- Не беспокойся! Не как вчера. Я говорила лишь о степени привлекательности. Продемонстрируешь ты своему демону разнообразие, не переживай. Но, надеюсь, до безумств не дойдет.
- Это каких же? - я заинтересовалась.
- Например, перекрасить волосы в зеленый.
- Ты что! Цвет волос - это цвет клана. Я еще не сошла с ума, чтобы их менять.
Алсея смерила меня притворно строгим взглядом. Как будто проверяла, действительно ли не сошла с ума, чтобы не совершать подобных глупостей.
- Как, кстати, удалось познакомиться с Ришелом?
- В некотором роде...
- Это как? Наполовину?
- Можно и так сказать.
Пришлось пересказывать и только потом уже отправляться на бал. По пути Алсея только предупредила:
- Будь осторожна. Стравливать таких могущественных мужчин - опасное дело.
- Я не стравливала!
Но о предупреждении кузины все же задумалась. Пожалуй, нужно быть осторожней. А Терграшу пора смириться с тем, что я не выйду за него замуж! Вроде бы намекала несколько раз, что он мне неинтересен. Но если дракон что вбил себе в голову - не отступится. Любой дракон, а Терграш - особенно. Тот еще упрямец. Придется объяснить ему подробнее. От родителей потом, правда, достанется...
На этот раз Ришел появился в зале почти сразу. Ко мне не подходил, я тоже старалась к нему не приближаться. Танцевала с другими кавалерами, немного внимания уделила Терграшу. Потому как отказ в танце стал бы оскорблением. Но после танца я сразу от него сбежала. И все ждала нужного момента, чтобы осуществить свой план.
Дождалась! Я вовремя заметила, когда Ришел вышел из зала, наверняка в сад направлялся. А если и не в сад, как-нибудь все равно попытаюсь выловить. Операция «покорение непокорного демона» объявляется открытой!
Главное успеть до того, как он встретится с очередной своей пассией. Или со вчерашней, неважно.
Я выскользнула из зала спустя минуту после Ришела. На всякий случай убедилась, что никто мое исчезновение не заметил. Чем хорошо жить в том же замке, где проводятся балы, так это возможностью покинуть бал в любой момент. Всегда можно сказать, что устала и возвращаешься в отведенные тебе покои.
Но к покоям я, конечно же, не пошла. Стараясь никому не попадаться на глаза, поспешила к саду. Два поворота, дверь, короткий коридор, арка - и сад передо мной. Ришела не видно нигде, но это ничего. Пора действовать.
Я собралась с мыслями и произнесла заклинание левитации. Магия тут же подхватила меня, поднимая над землей. К левитации я добавила легкий отвод глаз. Чтобы если кто выглянет в окно, не заметил. А при прямом столкновении эта магия моментально слетит. Именно то, что нужно для осуществления плана.
Воспарив над кустами и даже кое-какими деревьями, если не считать самые высокие, я осмотрелась. Благо, зрение у драконов острое с самого рождения, не нужно дожидаться совершеннолетия, когда же получится принять истинный облик.
Есть! Вижу Ришела. Значит, выдавливаем слезы, изображаем крайнюю степень огорчения и летим, летим ему навстречу!
Между прочим, чтобы выбить из глаз слезы, пришлось использовать заранее заготовленную травку. Ее брать с собой не стала, тут же в саду и припрятала. Нехорошо получится, если Ришел узнает, что слезы ненастоящие.
Я упала на него с высоты в несколько метров. Подлетела, как будто в расстройстве ничего не замечая и желая оказаться как можно дальше от замка. На самом деле, все рассчитать идеально было непросто. Но я справилась. В тот самый момент, когда Ришел проходил рядом с высоким деревом, я зацепилась за ветку этого дерева, тихонько ойкнула и рухнула прямо в объятия демона. Похоже, он мое появление, несмотря на заклинание отвода глаз, заметил чуть раньше. Иначе не успел бы поймать. Но Ришел вовремя подхватил меня и даже не удивился.
Когда я ощутила его сильные руки, когда Ришел прижал меня к своей груди, удерживая, чтобы не упала, мое сердце зашлось бешеным стуком. Это было даже восхитительней, чем я представляла. А потому все, что я могла в первые несколько секунд - это потрясенно смотреть на демона, который оказался слишком близко, шокирующе близко ко мне.
- Дождь из дракониц? - ухмыльнулся Ришел, с любопытством рассматривая меня.
Я едва не ответила шуткой. Вовремя вспомнила, что вроде как расстроена и даже плачу. На щеках отчетливо чувствуются влажные дорожки, а вечерний воздух их холодит.
Всхлипнула, стараясь, чтобы это выглядело мило, а не противно.
- Всего одна драконица, - тихо сказала я. - Спасибо, что поймали. Я... не видела, куда летела. Просто хотелось оказаться подальше от замка.
- Не так уж далеко у вас получилось улететь, - заметил Ришел. - Наверное, слезы обзор застилают.
- Наверное, - согласилась я. Интересно, он долго собрался держать меня на руках? Ведь даже не думает отпускать! Рассматривает с любопытством и полуулыбкой. А мне, конечно, приятно, но как-то очень уж неловко. Еще немного, и краснеть начну. Так что пора... - Вы не могли бы меня отпустить?
- Как скажете, иртес, - ухмыльнулся Ришел и действительно поставил меня на ноги. Правда, несколько секунд еще поддерживал за талию. Потом отстранился. Все с той же загадочной полуулыбкой внезапно спросил: - Поссорились с Терграшем?
- Мы никогда с ним не ладили. - Я усилием воли отодвинулась от Ришела, показывая, как мне неприятна эта тема. Вытерла последние слезы - действие слезливой моррисы на драконов заканчивается быстро - и решительно посмотрела на демона.
- Разве? Вчера мне показалось совсем иначе.
- Вчера - может быть. Но... я зря давала ему шанс. Не хочу говорить об этом.
Стало стыдно, что я на самом деле использовала дракона, чтобы привлечь внимание Ришела.
- Если уж поведение Терграша довело вас до слез, действительно не стоит об этом говорить... - демон улыбнулся. - Может быть, тогда прогуляетесь со мной?
Он протянул мне руку. Чуть помедлив, а мысленно заставив себя это сделать - я ведь расстроена и не должна тут же соглашаться на предложение, - все-таки вложила руку в его ладонь.
- Прогуляемся, - я слабо улыбнулась. А внутри уже вовсю искрило и плескалось ликование. Он предложил мне прогуляться! Сам предложил, не пришлось еще что-то выдумывать!
Какое-то время шли молча. Я размышляла, то ли попытаться завести разговор, то ли продолжать изображать расстройство. Может быть, Ришелу самому захочется меня растормошить. И тут он внезапно спросил:
- Мы с вами раньше нигде не встречались?
Я едва не сбилась с шага. Сердце снова заколотилось с бешеной скоростью.
- Может быть... Мы могли видеть друг друга на балах и приемах.
Видеть, но не говорить! И ни на каком балконе мы не обнимались три года назад.
- Хм... возможно. Вы здесь часто бывали?
- В замке дар Родден? Нечасто, но бывала. Все же золотые и черные драконы входят в Совет. И совместных дел у нас бывает немало.
Только я к этим делам пока не допускаюсь. В основном, конечно, здесь бывают родители. Об этом я говорить не стала. Показалось, что если начну рассказывать, Ришел посчитает меня наивной малолеткой. А мне это совсем не нужно! Мне ведь каким-то образом необходимо вызвать в нем романтические чувства. На крайний случай можно влечение, но если оно переплетется с романтикой, все же будет лучше.
- Может быть, тогда вы знаете, куда ведет эта тропинка?
Мы остановились. Ришел кивком указал на одну из двух тропинок, правую. Я растерялась, но все же ответила:
- К пруду.
- А эта? - он указал на левую.
- Судя по всему, к стене замка.
- Да, судя по всему. - Ришел задумчиво посмотрел на стену, к которой, скорее всего, должна была вести тропинка. Так, на взгляд. Стена оказалась без окон, к ней вплотную прилегали густые колючие кусты. - Вам не кажется странным, что тропинка ведет к глухой стене?
- Может, раньше этой стены здесь не было, - я пожала плечами. Зачем Ришелу это понадобилось? Тропинки какие-то обсуждать, на стену смотреть. На меня пусть смотрит!
- Или на этом месте всем по какой-то причине начинает очень хотеться в кустики, вот и протоптали уже, - насмешливо сказал Ришел. И вдруг предложил: - А давайте проверим?
- Вы серьезно?
- Почему бы нет? Вы же сказали, что редко здесь бывали. А сегодня у нас появился шанс исследовать окрестности.
- Но зачем?!
- Разве вам не интересно?
Я неопределенно повела плечами. Не дожидаясь ответа, Ришел взял меня за руку и повел по левой тропинке. От его прикосновения словно иголочки пробежали от кончиков пальцев и по всей руке. Недоумение смешалось во мне с удовольствием. Нет, я, конечно, хоть на край света с Ришелом готова пойти, но зачем ему глухая стена?!
Как мы и думали, тропинка привела нас к стене. Буквально уперлась в нее, слегка раздвинув густые кусты.
- И что дальше? - спросила я.
- А дальше... дальше будем исследовать.
С каким-то невероятным энтузиазмом Ришел влез между стеной и кустами, хотя это казалось невозможным. Мне пришлось воспользоваться магией, чтобы платье не пострадало.
- Я бы не советовал.
- Что именно?
- Использовать магию. На стене могут быть охранные заклинания. Вполне возможно, что они засекут постороннюю магию раньше, чем их обнаружим мы.
А если обнаружим вовремя? Что тогда?!
- Боюсь, иначе мое платье превратится в рванину.
Ришел окинул меня оценивающим взглядом. Ухмыльнулся.
- Это ничуть не испортит ваше великолепие.
Кажется, я слегка все же покраснела.
- Спасибо, но...
Внезапно демон вылез из кустов и расправил крылья. Огромные, черные крылья. Кожистые, мягкие изнутри. Я ощутила это, когда крыло обхватило меня и прижало к Ришелу. Не удержав равновесие, уткнулась ему в грудь. Правда, тут же отстранилась, стараясь не поддаваться нахлынувшим эмоциям. Неловкость помогла справиться с желанием вцепиться в него и больше не отпускать.
- Забыл спросить, иртес. Как вас зовут?
- Эллиана. Можно Лиан. Вы всегда именно в такие моменты интересуетесь именем спутницы?