Брок когда-то краем уха тоже слышал про интерес Гидры к какой-то зоне на чёрном континенте, вроде хотели изучить некую аномалию, не просматриваемую со спутников, и считали, что там область падения метеорита, который сбивает все настройки и создаёт помехи. Скорее всего, это было как раз про Ваканду, но, кажется, предварительная разведывательная миссия успехом не увенчалась и туда хотели послать Зимнего Солдата с подтанцовкой. Но как раз случилось «Озарение»… И, возможно, к лучшему, что они на «экскурсию» в Ваканду не успели, так как оказалось, что там почти каждый житель благодаря местным «достопримечательностям» не уступает силой тренированному солдату из элитных войск, а уж специально обученные воины, пожалуй, могли посоревноваться в рукопашке и с Зимним.
В общем, на Мстителей вышли эти неуловимые, сильные и крутые вакандийцы. Сами. Причём прилетели они к Нью-Йорку на почти настоящем космическом корабле, как выяснилось, собственной разработки и сделанном почти полностью из вибраниума. У Старка, кажется, был когнитивный диссонанс от вида шкур леопардов на ультрасовременных панелях настолько крутой и передовой техники, даже превосходящей его квинджеты. В числе делегации были принц Т’Чалла и принцесса Шури — дети нынешнего короля Ваканды — Т’Чаки, а также лысые женщины-воины с копьями из вибраниума. Выглядели все они весьма колоритно, бусы, шейные кольца, массивные украшения и пёстрые африканские расцветки в одежде присутствовали, что не мешало им быть прекрасными воинами и использовать вибраниум не только как оружие, но даже как лекарство.
Принц назвался «Чёрной Пантерой», но, как оказалось, это не просто какой-то титул, а владение боевыми навыками, особым костюмом, схожим с нанокостюмами Старка, и силой, основанной на вибраниуме. Короче, на спарринге этот «котик» Т’Чалла заставил здорово попотеть Барнса. Принца тот дожал только благодаря опыту Солдата и когда перешёл в полный боевой режим.
Делегация Ваканды влилась во всё увеличивающееся количество Мстителей, впрочем, в свете приближающегося Таноса ничьи руки не были лишними. К ним даже присоединился весьма сообразительный пацан с интересными способностями — Питер Паркер, его нашёл Старк и он же подогнал костюм-разработку, сделав парня с высокой регенерацией и способностями бросать липкие нити Человеком-Пауком.
Что касалось «чёрных братьев из Африки», то принц Т’Чалла был из «прогрессоров» и хотел привлечь внимание к Ваканде и «наконец открыться миру». Да и скучно, наверное, безвылазно сидеть запертым в крошечной стране коз и полей, когда в тебе силы перевернуть мир, а в пятой точке играет желание этим похвастать. Впрочем, с учётом того, сколько времени они сидели в своей Ваканде на жопе ровно, пока остальную Африку колонизировали и угоняли в рабство, Брок сомневался, что «чёрные братья» оценят этот широкий жест. С другой стороны, «спасение мира», возможно, зачтётся и сгладит не слишком красивую «изоляцию».
Брок был благодарен за предстоящую помощь и то, что принцесса Шури с радостью баловала его и других «цумстителей» вибраниумными «таблетками», потому что узнала, что именно они съели тот звездолёт в форме буквы Q. Вибраниум действительно был вкусным. Но до встречи с представителями Ваканды щит Роджерса и руку Барнса пробовать было жалко.
Кстати, тактика проведения боёв не на Земле всем понравилась, и правительствам, которые сдерживал Фьюри, в том числе. Решено было отправиться на рандеву по вбитым на звездолёте координатам. С последних слов Эбенового Зоба, который в итоге всё же смог ненадолго вырваться из магии Ведьмы и убил себя, они должны были встретиться на Титане, чтобы передать Таносу собранные камни времени, разума и пространства. И тогда бы этот чокнутый Танос смог бы сделать то, ради чего всё это затеял, — уничтожить половину населения Галактики.
Брок вообще был в шоке, узнав этот безумный план, который вроде как преследовал «благие цели» — чтобы не было голода, блага и ресурсы достались всем, титан решил ополовинить миры. Неизвестно, что там было на других планетах и цивилизациях, но Брок сильно сомневался, что случись так, как хочет Танос, на Земле что-то бы кардинально поменялось, типа все сразу станут жить лучше, есть вкусней и спать крепче. Скорее будет паника, мародёрства, полный хаос и анархия. Но никак не «светлое будущее». Да и как он там делить собрался? Каждый второй? Получается, что в каждой семье останется ровно половина? Кто-то потеряет кормильца, кто-то мать, кто-то детей? Что вообще в башке у этого «завоевателя»?
— Титан?.. — прервав мысли Брока, сказал Старк, что-то набирая. — Но… Это же… Наш Титан.
— В смысле «наш»? — удивился Роджерс.
— Я думал, мы полетим куда-нибудь на другую сторону Галактики, но… тот Титан, который нам нужен — это спутник Сатурна, шестой планеты Солнечной системы. Мы с этим Таносом, получаемся… вроде земляков, в масштабах Вселенной, конечно. Локи упоминал, что Танос является титаном, но я не придал этому особого значения, а сейчас думаю… Интересно, это как-то связано с земной мифологией?
— С титанами сражались боги Древней Греции, — проявил эрудицию Роджерс.
— Один из титанов, Кронос, сначала убил своего отца Урана, потом из него появились Зевс и все остальные, которые в итоге его и свергли. Кронос… Это же…
— Бог времени, — ухмыльнулся Старк. — Возможно, Локи был прав насчёт наличия камня времени у нашего великого чародея. Джарвис?
— В сохранившейся мифологии Древней Греции тот период обозначен как «титаномахия»: битва олимпийцев с титанами, сэр. После этого, согласно легендам, на Земле появилось человечество.
— Или, если учитывать состояние Титана, они уничтожили тот мир и решили переселиться на Землю, заодно выставляя себя богами перед аборигенами. Подарили им огонь и оружие и занялись прогрессорством, — протянул Старк.
— Неплохая гипотеза, сэр, — похвалил ИскИн. — Возможно, после того, как угроза выживания Галактики минует, стоит опубликовать статью.
— Нам бы сейчас не помешал какой-нибудь Зевс, чтобы сразить титана, возможно последнего, — вставил Клинт.
— Ну, допустим… — Старк задумчиво водил пальцами. — Зевс был богом грома… Ха!
— Это твоё «ха» относится к тому, что у нас есть свой бог грома? — из портала появился Стрендж.
— В том числе, — всё быстрей что-то набирал на виртуальной клавиатуре Старк. — Теоретически, получается, что титаны бессмертны и почти неуязвимы. Локи говорил, что Танос весьма силён, но…
— У них есть своя ахиллесова пята? — потёр подбородок Роджерс.
— Да, молния. Зевс смог победить титанов стрелами молнии, — Старк продолжал что-то печатать. — А затем сбросить их в Тартар. Возможно, это неплохая подсказка… Мне надо хорошенько подумать. И, Джарвис, найди всё, что сможешь, по древнегреческому эпосу. Я хочу точно знать, чего там делали с титанами.
С исследованиями и созданием «оружия против титанов» Старку вызвались помогать все «умники», то есть доктор Беннер, принцесса Шури и Питер-Паук на подхвате. Брок через ПереТонита узнал, что они создают для Тора какую-то вундер-вафлю. Скандинавский бог грома в последнее время начал периодически наэлектризовываться. И Локи считал, что эти «божественные проявления» неслучайны. Возможно, после смерти Одина спали какие-то ограничения магии, которые мог с помощью Фригги наложить всеотец после такой неудачи с Хелой. Тор учился управлять новой фишкой. Сам Локи тоже признался, что у него лучше получаются иллюзии и колдовство и в том числе открылась «магия льда».
В кратчайшие сроки, благодаря Старку и Ваканде, при поддержке правительства и Щ.И.Т. а, Мстителям удалось экипироваться, улучшив костюмы и оружие. Барнс запросил снайперку с вибраниумными пулями, Тору создали вибраниумный молот, в который Старк нашаманил какие-то накопители заряда молнии. Романовой тоже подправили электрошокеры до потенциала шаровой молнии и снабдили оружием с вибраниумом, да и «коготки» Пантеры ей очень понравились. В общем, всем чего-то улучшили. Даже у цумцумов появилось что-то вроде «пояса шахида», с которым подразумевалось врезаться в цель и при этом телепортироваться без пояса.
Алая Ведьма вместе с Локи учились объединять силы, так как камень реальности Таноса мог создавать масштабные иллюзии.
Как выяснилось, Эфир, несколько лет назад попавший в руки асгардцам, и был этим камнем бесконечности, но артефакт был передан некому Коллекционеру для хранения, так как в Асгарде на тот момент уже хранился мощный Тессеракт. И они не хотели, чтобы что-нибудь рвануло.
Тор, пока остальные готовились к битве на Титане, успел посетить мир, в котором Эфир оставил, и узнать, как Танос забрал камень. Тор нашёл свидетелей и встретился с группой, называвшей себя «Стражами Галактики» — они попытались биться с Таносом за Эфир, но были запутаны иллюзией и в результате потеряли свою напарницу, которая вдобавок оказалась приёмной дочерью Таноса, вроде тех «детишек» из Чёрного ордена.
Лидер «Стражей», которого, как и Паучка, звали Питер, только по фамилии Квилл, оказался наполовину землянином. А вот остальные удивляли разнообразием форм. Среди них была девчонка, смахивающая на насекомое, живое дерево и разумный енот ростом с карлика.
Короче, желающих набить морду Таносу и посетить Титан прибавилось. А со «Стражами» разрешилась проблема перемещения на спутник Сатурна. Так как, как для цумцумов, так и для Радужного моста требовалось что-то вроде первичного маяка, по которому можно совершать телепортацию. Да и Стрендж со своими порталами не мог создать их в никуда, вдруг бы промахнулся. Хотя бы фотки нужны, как в случае с кораблями «Ордена». Можно было бы полететь на корабле «Ордена», но это потеря времени, которого и так было мало, да и Щ.И.Т. и правительства очень не хотели расставаться с неземными технологиями, несмотря на угрозу миру.
Остатки читаури, как Броку помнилось, тоже растащили, но, кажется, после битвы там не осталось ни одного целого корабля, чтобы тот был на ходу, а может, те инопланетяне были совершенно иной формой жизни и их технологии невозможно было использовать, так что Фьюри напирал на то, что корабль стоит оставить как план Б, особенно если учесть ещё как минимум три альтернат