– Ваши луки… Это боевые луки.
– Это очевидно. И что?
– Боевые луки нужны для боя.
– Безусловно. И?
– Для тренировки нужны не боевые луки, а тренировочные.
Судя по прекрасным одухотворенным личикам, девушки ни рожна не поняли. И, кажется, я не удержался и переборщил с этим тоном, которым разговаривают с умственно-убогими или, как раз, с детьми.
– Ты что же… – Нехорошо прищурилась Ма Аи. – Считаешь, что нам не хватит сил натянуть боевой лук?!
Я покачал головой – как раз такого я и не утверждал:
– Боевой лук натянуть сможет даже этот немощный Лю Гиафо. И даже попасть. Разочек. Может быть два. Может быть даже три. После этого ни о какой тренировке не будет идти и речи.
Девушка ожидаемо «воспылала» и повелась на несложную провокацию:
– Ты? – Она нехорошо усмехнулась и протянула мне свой лук с уже натянутой тетивой. – Продемонстрируйте же свое умение этим нерадивым ученицам, «мастер» Лю! Согните этот лук!
Я со вздохом принял лук, осторожно тренькнул его тетивой и послушал звук. Тяжелый, зараза! И по весу тяжелый, и по силе – тяжелый. Плечи, как листовая рессора из-под грузовика!
– Стрелу. – Я требовательно протянул руку. И пояснил очевидное в ответ на недоумение во взглядах. – Мои стрелы предназначены для легкого охотничьего лука. Надеюсь, ВАШИ стрелы были подобраны под ВАШИ луки?
Девушки рассердились. Девушки возмутились. Не потому, что хозяйка рассердилась, а просто потому, что этот харизматичный Лю Гиафо не может оставить равнодушными даже таких красавиц!
Каждая протянула мне по стреле! И недоуменно переглянулись. Я сгреб все четыре, пока они, как всякие женщины, не стали выяснять, чья стрела самая красивая, или чьей не жалко.
– Этот учтивый Лю Гиафо не может обидеть никого из сих прекрасных дев. Благодарю за эти великолепные стрелы…
… Великолепные и, что самое главное, одинаковые! Ну, у местных есть некоторые понятия о стандартизации – этого не отнять. Или девочки, проявив внезапную сообразительность и неожиданное здравомыслие, взяли все стрелы из одного ящика. Я внимательно осмотрел стрелы… кажется все-таки обычные целевые. Без подвохов. Без этих их волшебных приколов, типа взрывающихся, замораживающих, воспламеняющих, и тому подобное, наконечников. Жесткие, со слегка конусовидным с расширением к наконечнику древком. Явно для тяжелых луков.
– Кажется, эта жалкая мишень стоит слишком близко. – Показал я рукой на мишень, в которую стрелял до прихода… «учениц». – Думаю, этот дерзкий Лю Гиафо скромно поразит во-о-он ту мишень. – Я показал рукой. – Под иероглифом «Хачань».
«Хачань» – сто пятьдесят шагов. Девяносто – сто метров. Из своего лука я бы на такую дистанцию даже замахиваться не стал бы. А вот из того монстра, что всучила мне Ма Аи – можно попытаться.
Вот теперь девушка не удержалась и фыркнула, слегка «потеряв лицо»:
– Для начала «мастеру» Лю надо суметь сделать хотя бы половинный вытяг на моем «Урагане»!
Эх! А ведь им тоже всякие сказочки и легенды рассказывают. В которых ни в коем случае нельзя хамить малознакомым сухоньким старичкам и внешне немощным людям… вдруг среди них окажется тот самый МАСТЕР, что размажет наглеца тем или иным способом. Или я идеализирую клановое воспитание?
– Прекрасная Ма Аи, безусловно, права. – Покивал я с важным видом. – Поставленная задача слишком проста и не может служить доказательством чьего-либо мастерства. Думаю, надо ее слегка усложнить!
Пока девушки озадаченно хлопали глазами, я быстро сунул лук обратно в руки Ма Аи, а пучок из четырех стрел – одной из девушек, и аккуратно выхватил лист с мишенью, свернутый в трубочку и сунутый в колчан этой самой красотульки. Осторожно оторвал от краешка квадратик со сторонами в палец.
– Да, думаю, такая цель будет в самый раз! – Я торжествующе потряс получившимся «стикером».
И направился к указанной мишени, оставив за спиной тут же зашушукавшихся девиц. Наколол обрывок бумаги на торчащую из пучка тростинку и, скромно улыбаясь, направился обратно.
Пока ходил туда-сюда, костерил себя последними словами и недоумевал, как умудрился во все это влипнуть… Причин много. И гормоны молодого тела виноваты, и красивые девки виноваты, и погода, и звезды, и гребанное попадание, и отпрыски-дегенераты клана Шу, и «золото», и матушка с батюшкой… Даже приложившая все силы, дабы помочь мне сбросить напряжение, Линь Шихонг виновата! Один я не при делах! Зато вот удивляюсь, что девушки догадались одинаковые стрелы взять. Уж кто б рассуждал о благоразумии и сообразительности, а!
О чем-то оживленно переговаривающиеся девушки при моем приближении умолкли, излучая в сторону этого наглеца неодобрение различных степеней и оттенков.
– Спасибо, что подержали лук, прекрасная госпожа… – Тут же легонько нахамил я.
И, сделав улыбку из скромной милой, вытащил из безвольных пальцев принцессы ее лук. М-да… попробовал бы я вытащить лук из загребущих девичьих лапок любой из жительниц Лисьих Лапок! Какие бы комплименты я при этом ни отвешивал, как бы ни улыбался, а максимум, на что можно было рассчитывать, это рогом лука – по тыковке. Или по заднице, если догонят. После такой-то наглости.
– Стрелы? – Столь же легко завладел пучком из четырех стрел, удерживаемых одной из компаньонок принцессы. – Спасибо.
Ну, это все были «понты на шарнирах», а вот теперь – самое сложное. Натянуть этот чертов «Ураган». И выстрелить. И попасть… хоть во что-нибудь.
Посадил стрелу на тетиву, стал тянуть. Бля-я-я, ща обделаюсь! Что ж ты, зараза, такой жесткий-то, а?!
Тяну, корячусь, ловлю «ощущение цели». А нету никакого ощущения! Пусто и глухо! А вот пупок, чувствую, начинает «развязываться». Ну, чудес не бывает… во всяком случае чудес с моим участием – с этого лука я не стрелял ни разу, так что и это самое «ощущение цели» моему подсознанию взять просто неоткуда.
Зато у нас есть традиции и обычаи, которые, если кто не в курсе, не с потолка взяты, а основаны на реальных практических процессах! И придуманы как раз для таких вот случаев, когда сухонькому старичку или невысокому пареньку надо утереть нос наглой клановой поросли.
– Первая стрела – небу! – Выдавил я и отпустил тетиву.
БАЦ!
И застыл, наблюдая за полетом стрелы. Мощно она пошла. Такое впечатление, что у нее даже жоп… хвостовик задымился! А вот лук в руке почти не брыкнулся, всю свою энергию передав стреле! Очень хороший боевой лук и очень хорошо подобранные к нему стрелы – пяток выстрелов и делаешь перекур.
Стрела ушла за мишень, перелетев ее. Но – в вертикальной плоскости, проходящей точно через мой «фиговый листочек». Это хорошо. Это нас радует.
Одна из девушек фыркнула, но подругами поддержана не была. Понятия не имею, почему – я не стал оборачиваться.
– Вторая стрела – земле!
Посадил на тетиву вторую стрелу. Тяну. Какой же ты, «Ураган»… тяжелый, а!
Ура! Есть «ощущение цели»! Силу великую чую я! Эни, я твой отец! Ура! Пусть ощущения размытые, но они есть!
БАЦ! Вторая стрела ушла к мишени и уткнулась между ножками, на которых был водружен сноп тростника. На этот раз из-за спины никто не фыркал – сейчас я вытягивал стрелу на боевом луке до полной ее длины, холодный металл наконечника перед самым выстрелом на миг коснулся костяшки большого пальца на рукояти лука.
– Остальные стрелы – богам и духам!
Теперь «ощущение цели» были яркие, сочные и точные. Ну, с такого-то лука и такими стрелами – не удивительно.
БАЦ! Третья стрела втыкается на ладонь правее лоскутка бумаги.
И, буквально через три секунды (стрела как бы сама прыгнула на тетиву, а рука вскинула лук) – БАЦ! – четвертая… протыкает бумагу. Самый краешек, но протыкает!
– Я пойду, соберу стрелы… – Потрясенно шепчет одна из девушек. – Госпожа?
Ма Аи, об эмоциях которой говорят только расширившиеся глаза, заторможено кивает. И девушка срывается с места раньше, чем я успеваю ее остановить.
И бежит она очень-очень быстро. Буквально стелется над землей. Кажется, даже касается ее кончиками пальцев. А вот что точно не кажется, так это трава и комья земли, вылетающие у нее из-под ног. Километров сорок в час она сейчас точно выдала!
А бегунья уже рядом с нами. Протягивает стрелы… мне (а я на полном автомате принимаю их и начинаю осматривать на предмет повреждений). И докладывает Ма Аи:
– Две первых мимо, госпожа. Одна стрела – примерно дракон. А одна стрела – обезьяна… почти петух, госпожа. – Шепотом закончила она.
Ну, другими словами, третья стрела воткнулась в «пятерку», а вот последняя угодила то ли в «девятку», то ли в «золото» – «десятку»!
Ну, что, съели?! Да-а-а, я крут! Как же сильны и прекрасны мои лапы! (Стоп… это вот сейчас откуда лезет на волне эйфории?)
– Двумя первыми он пристреливал незнакомый лук… – Потерянно выдавила из себя Ма Аи, продолжая бессмысленно смотреть перед собой. – Так у нас мог стрелять только наставник, мастер лука, покойный Ма Тэссё…
Она повернулась ко мне, соединила руки в приветствии и поклонилась… опустив взгляд:
– Мастер Лю! Прошу простить поведение этих высокомерных девиц! Впредь эти нерадивые ученицы обязуются выполнять ЛЮБЫЕ распоряжения мастера! – И в очередной раз добила этого самоуверенного Лю Гиафо ритуальной фразой, с которой родители отдают дитё в учение. – Мясо ваше, кости наши!
Девушки, впавшие в секундный ступор, склонились в обычных поклонах, сложив ручки перед собой. Тля! Ну, что? Довыпендривался, кретин?!
Я с трудом задавил рвущееся откуда-то из самых глубоких глубин своего подсознания сочное раскатистое «Хо-хо-хо!» (Вот опять! Откуда?! Откуда это?!)… а потом запинал ногами вылезшие уже из вполне понятного и определенного места абсолютно неуместные идеи насчет того, какими могут некоторые из распоряжений этого похотливого мастера к таким сексуальным ученицам…
«Мастер». Тут с этим серьезно. Очень. Без улыбок. Назвать кого-то мастером – либо безмерно того уважить и подлизаться, либо высказать насмешку, а то и оскорбление. Боги! Да тут со всем – серьезно! То ли дело в