Резкий толчок – и остановка. Приглушенные голоса проникают сквозь толстые стенки укрытия.
– Сказала же, в них реквизит для шоу! – говорит Элис, когда кто-то открывает крышку моего кофра. Надменность и сарказм отлично маскируют страх, который она испытывала по дороге сюда. – Эй, аккуратней! Там все дорогое! – рявкает она.
Над головой, за тонким слоем ДСП, кто-то роется в вещах Элис. Я затаиваю дыхание, стараясь до ухода охраны успокоить сердце: вдруг его бешеный стук случайно услышат?
Что-то тяжелое грохает в перегородку, и я сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть. Закрываю глаза и молюсь Матери-Богине.
Ее дочерям запрещено наблюдать за миром, но вдруг Богиня здесь и видит нас?
«Пожалуйста, защити! – Глаза щиплет от слез, и я возношу молитву к небесам. – Если ты хоть немного любишь творения дочерей, помоги нам проникнуть на территорию».
Шум не стихает, и я гадаю, не грубо ли вот так торговаться. Но сомневаться в существовании Богинь было бы еще грубее.
– Ну что, довольны? – осведомляется Элис своим характерным тоном, точнее, тоном, характерным для ее сценического образа, и я практически вижу, как она подбоченивается.
Охранник бурчит что-то неразборчивое, и крышка закрывается. Я отваживаюсь выдохнуть. Спустя мгновение мы снова двигаемся, колеса кофра плавно скользят по гладкому полу.
По ощущениям проходит целая вечность, прежде чем кофр останавливается снова. Тысячелетием позже Элис вбивает секретный код.
Ощупываю боковую стенку в поисках задвижки, которая разблокирует дно и…
Пальцы задевают рычажок – я вываливаюсь наружу и падаю на спину. Сдерживая стон, выползаю из-под кофра и сажусь. Эллен с Арчером уже на ногах, надевают противогазы.
Арчер касается переговорника в ухе. Мы с Эллен копируем его движения.
– Все меня слышат? – Арчер достает из контейнера кобуру и прилаживает к поясу. Вместо табельного оружия в ней пузырьки со снадобьями, прикрепленные к ремню.
«Слышу вас отлично, босс. – Бестелесный голос Кэла четко и ясно звучит у меня в ухе, хотя его обладатель – в миле от нас. – Я компилирую футаж для круговых прогонов. Большая часть здания опустела. Почти все собрались на шоу Элис».
– Замечательно, – бормочет Элис, поправляя переговорник. Она переоделась в фирменный костюм-тройку, вытаскивает из кофра шляпу и нахлобучивает ее на голову под определенным углом. Волосы ведьмы выпрямлены и струятся по спине ярко-розовой волной. Элис продолжает проворно вынимать из кофра нужный для шоу реквизит и складывает все у той двери, которая выведет ее к ожидающей публике.
Я тоже достаю из кофра кобуру и закрепляю на поясе. Пузырек, который дала Старейшина Китинг, теперь у меня на бедре.
Я во второй, а потом и в третий раз проверяю, что он закреплен надежно.
– Когда начинать?
«Совсем скоро, – отвечает Кэл, а на заднем плане стрекочут клавиши. – Теперь порядок. Футаж готов. Коридоры свободны».
– Эллен, Ханна! – Арчер жестом велит следовать за ним.
Я мешкаю. Бросать Элис кажется неправильным. С одной стороны, она рискует меньше всех из нас, с другой – больше. Как разделить первое и второе, не представляю.
– Ханна! – окликает меня Арчер.
– Будь осторожна! – прошу я Элис, делая шаг к другой двери.
Она закатывает глаза, но не так выразительно, как обычно.
– Вперед, Пироманка! Иди, спасай мир!
– Ханна, скорее! – снова зовет Арчер, открывая дверь черного хода.
Я еще секунду смотрю Элис в глаза, разворачиваюсь и вслед за детективом отправляюсь в глубь «Холл Фармасьютикалс». Эллен протягивает мне противогаз, и я его надеваю.
Теперь мое дыхание кажется слишком громким, но, похоже, это лишь иллюзия.
По крайней мере, дыхания Арчера и Эллен в переговорниках не слышно, только указания Кэла.
«Идите по коридору. За третьей дверью слева – лестница. Спуститесь по ней в подвал».
Планировку здания мы изучали часами, но по напоминающему лабиринт подвалу движемся благодаря указаниям Кэла. За каждым поворотом мерещится батальон караулящих нас Охотников, но в действительности на нашем пути нет никого. Все коридоры пустуют, как и обещает Кэл. Отсутствие охраны меня тревожит. Охотники не оставили бы секретную лабораторию совершенно незащищенной, даже если на первом этаже проходит мероприятие, правда?
«Погодите! – торопливо восклицает Кэл. – За следующим углом двое охранников».
– Можешь направить нас в обход? – Арчер поднимает руку.
Мы с Эллен останавливаемся.
«Они охраняют лабораторию. Это единственный вход».
Арчер снимает с пояса пузырек с серым кружащимся снадобьем и откупоривает емкость.
Дым выползает из пузырька и клубится.
– Ханна, можешь?.. – начинает Арчер, повернувшись ко мне, но осекается, и я густо краснею. – Эллен, переместишь снадобье за угол?
Моя подруга по ковену кивает, ее магическая сила пропитывает воздух. Легкий ветерок подхватывает серый дым и уносит его в коридор. Секунду спустя раздаются два глухих звука. Бум! Бум!
– Что это было? – спрашиваю я.
Арчер молча пронзает меня взглядом и прижимает палец к противогазу. Он жестом зовет нас дальше, и мы обнаруживаем двух охранников, с разных сторон привалившихся к массивной металлической двери с широким застекленным окошком.
– Видимо, это нам не понадобится. – Арчер касается уложенных в кобуру пузырьков, содержимое которых при смешивании разъело бы металл.
– Почему?
«Здесь биосканирование, – через переговорник отвечает Кэл. – Нужно приложить к сканерам их большие пальцы».
Мы с Эллен бросаемся к потерявшим сознание Охотникам. Мне достается такой тяжелый, что и не поднимешь. Чтобы перетащить мужчину к двери, приходится перекинуть его руку себе через плечо и использовать всю мышечную силу.
– Три! – говорит Эллен, глядя на меня.
– Два!
– Один! – продолжаем мы одновременно, прижимая большие пальцы Охотников к панели.
Сначала не происходит ничего, и я паникую, абсолютно уверенная, что вот-вот сработает сигнализация. Но устройство пищит, дверь открывается.
– Наконец-то! – шепчет Эллен, без особых церемоний бросая охранника на пол.
– Тащите обоих внутрь. Надо их связать. – Арчер заводит нас в лабораторию, по совместительству – арсенал, если судить по целой стене начиненных препаратом дротиков.
Смотрю на детектива. Сперва я думаю, что Арчер хочет напоить громил связывающим снадобьем-наговором, совсем как Бентона при аресте, чтобы они не смогли ни с кем поделиться информацией о нападении. Но он достает из рюкзака веревку и привязывает охранников друг к другу.
Я тем временем разглядываю помещение, в котором зародились многие мои кошмары. Всюду нержавеющая сталь, на полу блестящая белая плитка. У одной стены стационарный компьютер, у другой – бесконечные ряды картотечных шкафов. В центре лабораторные столы, заставленные мензурками и емкостями с жидкостями.
Настало время уничтожить препарат.
«Я бессилен, пока вы меня не подключите», – напоминает Кэл.
Арчер бросается к компьютеру и вставляет флешку, а наш хакер принимается за работу.
– Эллен, помоги мне с бумагами. Ханна, ты знаешь, что делать.
Пока они открывают картотечные шкафы и поджигают хранящиеся там документы, я достаю из кобуры пузырек и выливаю густое, почти студенистое снадобье в большую мензурку, стоящую в середине центрального стола.
Снадобье Старейшины Китинг вибрирует, впитывая жидкий препарат, который уничтожил силу ковенов, довел мальчишку из Кровников до больницы и лишил меня дара.
Когда поглощать становится нечего, остатки снадобья вспыхивают и бесследно сгорают.
В груди становится жарко от чувства, похожего на мстительность. Наконец-то мы делаем что-то ощутимое!
Я стараюсь не мешкать, но отстаю от сжигающей документы Эллен. Оглядываю лабораторию: должен же быть вариант продуктивнее моего… Придумала! Взяв металлический мусоросборник, швыряю в него пузырек за пузырьком. При ударе стекло бьется, препарат выливается на металлическое дно.
Собрав все мензурки и дротики, я выливаю на них остатки снадобья Старейшины Китинг.
Снадобье с шипением распространяется среди битого стекла, потом – раз! – и исчезает.
Улетучивается и мстительный жар в груди. Моя часть задания выполнена, но, думаю, не окончательно.
Чувствуется, что это капля в море.
Эллен захлопывает последний шкаф, вокруг нее на пол сыпется пепел.
– Все в порядке?
«Я почти закончил, – отвечает Кэл. – Осталось уничтожить внешнюю почту. Мне нужно еще шестьдесят секунд. Две минуты максимум».
– Дело сделано? Неужели? – Я оглядываю разрушенную лабораторию.
Эллен гасит остатки пламени, на щеках у нее – пепел. Она задвигает последний ящик, и в моей груди появляется странная пустота. Разве все может быть настолько просто? Значит, главная сложность заключалась в том, чтобы проникнуть на территорию?
– До «дело сделано» еще далеко. – Арчер касается переговорника в ухе. – Кэл, ты закончил?
«Почти… закончил! Вытаскивайте флешку и выбирайтесь. В коридорах чисто».
Эллен подходит ко мне и крепко обнимает.
– Поверить не могу, что мы справились!
– Еще выбраться нужно, – напоминает Арчер, вытаскивает флешку и поливает компьютер бурливым красным снадобьем. Металлический корпус блока с гулом обваливается. – Кэл, путь до сих пор свободен?
«Да, но поторопитесь. Охрана на шоу Элис засуетилась».
– Ясно. – Арчер открывает дверь, но едва переступив порог, хватается за шею.
Вот он убирает руки – между пальцами зажат дротик.
19
Металлический дротик падает на пол. Распределяющая препарат игла с глухим эхом отскакивает от плитки, Арчер качается на ногах и, чтобы сохранить равновесие, цепляется за дверную раму. Я подхватываю агента в последний момент и замечаю в коридоре Охотников. Их ружья-транквилизаторы нацелены на нас.
– Ни с места! – Первый Охотник подбирается ближе, за спиной у него – еще трое. – Не шевелитесь! Руки вверх!