— Ты тоже так умеешь? — спрашивает Линду Пуррт.
— Так — не так, но умею.
— Научи меня!
— Потом, ладно? Сейчас нога болит.
— Раньше ты сражаться не умела, — коты окружают Миу после окончания тренировки.
— Хозяин приказал научиться. Сказал, доверенная рабыня обязана уметь. Это все из-за бунтарей.
Интересная у котов психология. Хозяин приказал — и все вопросы сняты. Кто учил, когда учил, больше никого не интересует.
Идем купаться. Миу и Линда остаются на берегу. Линда раздевается, но в воду не лезет. Загорает на песке. К ноге у нее пристегнуты четыре черные коробочки биотехов. Две к бедру, две к икре. И вообще, нога неважно выглядит. Стала заметно тоньше левой, и в нездоровых красных пятнах. Но Марта говорит, что все идет просто великолепно. Ей виднее. Как-никак, костыль Линда выбросила, ходит с палочкой.
Вылезаю из воды. Миу подает мне широкое банное полотенце. К ее удивлению, не вытираюсь им, а стелю на песок и ложусь сверху.
Подходит и садится рядом старый кот, из земледельцев, глава семейного клана. Древний как аксакал. Сидит, молчит.
— Дело есть? — спрашиваю я.
— Надо пустырник вокруг огородов сажать. Иначе огороды песком занесет. Пустырник песок остановит.
— А пустырник не засохнет?
— Нет, только первое время поливать нужно. Пустырник корни глубоко пускает, на пять моих ростов в глубину. Там он найдет в песке воду.
— Так почему сейчас не растет?
— Никому не нужен был, вот и не рос. Теперь у нас скот есть. Скот будет его есть, топтать, он будет хорошо расти.
На имплант приходит сообщение от Стаса. Он одобряет идею и обзывает пустырник непонятным словом «сидерат».
— Если нужен — сажайте. Миу, сделай доброе дело, позови Бугрра.
Приходит Бугорр.
— Расскажи Бугрру то, что мне сказал, — говорю аксакалу и переворачиваюсь на живот. Миу массирует мне спину. По-человечески, руками, не языком. Приятно… Коты с интересом и уважением рассматривают мои шрамы.
Бугорр с аксакалом обсуждают, кого выделить на посадки пустырника, где сажать, кто будет поливать. Узнаю, что первое время — это около года. Зато через десять-пятнадцать лет на месте пустырника можно будет сажать зерновые. Срок в пятнадцать лет не шокирует ни Бугрра, ни окружающих. Народ уверенно смотрит в будущее. Обсудив посадки и мои шрамы, переходят к обсуждению недавнего бунта. Приходят к выводу, что все делалось правильно, и толстые стены башни водокачки, и окна-экраны в подвижном доме. Ну, не успели вовремя сделать, так это бунтари виноваты. Раньше времени напали. Зато никто не погиб, и никто не голодал. Потому что о главном успели позаботиться.
На словах, что «никто не погиб», Миу начинает шмыгать носом. Сажаю ее себе на колени и утешаю поглаживаниями. Коты в недоумении.
— Это у нас — никто не погиб. А во Дворце многих убили, — поясняю я.
— Папины телохранители все меня знали и любили. С детства по попе хлопали, тихонько и без когтей. Из них только трое в живых остались. Те, что в городе отдыхали, — всхлипывает Миу. — И Кррину убили. Мы обе во Дворце выросли. Она мне была как старшая сестра.
Постепенно разговор переходит на то, как хоронят героев. Рассказываю о памятниках, о мемориальных комплексах, аллеях памяти. Скульптура у котов развита плохо, а вот барельефы встречаются часто. Миу загорается идеей сделать мемориал в честь павших при защите Дворца. И жалобно смотрит на меня.
— Сначала попроси Стаса показать земные мемориалы, потом нарисуй план. Затем согласуй с Владыкой. После этого…
Даже договорить не успел, а Миу уже умчалась в Железный дом.
— Торопыга она у тебя, — улыбнулся аксакал.
— Ничего, это с годами проходит. Скоро родит, остепенится.
От столовой под открытым небом доносятся удары гонга. Поднимаемся и идем завтракать. Нас обгоняет дружная стайка малышни. Приятно отметить, Юрик влился в коллектив. И даже начал говорить на смеси русского и местного. За малышней спешит знатная дама Багирра. Куда они так бегут? А, Стас вынес им очередное ведро конструктора лего. Кирпичики теперь красного цвета, чтоб в песке не терялись. Слышал от Петра, малыши замок строят.
За завтраком обсуждаем проект первого моста через канал. Мухтар обещает открыть его на следующей неделе. Объясняем котам, зачем на мосту тротуары, и для чего они нужны. Мухтар, конечно, размахнулся. Ширина моста — пятнадцать метров. Два трубовоза разъедутся. Но красиво жить не запретишь.
Прибегает Миу, просит разрешения остаться на вечер во Дворце.
— Предупреди Стаса и Линду, что задержишься, — инструктирую я и глажу по шерстке. Остается решить архиважный вопрос: Чем заняться самому? Помочь котам сажать пальмы или сесть за квартальный отчет для шефа?
Прошла неделя. Как-то заметил, что у Петра и Мухтара нехорошо горят глаза, они переглядываются с видом заговорщиков, перемигиваются. Опять что-то затеяли. Предыдущая их авантюра закончилась тем, что бедным котам в каютах каналокопателя шкаф для одежды поставить некуда. Все стены — от потолка и до уровня груди — экранами заняты. Прратты кое-как выкрутились, поставив низенькие — чуть выше метра — комодики. Но это же не дело!
— Колитесь, братцы-кролики, что задумали? — спрашиваю, как только удается поймать их без свидетелей.
— Сельскохозяйственную революцию. Железный конь приходит на смену крестьянской лошадке!
— Ничего не понял.
— Оглянись. Вот он! Конь, в смысле.
Послушно оглядываюсь. Невдалеке стоит маленький юркий строительный экскаватор-бульдозер на четырех широких колесах.
— Это который с гордо поднятым ковшом? — уточняю на всякий случай.
— Он самый. Мы уже собрали плуг с шестью лемехами. Как только Миу вернется из Дворца, начнем представление.
— Чувствую, вы чего-то темните. В чем причина?
— Земледельцы не хотят учиться, — сознается Мухтар. — Можно, конечно, приказать. Но все должно быть добровольно и с песнями!
— Добровольно и с песнями — это как в старом анекдоте, в котором кота учили горчицу есть?
— Я не слышал, — удивляется Петр.
— Да поспорили два мужика. Один сказал, что научит кота горчицу есть. Поймал кота, намазал горчицей под хвостом. Кот заорал дурным голосом и все вылизал, — просвещает Петра Мухтар. — Добровольно и с песней!
— А с нашими котами что? — возвращаю разговор в нужное русло.
— Говорят: «На что нам эта головная боль? Мы и так умеем урожай растить». Стимул к обучению нужен. Железный конь! К управлению будут допускаться только грамотные, прошедшие обучение под шлемом.
— Кстати, стимул — это такая палка с острым концом, — уточняет Петр. — Ей в древности волов подгоняли. Острым концом в попу тыкали.
— Все понял! Вы хотите заставить котов учиться из-под палки, — улыбаюсь я. — А Миу тут причем?
— Подожди до вечера. Сам все увидишь.
— Темнилки!
Вечером Петр снял ковш экскаватора и вместо него привинтил плуг. Первыми его действиями заинтересовались ребятишки. Потом — кухарки и прачки. Вокруг экскаватора собралась небольшая толпа. Это и привлекло мужчин.
— Шесть лемехов сразу? Не, не потянет! — уверенно заявил серый кот.
— А вот сейчас увидим, — ухмыльнулся Петр и вызвал Стаса.
— Стас, если Миу ничем серьезным не занята, пришли ее к нам.
— Когда ты видел, чтоб Миу без дела сидела? Работает наша пчелка, — отозвался Стас через наружную трансляцию.
— Вот те раз! А кто еще из девушек курс управления техникой изучал?
— Багирра, Татака точно. Насчет Амарру не помню.
— Ребятишки, позовите Татаку, — обратился Петр к детям. Двое пацанов тут же побежали к палаткам. Вскоре вернулись с Татакой.
— Ты этой машиной управлять умеешь? — спросил ее Петр. Татака задумчиво обошла машину, пнула зачем-то переднее колесо.
— Ни разу не пробовала, но думаю, что да.
— Когда научилась?
— Так еще до бунта под шлемом сидела.
— Раз сидела под шлемом, садись за руль.
— А что делать-то?
— Пахать землю. Мы поспорили, потянет она шесть плугов разом, или нет.
Татака влезла в кабину, поерзала, усаживаясь поудобнее в водительском кресле. Хмуря брови, потрогала все рычаги. И уверенно включила энергию. Машина ожила. Забурчала гидравлика, засветились индикаторы на приборном щитке. Петр пристроился на подножке.
— Поехали, — сказал он. Татака осторожно тронула машину с места. Отъехав на двадцать метров, остановилась и опустила стрелу экскаватора с плугом на конце. Петр спрыгнул на землю и двумя штурвальчиками на раме плуга установил глубину вспашки.
— Трогай!
Машина словно и не заметила, что за ней тащится плуг. По песку пролегли ровные борозды. Татака прибавила скорость. За машиной поднялось фонтаны песка, в воздухе повисло облако пыли.
— Песок ворошить — дело нехитрое, — фыркнул серый кот. — Пусть она попробует там, где корни, где пустырник растет.
Мухтар признал замечание дельным. Толпа тем временем увеличилась. Даже со стройки девушки прибежали. И мы, дружным коллективом, тронулись вокруг рощи на болото. На мой взгляд, земледельцы выбрали участок честно. Высокая, выше пояса, трава. Земля сверху сухая, нога не проваливается. Парни вытоптали в траве границы участка — на глаз, десять на двадцать метров. Татака поставила стального коня на край поля, выслушала последние инструкции Петра, опустила плуг и приготовилась пахать.
— Начинай! — дал отмашку серый. Машина тронулась вперед, плуги погрузились на нужную глубину в землю. Пару секунд казалось, что все идет как надо. Только все больше травы повисает бородой на деталях плуга. Машина, постепенно теряя скорость, прошла метров восемь-десять — и встала. Татака надавила на газ, и это было ошибкой. Из-под колес полетела земля, и машина очень скоро села на брюхо.
— СТОЙ!!! — завопил Петр. Татака оглянулась и послушно выключила двигатели колес.
— Приплыли, — прокомментировал Мухтар, заглянув под машину спереди. — Вылезай, теперь моя очередь.
Татака скорчила обиженную мордочку, но место водителя уступила охотно и быстро. Первым делом Мухтар поднял лапу экскаватора с плугом. За плугом по