Пока шла, успела несколько раз оступиться и немного пролила его кофе на свою футболку. Видно было не сильно, да и сейчас это должно было стать меньшей из моих проблем.
— Кажется, ты забыла, что я заказывал…, - шутливо нахмурился друг, когда я поставила чушку рядом с ним, после чего сразу же взял ее и сделал первый глоток, — тут почти сплошной кофе… И где мой виски?
Может ему действительно не помешало бы сейчас что-то расслабляющее. Сомневаюсь, что парень легко и непринужденно отреагирует на то, что я планировала ему сообщить.
— Итак…, - мгновенно став серьезным, Стеф отставил чашку в сторону и пристально посмотрел мне в глаза, — что ты хотела мне сказать?
— Да так, последние новости… ничего супер важного…
Пожав плечами, я старалась звучать непринужденно. Не хотелось выдавать на сколько я волновалась. Я тянула время.
— Новости ты могла бы рассказать по телефону. Или дома. Но, нет, Эмс, ты предложила встретиться в городе. Боишься того, как я отреагирую?
А ещё говорят, что это у женщин непревзойденная интуиция и проницательность.
В какой-то степени я действительно опасались того, что Стефан мог воспринять мои новости, как только я расскажу ему о том, что происходило между мной и Картером.
Зная друга, я отчетливо представляла, как он мог выйти из себя и что бы за этим следовало.
И, зная свою удачу, если бы я разговаривала об этом со Стефаном у себя дома, то в любую минуту мог бы объявиться Картер.
А когда мы находились в людном месте, у друга просто не было бы выбора, кроме как держать себя в руках.
— У меня появился парень, — я почти сорвала пластырь с раны.
Парень напротив замер, словно не веря моим словам. Я как дурочка улыбалась, тоже не зная, как себя вести. Воздух между нами резко потяжелел.
— И кто он? Плюшевый медведь? — я примерно догадывалась, что парень будет придерживаться позиции издевательства. Будет смеяться и прикалываться, ставя под вопрос мои слова. И отчасти меня обрадовало то, что я оказалась права. Как и то, что я все-таки хорошо знала своего друга.
— Нет, это…, - глубоко вдохнула, но Стеф меня снова перебил.
— Кто-то с работы? — он говорил вроде бы непринуждённо, но я чувствовала, как всего его тело было напряжено. Даже голос изменился.
— Из ресторана? — я закатила глаза, — нет, конечно.
Насколько я поняла, ему в голову больше не приходили другие варианты. Просто потому, что я практически нигде не бывала и ни с кем не общалась. Ресторан был единственным местом моего взаимодействия с людьми.
— Тогда кто он? Я его знаю? — на этот раз голос парня звучал требовательнее и жёстче. Мне казалось, что по моей реакции, по тому, как неуверенно я себя чувствовала, Стефан начал догадываться о том, что что-то здесь было неладно.
— Знаешь, — я сделала огромный глоток обжигающего чая. Поморщилась от боли и, цедя сквозь зубы, проговорила, — это Картер… Ллойд.
После чего замерла. Ждала приговора не дыша.
— Очень смешная шутка, — практически сразу услышала в ответ расслабленный голос. Мне никто не поверил. В принципе, этого и следовало ожидать.
— Я не шучу, — сказав это, я не знала куда девать взгляд. Кажется, в тот момент Стефан был готов меня уничтожить на месте. Презрение, смешенное с остатками недоверия. Разочарование и… Жалость.
Гремучий коктейль. Непонятный.
— Теперь понятно почему ты хотела поговорить здесь…, - он недовольно поджал губы.
— Да, я опасалась, что ты так отреагируешь, — честно призналась.
— И как ты до такого опустилась? До такого как Картер. Когда успела разбежаться от заявления в жандармерию до «я с ним встречаюсь»? — такие едкие фразы резали слух.
— Я понимаю, что это произошло очень быстро…
Мне не хотелось оправдываться, но сейчас почему-то получалось именно так. Из-за возникшего между нами несогласия и недопонимания.
— Не просто быстро. Стремительно быстро. И на сколько у вас все серьезно? — сейчас Стефан начал открыто издеваться. Сцепил руки в замок и оперся на них подбородком. Совершенно не скрывая своего отношения к моим словам.
— Все…. очень серьезно, — я замялась.
Я не хотела говорить ни о чем конкретном но, кажется, Стефан понял меня и без слов. Слишком хорошо он меня знал.
— И тебе не кажется все это подозрительным? — вот так сходу друг начал озвучивать мои самые страшные предположения.
— Не кажется, — в этот момент я не знала кого я пыталась убедить в этом больше. Себя или его. Я ведь и раньше чувствовала определенную настороженность, но упорно гнала это от себя.
— То есть ещё неделю назад между вами был Армагеддон, а сейчас ванильный мир да розовая сопливая любовь? Ты совсем дура, что ли?!
Он. Был. В. Бешенстве.
Официально.
— Говори тише! — зашипела я и невольно пригнулась. Парень разошёлся не на шутку и стал привлекать внимание людей, находившихся в этой части помещения.
— А то что? Нас могут увидеть? О тебе кто-то может узнать? — я была готова ко многому, но все же не ожидала столько агрессии.
— Стефан…, - я не знала, что мне нужно было сделать лишь бы он успокоилось. Может стоило просто встать с места и уйти.
— Что “Стефан”?! Ты боишься, что тебя кто-то увидит со мной, но с главным уродом страны ты… блять… встречаешься?!
Парень резко нагнулся ко мне, оказываясь в сантиметре от моего лица.
— Ты не хотела славы, но, поверь, он тебе ее обеспечит. Такую, что потом не отмоешься…
— О чем ты говоришь? — бросаться пустыми словами я бы не позволила. Не сейчас. Мне нужно было, чтобы Стеф объяснился, — что ты хочешь этим сказать?!
— Только то, что ты, кажется, забыла кто такой Картер Ллойд… или предпочла закрыть на это глаза, — в полном негодовании друг откинулся на спинку стула, забыв о мерах предосторожности.
И только чудом никто не обратил внимание на его ярый выпад.
— Я не забыла, но…
— Тогда ты помнишь, что было в Милане? — хоть это и был риторический вопрос, но я предпочла на него ответить.
— Помню…
— И ты помнишь, как рьяно он тебя пытался найти? — конечно, я все это помнила
— И ты знаешь на сколько он был зол…, - громко сглотнув и откашлявшись, я просто кивнула.
Мне не нравился ход его мыслей.
— Он обвинял тебя в том, что ты почти разрушила его отношения с этой его… как там ее… бывшей невестой. Из-за чего пострадала его карьера… Забыла?
— Нет, — я понимала куда примерно клонил Стефан, но отказывалась в это верить. Хотя другу удалось оформить вслух мои же подозрения, правильно подобрав слова.
— И вот теперь он тебя нашел…
Я кивнула.
— Не нашел…мы встретились случайно, — в этом я была уверена, когда вспомнила удивление на лице парня. Он явно не ожидал меня там увидеть. Но вот все остальное, что говорил Стефан меня начало довольно сильно напрягать.
— Пусть даже так. Не в этом суть, — парень пребывал в каком-то странном состоянии и вел себя соответствующе.
Его шок проявлялся в том, что, казалось, Стефану было весело. Глаза блестели, как при эйфории, но при этом от него веяло легким безумством.
— Эмс, как можно быть такой…
— Дурой? — я поджала губы, — ты уже спрашивал.
Я тоже резко перешла от обороны к наступлению. Вполне естественная реакция организма на то, что может сделать неприятно. Как сейчас его слова. Сколько бы раз они не являлись правдой.
Не хотелось в них верить. Не хотелось думать так, как думал он. Но мое нежелание принимать действительность не означало того, что ее не было.
Мне почему-то хотелось верить, что интуиция дала сбой и что Стефан ошибается.
— Наивной…, - проговорил он почти разочаровано. Устало, — что должно произойти, чтобы ты это поняла: он тебя использует…
— Используют обычно для того, чтобы получить какую-то выгоду, — после этих слов мне стало легче. Если это были все аргументы Стефана, то сейчас они не имели никакого смысла.
— Использует для того, чтобы отомстить?! — прищурился парень, — тебе такое никогда не приходило в голову.
Приходило. Как-то очень бегло и поверхностно. И я гнала от себя эти мысли, стараясь не предавать этому значения.
— Он тебе просто не нравится и поэтому ты начинаешь меня накручивать, — так же ведь тоже могло быть.
— Он мне просто не нравится, поэтому я говорю тебе правду, — парировал он в ответ.
— А что, если ты ошибаешься?
— А что, если нет? — мне не нравилось, когда мне отвечали вопросом на вопрос. Честно говоря, меня это даже раздражало, — и то, что я прав ты узнаешь, когда будет очень поздно… и очень больно…
— Ну, раз ты такой эксперт в области Картера Ллойда, тогда, может, совместный ужин сможет изменить твое мнение о нем?
— Ты хочешь посадить нас за один стол? — Стефан рассмеялся, как будто я сказала самую нелепую на свете вещь.
— Я и Картер, ты и…., - я немного замялась, — ты можешь пригласить свою подружку. Если хочешь, конечно. Ты же начал с кем-то встречаться, да?
— Да…, - парень посмотрел на меня хитрым взглядом и даже улыбнулся. Что-то изменилось в его настроении, — почему бы и нет. Это будет очень увлекательный ужин.
Я не думала, что Стеф так быстро согласиться. Можно сказать, даже удивилась такой перемене, но предпочла не зацикливаться. Ведь у сейчас у меня была проблема посерьезнее: Мора-то придет, но как сделать так, чтобы туда же пришел и Картер?!
После предложения о совместном ужине и согласии Стефана, общение между нами словно наладилось.
Неожиданно и странно, но разве это повод жаловаться.
— Ты расскажешь мне о своей девушке? — я попыталась казаться заинтересованной.
И, заодно, не обращать внимание на сообщения, приходившие на мой телефон. А потом еще и на звонки. Все от Картера.
“Занята”. Решила отделаться коротким и достаточно размытым ответом. И пусть понимал как хотел. Я ведь могла быть занята на работе, правда? Или делами по дому…
Признаваться в том, что я пью кофе со Стефаном, после того, что Картер недавно устроил на вечеринке в моем понимании было подобно смерти. И испорченным отношениям.