— Как насчет мягкой мебели?
— Да, много. — Он подходит ко мне. Шепчет: — Мне нравится ваше платье.
Черт возьми! Я ухожу!
— Спасибо, — пищу я, пятясь к двери. — Я узнала все, что нужно.
На самом деле нет, но я больше не могу здесь оставаться. Этот мужчина просто вытягивает из меня все чувства.
— Я сделаю несколько эскизов.
Выхожу в коридор и иду прямиком к галерее.
Черт возьми, проснувшись сегодня утром, это было последнее, чего я ожидала. Шикарный загородный особняк с до боли красивым владельцем в комплекте не является частью моей обычной повседневной жизни.
Я нахожу путь к верхней лестнице, сбегая вниз с дурацкой скоростью, учитывая мои коричневые туфли на шпильках. Цокаю каблуками по паркетному полу, гадая, как, черт возьми, я сюда попала. Я в полнейшем замешательстве.
— С нетерпением жду вашего звонка, Ава.
Его хриплый голос прокатывается по моей плоти, когда он присоединяется ко мне у подножия лестницы и протягивает мне руку. Я ее принимаю, опасаясь, что если этого не сделаю, он может снова обнять меня и поцеловать.
— У вас прекрасный отель, — говорю искренне.
Я начинаю жалеть, что содержимое моей сумки не включает запасных трусиков, повязки на глаза, беруш и какой-нибудь железной брони. Надо было подготовиться лучше.
Его брови взлетают вверх, когда он берет меня за руку и медленно пожимает ее. Жужжание, проходящее через наши соединенные руки, заставляет меня напрячься.
— У меня прекрасный отель, — задумчиво повторяет он. Жужжание превращается в мощный электрический разряд, и я рефлекторно убираю руку. Он вопросительно смотрит на меня. — Было очень приятно познакомиться, Ава. — Он делает ударение на «очень».
— Мне тоже, — почти шепчу я.
Вижу, как он начинает покусывать нижнюю губу и быстро окидывает помещение взглядом. В конце концов, он перемещается к центральному столу в фойе и вытаскивает огромного букета на нем одну каллу. Он изучает ее несколько мгновений, после чего протягивает мне.
— Сдержанная элегантность, — произносит он тихо.
Не знаю почему — может, потому что мой мозг превратился в кашу — но я принимаю цветок.
— Спасибо.
Внимательно наблюдая за мной, он убирает руку в карман.
— Я только рад.
Он переводит взгляд с моих глаз на губы. Я делаю несколько шагов назад.
— Вот ты где!
Из бара выходит женщина и направляется к Уорду. Она привлекательная — блондинка, ступенчатая стрижка средней длины и красные пухлые губы. Она целует его в щеку.
— Ты готов?
Ладно, это, вероятно, жена. Но кольца на нем нет, так что, может быть, она его девушка? Одно из двух, но я совершенно ошеломлена, когда он не сводит с меня глаз, даже не пытаясь ответить на ее вопрос.
Она оборачивается, чтобы увидеть, на чем зафиксировано его внимание, и подозрительно оглядывает меня. Она сразу вызывает у меня неприязнь, и это не имеет никакого отношения к мужчине, вокруг которого она обвилась.
— А вы? — мурлычет она.
Неловко переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя так, словно меня поймали за чем-то неприличным. Ну, так и есть. У меня была крайне нежелательная реакция на ее бойфренда. Меня пронзает беспричинная ревность. Какая нелепость!
Я мило улыбаюсь.
— Уже уезжаю. До свидания.
Я практически бегу к двери и слетаю по ступенькам вниз. Запрыгиваю в машину, с силой выдыхая и вдыхая, и когда мои легкие благодарят меня за столь необходимый им воздух, откидываюсь на сиденье и пытаюсь стабилизировать дыхание.
Я отдам этот заказ Тому. Но я сразу смеюсь над своей глупой идеей. Том — гей. Он тоже попадет под воздействие Уорда. Даже зная, что он не свободен, я все равно не смогу с ним работать. Недоверчиво качаю головой и завожу машину.
Проезжая по гравийной дорожке, я смотрю в зеркало заднего вида на внушительный особняк позади меня, который становится все меньше и меньше. А на верхней ступеньке крыльца, глядя мне вслед, стоит Джесси Уорд.
***
— Наконец-то пришла. Я как раз собиралась звонить тебе, — восклицает Кейт, не отрываясь от фигурки на свадебном торте, который она украшает.
От усердия она высунула язык. Это заставляет меня улыбнуться.
— Хочешь, куда-нибудь сходим?
Она все еще не поднимает глаза. Что хорошо. Уверена, мое лицо выдаст любую попытку изобразить невозмутимость. Я все еще немного волнуюсь после обеденной встречи с неким владельцем поместья. У меня нет энергии, чтобы куда-либо идти.
— Может, отложим на завтра? — предлагаю я. Знаю, это будет означать бутылку вина и диван, но я хотя бы могу надеть пижаму и расслабиться. После того дня, который у меня был, мне необходимо успокоить свои скачущие мысли. У меня болит голова, и я весь день не могу сосредоточиться.
— Давай. Только закончу торт, и я вся твоя. — Она вертит фруктовый торт на подставке, намазывая глазурь съедобным клеем. — Как прошел день?
Ха! Что я могу сказать? Я ожидала увидеть напыщенного деревенского мужлана, но получила потрясающе красивого мужчину, похожего на божество. Он вызвал персонально меня, его прикосновение превратило меня в расплавленную лаву, я не могла смотреть ему в глаза из страха потерять сознание, и ему понравилось мое платье. Вместо этого я говорю:
— Интересно.
Она поднимает голову.
— Рассказывай уже, — понуждает она, ее глаза сверкают, и она с высунутым языком снова склоняется над тортом.
— День сложился не так, как я ожидала.
Я смахиваю невидимые пушинки со своего темно-синего платья, пытаясь выглядеть непринужденно.
— Неважно, что ты ожидала. Скажи, что получила.
Она прекращает на самый верх торта жениха и невесту. И прищурившись, глядит на меня. У нее на кончике носа глазурь, но я не обращаю на это внимания.
— Владельца. — Я пожимаю плечами, теребя свой коричневый ремешок.
— Владельца? — переспрашивает она, кривя губы.
— Да. Джесси Уорда, владельца. — Я снова стряхиваю с платья воображаемые пушинки.
— Джесси Уорда, владельца, — передразнивает она меня и указывает на кресло с цветочной обивкой. — А ну-ка садись! Почему ты пытаешься казаться невозмутимой? Кстати, у тебя не выходит. Твои щеки цвета вот этой глазури. — Она показывает на торт с пожарной машиной. — Почему владелец Джесси Уорд оказался не таким, как ты ожидала?
Потому что он обжигающе горяч! Плюхаюсь в кресло, пока Кейт стоит, постукивая по ладони лопаточкой. Наконец она подходит и садится в кресло напротив меня.
— Говори, — настаивает она, зная, что мне есть что рассказать.
Я пожимаю плечами.
— Этот мужчина привлекателен и знает об этом. — Я вижу, как ее взгляд загорается, а лопаточка на руке начинает постукивать быстрее. Она хочет больше драмы. Ей нравится драма. Когда мы с Мэттом расстались, она сидела в первых рядах, впитывая все подробности шоу. Впрочем, мы расстались по обоюдному согласию, очень по-дружески и на самом деле довольно скучно. Тарелки не летали, и соседи не вызывали полицию.
— Сколько ему лет? — живо спрашивает она.
Это меня тоже интересует. Мне до сих пор стыдно, что я задала такой неуместный вопрос на деловой встрече. Хотя можно было и не смущаться, ведь он явно играл со мной.
Я пожимаю плечами.
— Он сказал, что ему двадцать один, но он минимум лет на десять старше.
— Ты спросила его? — Челюсть Кейт падает на колени.
— Да, в момент неисправности фильтра «мозг-рот». Я не горжусь этим, — бормочу я. — Я выставила себя полной дурой, Кейт. Мужчины еще никогда на меня так не действовали. Тебе было бы за меня стыдно.
Резкий взрыв смеха слетает с ее губ.
— Ава, мне нужно научить тебя некоторым навыкам общения!
Она откидывается на спинку стула и начинает слизывать с лопаточки глазурь.
— Пожалуйста, научи, — ворчу я, протягивая к ней руку.
Она передает лопаточку мне, и я облизываю края. Я живу с Кейт уже месяц и питаюсь вином, глазурью и тестом для тортов. Потери аппетита после расставания у меня нет.
— Он был крайне самоуверен, — между делом говорю я.
— В каком смысле?
— О, этот мужчина знал, что вызвал во мне ответную реакцию. Должно быть, на меня было больно смотреть. Я выглядела жалкой.
— Так плохо?
Я в смятении киваю.
— До нелепости.
— Он, наверное, ужасен в постели, — размышляет Кейт. — Все горячие парни такие. Какое у тебя задание?
— Десять новых спален в пристройке. Я думала, что поеду в загородный особняк, но это мегашикарный отель-курорт. «Поместье», слышала о таком?
По лицу Кейт видно, что нет.
— Нет, — отвечает она, вставая, чтобы выключить духовку. — Можно, в следующий раз я поеду с тобой?
— Нет, я туда не вернусь. Я не смогу так работать. Кроме того, у него есть девушка. И я никогда больше не смогу посмотреть ему в глаза, особенно после того, что устроила. — Я встаю со стула и бросаю лопатку в пустую миску. — Я передам его Патрику. Вино?
— В холодильнике.
Мы поднимаемся в квартиру и переодеваемся в пижамы. Я бросаю сумку на кровать, она распахивается, и перед моим взором предстает подаренный Уордом цветок. Сдержанная элегантность. Беру каллу и пару секунд верчу ее в пальцах, а затем выбрасываю в мусорную корзину. Забыто...
Закончив переодеваться, я загружаю DVD-плеер с последним предложением из местного видеопроката, запрыгиваю на диван к Кейт и пытаюсь сосредоточиться на фильме.
Это невозможно. Перед моим мысленным взглядом стоит высокий, поджарый, зеленоглазый мужчина с темно-русыми волосами, мужчина неизвестного возраста с походкой, от которой текут слюнки, и целым багажником сексуальности. Я засыпаю со словами «но я хочу вас», которые крутятся в голове. Нет, не забыто…
Глава 3
Проведя две успешные встречи с клиентами и заехав в новый особняк мистера Мюллера в Холланд-парке, чтобы оставить несколько образцов, я возвращаюсь в офис слушать, как Патрик стенает об Ирэн. Это обычное дело для понедельника, после того как он провел все выходные с женой вдали от офиса. Понятия не имею, как этот бедняга с ней общается. Том влетает с широчайшей ухмылкой на лице, и я сразу понимаю, что на выходных он, должно быть, к кому-то подкатил.