Второй раз вытерпеть расставание с Лисом оказалось гораздо проще, и я вспоминала о нем теперь не чаще трех раз в день.
А потом снова приехала тетя Дара со своим эльфийским мужем и принесла нам плохие вести.
Часть вторая. Поля
Глава тринадцатая, в которой ты – от приключений, а они – за тобой
Это был самый обычный день. Один из тех, от которого ничего не ждешь. Он начинается с ничего – с подгоревших чесночных оладий и осознания того, что у тебя все колготки дырявые, – продолжается ничем – прополкой в огороде и убаюкиванием Тая – и, должен, по идее, так же буднично и закончиться.
Мне вообще всегда было интересно, как живут главные героини (не в реальности, конечно, а так, чисто гипотетически) после того, как на экране возникают титры. Вот вроде бы они сразились с драконами, нашли свою любовь и стали из замарашек принцессами каких-нибудь новых империй. А дальше-то что? А дальше – быт, такие вот похожие друг на друга будни и неотступные воспоминания.
Моя история от сотен других похожих отличалась тем, что я за свою любовь так и не поборолась. Что моя любовь уехала из крепости, не попрощавшись, а я осталась с носом. Из такой истории фильма уж точно не получится.
Разложив на столе все подаренные отцом на день рождения книги по зельям, я стала думать, чем бы заняться сегодня. Сонными? Отравляющими? Стимулирующими мозговую деятельность? В итоге я открыла тоненькую книжечку, озаглавленную как «Зелья в дождливый день», и стала бегло просматривать страницы. Зелья, которые можно было бы приготовить со скуки, – вот что мне нужно сегодня.
Тут был и отвар для улучшения настроения, и пойло от икоты, несколько страниц посвящались десертному зелью прелестного пунцового цвета. Согласно описанию, если опустить руку в котелок с таким зельем, то на дне можно нащупать свое самое любимое лакомство. На вкус не отличишь от настоящего, к тому же поправиться от такого десерта невозможно. В общем, недолго думая, я приступила к приготовлению.
Если вы тоже хотите повторить этот нехитрый рецепт в домашних условиях, предупреждаю сразу: берите котелок из жароневосприимчивого материала, иначе вместо шоколада заработаете себе ожог первой степени. В остальном же ничего сложного нет: пара вареных луковиц, мышиные глазки, молодой мухомор и треть столовой ложки молотого черного перца. Для запаха. Мешать против часовой стрелки семь раз, потом по часовой – тринадцать. И все это время надо бормотать заклинание, которое я здесь приводить не буду, ибо оно слишком длинное. Однако, если вам любопытно, можете заглянуть в лавку к книжнику Лупусу и спросить у него «Зелья в дождливый день». Когда я была в магазинчике в последний раз, там оставалась еще пара экземпляров.
Но моим планам не суждено было осуществиться. Не успела я очистить луковицу от шелухи, как раздался нетерпеливый стук в дверь. И тут же – еще. Еще и еще.
– Ма-а-ам! – закричала я, задрав голову к потолку. Если Тай сейчас спит, я его разбужу, и мне здорово влетит, потому что мама и так еле справляется с малышом. Но отвлекаться от такого важного дела я тоже не могу. У меня, в конце концов, есть профессиональная гордость.
Однако родительница не откликалась: либо заснула, либо предпочла притвориться спящей. В любом случае, дверь пришлось открывать мне.
На пороге стояла Тигра. Голова опущена, глаза на мокром месте. Обычно подруга, напротив, не стремится показывать свои эмоции, но тут даже немного переигрывала.
– Ы-ы-ы… – выдавила она из себя.
Я крайне редко видела плачущего оборотня, поэтому, как определить, что именно у них считается плачем, не знала.
Сама я в любой ситуации не прочь была порыдать, но понятия не имела, как обращаться с тем, кто плачет. Обнять? Похлопать по спине? Дать стакан воды? Или лучше настойки с изюмом?
– Ладно, давай заходи скорей, – наконец нашлась я и стала проталкивать Тигру в дверной проем. Но та как будто приросла к одному месту.
– Меня уво-о-олили, – без предупреждения заныла Тигра.
С тех пор как мы закончили академию, прошло чуть больше двух месяцев, и Тигра уже успела побывать на трех работах. С каждой она по тем или иным причинам уходила. Причины всегда были одни и те же: взрывной оборотничий нрав никак не хотел подстраиваться под требовательное начальство. Но ни разу я не видела Тигру после увольнения такой расклеившейся.
Сначала она устроилась ассистенткой к гадалке. Дама оказалась с замашками: таланта и образования ей явно недоставало, вот она и посылала Тигру шпионить за клиентами, чтобы потом их дурить на крупные суммы. Такого бы ни один уважающий себя магический специалист не вынес, не то что Тигра.
Затем была библиотека. Без опыта вообще мало куда берут, а в библиотеке рук не хватает всегда. Причем получившие магическое образование не очень-то стремятся туда попасть: грошовая оплата и скучная пыльная работа в отделе магической литературы (коротко – макулатуры). Основной обязанностью Тигры было проверять магическую лицензию у посетителей, чтобы не-волшебники случайно не взяли запретную для них книгу. Вроде работенка несложная, хотя и монотонная, однако неусидчивая Тигра то и дело засыпала на рабочем месте. После третьего предупреждения ее попросили на выход.
Ну и буквально неделю назад она от отчаяния устроилась в гастроном, где не нужно было не то что магическое – вообще какое бы то ни было образование. Оттуда вылететь сложно: знай себе раскладывай товары на витрине да улыбайся покупателям. Чем там можно было не угодить, ума не приложу.
Я налила Тигре кружку дымящегося свежесваренного какао и стыдливо пробормотала:
– Тигра, не могла бы ты чуть потише? У меня брат спит, и вообще…
Подруга тут же поняла намек и, громко хлюпнув носом, утерла его рукавом. Плакать она перестала, но плечи у нее все еще подрагивали.
– Я видела их, – тихо пробормотала Тигра, не поднимая глаз.
– Видела кого? – не поняла я.
Только тогда Тигра посмотрела на меня с укором, как будто все было донельзя очевидно. А затем выпалила, совсем позабыв про обещание соблюдать тишину:
– Дамиана с этой лисой, конечно!
К сожалению, слово «лиса» вызывало у меня совсем не те ассоциации, которые вкладывала в него Тигра. Она это сразу заметила, потому что лицо мое скукожилось, как выжатый лимон.
– Ой, Тин, прости. Я не специально.
– Да ладно, – отмахнулась я, хотя теперь едва могла думать о чем-то другом, – продолжай. Я слушаю.
– Я как раз выкладывала на витрину копченые куриные ножки, и тут смотрю – знакомая физиономия. Пригляделась, и точно – Дами! – Если честно, от этого прозвища Дамиана у меня до сих пор неконтролируемые рвотные позывы. – А рядом с ним расфуфыренная девица! Идет, рыжим хвостом своим машет да ушки приглаживает! И под ручку его держит!!! – Последнюю фразу Тигра произнесла так, как будто держать кого-то под руку – самое серьезное преступление на всех Плоских землях.
Я все ждала продолжения истории, но Тигра не успокоилась, пока не описала соперницу в мельчайших подробностях: и какие у нее большие карие глаза, и какая неприлично короткая юбка, и какая сияющая шерстка. Можно подумать, Дамиан когда-то заглядывался на уродин.
Затем подруга замолкла, скрежеща зубами и явно позабыв о первоначальной теме разговора.
– Так за что тебя уволили-то? – напомнила я.
– А так, ерунда… – Но по раздосадованному взгляду Тигры я поняла, что это вовсе не ерунда. – Разбила витрину и закидала этих идиотов куриными ножками.
У меня челюсть упала на пол. Разбила витрину?! Да твоего годичного жалованья не хватит, чтобы покрыть хозяевам ущерб!
– О чем ты вообще думала? Чем ты будешь им платить? – Я действительно злилась на Тигру: зачем вообще было заканчивать академию волшебства, если потом ты устраиваешься на неволшебную работу и влезаешь в долги? Лучше бы она осталась у той гадалки: там хоть перспективы роста были. Это мой отец – мастер зелий, и клиенты платят ему достаточно, чтобы он содержал всю семью, а родители Тигры уже давно не работали, скинув бремя кормилицы на свою двадцатилетнюю дочь.
– По правде говоря… Я с ними еще не разговаривала, – нехотя призналась подруга.
– Котелок мне на голову! – не удержалась я. – Так ты что, сбежала?!
Но Тигра не успела ответить, потому что в дверь снова постучали. И кого-кого, а этих гостей я увидеть не ожидала.
Когда я видела тетю Дару в последний раз, она вся светилась от счастья. В прошлый раз полная энергии, сегодня она казалась такой маленькой и сморщенной, что я даже не сразу узнала ее. Зато узнала ее супруга: высокого молчаливого эльфа Валаса. И как мне показалось, волос у него с нашей последней встречи немного прибавилось.
– Моя сестра дома? – безжизненным голосом спросила тетя, и мне ничего не оставалось делать, как кивнуть. Я хотела было позвать мать, но та как будто учуяла появление в доме незваных гостей.
– Дорогая, – обратилась она ко мне, – будь добра, присмотри за Таем.
Мне не нужно было повторять дважды. Схватив Тигру, которая от шока перестала хныкать, я бросилась на второй этаж.
К счастью, брат спал сладким сном в своей кроватке, от чего я вздохнула с облегчением. Он был такой маленький, что каждый раз, беря его на руки, я боялась ему что-нибудь сломать. Поэтому обычно я зарывалась в свои учебники по зельям и делала вид, что недоступна. На мысли о том, что я буду делать, когда у меня появятся свои дети, я решила пока не останавливаться. В любом случае, надеюсь, в обозримом будущем этого не случится: с моим теперешним образом жизни у меня не так уж много ухажеров. В академии парни ко мне подступаться не рисковали, а немагическое население Урги вообще ведунью за человека не держит. Как-то сходила я на свидание с младшим братом кузнеца… В общем, даже рассказывать стыдно. То ли я с отчаяния оказалась такая напористая, то ли у парня и без того был взрывной характер, но из «Кентавра и кофе» меня впервые выставили взашей. А не надо было говорить, что ведьмовство – не профессия!