- Спасибо.
Ришел хмыкнул. И сделал вид, будто ему все равно.
- Что-нибудь удалось выяснить? - спросила я, когда мы утолили голод и налили по второй чашке чая. - Или ты только за едой ходил?
- Не только за едой, но выяснить пока ничего не удалось. Хотя есть кое-какие зацепки. Их нужно будет проверить.
- Не расскажешь?
- Нет. Сначала проверю.
Помолчали немного.
- Что будет дальше? Как мы будем жить?
- О, ты уже мечтаешь о нашей совместной жизни? - ухмыльнулся Ришел.
Точно очухался, пришел в себя! Опять эти его шуточки. Но, кажется, я начинаю привыкать. Даже не покраснела. И ничем не выдала себя. Хотя я бы не отказалась придумать нашу счастливую дальнейшую жизнь. Совместную, конечно же.
- Совместная жизнь - это замечательно, только хотелось бы верить, что это все, - я обвела кухню многозначительным взглядом, - не растянется на долгие годы. Я интересовалась тем, как мы будем действовать сейчас. Могу ли я чем-то помочь?
Какое-то время Ришел задумчиво молчал. Потом неохотно произнес:
- Не хочу этого признавать, но, похоже, можешь. Позже. Для начала я кое-что сделаю сам. Не исключено, что в дальнейшем твоя помощь понадобится. Все же любопытное свойство пламени проявилось. Но прежде, чем задействовать эту способность, тебе нужно потренироваться и провести кое-какие эксперименты, чтобы точно знать, насколько эта невидимость надежна, может ли ее определить, почувствовать кто-то посторонний. И нельзя ли ее усовершенствовать. Скажем, чтобы ты не только делала невидимым, но и неосязаемым.
- Как я сама могу становиться... - догадалась я.
- Да. Судя по всему, этот вид твоего пламени придает окружающим предметам и существам точно такие же свойства, которыми ты обладаешь сама.
- А я могу становиться неосязаемой и проходить сквозь стены. Это действительно может помочь!
- Тренируйся, - усмехнулся Ришел.
И я тренировалась. День за днем. Иногда Ришел перемещался на эту равнину вместе со мной, иногда - я одна, потому как он подолгу пропадал, иногда даже ночами. Я верила, что пропадает он исключительно по делам. Под покровом ночи гораздо удобней тайно пробираться в какие-нибудь особо охраняемые места. Впрочем, не исключала и другой возможности.
Один раз это все же произошло. Когда Ришел вернулся, от него слишком отчетливо пахло другой женщиной. Демоницей. Я не стала устраивать истерику. У меня не было на это никакого права. Пришлось проглотить эту боль, затолкать глубоко-глубоко. Напомнить себе, что Ришел - взрослый, свободный мужчина. К тому же, демон. А демоны не могут без этого. Между нами нет ничего, я не даю Ришелу того, что ему нужно. Пока не даю... А значит, придется смириться.
Пока Ришел расследовал, я почти все время тратила на тренировки. Казалось, чем больше я буду заниматься, тем быстрее всему научусь. В некотором роде так действительно было. Постепенно кое-что начало получаться. Я с облегчением узнала, что мое пламя способно не только на то, чтобы делать невидимым. Научилась сжигать, оплавлять. Правда, на этом пока все, но уже хорошо, что я не лишена самого обычного пламени, которым обладают все остальные драконы. А еще выяснилось, что я на самом деле могу не только делать что-то или кого-то невидимым, но еще и неосязаемым! Я могла спрятать предмет так, что его никто не найдет. И в конце концов решилась попробовать на Ришеле, когда более ли менее уверилась, что ничего не перепутаю и выдохну именно то пламя, которое нужно.
Благодаря мне Ришел смог пройти сквозь груду камней. И способность эта не утратилась после того, как я сменила облик. Мы провели множество замеров, чтобы определить: невидимость и неосязаемость продержится не меньше часа. Потом, правда, это действие проходит, но результат уже неплохой.
Я летала над равниной, училась владеть драконьим телом. Училась быстро принимать полутрансформацию и уже в этом состоянии становиться невидимой и неосязаемой. Пока еще получалось плохо и не всегда, но кое-какие успехи наметились.
Ришел уходил каждый день. Расследовал, что-то вынюхивал. Мне почти ничего не рассказывал. Только сообщил один раз, что мы оба с ним в розыске. Мои родители пытаются как-то это дело замять, но все равно пошел слух, что я - пособница Ришела и тоже преступница. Похоже, Терграш меня все же опознал. Или настолько силен, или все дело в том, что я - его пара. Свою истинную пару дракон почувствует всегда и везде, несмотря на заклинания и зелья маскировки.
- Скажи, Лиан, честно. Я твоя пара?
Вопрос застал меня врасплох. Я стояла на балконе и рассматривала виднеющийся вдалеке лес - дом, который мы сняли, располагался на самой окраине города. Уже стемнело. Я собиралась ложиться спать, не дожидаясь Ришела. Вышла подышать свежим воздухом, но, как выяснилось, все же дождалась. Появление Ришела в доме ощутила сразу, однако в этот раз не бросилась его встречать. Я старалась проявлять как можно меньше эмоций. Не бегать за ним, как верная собачонка. Просто не знала, как теперь быть!
Понимала, что это не может длиться вечно, что, наверное, стоит воспользоваться возможностью, пока мы проводим время вместе, пока жизнь не разлучила нас. Но не представляла, как сделать шаг к нему. И какой это должен быть шаг.
Я обернулась. Помолчала, глядя на демона.
- Почему ты так решил?
- Меня не оставляет ощущение, что я как будто драконья добыча, - он усмехнулся. Вот только в его глазах не было веселья.
- Это после того, как я унесла тебя из темницы в драконьих лапах? - я нервно улыбнулась.
- Нет. Но ты снова и снова возвращаешься ко мне. Или за мной? - Ришел смотрел на меня как никогда серьезно. - После того, как я оттолкнул тебя, пришла на бал-маскарад. Каким-то неведомым образом, подозреваю, при помощи магии, нашла меня. Очень сомневаюсь, что это было лишь простое стечение обстоятельств. Пыталась защитить от обвинения ценой своей чести. Пробралась в темницу, чтобы вытащить меня оттуда. Я не понимаю, Лиан. Ты слишком много жертвуешь ради меня. Демоны на такое не способны. И у меня есть только одно объяснение всему происходящему. Если ты чувствуешь, что я - твоя истинная пара, все находит свое объяснение.
Я не торопилась отвечать. Внимательно смотрела на Ришела, пыталась понять, что же он думает, что хочет мне сказать. И как отреагирует, если я вдруг скажу, что он - моя пара?
- К чему весь этот разговор, Ришел? Чего ты добиваешься?
- Добиваюсь? Я - ничего. А вот ты, по-моему, добиваешься. Я никогда еще не видел подобного упорства. Демоны совсем другие. Нас может охватывать страсть, мы можем жаждать кого-то так сильно, что думаем только об объекте нашей страсти. Но демоница никогда бы не простила того, что я сделал. Если бы я сказал демонице, что использовал ее, она бы никогда больше ко мне не подошла. Однако тебя это не остановило. Ты милая девочка...
Сердце сжалось от этих слов. Я девочка? Для него всего лишь девочка?
- Красивая, умная, талантливая. Я не хочу причинять тебе боль. Но ты сама с поразительным упорством идешь навстречу этой боли. Я знаю, что истинная пара для дракона - это все. Смысл жизни, единственный, неповторимый. Но из демона никогда не получится достойная пара.
- Ты ведь понимаешь, что если дракон встретил истинную пару, он никогда уже не сможет выбрать кого-то другого? Он будет одержимо тянуться к паре, несмотря ни на что.
- Это происходит с тобой?
- Мне вот что интересно. А что тогда? Вот что тогда, Ришел? Выбросишь меня где-нибудь, чтобы под ногами не мешалась? Забудешь уже на другой день, и плевать, что для дракона, встретившего пару, других вариантов уже не существует?
- Я не знаю, Лиан. - Он покачал головой. - Не представляю, что в таком случае можно сделать.
Зря я так. Какая, в самом деле, ему разница? Это драконы знают, что такое истинная пара. Если один находит пару, а другой не отвечает взаимностью, драконы хотя бы могут понять. Демоны - нет. Они вовсе не обязаны понимать и носиться с несчастным драконом, который почувствовал в ком-то из них свою пару. И Ришел тоже не обязан носиться с моими чувствами. Достаточно уже того, что он честно сказал, что не хочет причинять мне боль.
А ведь для него это прекрасный поворот. Что может быть лучше драконицы, которая в любой момент может встретить свою пару? С такой-то можно поразвлечься, не опасаясь последствий и сильной привязанности.
Похоже, мне все-таки стоит воспользоваться этим.
- Ты не моя пара, Ришел. Я не ощущаю свою пару.
- Точно? - он всмотрелся в мое лицо.
- Точно, - я улыбнулась. - Извини. Хотела узнать, что бы ты сделал, если бы оказалось, что я ощущаю тебя, как истинную пару. Зря я это затеяла.
- Хорошо. Извиняю. Мы квиты, - хмыкнул Ришел. Тут же развернулся и шагнул обратно в дом.
Ничего страшного, я его понимаю. Он ведь опасался, что окажется прав. Теперь ему нужно осмыслить. Понять, что раз он не моя истинная пара, значит, не причинит ту боль, которую не хотел причинять. А дальше... посмотрим.
- Значит так. Исчезающих синих драконов в нашем мире никогда не было, - объявил Ришел, вернувшись после очередной секретной вылазки. Я тоже как раз успела вернуться с тренировки.
Последнее время мне все чаще казалось, что за мной кто-то следит. Но даже драконье чутье не подсказывало кто. К сожалению, это не успокаивало. Можно было бы увериться, что все в порядке. Ведь я непременно должна почувствовать больше, чем просто наличие слежки. И все же я ощущала беспокойство. Вдруг противник настолько силен, что мне просто не хватает опыта вычислить его?
- Ты ходил узнавать о таких, как я, драконах?
- Не только, конечно. Но по пути пытался узнать. Так вот, не было таких драконов. Никогда.
Я, между прочим, это тоже знаю. Можно было просто спросить.
- К чему ты все это говоришь?
- Я пытаюсь понять, - демон прищурился. - Кто ты такая и откуда взялась. И почему воспитывалась в семье главы клана Золотых драконов. Хотя на этот счет у меня есть кое-какие предположения.