Когда родители уходили, я увидела тревогу в их глазах, не только за честь нашей семьи, не только из-за того, что могут подумать другие. Они беспокоились обо мне. Потому что у драконов все очень непросто.
Что ж, это сражение я выстояла. Немного схитрила, избежала самого главного, но пока выстояла. У меня будет еще четыре дня, чтобы заинтересовать Ришела и разжечь в нем желание самому искать следующую встречу со мной.
Наутро ко мне ворвалась Алсея.
- Лиан! До меня дошли безумные слухи. Да и твои родители... Ты на самом деле вчера все это устроила?!
Прозвучало так, будто я, по меньшей мере, взорвала бальный зал.
- Что именно? - по обыкновению, уточнила я.
- Танцевала с Ришелом много раз, отказала Терграшу, а потом вы от него улетели.
- Да. В общем-то, так и было.
- Ну ты даешь... - потрясенно выдохнула Алсея.
- Об этом теперь судачат на каждом шагу?
- Это главная новость дня, сестренка. Ты потрясла весь наш двор.
- Этого следовало ожидать... Если бы не я, или если бы не с Ришелом.
- Но... - Алсея хитро улыбнулась, - ты своего добилась. Ты же добилась своего! Несколько танцев подряд с Ришелом ша-Тех. Рассказывай, как ты его заполучила.
Кузина уселась в кресло, расправила юбку и выжидающе посмотрела на меня.
А я вдруг сообразила, что рассказывать нечего. Не о нашем посещении тайного коридора, в конце концов, говорить. О том, как я вытаскивала Ришела, как он валялся без сознания, тоже, наверное, не стоит. И, выходит, о конфликте с Терграшем тоже никак не рассказать.
Так что повествование пришлось существенно подкорректировать. Неприятно и неловко было столько всего недоговаривать. Обычно мы с кузиной могли поделиться чем угодно. Только сейчас все слишком серьезно, чтобы о таком рассказывать.
Поведала я всего лишь о том, как все рассчитала и свалилась Ришелу на руки. А дальше мы будто бы разговорились и оно само как-то получилось.
- Целовались? - спросила Алсея.
Я смутилась. Потому что вспомнила обнаженное тело демона. Полностью обнаженное. Я его касалась, когда расстегивала рубашку. И вообще очень близко к нему стояла, когда Ришел на глазах у Терграша меня к себе прижимал.
- О, так значит, целовались?!
- Нет!
- А чего тогда краснеешь?
- Просто... ты же знаешь, это моя типичная реакция на Ришела.
- Ну, не хочешь рассказывать - не надо. Лучше скажи, вы договорились с ним о новой встрече?
- Нет. Но ведь, наверное, он сегодня будет на балу.
- Наверное, будет. - И добавила: - Твои родители в шоке. Что думаешь делать?
- Пока не знаю.
- У них был такой вид... Боюсь, если ты еще раз такое учудишь, тебя заберут домой и на замок посадят.
Поразмыслив, я кивнула.
- Ты права. Если я хочу, чтобы все получилось, пока больше не стоит привлекать к нам внимание. Может, по саду погуляем. Если Ришел не будет против.
- А кто его спросит? Тащи в сад - и все! Главное, мило улыбаться при этом не забывай. Чтобы раньше времени не испугался. Кстати. Поедешь с нами на прогулку?
- С вами - это с кем?
- Я, Арлан, Дайриш, Терграш...
- Стоп! Если Терграш, то никуда не поеду.
- Ну да, точно, - кузина понимающе кивнула. - После того, как вы Терграша опозорили, он наверняка в ярости. И попробует отыграться. Ладно. Не скучай. Тоже можешь погулять, в комнате весь день не стоит сидеть. Завянешь, зачахнешь без свежего воздуха. Ришелу вряд ли понравится. - Алсея поднялась. - А мне пора готовиться к поездке в город!
- Когда выезжаете?
- Через два часа. Незадолго до бала должны вернуться. Но я сегодня на него не пойду. Меня Арлан на свидание пригласил, - кокетливо похлопав ресницами, Алсея упорхнула.
Я перевела взгляд на часы, отсчитывая полтора часа. Потом можно будет и прогуляться. Здесь, по окрестностям. Тот же сад подойдет. Он настолько огромен, что ничуть не хуже парка. Там и озеро есть, и беседки, и фонтаны, и много чего еще. А то на самом деле постоянно в комнате сижу, боясь лишний раз высунуться и натолкнуться на Терграша. Но сейчас он уезжает, а значит, неприятностей можно не ждать.
Однако я ошиблась. Неприятности все же меня отыскали.
Еще на выходе из замка мне почудилось, будто кто-то за мной наблюдает. Осмотрелась - никого не обнаружила. Пожала плечами и продолжила путь. Решила, будто у меня уже паранойя развилась.
Увы. Это оказалась не паранойя.
Не знаю, почему ноги принесли меня к озеру. Может быть, что-то подтолкнуло туда подсознательно. Рассказ Ришела, к примеру. Он наверняка все свои следы припрятал, но мне все равно захотелось взглянуть на озеро.
- Почему ты отказалась от поездки?
Я замерла. И резко обернулась. Позади всего в нескольких шагах от меня стоял Терграш. Сделалось жутко. Он так близко ко мне подобрался, а я даже не заметила! Сразу бросается в глаза разница между его опытом и моим.
- Не захотелось никуда ехать, - я неопределенно повела плечами.
- Я, как видишь, тоже не захотел никуда ехать. Без тебя, - Терграш усмехнулся и внезапно предложил: - Прогуляемся по саду?
Я чувствовала нечто колючее, угрожающее, что исходило от дракона и наполняло пространство. Но, вероятно, у него был повод для недовольства. Как бы там ни было, какие бы доводы я ни приводила в разговоре с родителями, вчера Терграш был унижен. Отчасти по моей вине. Это я допустила. Так что да, повод у него определенно есть.
- Прогуляемся, - кивнула я. - Давно хотела с тобой поговорить.
- Да. Поговорить нам нужно...
Мы зашагали по тропинке вдоль озера. Терграш не предлагал мне взять его под руку, так что шли рядом, не касаясь друг друга.
У меня тоже был повод злиться на него. После всех оскорблений, после вчерашней наглости. Никто не давал ему права так вести себя со мной. Но я постаралась взять себя в руки и говорить как можно спокойней.
- Мне жаль, что так получилось. Возможно, мне стоило дать тебе понять еще раньше. Ты хороший дракон. Сильный, смелый, уверенный в себе. Настоящий сын правителя клана. И все же я никогда не давала тебе поводов думать, будто у нас может что-то получиться. Я не говорила об этом прямо, но теперь понимаю, что должна была сказать давно. Терграш, я...
Дракон внезапно остановился, схватил меня, развернул и прижал к себе.
- Ты. - Он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать. - Ты, Лиан, ты. Совсем не понимаешь, что говоришь.
- Терграш! Что ты опять себе позволяешь, - я попыталась выпутаться из его хватки, но это оказалось не так-то просто. Дракон, конечно же, сильнее. - Отпусти меня, немедленно!
- Нет. Пока ты не выслушаешь меня.
- Нам обязательно стоять именно так? Хотя бы прекрати прижимать меня к своему телу!
- Ну уж нет, - Терграш усмехнулся. - Я хочу, чтобы ты почувствовала, какие желания вызываешь во мне. И чтобы ощутила то же самое.
Стоп. Какие желания?
Терграш держал меня крепко, чуть ли не вдавливал в свое тело. Но что именно я должна... ой... он о том самом?!
- Отпусти! - завопила я, призывая магию.
Увы. Терграш превосходил меня во всем. И магию мою погасил без труда, только усмехнулся зловеще.
- Ты даже отстраниться от меня не сможешь, если я того не захочу. А теперь послушай меня, Эллиана. Я не просто так ухаживал за тобой полтора года. Заметь, я взрослый мужчина. Я знаю, что мне нужно. И я могу почувствовать свою пару.
Я перестала вырываться. Потрясенно замерла, глядя на него.
- К чему это удивление? Ты на самом деле думаешь, что взрослый дракон будет тратить свое время на малолетку, которая не является его парой?
- Будет. Если еще не встретил свою пару.
- А я встретил! Встретил тебя. И ты - моя истинная пара. Я понял это сразу, но не захотел тебя пугать, ведь ты пока не можешь почувствовать то же. Впрочем... - он усмехнулся. - Ждать осталось совсем недолго, тебе ведь исполнилось восемнадцать. Но я ждал. Не давил. Берег тебя, как идиот. А ты... оказывается, тебя совсем не пугают взрослые отношения.
Я потрясенно смотрела на Терграша. Сердце бешено колотилось.
Выходит, я на самом деле его истинная пара? Я - пара этого дракона?!
Не может быть. Хотя почему нет? Все возможно! Драконы не всегда выбирают себе подобных. Так дракон из одного клана может ощутить своей парой драконицу из другого клана. Но я-то Ришела люблю, я не смогу ответить взаимностью!
На мгновение мне сделалось страшно. Что если Терграш - и моя пара тоже? Бывает, что один выбирает себе пару, а пара его не признает. Редко, но бывает. И все же, что если я тоже признаю Терграша своей парой? Если превращусь в дракона, а в следующий раз увижу Терграша и почувствую, что он - мой единственный, вся моя жизнь?!
А это страшно. Потому что я не хочу отказываться от любви к Ришелу. Не хочу, чтобы глупый инстинкт меня принуждал. Драконы боятся этого и жаждут одновременно. Но как только все же встречают свою пару, все как один уверяют, что жизнь разделилась на до и после. И то, что было до нее - лишь блеклое подобие жизни, зато теперь все заиграло яркими красками.
Я не мечтала встретить свою пару. Я мечтала о Ришеле. Но никак не предугадать заранее, что я почувствую, когда превращусь в дракона. Кто-то из моего окружения, мимо кого я всегда проходила, не замечая, может оказаться моей парой. Или Терграш. Он тоже может оказаться моей истинной парой.
Ворох мыслей разлетелся, когда Терграш попытался меня поцеловать. На этот раз я смогла увернуться, его губы мазнули по щеке. Правда, выпутаться из жесткой хватки все равно не удалось.
- Что ты себе позволяешь?!
- А что, Эллиана? Что я делаю не так? Лиан, так тебя зовут близкие?
- Именно. Близкие. Мы с тобой до такого...
- Ришел тоже зовет тебя Лиан, - перебил дракон. - Ему ты позволила к тебе прикасаться. Целовать тебя. Иметь в постели и в каких-то кустах!
- Ты не смеешь так говорить, - прошипела я. Очередная попытка вырваться и заодно врезать Терграшу успехом не увенчалась. Крепко держит этот наглый гад!