, чтобы это произошло после того дня в твоем «календаре».
Я не сразу поняла, о чем он говорил, но потом вспомнила о пылящемся в тумбочке календаре «зелье, прощай!» и смутилась. Даже подумать не могла, что Лис такой весь из себя правильный.
– А если мне потом уже будет не надо? – бесстыдно поинтересовалась я.
– Значит, ничего не будет.
Тогда-то я и поняла, что зелье как предлог для восхитительных занятий любовью с потрясающим парнем уже не катит.