Договорившись завтра встретиться по дороге в школу, парни разошлись.
Дом приютившего его парня оказался в Адской кухне — Брок увидел знакомые вывески и номера улиц. Более того, судьба закинула его совсем недалеко от того места, где он жил, когда работал на Щ.И.Т. и Гидру. Можно сказать, Рой оказался его соседом и проживал буквально в доме напротив: его комната выходила прямо на темнеющие провалы окон его бывшего кондоминиума.
Ответственный парень для начала утащил Брока в крошечный санузел и осторожно вымыл, набрав воду в раковину. Удалось посмотреть на себя в мутное зеркало. И… он был явной инопланетной хренью. Потому что таких животных на его матушке-Земле точно не существовало.
Больше всего он походил на пушистую толстую сосиску на мини-ножках. Большие бусинки-глаза, крупный рот, теряющийся в шерсти так, что о его наличии можно было только догадываться, маленькая пимпочка мохнатого носика. Сколько ни разглядывал, а ноздрей не увидел. И даже не был уверен, что вообще дышит в человеческом понимании. Зубы на самом деле втягивались и выставлялись по желанию, а язык был похож на кошачий — нежно-розовый в белых «ворсинках». Этот язык оказался довольно длинным, наверное, таким можно было достать и до жопы, чтобы вылизываться, хотя и при ближайшем рассмотрении Брок так и не обнаружил там никакого отверстия для испражнений или чего-то хотя бы отдалённо похожего на половые органы.
При свете лампы зрение пришло почти в привычный вид, но было как будто контрастней, чем он помнил по прошлой жизни.
— Ты такой забавный, — вздохнул Рой, о котором Брок, увлёкшись изучением себя, почти забыл. — Жаль, что ты не останешься со мной. В школе бы обзавидовались, что у меня есть цумцум.
А потом парень наконец включил ноут, вышел в сеть — и Брок охренел, читая информацию по существам, одним из которых он стал.
Впрочем, дата и время в углу экрана тоже слегка удивили. Две тысячи четырнадцатый. Май. Седьмое. Прошло меньше двух лет после читаури и «битвы за Нью-Йорк». Даже Альтрон и Заковия ещё не случились. Помнилось, что он вложился в тот новенький кондоминиум напротив… как раз после читаури. Там снесли разрушенный дом, и его привлекло то, что можно было внести все хотелки в проект. Как раз в апреле четырнадцатого года их кондоминиум сдали. Хорошо это помнилось, так как в начале весны их всех дёрнули в Нью-Йорк и он предвкушал, как заселится не на базу, а в своё жильё. Да и вложенные в недвижимость средства можно было легко вернуть — на Манхэттен не только Старк заглядывался.
Брок любил своё «логово», оснащённое по последнему слову техники. Бронированные окна, сейф, мини-оружейка, усиленная звукоизоляция, шпионские датчики и дополнительная охранка. Так что заехал он почти сразу, закупив все необходимые настоящему мужику вещи типа плазмы и гигантского кресла с подставкой для ног.
А это значило… Что чисто гипотетически он мог встретиться с самим собой. Если, конечно, вообще существует в этом мире. С другой стороны, Роджерс точно был — Рой оказался фанатом Капитана Америка и знакомая рожа смотрела с плаката, висящего над кроватью.
— Ты всё же появившийся, — Рой дочитал статью про цумцумов намного позже, чем Брок. Ему самому хватило одного взгляда для получения исчерпывающей информации о том, что он тот ещё неведомый зверёк и разбираться по большей части придётся самому, так как цумцумы появились на Земле совсем недавно, вывалившись из всех этих дыр, наделанных читаури.
В голове… Или всей этой экзотической «сосиске», которой стал Брок, начал формироваться план.
Глава 2. Перелёт
Согласно куцей статистике и информации в блогах, цумцумы ещё не до конца захватили мир. Наибольшая плотность существ наблюдалась в Нью-Йорке, это естественно, если учесть, что они хлынули из межгалактической дыры, как снежинки в белое Рождество. Но были и случаи возникновения цумцумов в других городах, странах и континентах. Непонятно, как они размножались. Оставалось загадкой, как и по каким признакам выбирали спутника. Но все, кому посчастливилось стать интересным инопланетной хрени, верещали от восторга и закидывали Инстаграм фоточками и видосиками с «милашествами цумиков». Конечно, не всё было так радужно, были и противники «непонятного», утверждающие, что цумцумы излучают некие волны, чтобы управлять людьми. Они даже настаивали, чтобы все, кто находится поблизости от пушистых сосисок, носили шапочки из фольги, но… чаще всего их слали далеко и надолго. Потому что… ну не выглядели цумцумы сколь-нибудь угрожающе. У существ не было когтей, да и толком лап, а зубы, по всей видимости, они предпочитали не показывать, при крайней нужде используя маскировку и мимикрию. Не сравнить с читаури или агрессивными народами Асгардской ветви миров, так что люди цумцумов не боялись и не видели опасности в летающих комках шерсти, сравнивая с кем-то вроде инопланетных кошек. Впрочем, некоторые учёные хотели бы изучить феномен поближе, провести эксперименты, а то и вскрытие, но пушистые инопланетяне так просто не сдавались и оставались неуловимы для спецслужб.
Эта информация одновременно и радовала, и настораживала Брока. Получалось, что пока у кого-то вроде агентов Щ.И.Т. а инопланетян в спутниках не было. С другой стороны, начальство могло потребовать поспособствовать изучению. Так что, с одной стороны, он бы хотел подстраховать себя, при наличии в этом мире, конечно, а с другой… Как бы не создать себе же дополнительных проблем на ровном месте.
Хотя вот Брок был согласен насчёт гипотез с волнами, так как точно ощущал настроение Роя и его матери, возможно, что в дальнейшем правда откроется опция, как этим управлять, но пока очень хотелось разобраться с полётами и другими ништяками. Потому что пешком он не то что через дорогу не дойдёт, вряд ли сможет покинуть квартиру Роя, так как его скорость на лапах не превышала черепашью. Проще было свернуться в клубочек и катиться, как перекати-поле. Такие видосики кстати тоже имелись в Инстаграме.
Социальные сети пестрели выходками цумов, их воздушной акробатикой и сменой окраса, вплоть до хамелеонского. К сожалению, сколько Брок ни прислушивался, понять в цвириньканьях какие-то послания для вновь прибывших не вышло. Так что приходилось до всего доходить самому.
Впрочем, с полётами ему очень помогла младшая сестра Роя, пока тот был в школе. Кристин оказалась трёхлетней малявкой с очень пронзительным голоском, которая сразу ему обрадовалась. На его беду — очень сильно. Девчонка страстно желала тискать цумцума, напяливать ему юбочку своей куклы и прицеплять бантик на нашедшийся на голове хохолок. Всё для ещё большей красоты и милашества. Видимо. Благо мелкая ещё не умела снимать на телефон и позор не был запечатлён для потомков.
Брок всегда верил, что главное — мотивация. Так что как-то само собой вышло почти моментально освоить полёты и даже мимикрию, сливаясь с окружающим фоном, лишь бы не попадаться в загребущие детские ручонки. Оказалось, что, несмотря на беличьи размеры, поднимать он может как тот же муравей — раз в десять больше своего размера и веса. Это выяснилось в момент, когда Кристин всё же его поймала, а он попытался улететь с ней, заметив «балласт» только после радостных визгов. Единственное, было крайне неудобно что-то хватать и поднимать из-за лап, точней, их почти полного отсутствия. Так что, чтобы что-то поднять, пришлось бы вцепиться в это что-то зубами.
Когда вечером вернулся Рой, Брок уже научился изображать того, чьим цумцумом он решил стать, воспользовавшись имеющимся плакатом для уточнения деталей.
— Охренеть! — Рой открыл рот, разглядывая его. — Неужели ты?.. Ты что… Твой спутник сам Капитан Америка?!
Брок утвердительно цумкнул. Интернет подсказывал, что пушистые сосиски были весьма сообразительны, и никто этому не удивлялся, считая вполне разумными.
— О… — Рой перевёл взгляд с него на плакат и почесал затылок. — Даже не знаю, приятель, как ты его найдёшь… Он же супергерой… Хотя, может, вы что-то чувствуете, да? Надеюсь, ты будешь перекрашиваться, когда он будет не в костюме, а то это очень палевно, приятель, — усмехнулся парень. — Значит, тебе уже пора? Отправишься его искать?
Брок снова утвердительно цумкнул.
Выбор на Роджерса пал по нескольким причинам. Во-первых, Кэп — сам начальство и сможет прикрыть и защитить от ретивых исследователей цумцумов, во-вторых, через него будет возможно наблюдать за местным Рамлоу, который будет рядом. Возможно, чем-то помочь, предупредить, насторожить хотя бы. В-третьих, присмотреть надо и за Роджерсом, возможно, вывести его на Зимнего. В общем, Роджерс на острие, в самой гуще событий, знаком со всеми. Да и явно выводить кого-то на себя же Брок не собирался. Потихоньку помочь было проще, будучи под защитой Кэпа.
В конце осени решат запустить хэликэрриеры и начнётся основная движуха с Зимним, покушением на Фьюри и падением Трискелиона. Так что времени на то, чтобы стать ручной зверушкой Кэпа и успеть спасти себя, осталось не так и много.
В ходе операции «Перелёт на ПМЖ» выяснилась ещё парочка интересных деталей: когда Брок хотел, он мог летать относительно бесшумно, а плоские лапки при необходимости прилипают к ровным поверхностям типа стекла.
Совершив небольшое путешествие через улицу, он залёг на подоконнике у окна, с нетерпением ожидая появление хозяина.
Вчера никто в кондоминиум не вернулся, и он надеялся, что сегодня будет иначе. По крайней мере, затяжных миссий в этот период не припоминалось. Но ещё предстояло выяснить, насколько этот мир параллелен. Может, он здесь вообще — женщина, которая работает адвокатом. От представленных перспектив заурчало в животе, хотя перед своим путешествием он не забыл хорошо подкрепиться.
Цумцумы оказались всеядными. В принципе. В том смысле, что реально могли сожрать абсолютно всё, а не только органическую пищу. Впрочем, отдавали предпочтение обычной еде и любили разные фрукты и орешки. Собственно, люди кроме обычных «вкусняшек» навострились скармливать своим инопланетным друзьям некоторые бытовые отходы, чем радовали всяких «зелёных» и прочих защитников природы. Мол, «цумцумы делают мир чище», но… Брок решил всё проверить и, вытащив зубы, откусил кусочек подоконника. Задумчиво пожевал железяку и не ощутил никакого дискомфорта. Было слегка жестковато, словно ешь пережаренный стейк, но действительно съедобно. Брок всё ещё не чувствовал никаких позывов для испражнения, но уже сомневался, что у него есть что-то вроде кишечника. Он всегда был как будто немножко голоден, причём в семье Роя жратвы ему не жалели. При этом же Брок каким-то внутренним ощущением понимал, что в случае чего сможет очень долго обходиться и без еды.