И вот тогда уже вспомнил мамины «вечерние книжки про любовь» и нажал на эмоции: дескать, еще терзаюсь сомнениям, нужно узнать друг друга получше, у нас все впереди, и наши чувства станут только крепче! Давай подождем!
Дичь полная. Но самое интересное, знаете, что? Сработало! Девочка важно покивала и согласилась как разобраться в своих чувствах, так и подождать, когда я разберусь в своих!
Как зрители удержались от оваций – не знаю. Но «попки Ма» во время утренней стрелковой тренировки (в повозках были предусмотрительно уложены несколько мешков-мишеней, набитых соломой) высказали свое восхищение мастерством и изяществом слога этого мастера Лю. «Мастер в малом – мастер во всем!» Пока не погнал их на рубеж, успели добавить, что тоже ТАК хотят и неплохо бы потренироваться в этом… именно с мастером Лю. Как насчет индивидуальных занятий, уважаемый мастер Лю?
Ну, и Шу Ливей показал большой палец. Этого жеста никто не понял и, скорее всего, даже не обратил на него внимания из-за все того же «поля отрицания необычного» вокруг Ливея. Просто окружающие отметили для себя, что наследник клана Шу весьма благосклонно и с пониманием отнесся к сердечным порывам своей младшей кузины, направленным на мастера Лю… Ах, этот счастливчик и везучий сукин сын, мастер Лю! Будущий глава клана не против отношений своей двоюродной сестры с мастером Лю!
Шу Ливей запросил тренировки стрельбы из лука на первой же вечерней стоянке, как только я разобрался с его кузиной. Он, кстати, за уроки заплатил. В отличие от «попок», которых я продолжал обучать исключительно из любви к прекрасному и получаемому эстетическому наслаждению. Хотя, если вспомнить, сколько золотых я получил по итогам их прохождения на Турнир… как бы пару лет не отрубить на это «учительство»!
Увы, какой-то козел просветил наследника клана Шу о размере платы за подобного рода тренировки. Даже у учителей уровня «мастер». Половинка серебряного. Жалкая половинка серебряной монеты за два урока. Один серебряный – за четыре занятия.
Монету я получил вперед. Теперь вынужден был отрабатывать.
То, что тренировку он назначил на вечернее время – совершенно неподходящее для лучной стрельбы – Ливея не смутило.
Он просто сложил руки на груди, а когда раскинул их в стороны – в небо из его макушки унеслась «искорка», залившая не очень приятным белым светом всю поляну, выбранную для стрельбы. Судя по охам и ахам окружающих Ма – это был очень крутой уровень владения Ци. Ну, в удачливости этого засранца никто и не сомневался – понахватал себе бонусов, в отличие от менее удачливых «коллег», обретающихся в телах сыновей обычных охотников.
На мой тихий вопрос, зачем, при такой-то силушке, ему еще и стрельба из лука, этот му… чудотворец прямо заявил:
– Пока ты спишь – враг качается. Я вообще люблю качаться. Ты, как мастер, должен понимать. Ты же понимаешь, Фан?
Пришлось важно кивать и соглашаться, что, да, кач – это весьма и весьма важно.
«Попки» попытались присоединиться, когда поняли, что пострелять можно и ночью. Но были очень невежливо посланы Ливеем. Он, дескать, и заплатил, и, вообще, топали бы они отсюда, а не крутили задницами перед Фаном, отвлекая его от очень важного дела. Поскольку «кокон» Ливея продолжал действовать, то девушкам показалось, что их очень вежливо, куртуазно и необидно отшили, намекнув на эксклюзивность частного урока от мастера… урока оплаченного.
Кстати, на сидящую тут же, на поваленном дереве Мару Бейфанг, «фильтр» «кокона» не подействовал – я обратил внимание, как дергалась ее бровь во время грубой отповеди в исполнении Ливея. Наверно, в работе этого «адаптера» ведущую роль играют глаза, как основной поставщик информации для мозга. А Мара видит мир, в основном, ушами и кожей.
Наследник клана Шу в очередной раз доказал, что является чертовой «имбой» и «марти сью» с больших букв. Мешок-мишень он не просто пробил, а разнес в клочья. Простой стрелой. Из моего «Шепота». Через полчаса после начала урока. Через половину обычного, нормального часа, который из шестидесяти минут! Где справедливость, мать вашу?! Где она?!
Выражение моего лица интерпретировали правильно. Покровительственно похлопали по плечу, тихо добавив снисходительное:
– Вот как-то так. Старайся, парень! Старайся!
Вручили мне лук, заявили, что на сегодня достаточно и утопали в одну из палаток, напомнив о завтрашнем уроке. Яркий огонек над полянкой мигнул и быстро угас.
А я чуть растерянно повернулся к Маре. Вот перед кем не надо было ничего скрывать – она и так все прекрасно «видела».
– Шу Ливей – страшный человек… – Задумчиво заметила она, каким-то образом почувствовав мой взгляд.
Задуманное уже не казалось мне легкоосуществимым. Напротив, если я ошибся, то Лю Фан – гарантированный труп.
– Пойдем в палатку, Мара. – Вздохнул я, когда девушка протянула мне руку. – Страшный – не страшный, а большие шкафы всего лишь громче падают…
– Какое интересное, емкое и мудрое выражение, господин Лю. – Девушка прижалась теснее. – Я сыграю вам на лютне – и ваше сердце успокоится.
Оставалось только отблагодарить за такую заботу. В конце концов, я так и не продемонстрировал Маре своих умений в иглоукалывании, а после дня в седле снять боль в одной интересной части тела – наипервейшая задача! К тому же утверждают, что лицезрение этой части тела красивых девушек успокаивает мужское сердце не хуже, чем игра на лютне!
Мара, которой я привел свои умозаключения, подумала и согласилась, признавшись, что с удовольствием поменяет музыкальную паузу на лежание на пузике многострадальной попкой кверху… Заодно робко попросила не заходить дальше обычного иглоукалывания… или хотя бы не переворачивать ее, попку, вниз.
А вот Ри-Линь Шихонг не только не удостаивала меня взглядом, но и старалась держаться от меня и от Мары на максимально возможном расстоянии. И, поскольку она была в «обслуге» каравана, то с легкостью достигала этой цели.
Не то, что бы я искал разговора с ней – мы оба всё прекрасно понимали – но все равно было неприятно и обидно. Еще и этот комплекс неуместной вины – я-то, в отличии от нее, каждую ночь уединяюсь в одной палатке с ослепительно красивой лютнисткой… и мы там не только спим, о чем прекрасно осведомлены все в караване. Страшно представить, что бы чувствовал я, если б ей (чисто по «работе», да-да) нужно было уединяться в палатке с каким-нибудь мужчиной. На моих глазах.
Я бы точно взбесился. А она еще и неплохо держится! Профессионалка, блин…
(Думать о том, что Шихонг немного плевать и на самом деле она – циничная и хитрая спецслужбистка, не испытывающая к «объекту», по которому «работала», никаких чувств – не хотелось категорически).
Это был четвертый вечер. До границы провинции Увзан оставалось один-два дневных перехода. Лагерь давно был разбит, в чанах на кострах готовился походный ужин. Ну, это у нас, простых людей – будет походный ужин, а у высокорожденных – стульчики, раскладные столики, скатерочки, тарелки, чашки-кружки.
А пока ужин готовится – время вечернего урока стрельбы из лука.
Парень, действительно, любит «качаться». Гвоздил мишень стрела за стрелой. Тупо, на протяжении часа, отведенного на занятие. Не разносить мишень вдребезги он тоже научился быстро – за один урок. Теперь учился стрелять не только мощно, но и точно. С этим было хуже, но – черт возьми! – укладывать стрелы в цель размером с ладонь с сорока шагов уже на третьем уроке… что вам еще надо-то, а?!
Мы сидели рядочком. Луноликая, «Ма-попки», «шушанчик», я, Мара. За спиной тенью нависала Ри Сахон. Она разливала нам чай. В том числе и этому ничтожному Лю Фану. Отравления или каких-нибудь других ее токсикологических экспериментальных каверз я не боялся – она слишком профессиональна для того, чтобы смешивать личное и служебное. Сейчас шла «операция», и для удовлетворения личных хотелок, демонстрации каких-то приязней-неприязней места не было.
А ведь, действительно, это классно: сидишь, пьешь замечательный чай и наблюдаешь, как кто-то корячится…
– Выпускающая рука – хорошо. Почти идеально. Удерживающая – плохо. Не надо «душить» лук! Он, знаешь ли, мой! Просто позволь ему работать, не мешай…
… и вставляешь свои умные едкие замечания.
Девушки уже не косились на меня испуганно или удивленно – к моему стилю общения с Шу Ливеем привыкли. К тому же – не забываем – это же сам «мастер Лю»! В этом мире мастер даже Императору нахамить может, если того вдруг, пусть и на время, угораздило стал учеником мастера. Легонько и по делу нахамить. Но может – окружающие испугаются, но поймут. Император – разозлится, затаит обиду (а может и не затаит), но тоже поймет.
Ливей молча и сосредоточенно кивнул, доставая из заплечного колчана новую стрелу. Вот стрелы, кстати, были не мои, а из арсенала Шу. Как и ожидалось – дорогие и великолепные. Их даже держать было приятно – лакированные белым лаком, с росписью серебром у хвостовика… А сам хвостовик – из металла! Каждая стрела – произведение искусства. Эх!
Мара вдруг судорожно сжала мою ладонь.
А возле ствола дерева, к одной из толстых веток которого был подвешен мешок с мишенью, что-то зашебуршало и зашевелилось.
– Стрелу – в воздух! В воздух! – Закричал я, вскакивая.
Все заголосили одновременно:
– Брат, нет! Не стреляйте, господин Шу Ливей! – И все такое…
Только Мара молчала, продолжая напряженно, чуть ли не до боли, сжимать мою кисть…
Шу Ливей меня не разочаровал. С ухмылкой чуть-чуть опустил уже натянутый лук и послал стрелу в сгусток темноты под деревом.
Уже подбегая к дереву я знал, что стрела попала во что-то живое – звук был таким… характерным. Неоднократно такой звук слышал, когда ходил с отцом на крупного зверя. Глухой чавкающий и очень приятный для охотника звук попадания стрелы в добычу.
А подбежав, увидел, во что попал Ливей…