том мире – можно было пороть любую дичь и не отвечать за свои слова – и ни тебе, ни собеседнику ничего за это не будет!
– Я не мастер, уважаемая Ма Аи. – Сделал я попытку. – Как я и говорил, больше из боевого лука я выстрелить сегодня не смогу.
Попытка ожидаемо оказалась безуспешной:
– Мастер Лю такой… скро-о-омный! – Томно и громко прошептала одна из девушек на ухо своей подруге. А та быстро закивала.
Ма Аи и третья девушка тоже покивали. Да что б вас…!
Я чуть не застонал от досады. Спорить сил не было. Я ж не врал – я действительно уработался с этим гребанным «Ураганом»! Он из меня все силы высосал! А ведь эти девки не врали и не хвастали – они, в отличие от этого слабака Лю, вполне могут и сотню раз за тренировку выстрелить из боевого лука, подобного «Урагану»! С полным вытягом к уху, а то и к плечу! А потом на тренировку по рукопашке или фехтованию пойдут! Мутантки клановые, ля!
– Для тренировки нужны другие луки, госпожа Ма Аи. – Вздохнул я. – В три-четыре раза слабее, чем этот.
Ма Аи серьезно кивнула и мигнула одной из своих товарок. Та стала делать какие-то почти танцевальные движения телом и руками, а затем… сложила ладони лодочкой. И что-то в них зашептала. Минута ожидания…
– Скоро принесут. – Отрапортовала «радистка».
Я прикинул расстояние до клановой резиденции… И все это время они будут таращиться на меня своими восторженными глазенками… Да я ж не выдержу! И так держу себя в руках только потому, что ночью смог сбросить напряжение с Шихонг! И потому что меня уже отымели! Этот ее ипучий «Ураган» отжарил меня в особо извращенной форме во всех возможных позах! Наверно так себя чувствует импотент, когда перед ним танцуют классный стриптиз…
– Значит, пока стреляем моим луком. – Решил я со вздохом, отдавая четыре стрелы той, что… с томным голосом. – Можете использовать свои стрелы. Каждая – по одному своему колчану. Вот в эту мишень. – Я показал на ближний, в двадцати метрах, стрелоуловитель.
– Э-э-э… – Робко заметила одна из девушек. – А мишень повесить… можно?
– Этот щит и есть сейчас мишень. Вся поверхность. Ваша задача – не промазать. Все. Стреляйте!
– А в чем цель… мастер Лю?
Я замялся. А потом махнул рукой – в конце концов, эти девушки – клановые. Прошедшие должный уровень подготовки. В том числе и, какой-никакой, а должны были получить интеллектуальный тренинг. Если уж основы спокойно восприняли и усвоили мы, дети охотников, то уж они-то…
– Цель в том, чтобы зае… затра… задолб… утомить вас до такой степени, что вы перестанете хотеть попасть в центр мишени.
Прекрасные мордашки выразили всю глубину своего отношения к подобной концепции. Но Ма Аи решила сомнения одним-единственным замечанием:
– Матушка рассказывала, что наставник Тэссё говорил ей что-то подобное… К сожалению, глубина мысли наставника Тэссё выражалась в сколь многословных, столько же и витиеватых притчах. В отличие от кратких и понятных наставлений мастера Лю!
Она осторожно подняла с расстеленного на скамье чехла мой лук. Двумя руками. И почтительно приложила рукоять ко лбу:
– Я первая.
Пока девушки стреляли, я осторожно отошел назад и свалился на скамейку. Одну из многих, тянувшихся вдоль всего длинного стрелкового рубежа. В ушах стучало, перед глазами слегка плыло… Эту хрень надо было не «Ураганом» называть, а «Хапсиэлем», блин! Во всяком случае, у меня такое ощущение, будто надо мной только что надругались! Особенно сейчас, когда даже остатки кайфа от поражения цели схлынули…
Но, боги! Оно того стоит! Поражение недостижимой до этого цели того стоит. Это такая эйфория, такое блаженство, когда стрела пронзает трудную цель! И пусть ты мышцы потянул, кожу на пальце до крови содрал, тебя тошнит от перенапряжения… но ты лежишь и кайфуешь!
Ма Аи опустошила свой колчан – стандартные 24 стрелы. Расстреляла быстро. Ну, значит, поняла концепцию.
Бросила на меня обеспокоенный взгляд:
– Мастер Лю…
– Я не мастер! – Просипел я. – Госпожа Ма Аи, я буду благодарен, если мы вернемся к прежнему уровню общения!
– Как скажете, мастер Лю! – Покладисто согласилась эта… зараза – а то я не заметил веселья в ее глазах! – Я хотела попросить вас показать ваше кольцо, мас…
– На!
Я рывком сдернул кольцо с пальца и сунул в узкую ладошку. Грубо, понимаю. На грани с оскорблением, но сил перед ней пресмыкаться, как это тут принято, уже просто не было. Мне было очень херово! И одновременно – хорошо-о-о…
– О, спасибо, мастер Лю!
Я, не скрываясь, застонал.
Ма Аи крутила кольцо в пальцах, примеряла. Разумеется, ей оно было велико. Но с другой стороны, как всякая нормальная женщина, она отметила несоизмеримое с традиционным лучным кольцом-шайбой изящество и потенциал для «выгула» и хвастовства перед окружающими.
Если б не паршивое состояние, то я бы предвкушающе оскалился – этому Лю Гиафо еще было чем удивить этих взыскательных утонченных дам! И совсем не тем, что вы подумали! И таки совсем не за бесплатно-с!
– Почему улыбаешься? – Моя не до конца прирученная «куноичи» подозрительно прищурилась. – Случилось что-то хорошее?
Если временно из заоблачных высот мужской логики опуститься до уровня логики женской, то некоторые основания для подозрений у Шихонг, действительно, были.
Для начала, в крохотную квартиру юной чиновницы я ввалился гораздо позже хозяйки, уже затемно. И с порога взмолился о чашке бодрящего горячего хапьяна. Справедливости ради, требуемое я получил почти сразу.
Почему так поздно?
Хоть стрелковая тренировка с «ученицами» прекратилась, как ей и положено, с закатом солнца, когда стало темно, и стрелять без риска растерять все стрелы стало уже невозможно, но…
Надо ж было забрать вещи с постоялого двора. А еще жаба слегка придушила оставлять на постоялом дворе деньги, уплаченные за неделю вперед! Пришлось немного задержаться и поторговаться.
Да и не так уж и поздно я пришел! Сейчас, осенью, рабочий день чиновника тоже зависит от солнца. Солнце село – и дешевле распустить чиновничью братию (работающую в основном с бумажками), чем тратиться на свечи или, того хуже, на волшебные лампы для обслуживания трудового процесса. Так что чиновница Линь Шихонг вернулась домой несколько раньше, чем, допустим, пару недель назад.
Во-вторых, я не смог скрыть физического утомления после первого дня своего… «учительства». Вначале меня высосал «Ураган» Ма Аи, потом – осмелевшие «ученицы», принявшиеся обхаживать учителя исключительно женскими методами… с целью сбить цену на кольца. В итоге, четыре кольца ушли за один золотой. И за твердое обещание, что до окончания Турнира Лучников я больше никому продавать их не буду. А еще ж надо было продолжать столь феерично начавшийся урок! Напря-я-яжно!
Я пытался объяснить это Шихонг… Но, скажите, когда нормальная логика действовала на этих непостижимых женщин? «Ну, да-а-а-а, она же краси-и-ивая, а я…», «Да-да, она же – третья дочь добрейшей Ма У и справедливейшего Ма Хонга, а я…» И тому подобное – и бедра у нее не той системы, и кожа лица не такая гладкая, а грудь… и вообще – «ты меня не любишь!» и «все вы, мужики, такие!»
Пришлось действовать по заветам предков. Тем более, что слаженный натиск четырех красавиц незадолго до этого на стрельбище вызвал зверский «аппетит» в организме этого молодого Лю Гиафо, вырвав из чуткой дремы самые низменные, самые животные инстинкты.
Пискнувшая от неожиданности Шихонг (она даже рефлекторно попыталась провести какой-то прием… безрезультатно… что только позволило мне выиграть пару секунд из-за некоторого ее… удивления) оказалась опрокинута на циновки пола. И вдруг обнаружила, что одежда с ее тела волшебным образом начинает исчезать! Слабые возражения гасились железными контраргументами – моими пылкими поцелуями. Ну, а потом подключились руки этого шаловливого Лю Гиафо… и все остальное, по сравнению с чем этот ваш хваленный нефрит – аморфная масса из того самого материала.
Короче, мои объяснения были благосклонно приняты. На время, разумеется.
И сейчас до моего полного прощения недоставало сущих мелочей: небольшой прогулки, вкусного ужина (который не надо готовить и после которого не требуется убирать стол и мыть посуду), и еще одной небольшой прогулки перед сном… ну, и продолжения практического убеждения в том, что и бедра, и грудь, и все остальное у нее вполне конкурентоспособные.
– «У дядюшки Бо» у меня теперь скидка на одну треть заказа. – Сообщил я радостную новость. – И у тебя – такая же. А если мы с тобой придем вдвоем, то скидка будет две трети от заказа!
После выбивания десяти медяков (половина аванса) из хозяина постоялого двора, я прямо с вещами забежал к «Дядюшке Бо». Чисто поинтересоваться здоровьем уважаемого человека – он же так переволновался во время визита Ма Аи! Надо было успокоить почтенного мужа, пекущегося о благополучии своего замечательного заведения! Надо же сказать, что блюда очень понравились дамам… и все это надо было сделать ПРИЛЮДНО, при посетителях ресторана. Вусон Бо оценил. И намек понял.
Но сказать Шихонг об этом заранее я посчитал тактически неправильным. Верным решением представлялось – попридержать эту информацию вот до этого самого момента, когда женщина начинает доставать мужчину всяческими вариациями вопросов типа «О чем думаешь?», «Почему ты молчишь?», «Чему ты улыбаешься?», мучительные поиски ответа на которые доставляли, доставляют и будут доставлять головную боль многим и многим славным мужам в любом из миров!
– Хм… значит, идем к «Дядюшке Бо»! – Понятливо покивала Шихонг. – Я даже знаю способ, чтобы сделать наш заказ «У дядюшки Бо» полностью бесплатным!
Я искренне вздохнул:
– Догадываюсь о способе, придуманном этой хитроумной Линь Шихонг, но, во-первых, бесплатно мы тогда сможем завтракать, обедать и ужинать в любом заведении Мацана, а не только в «Дядюшке Бо». И, во-вторых… стоить нам это будет куда дороже… пусть и не в деньгах это будет измеряться.