– Госпожа Шу Шан… – Ощутимо похолодевшим голосом позвала луноликая.
– Да, госпожа Ма Джиао-Джу. – Дрогнувшим голосом отозвалась та.
– Прошу следовать за мной. И, пожалуйста, не отходите от меня далеко.
– Да…
– Госпожа Шу Шан… – Позвал уже я. В ответ – шмыганье носом и слезы в глазах. – Прошу позаботиться о Маре Бейфанг, как было обещано… этим. – И снова показал носком сапога.
Шу Шан молча кивнула, давясь слезами.
В этом мире Лю Гиафо вырос в обнимку с луком…
Так же, как в другом мире я вырос, окруженный машинами, телевизорами и компьютерами. Некоторые вещи очевидны как для Лю Гиафо, так и для меня. Целевая тренировочная стрельба по неподвижной мишени и соблюдение той самой пресловутой техники безопасности во время ее выполнения – из них. Из таких вещей. Очевидных.
Когда ты новичок и изо дня в день лупишь по одной «скушной» точке на мешке-мишени или на скатке из тростника, трудно удержаться от того, чтобы не вмазать стрелой во что-нибудь сравнительно небольшое и мягкое (стрелы свои ты все эти дни достаешь потом из мишени сам, своими ручками). А если это «небольшое и мягкое» – еще и живое, двигающееся – то крайне трудно удержаться от соблазна. Сильно подозреваю, что та же ситуация и с огнестрельным оружием – не буду утверждать, не пробовал. Огнестрела я тут не встречал. И ни от матери, ни от отца о таком не слышал.
Оттого и гибнут сотнями птички, кошечки и собачки, на свою беду залетевшие или забредшие на стрельбища и в тиры. Оттого и не ставят мишени там, где может пройти человек. Не из-за того, что стрелок может промахнуться мимо мишени, а из-за того, что сделает это специально, отметив вошедшим в тренировочный транс мозгом появившуюся новую привлекательную цель – компактную, объемную и мягкую… из которой потом нетрудно будет выдернуть стрелу. Мозг – странная штука.
Спасает окрик инструктора, тренера, наставника. Или страх наказания за убийство – кошка и собачка могут быть чьими-то домашними. А уж за ранение или, упаси предки, убийство человека – мало не покажется даже высокородному – каждый человек в этом мире «ходит» под кем-то.
Но если ты ничего и никого не боишься, то ли осознанно, то ли неосознанно уповая на свои способности (во владении Ци, в социальном положении, в физической силе, да даже в удачу свою истово веришь) – то от выстрела по движущемуся объекту, внезапно появившемуся возле неподвижной мишени, удержаться почти нереально.
Ливей не боялся. Оттого и поплатился.
Хруст веток затих в отдалении. Голосов не было – люди ушли молча, стараясь не оглядываться на смертника. Даже девочки. Все.
Через десять минут, побив все рекорды и нормативы, лагерь снялся с места и убыл.
Я посмотрел на тушу медведя. Ливей прав – небольшой медведь. Почти медвежонок. Размером – едва-едва больше очень крупной собаки.
– Ну? Ты долго еще будешь так валяться? Земля, между прочим, уже холодная.
Один карий глаз открылся, а зверь заскулил, засучив лапами:
– Вот не надо тут изображать. – Поморщился я. – Ты спутал меня с этими дилетантами, которые дичь только на столе в запеченном состоянии видели. А я, на минуточку, охотник! И прекрасно вижу, что стрела вошла, не задев ни одного важного органа…
Косолапый недовольно фыркнул и попытался подняться. Взрыкнул и завалился обратно. Коротко проскулил, теперь уже по-настоящему. Я присел на корточки и внимательно осмотрел место попадания стрелы:
– М-да… Ну, давай вытаскивать эту хрень. А то так и проходишь со стрелой в жопе… Твои медведицы будут в восторге от такого пирсинга.
На меня посмотрели… возмущенно.
Я достал из-за пояса тонкую полоску лезвия. А что? Это ж не оружие, верно? Мяско там порезать, хлебушек покрошить, побриться опять-таки… ну, лет через пять-шесть. Если доживу.
Мишка покосился на лезвие и попытался освоить перемещение ползком на брюхе. Но был пойман за шкирку.
– Стой, болезный! Это не для тебя лезвие… Ну, не для того, что ты подумал. Надо бинты подготовить и шерсть вокруг раны сбрить.
Зверь облегченно выдохнул и застыл на месте.
Из набедренного подсумка достал несколько пузырьков. Кровеостанавливающее, обеззараживающее, обезболивающее. Поделия местных алхимиков. И вполне действенные средства, между прочим – посерьезнее некоторых аптечных из того мира будут, неоднократно проверял на себе. Подействуют ли на медведя или нет – не знаю, но лучше с ними, чем без них. Потому что, если мишка загнется от болевого шока, потери крови или сепсиса – вот тогда персональный ангел хранитель, присматривающий за этим Лю Фаном, точно отойдет в сторону, покрутив пальцем у виска. А я и ста метров по лесу не пройду. И не важно будет: с оружием, без.
– Тебя-то за что на эту адову работенку подрядили, парень? – Я осторожно очищал место вокруг торчащей стрелы. – Косякнул? Главную медведицу за ляжку цапнул на глазах главного медведя?
Медвежонок, скосив глаз и рассматривая, что я там делаю, фыркнул.
– Ну, тогда не знаю, как надо втухнуть, чтобы тебя заставили вот так рисковать, подставляясь под стрелу этой «имбы»… Тебя ж могло и насквозь прошить – истек бы кровью, пока тут все руками размахивали…
Зверь в ответ едва заметно засветился красноватым светом…
– Защитное поле? Понятно. Одни читтеры вокруг! – Я вздохнул. – Все умеют делать защитное поле, прыгать на дохрена метров, изучать за один урок техники, на которые у нормальных охотников уходят недели, месяцы и годы… Вот скажи, в чем справедливость, брат, а?
Медведь никак не «прокомментировал» мои слова и, разумеется, на вопрос не ответил, продолжая не очень довольно сопеть.
– Значит так, косолапый! Я сейчас сделаю два ма-а-аленьких надреза возле раны… Стой! Куда пополз?! Не дергайся! Действительно маленьких. Надо обезболивающее засыпать. Ты ж большой мальчик – неужели пару укольчиков не выдержишь?
Зверь снова фыркнул. Настороженно-утвердительно.
Я промыл лезвие антисептиком и аккуратно сделал надрезы. Зверь не дернулся.
– Молодчина, пацан! – Я осторожно потрепал его по холке. – Настоящий мужиГ! Теперь засыпаю обезболку… И минут десять спокойненько ждем, когда подействует…
Нужно отдать медведям должное, появление Самого Главного и Важного они организовали только после того, как я извлек стрелу (местный анальгетик, оказалось, все-таки действует на медведей! Ну, или на волшебных медведей – косолапый отрицательно мотнул башкой, когда я с вопросом осторожно пошевелили стрелой в ране), промыл рану, засыпал антисептиком, перевязал косолапого и дал испереживавшемуся зверю попить из своей фляжки.
Вот только тогда вдруг появилось ощущение, что на плечи сел кто-то не просто огромный, а гигантский… и свесил ножки. Я как раз выпрямился и вешал флягу на пояс… Флягу выронил, а сам с трудом удержался на ногах – такой тяжестью меня придавило.
Полянку заволокло туманом. Не густым, но зловещим. Тем самым, который волшебный и в который лучше не попадать. Только какой-то цвет у него красноватый. Хотя, в состоянии «ночного зрения» отвечать за точность определения цветов затруднительно. По туману пробегали искорки, сполохи… ну, и прочая светомузыка.
Тяжесть давила, как ей и положено, сверху вниз, но вот каким-то иррациональным чувством я знал, что источник этой тяжести находится сзади, за моей спиной.
С трудом развернулся.
Медведь. Очень большой. Морда – где-то на уровне моей груди. Черная шерсть и две маленьких черных бусинки глаз. Сзади возмущенно что-то тявкнул «раненный», и давление медленно уменьшилось… до сносных величин.
Но давление было уже не нужно. Я опустился на правое колено и уперся кулаком в землю, склонив голову.
– Здоровья и плодовитости твоему выводку, Хозяин… – И торопливо поправился. – Хозяйка Леса.
Чуть не косякнул! Медведи в этом отношении весьма чувствительны к правильному упоминанию своего пола. Какие-то их видовые заморочки.
– И тебе, маленький охотник. – Неожиданно молодым женским голосом ответила медведица. – Как идет твоя охота?
Чем она там говорит – понятия не имею. Точно знаю, что у медведей нет речевого аппарата. Одно слово – волшебный зверь. А голос… приятный женский голос. С легкой вполне себе сексуальной хрипотцой – закрыть глаза, отвернуться и наслаждаться грудными бархатистыми обертонами.
– Благодарствую, Хозяйка. Охота идет успешно. Добычу я загнал – осталось ее взять. («Угу… самое трудное осталось. Начать и кончить, как говорится»)
– Для нас это была тоже интересная охота… Концепция, во всяком случае, весьма любопытная. Ты там, кстати, как? Уже отдохнул в этой своей странной позе? – Голос стал насмешливым. – Может быть тебе удобнее все-таки на двух ногах? Вы ж, как-никак, прямоходящие приматы!
Медведица с чувством юмора? Да еще и с обширным словарным запасом? Справедливости ради, могло быть и хуже. Я поднялся на ноги и с независимым видом стал отряхивать колено. Под тем же насмешливым, но все еще тяжелым взглядом.
– Ханочка, ты так и будешь там валяться? Вставай быстрее, девочка! А то простудишься! Земля холодная – мальчик же тебе сразу сказал!
Ой-ёй-ёй… это, выходит, я девочку все это время мальчиком называл?! Еще и анекдоты ей похабные травил, отвлекая, пока стрелу из раны вытаскивал. Ну, ты и баран, молодой охотник Лю Фан! Считай, одну обиженную на тебя медведицу ты себе заполучил!
Сзади зашуршало, и мимо с независимым видом протопала начинающая медведица. Мимоходом стукнулась башкой о бок большой медведицы, тут же была внимательным образом осмотрена и обнюхана. Особое внимание было уделено повязке.
– Фу! Вонища-то какая! Снимай сейчас же!
– Мама! – Возмущенный девичий голос.
Она еще и говорить умеет. А когда я ее перевязывал – фыркала и хрюкала. Хоть бы слово сказала, засранка! Вот же…!
– Снимай!
– Но тут же мужчина!
– Он уже всю твою попу облапал, общупал и обнюхал. Если б еще и облизал – мне впору было бы о будущих внучатах задуматься!