Арчер не говорит, что я неправа. Не заверяет меня, что все будет в порядке. Пауза затягивается, и я поднимаю голову.
Он такой грустный… До невозможного потерянный, испуганный.
– Ну что? Нам крышка?
Арчер качает головой и прячет откровенное беспокойство под маской бесстрастности.
– Легких путей пока нет, – заявляет он уверенно, но я не ведусь на эти слова: я же только что видела тревогу на его лице, которую агент пытался скрыть. – Однако мы не сдаемся. Мы делаем успехи. Успехи, которые не были бы возможны без твоей помощи.
Я вытираю слезы и усаживаюсь на стул.
– Вы просто утешаете меня. Вам надо, чтобы я перестала плакать.
– Нет, Ханна. – Арчер подходит ко мне, опускается на колени, и его глаза оказываются вровень с моими. – Да, случившееся в отеле ужасно, но, если бы Райли не выследил вас с Морган в Бруклине, мы не узнали бы о планах Охотников создать распространяемый по воздуху препарат. И не факт, что Элис согласилась бы с нами сотрудничать.
– Но Эйша…
– Сегодня Эйша Марчелл связалась с Элис. Руководство компании согласилось, чтобы иллюзионистка устроила магическое шоу в понедельник. Мы у цели, Ханна, и уничтожим препарат. Мы нанесем первый мощный удар по Охотникам.
На поверхность пробивается крохотный, хилый росток надежды. Но его затаптывали столько раз, что бедняга уже вряд ли проклюнется по-настоящему.
– Старейшина Китинг разыскала Заклинательниц, о которых ты рассказывала. Завтра девушки будут здесь. Они нам помогут. – Арчер выпрямляется в полный рост и протягивает руку, чтобы я тоже встала. – Ханна, это твоя заслуга. Не принижай свое положительное влияние. Не позволяй Охотникам превратить себя неизвестно в кого.
– Я не…
– Знакомая мне Ханна не стала бы угрожать пленным расправой или пугать, что накидает им снадобий в камеру. Ты выше этого.
– Значит, мы выше? – На меня вновь накатывает черное отчаяние, из-за которого я и спустилась в подвал. А еще понимание того, что я не представляю, как справиться с врагами, кроме как их собственными методами. – Совет планирует истребить Охотников. Разве это делает нас выше?
– Нет, не делает, – соглашается Арчер, удивляя меня. Выражение его лица я разобрать не могу. – Мне не нравится план Старейшин, Ханна. Убивая Охотников, мы опустимся до их уровня. Надеюсь, до такого не дойдет. – Арчер насупливает брови и склоняет голову набок. – Как ты вообще узнала про эту область исследований Дэвида?
– Хм… – Врать не хочется, подставлять Кэла – тоже.
Детектив вздыхает.
– Кэл, конечно.
– Он не…
– Помимо Старейшин, мы с Кэлом – единственные, кто осведомлен о прицельном снадобье. А еще Кэл упоминал, что работает над альтернативными вариантами, поэтому я не удивлен, что он с тобой поделился. Вы же близкие друзья. – Арчер облокачивается на подоконник и смотрит во двор. – Но, похоже, ты решила не участвовать в рейде.
– Вы злитесь?
– Нет. – Он оглядывается на меня. – Операция рискованная, даже если Элис проведет нас на территорию компании. Тебе опасности до конца жизни хватит. Я рад, что ты дома останешься.
– Тогда почему мне кажется, что я всех подвожу? – Без моих косяков рейд наверняка пройдет лучше, но я не могу сдержать чувство вины, которое шепчет без устали, что отказ от борьбы – вклад в победу Охотников. Арчер прав: нельзя позволять Охотникам менять нашу сущность, но я не представляю, как такого добиться, не сбежав с передовой.
– Нет, Ханна, не подводишь, честное слово. – Агент отходит от окна и наклоняется над ноутбуком. – Кстати, у меня есть хорошие новости. Понадобился творческий подход, но кое-какие ответы мы из Охотников выбили. – Арчер стучит по клавишам, вбивая пароль. – Если верить Уэсу, в Штатах – около сотни Охотников.
– Только сотня? – уточняю я, не веря собственным ушам.
Арчер кивает и выводит на экран карту.
– «Холл Фармасьютикалс» – их операционная база, но семьи рассредоточены по всей стране. Орден богат до неприличия, путешествия для них не проблема. За неделю они могут переселить родных куда угодно.
– Вы фамилии знаете? Адреса проживания?
Неужели Охотников так мало? Как крохотная группа людей может причинить столько вреда?!
«Просто их готовят к этому. Они вскормлены ненавистью».
Они поколениями служат одной цели. Каждого члена компактный, изолированный Орден растит с глубокой преданностью общему делу. У Бентона вся семья – медики, парень должен был пойти по родительским стопам. Его с пеленок к борьбе готовили.
Раз денег достаточно, значит, можно нанять любого – тогда всех будет хватать.
– Каждый из пойманных Охотников знает лишь по несколько семей, чтобы выяснить целый список фамилий потребуется время. Усложняет задачу и то, что семьи часто переезжают. – Арчер закрывает ноутбук и поворачивается ко мне. – Мне пора возвращаться к гостьям, а тебе нужно домой.
– Вы не отведете меня к Старейшине Китинг?
Детектив изгибает бровь.
– Ты хочешь ее увидеть?
– Нет! – Выхожу за ним в коридор. – Погодите. Как вы догадались, что я в подвале?
– Наши снадобья – продолжение нас самих. – Мы добираемся до парадной двери, и Арчер отпирает замок. – Заклинатели чувствуют, когда они попадают в чужие руки.
– Ой! – Мои щеки пылают. – Простите.
Арчер включает свет на крыльце. Солнце скрылось за растущими через дорогу деревьями, на фасад дома легли тени.
– До завтра.
– До завтра? – переспрашиваю я на полпути к машине.
– Старейшина Китинг собирает местных ведьм. К началу собрания должны подъехать твои нью-йоркские подружки.
Душу захлестывает новая волна страха, но я растягиваю губы в улыбке.
– До завтра.
Дж. Г. Тысячу лет тебя не видела. Приходи в гости!
Х. У. Сегодня не могу.
Дж. Г. ((Ну пожалуйста! Мама купила твой любимый попкорн.
Звучит соблазнительно, да и по Джемме я соскучилась. Обычное общение мне совсем не помешает: нужно порой вспоминать, что кошмаром, с которым столкнулся ковен, жизнь не ограничивается. Кажется, целая вечность прошла с мини-девичника, который мы устраивали.
Х. У. Может, в выходные? Или после школьных танцев? Сегодня у меня – семейные дела.
Дж. Г. Семейные дела – они же садоводство?
Х. У. Садоводство?
Дж. Г. Это кодовое слово. Типа «вампирши».
Х. У. Ну-ну!:(
– Ханна, ты готова?
Мама стучит в приоткрытую дверь. Отрываю взгляд от телефона, лежащего в книге, которую я якобы читаю для урока английского. Заметив, что я «делаю домашку», родительница улыбается. Выражение ее лица смягчается. Не помню, когда в последний раз видела ее такой расслабленной.
Измученная нынешними проблемами, я не задумывалась, как тяжело маме. По-настоящему – ни разу. Ужасно, наверное, наблюдать, как я снова и снова попадаю в беду. Неудивительно, что она изводила меня просьбами выйти из игры.
Отправляю Джемме краткое сообщение, что мне пора бежать, и кладу закладку в книгу. Сегодня впервые после папиной смерти я увижу весь наш ковен, включая и Сару, которая потеряла дар. Поначалу я пропускала уроки потому, что оправлялась от травмы головы. Потом избегала членов ковена, не желая, чтобы кто-нибудь узнал о моих проблемах с магической силой.
В общем, благодаря встречам с окружным прокурором Флорес, нацеленным на подготовку свидетельских показаний, и помощи Совету, поводов прятаться хватало.
Но сегодняшней встречи не избежать. Будут присутствовать все ведьмы и ведьмаки, кстати, пригласили даже Элис и семью Морган. Я не в курсе, кто из нью-йоркских Заклинательниц пожалует – может, только Лекси? – но их тоже ждут, а я до сих пор не предупредила Элис. Начинаю набирать эсэмэски и стираю их.
Как сообщить, что вот-вот приедут ведьмы, пытавшиеся ее обидеть?
– Ханна? – снова окликает мама, потому что я не шевельнулась.
– Да, прости, я сейчас. – Кладу книгу на подушку и слезаю с кровати, которая по-прежнему кажется слишком бугристой, хотя я понемногу привыкаю. По маминым словам, к новому году бригада рабочих надеется полностью отремонтировать наш сгоревший дом, но мне не хватает храбрости поехать и самой посмотреть, на каком этапе строительство.
Не успеваю я выскользнуть из комнаты, родительница сжимает меня в объятиях.
– Можешь не ехать, если с уроками не успеваешь. Я потом расскажу, о чем говорил Райан. – Мама целует меня в макушку, и сердце сжимается.
Закрываю глаза и загадываю желание увидеть отца, который всегда целовал меня именно так.
Потом открываю глаза, а папы нет.
– Ничего страшного. Уверена, это ненадолго. – Делаю глубокий вдох и собираюсь с духом. – И хватит мне прятаться от Сары.
– Солнышко, она тебя не винит. – Мама гладит меня по волосам. – Честно, Ханна!
Пожимаю плечами и проскальзываю мимо родительницы, глядя в потолок, чтобы унять жжение в глазах. Надоело все время плакать!
Мама едет к Арчеру, по дороге развлекая меня историями о своих новых студентах. Она много общается с первокурсниками и уверяет, что у каждой группы есть своя коллективная личность. Похоже, нынешние ребята развернули кипучую деятельность в кампусе и наблюдать за ними забавно.
Когда мы приезжаем к Арчеру, бо́льшая часть ковена уже на месте.
Мама начинает болтать с Маргарет Леско, а я оглядываю двор в поисках Лекси и других манхэттенских Заклинательниц. Их я среди собравшихся не вижу, зато замечаю Сару. Она топчется в углу, скрестив руки на груди. Рядом с ней – Эллен Уотсон.
Вроде бы Эллен, которая на пару лет старше меня, уговаривает Сару присоединиться к нашим.
На Сару уговоры не действуют, а виновата тут я. В итоге Эллен сдается и с недовольными видом направляется в глубь двора.
При виде меня она меняет маршрут.
– Чушь полная! – восклицает Эллен с неприкрытой злостью. – Ненавижу мерзких выродков!
Не знаю, что пугает больше: ее ругань или готовность высказать то, о чем думают все остальные.