— Ты, уважаемый, говоришь о том случае, после которого осталось пятнадцать трупов?
— Да-да. Мне пришлось даже наказать Линду. Нельзя в чужой стране вести себя как дома.
— Так, значит, больше трупов в городе не будет?
— Будут. Обязательно будут. Помнишь охоту? Меня хотели убить. Исполнителей Марта уничтожила, но заказчики пока живы. А это непорядок. В нашем народе говорят: «Кто к нам с мечом пришел, от меча и погибнет».
— Ты знаешь имена посягнувших на твою жизнь?
Этот прратт мне определенно нравится. Мимика, вазомоторные реакции — все говорит о том, что он симпатизирует мне. Готов пойти на откровенный разговор. Тогда… Почему бы и нет?
— Увы, пока не знаю, — широко улыбнулся я. — Но все тайное со временем становится явным. Будем честны. У тебя в Столице есть слухачи, у меня в Столице есть слухачи. Не так много, как у тебя, и не такие опытные, но есть. Первое покушение я рассматриваю как покушение на мою честь, но не жизнь. Этот долг может подождать. Второе покушение чуть не стоило мне жизни. Этот долг важнее и ждать не может. А чтоб организаторы первого не думали, что я о них забыл, я разрешил своим людям рассказать прраттам все, что успел узнать. Через день по базару пошли сплетни.
— Ты мудр, хитер и коварен, — фыркнул глава. — Странно, что ты родился не прраттом. Я рад, что мы понимаем друг друга.
— Стас, как там Миу?
— Тебе лучше не знать, — между двумя смешками сообщает Стас.
— Что так?
— Обучает Кррину приемам секса. Видно плохо, но по звукам и отражению в зеркале — сплошная порнография.
— Какого…
— Не шуми. Она на самом деле обучает, а не развлекается. Интересно другое. Похоже, Владыка вскоре станет отцом.
— Может, обрадовать его? — усмехаюсь я.
Мы — я, Линда и Багирра — идем к машине. Миу, видимо, задержится во Дворце.
— Итак, девочки, я лечу на байке домой. Такова моя воля.
— Но это мой байк. А я? — возмущается Линда.
— А ты — в Столицу. У тебя там дела.
Линда фыркает и лезет в машину на место водителя. Я поднимаю в воздух ее байк. Здорово! Солнце, ветер, голубое небо и простор… Шлейф пыли над каналокопателем виден за сто километров, и это не шутка, не игра слов. Зависаю над ним, связываюсь с экипажем и прошу на время остановить работу. Когда ветер уносит пыль, вижу удивительное зрелище — лунный кратер посреди пустыни. Очень старый кратер — мелкий, с плоским дном, пологими стенками и сглаженным валом вокруг. Сажусь на решетчатый пол площадки рядом с рубкой. Из кабины выходят три фигуры в оранжевых скафандрах. Придерживают дверцу, помогают перевести байк через комингс тамбура.
— Дядя Влад, одень скафандр, — слышу из-за спины. Оглядываюсь — мелкая тянет ко мне по полу скафандр. Пока облачаюсь, экипаж откидывает забрала шлемов. Людей нет, только коты. Проныра, конечно, тоже здесь.
— Тронулись? — спрашивает бригадир гидротехников. И включает наддув кабины. От перепада давления закладывает уши.
— Поехали, — командую я. Коты поспешно закрывают забрала. Надо же! Думал, скафандры от пыли. Оказывается, от шума. Гул страшный! Но с закрытым забралом в скафандре уютно. Гул слышен, но не подавляет. Связь позволяет нормально говорить со всеми, не повышая голоса.
… Сбылась мечта идиота. Я держу в руках рычаги управления могучей машиной. Заодно узнаю, что к концу недели озеро будет закончено. А гидротехникам нужно выделить байк. Сейчас на работу и с работы их возит Проныра.
— Дядя Влад, зря ты Багирре разрешил дамой стать, — заявляет мелкая. — Лучше нее никто не готовит. Этим деревенским только бы брюхо набить, неважно, чем.
— Что, так плохо стало?
— Ой, плохо, — подтверждают все. И дружно смеются.
Лечу проконтролировать, как идут дела у Петра и Мухтара. Они тянут трубопровод. По двести пятьдесят метров в сутки.
— Могли бы тянуть пятьсот метров при непрерывной работе, только спать очень хочется, — смеется Петр.
Главный затык у них — подвоз труб. Мухтар не догадался заказать грузовой грав, а колесная техника быстро по песку ездить не может.
— Сколько у нас транспортеров?
— Два. Но только один на широких шинах низкого давления. Второй по песку ходить не может.
— Что будем делать?
— Уже делаем. Киберы варят широкие железные колеса с грунтозацепами. Как у первых тракторов. Асфальта здесь нет, а по песку на железных колесах транспортер пройдет отлично! Через неделю будет два транспортера. Обучу котов, будут работать в две смены. За полтора месяца трубу проложим.
— Отлично! Так и действуй.
Следующий объект — водокачка. Новые девушки грузят кирпичи на поддон, который кран потом перенесет на стройплощадку. Завидев меня, бросают работу и окружают плотным кольцом.
— Владыка, можно мы тоже будем кирпичи класть?
— А сейчас вы что делали?
— Нет, там! — дружно указывают на котлован, на дне которого стройплощадка.
— А что Мухтар говорит?
— Говорит, что сначала бригадир должен обучить нас правильной кладке. А он не хочет!
— Ладно, поговорю с ним.
Сажусь на байк и спускаюсь в котлован.
— Они же не мои! — возмущается Ктарр. — Линда их Поваррешке отдала. Как я могу чужими бабами распоряжаться?
— Послушай, а зачем в кирпичах по две дырки?
— Когда я кладку до потолка этажа доведу, в эти дырки железные ломы вставлю. Арматура называется.
— Понятно…
Загоняю байк в ангар и иду к Стасу. Инспекция объектов показала, что все пашут как лошади, но стройке века нужен координатор. Свободных людей нет. Прратты еще по уровню образования не созрели. Придется мне…
Замелькали дни. Какие-то суматошные, до предела заполненные самыми разными делами. Думал, начнется великая стройка, станет скучно. Увязнем в долгих однообразных работах. Ошибался.
Днем мотаюсь по объектам, согласую, помогаю, подменяю. Вечерами сажусь за компьютер, занимаюсь предписанной бюрократией, а если остается время, двигаю план развития планеты. Миу садится слева от меня. К стульям так и не привыкла, поэтому садится на пол, на подушку. Обнимает меня за талию, прижимается к боку и молча смотрит, как я работаю. Ласкаю пальцами ее шею, подбородок. Миу тихо мурлычет.
Чтоб ей было удобнее, я дублирую монитор на два больших настенных экрана. Тот, который на уровне глаз — для меня, а повыше — для Миу.
На Земле могут сослаться на пункты инструкций по обеспечению режима секретности. Мол, стажер Миу в курсе всех намечаемых проектов. Да, в курсе. Но мы на Ррафете, не на Земле. А на Ррафете есть такое понятие, как честь доверенной рабыни. Доверенную рабыню можно пытать, можно разрезать на куски, она не выдаст тайны хозяина. Такова традиция. Традиции, касающиеся чести, нарушать нельзя. Поэтому, в худшем случае, рабыням дарят быструю смерть. И хоронят с почетом.
Я — нехороший человек. Под видом полной свободы, не оставляю малышке выбора. Миу, следуя обычаю, все глубже погружается в мои дела, в дела нашей группы. Скоро у нее не останется другого пути, как стать контактером.
— Нет, аппаратная должна быть на втором этаже, — убеждает Мухтар Ктарра. — Если какая-то труба даст течь, подвал и первый этаж будут затоплены. Нужна нам затопленная аппаратная? А это что за бред? Наложи на этот план план следующего этажа. Эта стенка НЕСУЩАЯ. Почему на другом этаже она сдвинулась? Кто ее снизу подпирает?
Ктарр что-то возражает.
— Тогда тебе надо усилить перекрытия. Оставь оба плана мне, я посчитаю нагрузки. Следующее — вентиляция. Где вентиляционные колодцы?
Наш камбуз превратился в прорабскую каптерку. Надеюсь, не навсегда.
Появляется озабоченная Марта.
— Шеф, Амарру просит пришить ей хвостик. Даешь добро?
— Есть какие-то проблемы?
— Технически — никаких. Но надо пару суток погонять хвостик на искусственном кровообращении, чтоб ожил и окреп после консервации. Тогда вся некрогадость отфильтруется искусственной почкой.
— Действуй.
Раз Амарру согласна на операцию, значит, с хвостом Татаки полный порядок. Надо бы посмотреть. Но — потом. Сейчас — к Стасу.
Стас осунулся, глаза красные.
— Плохо выглядишь. Ты бы отдохнул.
— Отдохнешь с вами… — бормочет Стас. — А кто курсы обучения готовить будет?
— Курсы, курсы… А как дела с заговорщиками?
— Хреново, — морщится Стас. — Разъехались по всему побережью. Три четверти подозрительных — вне зоны доступа.
— Если нужно расширить сеть ретрансляторов, я поговорю с Петром…
— Не в ретрансляторах дело. В них — тоже, но это не главное. Раньше они кучковались в одном городе, и я как-то мог их отследить. Теперь расползлись как тараканы. Я физически не могу всех мониторить. А они что-то затевают, мне чуйка говорит… — Стас потер кулаками глаза.
Надо человека разгрузить, хоть чуть-чуть. Чуйка Стаса — это особый разговор. Легенда дальнего космоса.
— Где у тебя лежат материалы по обучению прраттов? Попробую разобраться.
— В общей базе. Раздел «Обучение», дальше — «Конструктор», пароль — «менто». Внутри сам разберешься.
— Понял. Ты бы поспал. Да, помнишь момент, когда мы стали образцово-показательными? Когда босс Миу допрашивал?
— Помню.
— Тогда рядом с боссом сидело начальство КомКона и три капитана Космофлота.
— Помню.
— Мне кажется, повышенный интерес к нам связан с этими капитанами. Что-то они такое раскопали в космосе.
— Шеф, ты могуч. При минимальной информации пришел к правильному выводу. Я к аналогичному выводу пришел неделю назад. Один из капитанов действительно раскопал. Следы Странников! Где-то сорок тысяч лет назад Странники были в этом мире. Вывезли кой-какие артефакты. Но на всю информацию наложил лапу КомКон-2.
— Так-так… Значит, здесь были странники. КомКон хочет, чтоб мы нашли их следы?
— Вшестером? На целой планете?.. Анреал.
— Да, нереально. Найти следы, которым сорок тысяч лет… Для этого нужны отряды археологов и следопытов. Нас это не касается.
— В ближайшие годы — да. Об этом можно забыть.