— Да, конечно. Какой-то определенный день?
— Я попрошу Ингрид связаться с вами. Она заведует моим расписанием.
Дуюсь про себя. Как прекрасно иметь человека, посвятившего себя организации вашей жизни. В данный момент я бы только выиграла от одного из таких.
— Хорошо, мистер ван дер Хаус.
Слышу, как он цыкает.
— Ава, прошу. Микаэль. До встречи.
— До встречи, Микаэль. — Отключаюсь и сижу за столом, постукивая ногтем по зубу. Я действительно не знаю, был ли он просто супердружелюбным или супердружелюбным. Он довольно хорошо воспринял мой отказ от ужина, так что я слишком много себе воображаю? Это вина Джесси Уорда или у меня на лбу написано «легкодоступная»? На автомате протягиваю руку и потираю голову. Господи, я в край запуталась.
Достаю чертежи «Здания жизни», раскладываю их на столе и, взяв карандаш, начинаю делать заметки. Слышу, как на заднем плане открывается дверь офиса, но не поднимаю головы. Меня накрывают новые идеи. Это желанное и очень необходимое отвлечение.
— Ава, — зовет Том. — Это к тебе!
Поднимаю глаза и чуть не падаю со стула, увидев в офисе Джесси, сияющего как медный пятак. Боже, что он творит?
Джесси с полной уверенностью подходит к моему столу — божественный в своих выцветших джинсах, белой футболке и со взъерошенными волосами. Замечаю, как у Тома и Виктории падают на столы ручки, когда они следуют за ним взглядом. Даже Сэл замирает на середине отправки факса, выглядя слегка смущенной. Он останавливается у стола, мои глаза путешествуют вверх по его телу, встречаясь с зеленым взглядом. Уголки его губ приподнимаются в самодовольной, удовлетворенной улыбке.
Не уверена, что с этим делать. Не прошло и получаса, как я ушла от него на трясущихся ногах и с лихорадочно блуждающими мыслями. Дрожь вернулась, но теперь дрожит все тело, а в голове царит хаос и неуверенность. Что он пытается здесь доказать?
— Мисс О’Ши, — тихо произносит он.
— Мистер Уорд, — нерешительно здороваюсь я. Вопросительно смотрю на него, но Джесси молчит. Оглядываю офис и замечаю три пары глаз, которые через равные промежутки времени устремляются на меня.
— Не хотите предложить мне присесть?
Снова перевожу взгляд на Джесси.
— Прошу. — Указываю на черные стулья по другую сторону стола. Он выдвигает один и медленно на него опускается. — Что ты делаешь? — шиплю я, подавшись вперед.
Джесси улыбается самоуверенной улыбкой, от которой можно растаять.
— Я здесь, чтобы оплатить счет, мисс О’Ши.
— О. — Я откидываюсь на спинку стула и кричу: — Салли? Ты не могла бы заняться мистером Уордом? Он желает оплатить долг.
Наблюдаю, как Джесси слегка ерзает на стуле, бросая на меня критический взгляд. Я вовсе не веду себя вызывающе. Разбираться с оплатой — не моя работа; без понятия, с чего начать.
— Конечно, — отвечает Салли. Вижу, ее поразило осознание. Да! Это тот самый мужчина, который накричал на тебя по телефону, пробивался в офис и прислал тебе цветы. По-видимому, я свожу его с ума! Бросаю на нее «не спрашивай, просто делай» взгляд, побуждая поспешить к картотечному шкафу.
Я вежливо улыбаюсь.
— Салли позаботится о вас, мистер Уорд.
Брови Джесси взлетают на лоб, хмурая морщинка на месте.
— Только ты, — тихо произносит он только для моих ушей. Джесси даже не пытается встать из-за стола. Непринужденно и расслабленно сидит, пристально наблюдая за мной, пока Салли слоняется возле картотеки.
Поторопись!
Я чуть не ломаю карандаш, когда слышу позади знакомую тяжелую поступь. Патрик. Этот день становится все лучше и лучше.
— Ава?
Нервно поднимаю глаза и вижу, что Патрик стоит у моего стола и выжидающе на меня смотрит. Я указываю карандашом на Джесси.
— Патрик, это мистер Уорд. Владелец «Поместья». Мистер Уорд, познакомьтесь с Патриком Петерсоном, моим боссом.
Я бросаю на Джесси умоляющий взгляд.
Патрик протягивает руку.
— А, мистер Уорд, мне знакомо ваше лицо.
— Мы пересекались в «Луссо», — отвечает Джесси, вставая и пожимая Патрику руку.
Неужели?
Вижу, как в восторженных бледно-голубых глазах Патрика вспыхивают знаки фунта.
— Да, вы приобрели пентхаус, — радостно щебечет он. Джесси утвердительно кивает. Замечаю, что Патрик уже не так беспокоится о неоплаченном счете. Салли подходит с копией счета Джесси и подпрыгивает на милю, когда Патрик выхватывает его из ее изящной бледной руки. — Вы предлагали мистеру Уорду напитки? — спрашивает он ошеломленную Салли.
— Не нужно, спасибо. Я пришел только для того, чтобы расплатиться по счету. — Хриплый голос Джесси эхом отдается во мне. Я сижу, намертво прилипнув к креслу, и наблюдаю за развертывающимся передо мной вежливым обменом репликами.
Как он может быть настолько спокойным и собранным? Я напряжена с головы до пят, нервно кручу карандаш в руке и крепко держу рот на замке. Мое состояние не может не бросаться в глаза, но Патрик, кажется, ничего не замечает.
Патрик отсылает Салли прочь.
— Вы не обязаны были мчаться сюда лишь ради этого. — Он взмахивает неоплаченным счетом.
Я усмехаюсь, прикрывая кашлем свою реакцию на безразличие Патрика относительно счета, из-за которого он ворчал всего пару часов назад.
Теперь он запел по-другому.
— Я был в отъезде. Мои сотрудники не обратили на это внимания, — объясняет Джесси. Я с благодарностью выдыхаю.
— Знал, что найду этому вполне разумное объяснение. Уезжали по делам или развлечься? — Похоже, Патрик искренне заинтересован. Я знаю различие. Он мысленно прикидывает, сколько денег сможет заработать на Джесси. Он очень милый человек, но без ума от прибыли.
Джесси переводит взгляд на меня.
— О, определенно развлечься, — решительно заявляет он.
Я съеживаюсь во вращающемся кресле и чувствую, как лицо окрашивается в тысячу оттенков красного. Я даже не могу смотреть ему в глаза. Что он со мной делает?
— Пока я здесь, мне бы хотелось назначить несколько встреч с мисс О’Ши. Нам нужно побыстрее приступить к делу, — добавляет Джесси уверенно.
Ха! Чуть не напоминаю ему, что он не назначает встреч, чтобы меня трахнуть. Но если бы я это сделала, подозреваю, что: во-первых, меня бы уволили, а во-вторых, я бы получила такой вразумляющий трах, который бы мог посоперничать со всеми остальными. Поэтому держу рот на замке. Встречи? Этот мужчина невозможен.
— Разумеется, — бурчит Патрик. — Хотите уточнить вопрос по дизайну и управлению проектом или получить консультацию?
Закатываю глаза. Мне известен ответ на этот вопрос. После того, как мой полный раздражения взгляд возвращается к Джесси, я замечаю, что он наблюдает за мной, явно изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица.
— Полный пакет, — отвечает он. Что, черт возьми, это значит?
— Супер! — Патрик хлопает в ладоши. — Оставляю вас с Авой. Она хорошо о вас позаботится.
Патрик протягивает руку, Джесси принимает ее, не сводя с меня глаз.
Никогда в жизни не оказывалась в более сложной ситуации. Я потею, ерзаю и так глубоко вжимаюсь в кресло, что, наверное, уже сливаюсь с кожаной обивкой.
— Не сомневаюсь, — улыбается Джесси, обращая зеленые омуты глаз к Патрику. — Если предоставите мне банковские реквизиты вашей компании, я немедленно организую перевод. А также внесу предоплату за следующий период. В будущем это позволит избежать любых задержек.
— Попрошу Салли предоставить их вам.
Патрик уходит, но я не расслабляюсь.
Джесси снова усаживается напротив меня. На его раздражающе красивом лице — крайняя радость по поводу моей нервозности. Полный пакет? Определенно развлечься? Надо было ударить его по голове пресс-папье!
С трудом сбрасываю с себя оцепенение, перекладываю все разбросанные по столу чертежи и переворачиваю лист ежедневника.
— Когда ты свободен? — спрашиваю я. Знаю, что разговариваю крайне непрофессионально и кратко, но мне наплевать. Он слишком далеко зашел на своем пути демонстрации власти.
— А ты когда?
Поднимаю лицо и вижу довольный взгляд зеленых глаз. Наклоняюсь вперед.
— Я с тобой не разговариваю, — выплевываю я довольно по-детски.
— Тогда, может, покричишь?
В шоке распахиваю глаза.
— Нет.
— Это может чуть усложнить дело, — дуется он, уголки губ подрагивают в ухмылке.
— Дело, мистер Уорд, или развлечение?
— Развлечение, всеми способами, — мрачно роняет он.
— Ты же понимаешь, что платишь мне за секс с тобой, — шепчу я. — Это, по сути, делает меня проституткой!
Наблюдаю за вспышкой гнева на его лице. Джесси резко нагибается вперед.
— Ава, замолчи! — предостерегает он. — И чтоб ты знала, позже ты будешь кричать. — Он снова откидывается назад. — Когда мы подружимся...
Тяжело вздыхаю. Лучше отказаться от этого контракта прямо сейчас. Патрик упадет в обморок от шока, но, с другой стороны, я совершенно измотана. Продолжу в том же духе и непременно окажусь в полном подчинении. Тогда Джесси действительно будет трахать меня, когда ему заблагорассудится. Я теряю над собой контроль. Теряю контроль? Смеюсь про себя. Обладала ли я контролем с тех пор, как этот красивый мужчина попал в мою жизнь?
— Что-то смешное? — на полном серьезе спрашивает он.
Драматическим жестом резко перелистываю страницы ежедневника.
— Да, моя жизнь, — бормочу я. — Когда тебя записать?
— Не хочу, чтобы меня записывали карандашом — его можно стереть. — Тон ровный и уверенный. Я отрываю глаза от ежедневника и наблюдаю, как у меня перед носом размахивают большим черным маркером. — На каждый день, — спокойно констатирует он.
— На каждый день? Не глупи! — слишком громко восклицаю я.
Джесси одаривает меня плутоватой ухмылкой, снимая колпачок с маркера. Протянув руку, проводит пальцами по моей руке и забирает ежедневник. Я вздрагиваю, и он бросает на меня понимающий взгляд. Открыв страницу с завтрашним днем, он хладнокровно подносит маркер к строчке посередине и большими черными буквами пишет: «Мистер Уорд». Затем пропускает выходные.