Организовать подставу у Гиарша не получилось, Ирэш вовремя вмешался. Но Гиарш все равно повернул ситуацию в свою пользу: вся эта подстава была также ловушкой, той самой, в которую угодил Ирэш. Перенесся на равнину, преследуя призрачного дракона, и попал под действие заклинания, с которым, к своему же потрясению, без некоторой помощи с моей стороны справиться не смог.
Все эти события, как ни странно, подтолкнули Ирэша и Дайта к новому витку обсуждений.
- Он согласился. Согласился дать людям суверенитет! - объявил Дайт радостно.
- Люди полностью выйдут из состава империи? - спросила я.
- Нет. Не полностью. Мой отец - человек, и он уже стар. Поэтому уходит на покой. Мой старший брат, как и планировалось, станет высоким лордом - правителем на землях людей в составе империи. Я же буду править людьми отдельно от империи. Найду тех, кто захочет жить самостоятельно, полностью свободно от демонов. Полагаю, таких будет немало, но не все. В последние годы людям не так уж плохо живется в империи. Мое восстание все же помогло, - он ухмыльнулся.
- Но если так, в чем тогда суть создавать совершенно отдельные земли?
- В том, что у наших людей появится возможность обрести ледяную магию.
Да, когда-то ледяная магия принадлежала именно людям. Защищая границы мира, когда сюда хлынули монстры, ледяные маги погибли, а магия осталась. И ее забрали демоны. Так появились ледяные демоны, а люди стали самой слабой расой нашего мира.
- Но как? - поразилась я. - Мне казалось, сейчас это невозможно.
- Возможно. Мы с Эльдиной проведем кое-какие эксперименты. Думаю, у нас получится. Не обделим ни ледяных демонов, ни людей.
И так прозвучало это «мы с Эльдиной», что я поняла: Дайт наконец-то счастлив. Ему больше не нужно идти на компромиссы, он действительно может помочь людям, дать им силу, поднять их жизнь на новый уровень. Ведь это и было целью его жизни. Но самое главное, что он встретил Эльдину. Похоже, из них получится прекрасная пара.
- Кстати. Представляешь, Ришел меня подозревал!
- В чем? - не поняла я.
- Вернее, не совсем меня. Слепок его ауры. Ришел думал, что слепок был снят, когда сам он находился при смерти. Собственно, после этого он действительно умер. Исторические события восемнадцать лет назад, ты знаешь. Тогда ведь его убили мои люди. Ришел заподозрил, что призрачный дракон вышел на них. И завладел этим слепком. Но, ясное дело, мои люди никакого слепка тогда не сделали. Призрачный дракон все сам провернул.
- Призрачные драконы полны сюрпризов, - пробормотала я.
Дайт подмигнул. Да, я тоже призрачный дракон. И мне предстоит выяснить самой, на что я способна.
После того как Дайт ушел, мне стало грустно. С Ришелом мы после всех этих событий не виделись до сих пор. А ведь прошло уже два дня! Может быть, всего. Но для меня это много. Понимаю, что, наверное, у него куча дел. Он в империи не последняя фигура, но из-за необходимости скрываться забросил много важных обязанностей. Теперь нужно нагонять упущенное, разбирать все дела, наводить порядок. Наверное, у него просто нет на меня времени.
Конечно, я могла бы наведаться к нему сама. Хотя бы связаться с императором, чтобы узнать, где искать его брата. Но... в этом больше нет смысла. Я раз за разом приходила к нему. Он отталкивал, а я приходила. Я пожертвовала своей жизнью и напоила его своей кровью, не дала умереть. Все. Я сделала все, что могла. Если этого недостаточно, значит, шансов просто нет. Если этого достаточно, если мне удалось его зацепить, стать кем-то важным, а не девочкой для пары постельных развлечений, то он придет ко мне сам. Мне остается только ждать и надеяться.
И он пришел. На четвертый день.
Я прогуливалась по саду, когда вдруг увидела его сидящим на скамье. Правда, с моим появлением Ришел поднялся. Я остановилась, не доходя до него пары метров. Остановилась, не зная, чего теперь ожидать.
- Я думал, ты научилась чувствовать перемещения? - По непроницаемому лицу демона трудно определить его эмоции и зачем он здесь.
- Научилась. Даже не обязательно постоянно находиться в этом пространстве, достаточно оставить сигнальную нить, которая сработает на определенную магию. Но я не следила за тобой.
Знал бы Ришел, какого труда мне это стоило! Знать, что могу, но не делать этого. Потому что... мне было бы больно каждый раз чувствовать, как он мотается по миру. Везде, но не ко мне. А впрочем, ему об этом лучше не знать.
- Ты приходил к моим родителям по делам?
- Нет. К тебе.
- Искал встречи в саду?
- Тебя не было в твоей комнате, зато мне попался Дайт. Он и сказал, что ты, скорее всего, в саду.
Все-таки ко мне...
Сердце как будто рухнуло куда-то и с тревогой забилось.
Ко мне, но зачем? Что он собирается сказать?
Ришел напряженно всматривался в мое лицо. Странно, никогда не думала, что он может быть в чем-то не уверен. А он не уверен и что-то пытается понять.
- Ты напоила меня своей кровью. Спасла мою жизнь. Что-то изменилось в твоем восприятии?
Я поняла! Конечно, Ришел боится, что я теперь к нему привязана. Жалеет, наверное.
- Нет. Ничего не изменилось. У призрачных драконов, как выяснилось, нет своей пары. Мы свободны в своем выборе. И даже этот ритуал по спасению не привязывает нас. Меня не привязало к тебе.
- Это хорошо.
- А ты... Я так понимаю, тоже?
- Ну, со мной не все так очевидно, - ухмыльнулся Ришел.
- Ты чувствуешь во мне истинную пару?! - я перепугалась. Честное слово перепугалась! Никогда не хотела испытать подобное и уж точно не желала этого Ришелу.
- Нет. Никакой истинной пары. Даже мой брат, наполовину дракон, не чувствует истинную пару. Драконья кровь дала ему способность любить.
Мне стало страшно. Не знаю почему. Может быть, мелькнувшая догадка напугала меня тем, что не окажется правдой. Или наоборот, что окажется?
- Но ты вспомни, я ведь тоже обладаю драконьей магией. Причем магией призрачных драконов, что любопытно. От золотых ничего не досталось. Показать?
- Покажи!
На мгновение Ришела окутала синеватая магия, а потом он исчез. И появился уже рядом со мной. От неожиданности я отшатнулась, но демон поймал меня и снова притянул к себе, сомкнув руки на талии.
- Правда, я еще не все способности освоил. Только те, о которых нам известно, но что-то мне подсказывает, неизведанного тоже достаточно. Вдвоем будет веселее исследовать, согласна?
- Почему ты защитил меня? - спросила я. Мне вдруг стало важно узнать ответ.
- Ты о чем?
- Когда призрачный дракон... мой брат... пытался убить меня. Ты мог не подставляться под удар. Мог не жертвовать своей жизнью.
- Может, я знал, что ты меня спасешь? - усмехнулся Ришел.
- Еще скажи, что ты знал о последствиях и спланировал это, чтобы обрести драконью магию!
- Не знал. Но ведь и ты пожертвовала своей жизнью ради меня. Ты-то совсем не была уверена, что этот бешеный дракон бросится тебя спасать.
- Просто... - я смутилась. И немного даже возмутилась: - Я уже отвечала на этот вопрос! Не заставляй меня повторять.
- Почему? - улыбка Ришела приобрела коварный оттенок. Но, поняв, что я действительно не хочу повторять, просто не могу, демон посерьезнел. - Во мне изменилось кое-что еще. Я все тот же и в то же время не совсем. Я не потерял себя, но... проклятье! Кто бы знал, что это так сложно.
Ришел запустил руку в мои волосы и накрыл губы поцелуем.
И я поняла, что он хочет сказать. Он обещает мне, что мы можем попробовать. Кто знает, что нас ждет впереди. Кровь призрачных драконов слишком непредсказуема. Но... мы можем попробовать. Вместе.
- Пообещай, что ты скажешь, если тебе будет тесно со мной и захочется свободы, как прежде, - прошептала я, оторвавшись от его губ. - Пообещай, что скажешь честно, прежде чем уйти. Потому что, если ты это скажешь, я не буду удерживать тебя.
- Обещаю, - ответил Ришел, снова целуя меня.
Эпилог
Эльдина и Дайт поженились. Они все-таки нашли друг друга. Конечно же, нас пригласили на свадьбу. Там были все: наша семья золотых драконов дар Радде, Ирэш с женой Лайлой и их двумя детьми - сыном и дочерью. Сын - старший, уже подросток. Дочери всего четыре года, и она очень похожа на Лайлу. У них еще нет драконьей тени, но есть зачатки драконьей магии, которыми со временем они обязательно овладеют. Нас с Ришелом, конечно же, тоже пригласили. Я не ревновала. Ни к Эльдине, ни к другим женщинам.
Со времен событий с призрачными драконами прошло три года. Мы с Ришелом не торопились связать себя узами брака и просто были вместе. Я наслаждалась каждым днем, каждым мигом нашего счастья. И не ждала предложения. А Ришел его не делал. Знаю, почему. Потому что не был уверен в себе. Не знал, сможет ли подарить мне счастье на всю жизнь. Но мне хватало того, что было.
А сегодня кое-что произошло. Призрачные драконы заводят потомство без истинных пар. И... я ощутила, что беременна. Это драконы понимают почти сразу. Любые. Как выяснилось, призрачные тоже.
Нервничала. Еще как нервничала! Не представляла, как сказать Ришелу, как он на это отреагирует. Ведь три года он был рядом, но старался ничем не привязывать меня. Наверное, думал, что если ему вдруг приспичит отправиться на поиски разнообразия, так мне будет меньше больно. А теперь... у нас будет ребенок.
Но я ведь смелая, верно? Сказала...
Такой реакции не ожидала точно! Ришел тоже переволновался. И обратился в дракона. Красивого такого, крупного. Синего с полупрозрачной, как будто подсвеченной изнутри чешуей. Словом, передо мной возник обычный призрачный дракон. Возник, по пути разломав половину замка, но меня не коснулась ни одна пылинка - Ришел прикрыл крылом. Пришлось перемещаться во двор и вызывать специалистов по восстановительным работам.
Призрачные драконы все же уникальны. Я думала, наш ребенок будет призрачным драконом-полукровкой. Но когда дракон находит свою пару в представителе иной расы, он делится своей магией с партнером, со своей парой. Чтобы ребенок смог получить полноценное наследие. Кто бы мог подумать, что полноценное наследие получит не только ребенок, но и отец! А вот оказалось, что моей крови, которой я исцелила Ришела, и магии, переданной, по сути, случайно, еще при первой нашей близости, будет достаточно, чтобы сам Ришел превратился в дракона!