- Пойдем, - согласилась я, принимая руку Ришела.
Низшие демоны - мощные существа с грубыми мордами, даже не лицами - распахнули перед нами двери.
Засмотревшись на открывшуюся взору красоту, на какое-то мгновение позабыла, для чего мы здесь. Никогда раньше не бывала у ледяных демонов. Конечно, драконы могут посещать подобные мероприятия. Могут и посещают. Но только драконы, обретшие истинный облик. Тех драконов, что истинный облик еще не обрели, а значит, еще не в полной мере могут себя защитить, за пределы драконьих земель не выпускают.
Зал оказался потрясающим, словно сделанным изо льда, хотя так, наверное, и было. Только этот лед магический и не должен растаять, даже если его коснется не ледяной демон. Полупрозрачный голубоватый пол, украшенные морозными узорами стены, светящиеся изнутри полупрозрачные колонны и снежные арки. Здесь нет дополнительного света, свет излучает магический лед - пол, стены, потолок и колонны, - из-за чего погруженный в полумрак зал кажется загадочным и каким-то нереальным.
- Что будем делать? - я повернулась к Ришелу.
- Для начала потанцуем? - он обворожительно улыбнулся.
Конечно, я приняла приглашение. Мы вышли в центр зала, где уже кружились другие пары. Светлокожие, с серебристыми или белоснежными волосами, иногда даже голубоватыми, ледяные демоны были повсюду, искрились, излучали холод и сдержанное веселье. Но были среди них и другие. Яркие, живые, горячие огни - дикие демоны. Танец, гибкие движения под музыку. Казалось, танцует сам зал, в завораживающем ритме меняя местами и переплетая снежный холод с яркими огнями.
Я чувствовала горячие руки Ришела на своей талии. Смотрела в зеленые глаза, которые должны быть сапфировыми. И, кажется, почти видела его таким, каким он должен быть. Потому что знала, что это он, ощущала его. И никакая иллюзия не могла меня обмануть.
Неужели на этом все закончится? Неужели здесь мы найдем того, кто все подстроил, подставил Ришела? Если уже сегодня нам удастся доказать, что Ришел не виновен, я смогу вернуться к себе домой, а Ришел - к себе.
Почему я ничего не делала? Почему не успела решиться? Думала, у нас много времени? Но сегодня все может закончиться! Ведь было несколько дней, я могла что-то предпринять. Не признаться в чувствах. Конечно нет. Ришелу это не нужно. Но я должна была сделать шаг навстречу. Понимаю, почему он сдерживается. Сначала опасался, как бы не оказаться моей истинной парой и не усугубить страдания, потом - наверное, потому что считает глупенькой, наивной девочкой. Он сам так меня назвал. Может быть, немного Ришелу не все равно. И это мешает ему поступить так, как он обычно поступает с женщинами.
Вот только... я все равно хочу стать ему ближе. Хотя бы ненадолго. Если на большее рассчитывать нельзя, просто невозможно.
- Сначала испуг. Потом - решительность. Ты приняла важное решение? - ухмыльнулся Ришел.
Стоило огромного труда скрыть смущение.
- У меня настолько выразительное лицо?
- Ты неплохо владеешь собой. Это я слишком проницателен, - самодовольно заявил он.
- Не слишком...
- Разве?
Я лишь улыбнулась и замолчала. Решение принято. Если у меня появится хотя бы малейший шанс, я не буду больше медлить. И бояться тоже больше не буду. В конце концов, однажды я уже решилась. Что мешает решиться еще раз? Главное, чтобы эта возможность у меня появилась.
Мне ведь на самом деле нечего терять. Ришел - не моя пара. И пока я не встретила пару, нужно насладиться его близостью и моей любовью к нему. Даже если с его стороны будет только страсть. А страсть обязательно будет. Я уже ощущала ее во время бала-маскарада. Просто он с благородством, неожиданным для демона, берег меня, не хотел причинять боль. Меня не нужно больше беречь. И я это докажу.
Теперь, когда решение принято, я смогла отбросить лишние мысли. И просто наслаждаться нашим танцем, руками Ришела на моей талии, его взглядом.
Взгляд Ришела оказался не единственным. Я споткнулась и едва не наступила ему на ногу.
- Здесь Дайт!
- Дайт? Странно. Что бы ему делать зде... Да, он. - Ришел замер только на мгновение и тут же снова продолжил танец.
Но Дайт уже нас заметил и не сводил напряженного взгляда. Он тоже танцевал. С Эльдиной ард Ригилон - она единственная, кто из семьи Повелителя ледяных демонов присутствовал на этом балу. Что-то ему сказав, демоница тоже на нас посмотрела.
- Она ведь сестра Лайлы, жены твоего брата? Они не должны нас выдать.
А еще Эльдина - бывшая любовница Ришела. И насколько бывшая, на самом деле сказать трудно. Может, и встречаются до сих пор временами. Они ведь оба демоны, что им мешает, если вдруг захочется!
- Эльдина не должна. А вот насчет Дайта я бы не был так уверен. Он ведь сдружился с драконами. Причем с твоей семьей.
- Я могла бы попытаться его убедить.
- Полагаю, нам нужно поговорить.
Мы продолжали танцевать. Я и Ришел, Дайт и Эльдина. Но, периодически бросая друг на друга взгляды, танцевали мы в определенном направлении. Отдалившись от центра зала, почти одновременно оказались в тихом уголке, рядом с которым никого постороннего не было.
- Ты хоть понимаешь, что твои родители сходят с ума?! - тут же накинулся Дайт.
- Понимаю. Но я здесь... не просто так развлекаюсь.
- А что же ты тогда делаешь? Извини, как-то по вашему с Ришелом танцу сложно было определить.
Эльдина с Ришелом переглянулись. И мне это не понравилось.
- Дайт, успокойся, - заявил Ришел расслабленно. - Мы расследуем. Расследование привело меня сюда. А Лиан... девочка способная, может пригодиться.
- Интересно, для чего она может пригодиться? - Дайт недовольно прищурился.
- Тебе прямо здесь продемонстрировать? - Фраза Ришела прозвучала как-то двусмысленно.
Я поспешила вмешаться, пока они тут непонятно до чего не договорились:
- Послушай, Дайт. Если сможешь, передай, пожалуйся, моим родителям, что со мной все в порядке. Я не могла поступить иначе. Мы с Ришелом... - Под тремя заинтересованными взглядами сделалось неловко, я торопливо закончила: - Подружились. К тому же, я переживаю, как бы конфликт между драконами и демонами не привел к серьезным проблемам. Не могу сидеть на месте, понимаешь? Но со мной все в порядке. Я ведь с Ришелом.
Эльдина с любопытством смотрела на нас, Дайт хмурился.
- Похоже, ты совсем его не знаешь, если думаешь, будто слова «я с Ришелом» могут кого-то успокоить.
- Я знаю.
- Она знает. - Мы с Ришелом сказали это одновременно.
- Успела узнать, как он влипает в неприятности, - добавила я. - Но и как выкручивается - тоже.
- О да, как Ришел выкручивается, не может ни один другой демон, - усмехнулась Эльдина.
И вроде бы она подтвердила мои слова, вроде бы поддержала, но мне стало неприятно. Кажется, я начинаю ревновать! И беспокоиться, как бы Ришел не вспомнил, как здорово они вместе проводили время.
Вот и Дайту, судя по возмущенному взгляду, не понравились слова Эльдины.
- Дай им шанс, - добавила демоница. - Ты же видишь, как это важно для... Лиан, если не ошибаюсь?
Я кивнула. Конечно, Эльдина вряд ли страдает проблемами с памятью. Меня только что назвали по имени. Но, по сути, я разрешила ей называть себя именно Лиан.
- Лиан совершенно не думает о своих родителях, - заявил Дайт. Вот ведь упрямый!
Уже даже бывшая любовница Ришела на нашей стороне. Смотрит на нас, как-то странно улыбается. Нет, она не пытается привлечь Ришела, она как будто абсолютно довольна увиденным.
- Но она хочет как лучше.
- А получается, что она издевается над своими родителями.
- Мог бы и помощь предложить, - как бы между прочим заметил Ришел.
Дайт потрясенно замолк. Поразмыслил немного.
- Вам нужна наша помощь? - В этом весь Дайт. Он, конечно, чувствует себя кем-то вроде старшего брата для меня, но с нравоучений готов в случае необходимости переключиться на действия. Кстати, любопытно, он ведь сказал не «моя», а «наша помощь». Между ними с Эльдиной что-то есть?
- Как знать. Мы, конечно, рассчитывали справиться сами, но...
Ришел обвел взглядом зал. И задержался на одной точке, словно споткнулся. Я проследила за его взглядом. Терграш?! Что здесь делает Терграш?!
Он только входил в зал, а в его руках уже полыхало, раскрываясь, заклинание.
- Похоже, ваша помощь все же нужна, - сказал Ришел, бросаясь Терграшу навстречу.
Нас разделяла половина зала. Вряд ли мы могли успеть и что-то предпринять. Но мы с Дайтом и Эльдиной рванули вслед за Ришелом. Никто не обращал внимания на Терграша, все веселились, танцевали, общались. И, что самое страшное, абсолютно все стояли к нему спиной! А он готовился атаковать. Я узнала это заклинание. Оно несет смерть, но уловить его всем прочим расам бывает непросто, вот и не заподозрил никто, не ощутил. Даже я ничего не почувствовала - просто узнала. А Ришел догадался. Он тоже собирался применить магию, только никак не успевал добраться до Терграша. Зато успела Эльдина. Я ведь даже не спросила, на какой бал мы отправляемся и кому принадлежит этот замок. А замок, похоже, принадлежит семье ард Ригилон. Иначе она не смогла бы обратиться к магической защите замка.
Смертоносное заклинание сорвалось с пальцев Терграша и устремилось к одному из ледяных демонов. В тот же миг взметнулась защита - ледяная магия, вихрем поднимаясь от пола, врезалась в черный, искрящийся шар.
- Отойдите от него, все отойдите! - вскричала Эльдина.
Ледяная магия вуалью накрыла дракона, оплетая по рукам и ногам, не давая пошевелиться. Черный шар искрился и плевался, пытаясь прорваться на волю, но постепенно ледяная магия все же побеждала. А потом произошло то, чего мы никак не ожидали. Дракон разорвал спеленавшую его защиту одним простым движением когтя.
Это невозможно. Терграш не способен на такое.
Потрясенные демоны оборачивались к нему, Терграш ухмылялся. Мы все же добрались до него. Ришел атаковал. Дракон легко защитился. Легко защитился от удара Ришела! Как это возможно? Ведь совсем недавно они мерились силами и всерьез друг друга потрепали.