- Смею! И буду говорить, как хочу! Я признался, что ты моя пара. И я не собираюсь тебя отпускать. Не хотел напугать раньше времени, ждал, когда повзрослеешь. Но больше незачем ждать. Ты, как выяснилось, вполне созрела для взрослых отношений.
- Нет, не смеешь! И мне плевать, в чем ты признался, это не дает тебе права так со мной обращаться!
Терграш снова попытался меня поцеловать.
- Отпусти, немедленно!
Я забилась в его руках и все же исхитрилась хорошенько пнуть по голени. Дракон зашипел. Я оттолкнула его и, рванув в сторону, призвала магию. Увы, удар не достиг своей цели, а щит Терграш быстро развеял. Черные драконы не зря считаются самыми сильными. А уж мне, юной и неопытной золотой драконице, тем более не справиться с ним.
Терграш настиг меня в прыжке и повалил на траву. Я залупила его по плечам и даже, кажется, по лицу, но дракон перехватил мои руки, вдавливая в землю. Тяжелое тело навалилось сверху, наши лица оказались друг напротив друга всего в нескольких миллиметрах.
Внутри меня зрела паника, но я старалась ей не поддаваться. Ответила дракону упрямым взглядом.
- Что теперь? Думаешь, признался - и можешь творить все, что пожелаешь?
- Тебе придется считаться с моими чувствами. Теперь ты знаешь, насколько я серьезен. И ты будешь моей.
- А если я не хочу?
- Видел я, как ты не хочешь! Путаешься с этим демоном. Я не позволю так себя позорить.
- Позоришь себя только ты сам. А путаюсь я с кем-то или нет... Что, теперь изнасилуешь?
Терграш впился в мое лицо яростным взглядом. Светло-зеленые глаза потемнели.
- Нет. Насиловать не буду. Но ты сама ко мне придешь.
- Думаешь, я назову тебя своей парой?
- Посмотрим. Посмотрим, захочу ли я так долго ждать. - Терграш поднялся. И, глядя на меня сверху вниз, криво усмехнулся. Я тоже торопливо встала, но дракон еще успел, возвышаясь надо мной, произнести: - Знаешь, ты казалась мне неприкосновенной. Чистой и невинной. То, что я узнал, не отвратило меня от тебя. Но... теперь ты не кажешься такой уж неприкосновенной.
Я не ответила. Терграш развернулся и зашагал прочь, оставив меня в помятой одежде с растрепанными волосами и такими же растрепанными чувствами.
Какое-то время я потрясенно смотрела ему вслед. И не могла осознать, что только что произошло.
Он мне угрожал? Но если Терграш не собирается брать меня силой, то о чем он говорил? Считает, будто я сдамся? Да ни за что! Этот наглый, самовлюбленный гад не может быть моей истинной парой. А значит, меня он не получит!
Я ожидала, что он будет злиться. Но к такому оказалась не готова. К угрозам, к грязным намекам. «Ты больше не кажешься такой уж неприкосновенной».
Меня затрясло от злости, от стыда.
Да как он смеет?! Сын правителя Черных драконов, но Золотые драконы тоже входят в совет. И я тоже не простая драконица, я дочь правителя клана! Какое право он имеет обращаться со мной подобным образом, делать все эти отвратительные намеки? Даже если бы я действительно с Ришелом спала, это никого не касается! Никого, кроме меня и Ришела.
А еще я испытала страх. Когда Терграш прижимал к себе, когда повалил на траву и вдавил в землю, не давая пошевелиться. Ведь если ему взбредет в голову, он действительно может... сделать со мной все, что пожелает. И будет уверен, что замнет, что ему за это ничего не будет! А я просто не смогу отбиться, потому что он сильнее. Всегда будет сильнее.
Как это несправедливо! Почему я должна терпеть его оскорбления? Потому что ему так захотелось? А что хочется мне, ему наплевать?
Мне было противно. Его прикосновения, его дыхание на моей коже. Мерзко! И я должна это терпеть? Ну уж нет. Не собираюсь. Но что я могу ему противопоставить? Пожаловаться родителям? Тогда я буду зависеть от них. От их защиты, от их решения. А они никогда не позволят мне быть вместе с Ришелом.
Сам Ришел? Мы еще не настолько близки, чтобы он ходил за мной по пятам, готовый в любой момент защитить от Терграша.
У Алсеи опыта больше, но она тоже женщина и тоже золотая драконица, не черная. Орзан? Тем более никак! Его нельзя ввязывать в это. Он не из клана правителей, его не пощадят, даже если сам Терграш не убьет, разозлившись на вмешательство.
Нет. Никто мне не поможет. Придется справляться самой.
Я судорожно сжала руки в кулаки. Терграш меня не получит. Я не позволю ему! Не знаю как, но не позволю.
Остаток дня я провела в своей комнате. От каждого шороха не вздрагивала, но ощущения были крайне неприятные. А еще казалось, будто Терграш что-то задумал. Придется сегодня на балу быть осторожной. И, конечно, не провоцировать.
Кто бы мог подумать, что этот дракон способен на такое! На эти угрозы, обвинения и оскорбления. Он... он как будто смешал меня с грязью. Именно так я себя чувствую. Будто меня втоптали в грязь. И признание, что я - его истинная пара, не дает Терграшу никакого права на меня. Бывает, что пара не отвечает взаимностью. Бывает... - сердце пропустило удар - бывает, что кого-то принуждают, не добиваясь взаимности, но сходя с ума от чувств. Только я тоже не пустое место.
Приготовления помогли немного привести мысли в порядок. Служанки, крутившиеся вокруг, не позволяли погружаться в себя. Постепенно я даже почти успокоилась. Но перед встречей с Ришелом все равно волновалась. Размышляла, как избежать внимания Терграша. А ведь он наверняка пригласит на танец. Вот только после нашего разговора и валяния в траве меня скорее стошнит, чем я выдержу с ним целый танец.
Он показал свое лицо. И это лицо отвратило меня от него. До этого я хотя бы не испытывала омерзения.
Наверное, было бы проще, если бы родители не пошли на бал. Мне не хотелось лишний раз их волновать. Но, когда я вошла в зал, они там уже были. И Терграш, и... а вот Ришела я не увидела. Может быть, просто не нашла в этой толпе.
- Лиан, первый танец снова мой! - пока осматривалась, меня перехватил Орзан и тут же повел к танцующим парам.
- Где пропадал? Тебя не было два дня.
- По семейным делам пришлось отлучиться, родители вызвали. Из-за этого я так много всего пропустил! О тебе ходят страшные слухи.
- Очень страшные?
Добравшись до центра зала, мы начали танец.
- Очень! Будто ты весь вечер танцевала с Ришелом ша-Тех, а Терграш не выдержал и едва ли не напал на него.
Я закатила глаза.
- Слухи врут. Терграш не собирался нападать. И было всего лишь три танца.
- Слухи преувеличивают, - согласился Орзан. - Но все вокруг обсуждают тебя.
- Осуждают?
- Осуждают, недоумевают. Сложно сказать. Кое-кого даже позабавило. Не все преклоняются перед Терграшем. Есть и те, кто рад, что его так обставили.
- Жаль, что все так получилось. Я не хотела этого конфликта.
А внутри меня аж передернуло от мыслей о Терграше.
- Этот дракон полтора года за тобой ухаживал. Ты ведь не думала, что он будет стоять в стороне, когда тебя уводят у него из-под носа?
- Меня не уводят, я сама ухожу. И, если честно, я так и думала. Чего взбесился-то? Если бы я в любви признавалась, в вечной верности ему клялась. А ведь ничего не обещала!
- Думаю, ему просто не приходило в голову, что ты можешь ему отказать.
А еще я на самом деле могу оказаться его парой.
- Эй, Лиан, с тобой все в порядке? - Орзан всмотрелся в мое лицо.
Произошедшее в саду снова встало перед мысленным взором. И обещания Терграша, что он не отступится. И собственная слабость перед ним.
- Все нормально, - я заставила себя улыбнуться.
- Нет, если какие-то проблемы, ты только скажи.
Разве ты можешь помочь? Ты - рубиновый дракон. Ваш клан не входит в совет. И если встанешь на пути, тебя просто размажут. Вот меня не размажут, побоятся серьезного конфликта. Только есть множество других способов сделать мою жизнь невыносимой.
- Все нормально, - повторила я.
А потом все мысли вылетели из головы. Потому что я увидела Ришела.
Он оказался неожиданно близко, буквально вынырнул из толпы. Каким-то чудом предугадав, когда закончится композиция, отобрал меня у Орзана. Ну, как отобрал. Друг не сопротивлялся, так что мои руки быстро перекочевали в ладони демона.
- Теперь Лиан моя, - объявил он, увлекая меня в толпу гостей, из которой только что вынырнул. - В зале предлагаю не задерживаться.
- Согласна! - опомнилась я. После слов Ришела «Теперь Лиан моя», прозвучавших как-то совершенно нереально, я послушно следовала за ним, как зачарованная.
- Сюда. Вот так, - демон уверенно лавировал между драконами. Те даже повернуться не успевали, а мы уже проскальзывали дальше и скрывались за следующими гостями.
«Лиан моя». Нет, я понимаю, что ничего серьезного Ришел в виду не имел, но как это прозвучало!
- Получилось! - объявил он, когда мы вышли в сад. - Терграш не заметил, куда мы делись. Подозреваю, он даже не заметил, что мы куда-то делись вместе.
- Ты помог мне ускользнуть от него? - сообразила я, к чему такая спешка.
- А ты хотела танцевать сегодня с ним?
- Нет! Я вообще не собиралась с ним танцевать. Но мне приятно, что ты позаботился о том, чтобы не доводить до конфликта. Боюсь, сегодня он бы точно не удержался...
- Считаешь, у меня есть все шансы получить вызов на дуэль от черного дракона? - с интересом уточнил Ришел.
- На самом деле это все не так весело, как звучит. Но да, шансы есть.
- А мы будем умнее, - хмыкнул Ришел. - Боюсь, никто не обрадуется, если между нашей империей и вашими землями случится конфликт.
Не сговариваясь, мы зашагали по тропинке. Куда глаза глядят.
- Ты сегодня даже ни с кем не танцевал, - осторожно заметила я.
- Напрашиваешься на признание, что мне очень хотелось провести время с тобой? - усмехнулся Ришел.
Я смутилась.
Нет, ну как с ним разговаривать... невозможный демон!
- Ладно, не нервничай, - хмыкнул он. - Что я там не видел? Танцующие драконы, скучная музыка. Самодовольные физиономии. Мне своей в зеркале хватает вполне.