Но лазейка все же была. Во мне самой.
Заклинание настигло Ришела совершенно неожиданно. Демон рухнул на колени, ладони уткнулись в землю. Вся рубашка на груди пропиталась кровью. И с каждым мгновением крови становилось все больше, больше.
Мой крик перешел в рык.
Кровь. Мне нужна кровь. Все же наполовину я остаюсь золотым драконом, и у меня есть способности рода! Кровь добавит мне сил.
Я безжалостно прикусила ладонь, тут же глотая выступившую кровь. И превращение, подталкиваемое наполнившей тело магией, все же началось. Полутрансформация. Крылья, хвост, когти на руках. Чешуя стремительно покрывала тело. Я бросалась на преграду, магия трещала. Под напором, под моими когтями она распадалась, разрывалась на части.
Этого мне хватило, чтобы получить возможность перемещаться. Дракон был слишком увлечен сражением с Ришелом и не заметил, что происходит. Ришел тоже не заметил.
Я могла бы напасть на дракона. Могла бы попытаться ударить его. Но шансов на победу почти не было. У него есть опыт, есть сила, которую я еще не обрела. А у меня - лишь одна возможность, упускать ее никак нельзя. Я не могу допустить, чтобы Ришел погиб. Пусть начатое за меня закончит Ирэш.
Усилием воли заставила ладонь открыться от покрывших ее чешуек. Полоснула по коже когтями и махнула, выплескивая капли крови к Ирэшу. Сорвавшееся с моих губ заклинание подхватило капли крови, напиталось ими и, усиленное в разы, устремилось к императору. Уже краем глаза я увидела, как вспыхнула цепь, снова отзываясь множеством молний. Но удар по ней я нанесла. Возможно, достаточно ее повредила, чтобы теперь Ирэш сумел вырваться.
Призрачный дракон, понял, что происходит что-то не то. Но атакующую магию остановить уже не успевал. Зато успела я. За несколько секунд до того, как смертоносная волна настигла Ришела, я выскочила перед ней. Удар. Чудовищная боль. Ощущение, как будто тело разрывает на части.
- Не-е-ет! - истошный крик дракона.
И понимание, что мне не пережить этот удар. Магия была рассчитана на то, чтобы убить Ришела. Мне ее тоже хватило.
Меня подбросило и швырнуло к Ришелу. Дальше летели мы вместе. Ощущения смазались. Боль затопила все мое тело, пробралась так глубоко, что невозможно было дышать.
Наполовину я все же золотой дракон. И принадлежу клану Золотых. Когда дракон умирает, его прощальный крик слышит глава клана. Мой крик получился мысленным, но глава клана - Золотой дракон, которого я восемнадцать лет считала отцом и до сих пор считаю - услышал. И откликнулся.
Теперь они знают, куда нужно лететь.
Я почти ничего не чувствовала. Холод стремительно переплетался с полыхающей болью. Где-то рядом, кажется, был Ришел. Очень хотелось в последний раз ощутить его прикосновения, но боль не позволяла. И холод. И онемение.
Я провалилась в темноту. Кажется, всего лишь на мгновение.
Пространство разорвалось. Перемещение? Какое может быть перемещение? Но я увидела его - призрачного дракона, оплетенного синей, сияющей магией. Он держал пространство раскрытым. За пределами мира.
- Зачем, Лиан?! Зачем ты это сделала? Идиотка.
Я не могла ответить. Губы не слушались, сил совсем не было.
Все так же оплетенный магией, дракон подскочил ко мне. И, надкусив запястье, приложил его к моим губам. Я все же почувствовала, как его кровь вливается в меня.
- Я спасу тебя. Лиан, слышишь? Ты моя дочь, и ты будешь жить!
Сначала кровь просто вливалась. А потом я смогла сделать глоток. И еще один, и еще. Кровь дракона способна вытаскивать даже тех, кто находится на пороге смерти. Стремясь к жизни, чувствуя, что вот оно мое спасение, я делала глоток за глотком.
- Какая же ты идиотка, ради какого-то демона, - бормотал дракон, придерживая мою голову. - Но ты будешь жить. У тебя нет выбора.
Выбор, конечно, есть. Однако инстинкт, жажда жизни - все это оказалось сильнее. Кровь отца вливалась в меня, я чувствовала, как силы возвращаются ко мне, как затягиваются смертельные раны.
- Зачем? - спросила я, когда губы начали меня слушаться. - Зачем ты творишь все это?
- Зачем? А для чего, ты думаешь, можно стравливать сильных мира сего? Я ищу свой дом. Но я достоин править этим домом. Ты ведь ничего не помнишь, тебе всего восемнадцать. Ты ничего не знаешь о вселенной. На силу всегда находится другая сила. У призрачных драконов когда-то был свой дом, но его разрушили. Те, кто выжил, отправились в странствия. А потом я наткнулся на других драконов. Не таких могущественных, но тоже ищущих свой дом. Вот только оказалось, что у них уже был свой дом. Этот мир. И они решили вернуться сюда. Видите ли, устройство вселенной им не понравилось, они захотели вернуться туда, где были самыми сильными, неповторимыми. Что мне оставалось делать? Они сбежали. Но я сумел их вычислить. Два года назад. Я нашел этот мир, нашел драконов. Мне понравился мир. Достаточно изолированный, чтобы сюда не лезли существа, способные сравниться со мной. Но главное, я здесь самый могущественный, ни один местный обитатель не способен противостоять мне на равных. Что, думаешь, мне оставалось делать? Подчиниться, напроситься, чтобы меня приняли, а может, скрываться, жить в какой-нибудь глуши и никому не показываться на глаза? Ну уж нет. Я выбрал этот мир. Выбрал его, чтобы здесь править. Всеми. Не только драконами.
Я потрясенно слушала его и не могла поверить.
- А ты срываешь мои планы. Я ведь искал тебя. Твоя мать знала, на что я способен. И попыталась спрятать. Каким-то образом сделала так, что за последние два года ты ни разу не переместилась. И я не мог тебя почувствовать. До последнего времени.
Кулон. Тот самый кулон, который я носила с детства. Вот почему я не могла перемещаться. Он блокировал магию перемещений. Чтобы меня не нашел родной отец. Мама пыталась меня защитить.
- Но ничего. Ты наделала много глупостей, но это не страшно. Осталось совсем немного, мой план почти удался. Пришлось, конечно, под конец действовать открыто - все они слишком долго раскачиваются, расследуют и никак не желают устроить войну. Не проблема, я и сам могу убить всех, кто будет мешаться. А тебе я не позволю умереть, родная. Ты будешь править вместе со мной. Станешь достойной наследницей. Идеальной. Часть этого мира и в то же время моя дочь. Равных тебе не будет. Со временем. Когда ты научишься всему, на что мы способны. Глупышка. Этот демон не нужен тебе, - последняя фраза прозвучала почти ласково.
Боль отступила, раны затянулись. Тело наполнила сила.
Я приподнялась, села, оглядываясь по сторонам. Дракон отступил, позволяя мне рассмотреть, сообразить, что происходит.
Мы по-прежнему находились в этом пространстве, которое обычно открывается только для перемещений из одной точки мира в другую. Кажется, сейчас я понимаю, что не только. Это то пространство, к которому во всем его многообразии имеют доступ только драконы, потому что из него можно попасть в другие миры. Теперь, когда силы почти восстановились, я это чувствую. Но призрачный дракон сделал нечто совершенно невероятное - он раскрыл это пространство и удерживает его в стабильном положении при помощи магии. Как? Зачем? Не понимаю!
- Не понимаешь? - он усмехнулся, кажется, прочитав все удивление на моем лице. - Все просто, Лиан. В этом пространстве невозможно умереть. Для всех перемещение длится всего один миг. Один миг, за который ничего не может произойти. Для нас, призрачных драконов, все немного по-другому. Мы способны чувствовать это пространство, задерживаться в нем. Но и мы не можем здесь умереть. Пока я держал тебя здесь, ты не уходила за грань смерти. И я успел тебя исцелить. Я обязательно научу тебя всему, что умею сам. Потерпи немного. Нужно лишь довести до конца мой план.
- А слепок? Как ты сделал слепок ауры? - спохватилась я.
- Это было непросто, но призрачные драконы способны восстанавливать целые образы из малых фрагментов. Я всего лишь незаметно оторвал мелкий кусок. Как раз, когда притворился, будто делаю слепок с защиты императорского замка. Лиан, мы не из этого мира. И наши способности нечета способностям местных обитателей. А теперь все же пора.
И дракон вернул нас в мир. Мир, который будто замер во времени и продолжил движение, лишь когда мы вернулись.
- Лиан? Ты в порядке, жива? - Ришел обхватил мое лицо, заглядывая в глаза. Оказывается, он сидел совсем рядом со мной. Но, наверное, подпустил призрачного дракона, потому что тот обещал меня исцелить - сделать то, чего не мог больше никто.
- Жива...
Один за другим на равнине начали появляться золотые драконы. Вместе с ними - черные. Призрачный дракон тут же снова стал невидимым и сорвался в атаку.
- Ты сделала все, что могла. Дальше мы разберемся, - бросил Ришел, отпуская меня. Поднялся на ноги и тут же бросился сражаться. Мгновением позже взлетел Ирэш, наконец избавившись от оков.
- Лиан! - рядом со мной оказался отец. Глава клана Золотых. - Ты в порядке? - он помог мне подняться.
- Жива, в порядке. Папа, это все он. Призрачный дракон, он все подстроил, хотел вас стравить.
- Я знаю...
- Знаешь?
И тут я почувствовала, что он здесь не один. Один за другим на равнину перемещались призрачные драконы.
- Держись, Лиан. А лучше уходи отсюда, пока не поздно.
Шагнув в сторону, отец обрел драконий облик, взлетел над землей и с ревом бросился в бой.
Вокруг творилось какое-то безумие. Золотые и черные драконы сражались с призрачными. Их было не один и не два. По перемещениям я насчитала пятерых. Не армия, как и говорил Ришел. Всего лишь шестеро призрачных драконов вместе с моим отцом - их предводителем. Но даже он один справился с охраной темницы и замка дар Родден. Это конец. Целая толпа золотых и черных не победит нескольких призрачных драконов. Они на самом деле намного сильнее.
Мое внимание выхватывало события вспышками. Золотой дракон ранен, падает на землю. За ним - один черный, а потом еще один. Ирэш, единственный изумрудный дракон на этой равнине, ранит кого-то из призрачных, но того сразу прикрывает собрат. Теперь уже императору приходится защищаться, потому что атака слишком стремительна и неожиданна. Падает на землю, получая серьезную рану, Терграш.