- Я так понял, этот дракон все же хочет познакомиться с Лиан? - уточнил Ирэш.
- Более того, - подхватил Ришел, - не просто познакомиться. Похоже, он собирается признать свою дочь. Иначе не стал бы учить возможностям их вида.
- Значит, это можно использовать.
- Каким образом?
- Хорошенько подготовиться, устроить засаду и сделать вид, будто Лиан осталась одна. Чтобы он снова решил с ней поговорить.
- Мы не будем так рисковать, - сказал Дайт.
А вот Ришел задумался.
- Это сложно. У дракона невероятное чутье. И чтобы все получилось, Лиан придется на самом деле оставить одну.
- Нет! - повторил Дайт, снова взяв на себя роль старшего брата.
- Он не навредит ей, - заметил Ирэш.
- Уверен? От этого дракона можно ожидать чего угодно. Я не сомневаюсь: если ему придется пожертвовать Лиан ради своих целей, он это сделает.
- Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать, - Ришел по-хозяйски обнял меня за талию. И так хорошо-хорошо стало, несмотря на весь этот разговор. Он не закричал громче всех: «Ура, сделаем из Лиан приманку!» Зная, как он любит риск, каким безумным иногда бывает, особенно ценно, что обо мне все же заботится.
- Мы не можем использовать Лиан, - повторил Дайт. - Риск слишком велик. Нет никакой гарантии, что у дракона нет сообщника.
Ришел напрягся. Поразмыслил. И задумчиво сказал:
- Вынужден признать, но, похоже, ты прав. Кто-то за всем происходящим на балу следил и когда понял, что план срывается, подал весточку драконам. Чтобы они отвлекли меня, а возможно, даже схватили, тем самым обострив конфликт еще сильнее. Сам этот дракон никак не успевал связаться с черными, тем более притвориться кем-то другим.
- Мысленно притвориться нельзя, - сказала я.
- Значит, он держал с кем-то мысленную связь, послал ему сигнал, а тот уже, накинув иллюзию какого-нибудь черного, сказал, что меня нужно искать у ледяных. Как ни крути, один дракон провернуть это не мог.
- Их может быть много? - выдохнула я.
- Вряд ли целая армия, армию мы бы заметили, даже если это армия исчезающих драконов. Но союзник у него есть. Как минимум, один. Если подумать, он даже не обязательно должен быть драконом. Союзника можно было найти уже здесь, в ком-то из жителей этого мира.
- И этому союзнику может быть плевать на жизнь Лиан, - хмуро добавил Дайт.
- Может быть, этот дракон, которого мы видели, даже не самый главный? - предположила Эльдина. - И есть кто-то, кто всем этим руководит?
- Все может быть... - ответил Ришел.
- А что сейчас говорят драконы? - спросила я. - Они видели призрачного? Видели, что он легко может принять чужую иллюзию?
Ответил Ирэш:
- Драконы по-прежнему требуют выдать Ришела. Пришлось притвориться, будто я понятия не имею, где он. Но призрачного они не видели. Он ушел за несколько секунд до их появления.
- Все просчитали, - фыркнул Ришел.
- Похоже, ты прав, - добавил Ирэш. - У него был союзник. Этот союзник получил сигнал и начал действовать. Иначе невозможно было провернуть все так секунду в секунду.
- А как... мои родители?.. - спрашивать о них почему-то было неловко.
На этот раз ответил Дайт, он ведь там присутствовал лично:
- Твой отец, Лиан, тебя видел. И остальные драконы тоже все поняли. Черные требуют объяснений, почему ты не золотая. Но твои родители пока отмалчиваются. Говорят, что это сейчас не имеет значения. Важнее - во всем разобраться. Может быть, даже хорошо, что они не видели призрачного. Иначе в твою сторону возникло бы еще больше подозрений.
- Да. Достаточно и того, что они видели меня с Ришелом, - я невесело улыбнулась. Но тут же отбросила грустные мысли, прижавшись к демону. Я с Ришелом. Вот что важно.
Ирэш внезапно насторожился, весь напрягся, закаменел.
- Проблемы на территориях с людьми. Кто-то или воспользовался всей этой ситуацией, или...
Договаривать Ирэш не стал. Вместо этого взял и переместился. Видимо, медлить уже было нельзя, кто-то просил его срочно вмешаться.
Мы уставились на пустое место, где только что стоял император.
- Вот ведь... - Дайт выругался. - Мог бы хоть сказать, где и что происходит! Мне-то никто ничего не докладывал. А если это связано с людьми, я тоже должен быть там!
- Успокойся. Ирэш разберется, - заверила Эльдина. - Нужно только немного подождать. Или... Ришел, ты ведь можешь связаться с ним мысленно?
- Могу.
Ришел сосредоточился. И побледнел.
- Ему нужна помощь, - выдохнул демон и тут же переместился. Вслед за братом.
Сердце ухнуло куда-то вниз. В груди вспыхнула паника.
Что-то происходит. Сначала Ирэш срывается на чей-то ментальный зов, говорит о беспорядках, быть может, точно таких же, как недавно едва не случились на балу у ледяных демонов. Потом за ним отправляется Ришел. Ришел явно всерьез обеспокоен! И у него даже не было времени, чтобы объяснить. Происходит что-то очень нехорошее.
Все эти мысли пронеслись в голове за одно мгновение. Я вскочила на ноги и призвала магию. Я должна отследить его перемещение, пока не поздно. Определить, куда отправился Ришел. И привести подмогу в лице Дайта с Эльдиной. Так у нас определенно будет больше шансов.
Но что-то пошло не так. Стоило мне заглянуть в это пространство за пределами мира, рядом со мной оказался призрачный дракон. Мой отец. Схватив меня за руку, потянул на себя и завершил перемещение. В ту точку, которую выбрал сам. Я ничего предпринять не успела. Все произошло слишком быстро.
Мелькнула мысль, что Дайт и Эльдина, наверное, ругаются из-за моего безрассудства. Я ведь не успела им сказать, что нельзя терять ни секунды, что нужно отследить перемещение Ришела, пока еще это возможно. Не успела сказать, что собиралась вернуться за ними, как только выясню нужную точку.
А теперь...
Мы очутились на каменистой равнине. Дракон не стал меня удерживать, по крайней мере, выпустил из рук. Правда, далеко уйти я все равно не смогла. Едва отскочила от него, тут же наткнулась на невидимую преграду. Ришел с братом тоже были здесь. Ирэш - большой изумрудный дракон - лежал на земле, скованный магическими цепями. Цепи, синие, полупрозрачные, искрились и били разрядами магии на малейшее движение. С моим появлением Ирэш затих. Ришел повернулся к нам, цепким взглядом оценил обстановку.
- Прекрасно, - произнес призрачный дракон. - Ловушка захлопнулась. Одна ловушка, двойной улов. Можно сказать, даже тройной, если считать мою милую доченьку.
- Что ты собираешься делать? - спросила я, пытаясь нащупать в невидимой преграде хотя бы малейший изъян.
- Все просто. Для начала я убью этих двоих. Потом, чтобы у императора не осталось наследников, доберусь до его жены и детишек.
Ирэш взревел, снова забился в цепях. Заискрило, засверкало. Маленькие молнии вгрызались и проникали под чешую.
- А ты, Лиан, учись. Смотри, на что способны такие, как мы.
И дракон атаковал Ришела.
Глава 15
Это было быстро. И страшно. Только что дракон стоял на одном месте, а спустя секунду замерцал и исчез, став совсем прозрачным. Ришел тоже не медлил. Отрастил когти и рванул вперед, замахиваясь для удара. На пальцах заплясали искры магии. Движения, почти неуловимые. Но по-настоящему неуловимым оказался призрачный дракон. Мерцание, размазанные в воздухе линии. Удар, второй, третий. Разрывы на рубашке Ришела набухают кровью.
Я содрогнулась от ужаса, вспомнив, как легко и просто этот дракон расправился с черными. А ведь их было много! Ришел всего лишь один. И долго ему в этом сражении не выстоять.
Бесполезно кричать, просить прекратить. Похоже, мы не ошиблись, полагая, что ему нужна власть. А значит, он не остановится. И на меня ему плевать. Или, может, думает, что смерть какого-то демона я уж как-нибудь переживу и соглашусь действовать с ним заодно, ведь он же мой отец.
Я не стояла без дела и не билась в истерике. Я искала лазейку.
Облазила преграду вдоль и поперек. Она, конечно же, оказалась непростая. Будь иначе, я бы уже могла переместиться за ее пределы. Но магия уходила гораздо глубже. Если закрыть на мгновение глаза и прислушаться к себе, можно почувствовать, что меня окружает сфера. В этом мире - сфера. Глубже, за пределы мира нити продолжают тянуться, оплетают меня и не позволяют переместиться. Раз за разом я натыкаюсь на них. Безболезненно, однако непреклонно они толкают меня назад в сферу.
Я выдыхала огонь. Самый разный, на какой только была способна. Единственное пламя, которое проходило сквозь преграду, было тем, которое должно срывать иллюзии. Но от него сейчас не было толку. Невидимость - не иллюзия. Я пыталась сделать Ришела невидимым, дыхнуть на него призрачным огнем, но это пламя растекалось по преграде, не в силах вырваться на волю.
А стать призрачной попросту не получалось. То ли мешала магия, то ли моя неспособность сосредоточиться из-за страха за Ришела.
Ришел все же немного приспособился. Каким-то невероятным образом умудрялся почувствовать дракона за мгновение до того, как он приближался. Уклонялся, ускользал из-под ударов и наносил свои. Несколько раз я видела, как из пустоты разлетаются капли крови и почти сразу исчезают, тоже обретая невидимость. Но в какой-то момент они все же становятся видны. Поможет ли это как-то Ришелу? Не знаю!
Сообразив, что Ришел приноровился, дракон перешел на магическую атаку. Теперь со всех сторон то и дело раздавались вспышки атакующей магии. Иногда дракон задевал Ришела. Иногда Ришел задевал его. Я потрясенно смотрела на удивительное мастерство любимого демона. Сражаться с невидимым противником почти невозможно, но он держался. Пока держался.
Я должна вмешаться, должна хоть что-то предпринять!
Вся проблема в том, что я только учусь, не знаю и половины своих способностей. Дракон же с ними живет много лет. И знает, как противостоять таким, как я. Кажется, он предусмотрел все. Но неужели нет никакой лазейки? Совсем никакой?!