Сопротивляться не было смысла, поэтому я грустно кивнула. Ничего, поговорю немножко и уйду. А у Катюши рука действительно легкая, ни разу не подводила.
Сбегая от расстроенной подруги подышать свежим воздухом, Катя никак не ожидала, что ее мгновенно перехватят за запястье чьи-то цепкие пальцы.
– Екатерина? – поинтересовался тот самый Роман, о котором Энжи говорила половину вечера. С намеками говорила, но и сама Катюша не лыком шита.
– Да? – задумчиво прищурившись, протянула она.
– Энжи ведь участвует в игре? Я, кажется, заметил…
– Тоже участвуешь? – Прозвучало лукаво. Катя с самого начала вечера подозревала, что парень что-то скрывает.
– Я? – на лице Романа отразился шок, потом понимание. – О не-ет.
– Тогда… есть какие-то «другие» планы? – Катя прикусила губу, ловя догадку за самый хвост. Интересная идея.
– Именно, – довольно отозвался парень. – Наслышана?
– О да.
– Мы вторые. Выбирают женские секунданты, будет предложено просто сказать любой номер от одного до четырех. Вы вытянули первые, я заметил. Так что первые и будете выбирать.
– Предлагаешь выбрать вас?
– Да.
– Я подумаю.
Катя легко высвободила руку у Маркова и вернулась в зал. Ромка предвкушающе ухмылялся, глядя ей вслед.
Он не сомневался, что подумает Катя качественно. И в его пользу.
Глава 12
Не представляя, какого черта ввязалась в эту авантюру, я сидела за столом и уныло колупала вилкой бутерброд. Правило «не съем, так надкусаю» прекрасно действует на всех праздниках, поднимая настроение. Минутка вечериночного вандализма: когда хочешь кого-то убить (например, Соломинцева или Леночку), можно по крайней мере поиздеваться над колбасой, выковыривая острым металлическим зубцом кусочки жира. Представлять в этот момент ничего не нужно, просто сосредоточиться на процессе. Хотя, конечно, если колбаса – это Стас…
Одиночество мое длилось недолго, вернулась Катюша. Она зябко куталась в кофту, которую, в отличие от меня, додумалась взять, и была невероятно задумчива.
– Кать, что случилось? – поинтересовалась я, отрываясь от расчленения злейшего врага в виде колбасы.
– Ммм? – витающая в облаках подруга снизошла до того, чтоб обратить на меня внимание. – Ничего. Просто небо сегодня красивое.
– На улице пасмурно и темно, – нахмурилась я. – Какое небо?
– Красоту нужно уметь видеть, – загадочно заявила Катя. – Иногда она таится в мгновениях.
Возможно. Но для меня сейчас в мгновениях таилось только нежелание никуда идти. Я понимала, что, возможно, будет весело, что кусаться никто не станет (не Соломинцев же), но нет. «Эй, я хотело всего лишь растоптать Стаса, а не какого-то непонятного левого мужика», – молило подсознание.
– Идем? – предложила Катюша, не получив ответа.
– Может, не стоит? – вяло заупрямилась я. – Для тебя это «будет весело», а у меня какое-то дерьмовое предчувствие.
Катя нахмурилась, мгновенно меняясь в лице. Скрестила руки на груди, поджала губы.
– У меня предчувствие отличное, Энж. Сейчас же вставай и пошли. Пока ты на каблуках доковыляешь до холла, как раз время подойдет.
– Спасибо за понимание, мамочка, – проворчала я в ответ, но все же отодвинула бутерброд в сторону и поднялась. Ладно, попробуем, сегодня вечер странностей. – И, к слову, не так уж погано я на каблуках хожу…
В холл, где собирались участницы для какого-то там суперпоследнего жребия, мы явились первыми. Катя сразу же кинулась к выступавшей в роли импровизированной ведущей Леночке, пошепталась с ней и забрала плотную тканевую повязку. Не шарф, в котором сквозь дырочки в пряже можно что-то подсмотреть, а дурацкую ни капли не просвечивающую повязку. Катенька, милая, а можно завязывать не плотно?
Моим мысленным мольбам Катюша не вняла, туго затянула повязку, полностью отрезая возможность хоть как-то сжульничать, а потом, осторожно придерживая меня за локоток, направилась к будущей «камере заключения».
– Ну что там? Хоть какой парень попался? – нервно посмеиваясь, спросила я подругу. – Я смогу проговорить с ним полчаса?
Та легонько шибанула меня ладонью по макушке.
– Так я тебе и выдала тайну. Симпатичный, это главное. У вас тут полно свободных мужиков, а ты одна сидишь. Правильно девочки устраивают, хоть немного разрядить атмосферу, – проворчала Катюша. – А проболтать ты сможешь хоть с кем и хоть сколько, если просто расслабишься и решишь получать удовольствие.
– Так говорит любой маньяк, прежде чем вспороть жертве кишки.
– Чувствую, нужно убрать из твоих закладок все ужастики!
Я вздохнула. Возможно, немного пересмотрела, но не фильмов, а летсплея по дедулиным играм. У нас это как воскресное кино, на всю семью, на большом экране и со вкусом. Ужастики наша студия тоже выпускает – и довольно качественные.
– Хоть расскажи, как парень выглядит.
– Это против правил. – Настроение подруги с каждым шагом все улучшалось.
– Дались они тебе.
Оставшийся путь я молчала, считая пролеты и ступеньки. Кажется, нам досталась комната отдыха на четвертом этаже… что за парень такой, если ему настолько привилегированное место отдали? Говорят, ту комнату на собственные средства оформляли программисты, они любят комфорт: мягкие диваны под кожу, небольшие столики, на полу ковры – красота. Логично, что у нас такая одна.
Катюша завела меня внутрь, посадила на диван, сунула в руки вилку. Предлагает пытаться съесть что-то на ощупь? Спасибо, воздержусь. Не голодна.
Случайный партнер запоздал всего на минуту; только от меня отошла подруга, оставляя в кромешной темноте, как дверь тихонько щелкнула. Судя по шорохам, молодого человека, с которым придется провести ближайшее время, усадили напротив, разделив нас столом, потом послышались удаляющиеся шаги его «секунданта». Началось… Интересно, а моему партнеру тоже в руки вилку сунули, предполагая, что он запасенную для такого события еду на ощупь кушать будет?
Начинать разговор никто не хотел. Мы молчали, выдерживая то ли таинственную, то ли торжественную, то ли абсолютно идиотскую паузу. Еще раз, зачем я в это ввязалась? Как истинный визуал, когда я ничего не вижу, то не могу и думать. Если у нормальных людей должны обостряться слух и обоняние, то у меня все вокруг окутывает плотная дымка. Я будто тону, слова путаются, теряются…
Тишина становится давящей, происходящее – нереальным.
Парень сильно закашлялся, и этот звук немного вытянул меня из туманной пелены. Бронхит? Воспаление легких? Кашель ужасный. Понимаю, что с таким шефом, как мой дед, и весь в гипсе на праздник приползешь. Пропустить день рождения компании – серьезное преступление. И все же в таком состоянии я бы лучше осталась дома.
– Болеешь? – неловко вырвалось у меня.
– Болею, – хрипло и тихо прозвучало в ответ. Похоже, у несчастного парня и голос почти пропал. – Не бойся, не заразный.
– Да, это слышно… – съехидничала я. От нервов всегда просыпалось нездоровое желание шутить.
– Правда, последствия простуды на ногах.
Мы опять замолчали. Кажется, неуютно было обоим. Значит, перенес простуду «на ногах»? Нехорошо. Я даже пожалела невидимого собеседника. Иммунитет ослабленный, всякое случиться может…
– Хоть лечишься? – спросила я, вновь нарушив тишину.
Внезапно я остро осознала, что сейчас в комнате сидим не только мы с неизвестным парнем, но и Катюша с его столь же неизвестным другом. И им-то как раз прекрасно видно нас со стороны. Комедийное шоу в самом разгаре! Эти двое словно услышали мои мысли. Послышались тихие шаги, щелкнула дверь – и кто-то из них вышел. Ну, остаться под присмотром одного человека лучше, чем устраивать шоу перед двумя. Сразу стало заметно легче.
– Относительно. Раньше – нет, теперь – да. Как в таком состоянии не лечиться? – просипел молодой человек. – Уже все горло болит из-за кашля.
Да, веселейшая тема. Но она странным образом дала подходящий толчок – и мы разговорились. Вначале сухо, скомканно, потом разговор стал куда менее дурацким: перешли на обсуждение работы, затронули любимого деда, вернее, шефа. Чтобы не напрягать горло, собеседник шептал, и голос этот все глубже погружал меня в подобие транса. Он успокаивал, был располагающим. И я открывалась, словно забыв о том, в какой ситуации мы находимся.
– Вкусно пахнет, – пробормотала я в какой-то момент. – Я вроде бы наелась, но запах ошеломляющий. Рыба? Зачем только нам это все принесли? Все давно уже остыло, а на ощупь не поедим.
– Для полноты картины? Вдруг узнаешь собеседника?
Я прикусила губу. Точно, Лена что-то говорила об этом, но я в тот момент воспринимала слова как полный бред и не собиралась в него ввязываться. Кажется, для этого и нужны «секунданты»: если ты узнал человека, можешь подозвать своего и написать или сказать, с кем разговариваешь. И вуаля! Повязка снята.
– Да, мы такими темпами просидим здесь до победного, так ни к чему и не притронувшись.
Парень в ответ лишь хмыкнул. Пару секунд спустя что-то звякнуло, потом звучно грохнулось на пол. Вероятно, мой собеседник задел что-то из столовых приборов, и это упало не на мягкий ковер, а на выложенный плиткой пол.
– Вот и притронулись!
Я не смогла удержаться и тоже весело фыркнула. Да уж, так и есть.
– А хорошо директор с этой вечеринкой потрудился, – внезапно вырвалось у меня. От гордости за деда распирало.
– Шеф – это шеф, мы его уважаем. Но в последнее время он словно с ума сходит, всех загрузил! – прозвучало громче и более хрипло, чем прежде, так эмоционально, что на мои губы наползла улыбка.
– Да, понимаю, тоже упорно рисую проект, – сообщила я в ответ.
– А мы с ребятами сидим день и ночь. Команда воет от количества работы!
– Команда? Программисты? – Я покачала головой, радуясь хоть какой-то догадке. Впрочем, она не поможет, я никого не знаю.
– Да. А ты художница? – По тону показалось, что он тоже улыбается.