– Ты?
Я застонала, признавая поражение. Да, она права. Но, проклятье, это было помутнение сознания. Я настолько хотела утереть нос Стасу, что не отдавала отчет в собственных действиях.
– Ладно, я выбрала! Но теперь я одумалась заново. И хочу другое платье.
– За четыре часа до мероприятия? – Бабушка вопросительно вздернула бровь.
– Да!
Она не стала спорить – просто поднялась и вышла, а через десять минут вернулась с целой охапкой разнообразных платьев, свалив их на пол со словами «Мало ли, вдруг что подойдет?»
Когда еще минут через десять прибежала Катюша, мы со всеми вещами перебрались в зал, устроив там настоящее дефиле. Бабушкины платья оказались настоящим кладом. Столько тряпок всевозможных стилей и фасонов в моем шкафу отыскать было невозможно. И откуда они у нее?
– Ах, я просто всегда была стройна и гибка, как ива, – пропела бабуля, набрасывая на плечи пышное розовое боа из лебяжьего пуха. – Мне идет?
– Определенно, теть Влада, – улыбнулась Катя, которая успела напялить простое черное платье в стиле Шанель из бабушкиных запасов.
Я меняла наряды со скоростью света. Сначала все мои родные платья и юбки – они отбраковывались взмахом руки бабули, сморщенным носиком Катюши, а также комментариями: слишком наивно, слишком закрыто, слишком открыто, по-рабочему, старомодно. Черт, у меня даже нашлось платье, которое, по мнению бабули, было «как у шлюхи». Потом в ход пошли бабушкины варианты. Кружева, готика, двадцатые года, шестидесятые, яркие платья в стиле рок-н-ролл. В последнем бабуля заставила меня покружиться, придирчиво разглядывая.
– Вроде бы и неплохо, но так и вижу, как Степа, подвыпив, заставит включить «Rock Around The Clock» и отправит тебя на сцену, – наконец выдала она. – Посмотрись, в целом, неплохо.
Я в который раз подошла к зеркалу и устало глянула на свое отражение. Ярко-зеленое платье сидело потрясающе, но… «Эй, так не получится сразить наповал!» – пискнуло подсознание. Заткнись, предатель! Не до тебя сейчас.
– А может, все же снова померишь синее? – предложила Катя, протягивая его мне. Она смотрела, как змей-искуситель. Ну же, попробуй, давай…
– Нет. Это слишком. Как я проведу вечер на таких ходулях? Ты, что ли, будешь в роли телохранителя, который защитит от чужих взглядов и не даст упасть? – проворчала я в ответ.
Подруга пожала плечами.
– А почему бы нет? Мерь.
Увы, пришлось согласиться, что первоначальный выбор был лучшим. Я даже залюбовалась собственным отражением, но сразу же взяла себя в руки и нахмурилась «на публику». Но, думаю, две интриганки – бабуля и Катя – все прекрасно поняли. Меня быстро накрасили, всунули в туфли и, оставив на попечение деда, разбежались – тоже готовиться.
Рядом со зданием компании было оживленно. Из-за моей попытки подыскать более подходящий наряд мы задержались, и теперь на забитой парковке не нашлось места. Дед поворчал, но, высадив нас у ступенек парадного входа, покатил искать возможную парковку неподалеку от парка. Бабуля поцеловала меня и Катюшу в щеки и отправилась проверять степень готовности и трезвости тамады. Мы с подругой остались одни.
Гордо отказавшись от помощи подруги в качестве костыля и опоры, я прошествовала по ступенькам, но у самых дверей запнулась и едва не грохнулась на Ромку. Марков еле успел подхватить меня за плечи и поставить на ноги.
– Энжи? – удивленно протянул он.
Нет, матушка твоя, не узнал? Я искренне хотела выдать нечто такое, но, подняв голову, замерла, не в силах отвести взгляд. Это… не он! Честное слово, настолько презентабельный парень никак не может быть тем лохматым и веселым Марковым, с которым я знакома. Где извечные клетчатые рубахи и джинсы разнообразных цветов? Где гордый ковбой, забывший своего коня – как вариант, Соломинцева – на побережье? Сегодня Ромка был в сером костюме. Светлые волосы зачесаны назад, но несколько прядей челки, выбиваясь, падают на лицо, верхние пуговицы белой рубашки небрежно расстегнуты – официально, но в то же время свободно.
– Привет, Ром, – улыбнулась я в ответ. – Тебя идет костюм.
Я ни капли не приврала, Рома выглядел удивительно солидно и обаятельно. Это уже не встрепанный очкарик, а мужчина, которого на место главы компании сажать не стыдно. В крайнем случае, заместителя директора – мой дедуля не скоро ещё покинет пост.
– Ты… тоже прекрасно выглядишь. – Марков окинул меня взглядом, задержавшись на декольте. – Решила довести парней до инфаркта?
Одного-единственного парня, но это детали. Он все равно пуленепробиваемый.
– Просто немного ошиблась с выбором, – проворчала я. – Но бабушка с подругой убедили от него не отказываться.
Катюша кивнула. Она, таинственно посмеиваясь, наблюдала за нами с нижних ступеней. Ромка, конечно, ее не заметил, зато меня оч-чень предвкушающая мордашка подруги напрягала.
Марков несколько секунд не мог понять смысл сказанного, но потом усмехнулся. Обошел меня по дуге, рассматривая платье, и одобрительно покивал.
– Хорошо убедили, качественно. Его сердечный приступ хватит!
– Кого? – подозрительно протянула я, хотя втайне надеялась, что именно того, о ком думаю.
– А? – Ромка задумчиво поднял взгляд. – Да мой мозг…
Катюша, явно слышавшая весь разговор, тихонько захихикала в кулак, рисуя другой рукой в воздухе сердечки. Она тоже прекрасно поняла, что Рома говорил совсем не о «мозге».
– Полагаю, конкуренции нет и не будет. Все мужчины фирмы сегодня у твоих ног, включая меня. – Ромка галантно предложил мне руку. – Пройдем внутрь, сударыня?
О, спасибо, сударь, вы так галантны. Только мне не нужны ВСЕ мужчины фирмы, мне даже одного не нужно. Максимум – под ногами.
– Сперва сударыня вас кое с кем познакомит. Эй, Катя, хватит там прикалываться в сторонке, иди сюда. – Я поманила подругу пальчиком.
Катюша подходила опасливо, знала, что смеяться надо мной – не лучшая идея, так и по макушке схлопотать можно. Подруга была ниже меня сантиметров на пять и спокойно могла попасть под горячую руку.
Сегодня Катя была как никогда шикарна, словно и не просидела целых два часа, помогая мне определиться с платьем. Вот уж у чьих ног парни должны падать штабелями. Темные волосы забраны в изящную прическу, но несколько прядок змейками, завиваясь, падают на плечи; большие темно-карие глаза мечтательно смотрят вдаль… На ногах аккуратные туфли-лодочки на небольшом каблучке; коричневое, в тон к глазам, прямое платье в пол подчеркивает миниатюрную фигурку. В ушах покачиваются длинные серьги. Хрупкая красавица. Только вот на самом деле ничего хрупкого в Катюше не было. И горе тому, кто не успел раскусить это вовремя. Глаза смотрели не «мечтательно», а предостерегающе, а сама Катя могла спокойно врезать обидчику в глаз. Даже тому же Соломинцеву. Да, в прыжке. Да, с ноги. Но факт остается фактом – любая воинственная девушка внешне может казаться ангелом, если сама того пожелает.
– Рома, знакомься, это моя подруга Екатерина. Катя – это Роман Марков, мой коллега, – представила я их друг другу.
Катюша снисходительно улыбнулась, протягивая руку; Ромка сначала осторожно ее пожал, а потом галантно наклонился, касаясь губами тыльной стороны ладони. Катя дернулась, вырываясь. Уверена, такого она не ожидала. Зато удалось убедиться: вместе они смотрятся замечательно. Я даже залюбовалась: в сравнении с Катей Марков казался вполне высоким, а она – миниатюрной и женственной. Может быть, когда-нибудь?.. Ох, мечты-мечты!
То, что в итоге оказалось сумасшедшим вечерком, началось вполне невинно. Пару минут спустя Марков, распрощавшись с нами, побежал искать Стаса, а мы с Катюшей наконец-то прошли внутрь здания. Бабуля успела занять нам места с хорошим видом на импровизированную сцену. Катя, пока никто не видел, потихоньку таскала со стола канапе, а я слушала музыку и, уныло подперев щеку рукой, наблюдала за все прибывающими гостями. Вон прошла секретарша дедули – симпатичная женщина лет тридцати, она набирает текст со скоростью света и хорошо разбирается в экономических отчетах. Вот его зам, будто военный, чеканя шаг, прошествовал к своему месту за главным столом. А вот и сам дедуля. Статный, как юноша, идеальный, как модель. Клюнул свою королеву бала в щеку и, подцепив ее под ручку, увел в сторону – решать вопросы по организации. Красота-а!
А потом сердце пропустило удар, но мгновенно опомнилось и восстановило ритм, словно оправдываясь.
«Хозяйка, извини, я не специально, просто с реакцией напутало».
Я заметила Соломинцева.
Глава 11
Соломинцев остался… в своем репертуаре. Никакого официоза – конечно, откуда ему взяться у Стасика? Светлые драные джинсы, белая рубаха с тремя расстегнутыми верхними пуговицами, в открывшемся вырезе виднеется цепочка с тем самым кулоном в виде кобры. Правда, стоит отдать Стасу должное, галстук у него был. Рыже-красный a la Гарри Поттер, завязанный на обычный узел где-то под вырезом. Истинный раздолбай.
В нашу сторону Стас не смотрел. Я никак не могла понять, радует это меня или печалит. Соломинцев мгновенно отыскал в толпе Ромку, пробился к нему, как ледокол, и принялся что-то упорно втолковывать. Марков лишь хохотал, отмахиваясь, – идиллия!
Тамада оказалась совсем молоденькой – возможно, даже младше меня, лет восемнадцати-девятнадцати на вид. Но публику она разогревала замечательно: веселились все. Кроме меня. Как бы замечательно ни смотрелось платье, в нем было неловко. Я не решалась даже просто пойти потанцевать, хоть и обожала вечеринки только из-за возможности оказаться на танцполе.
Катюша пару раз успела поучаствовать в конкурсах, дед вообще поддерживал любые начинания, бабуля попивала шампанское и лишь качала головой на все предложения тамады. Соломинцев радовался жизни: и девок на руках таскал, и пил, и переодевался в сказочных героев. Мушкетером ему было даже миленько, стоит заметить. Петь только отказался, видимо, не умеет.
Мне повезло в одном: тамада, поддавшись моим умоляющим взглядам, не потащила бедную девочку в конкурсы. Вначале не потащила…