ваясь, сказал он, включил радио и стал насвистывать в такт мелодии.
"Кто мы все? – задумался Байтин, искоса поглядывая на спутницу. – Обыкновенная космическая пыль. И это немного грустно…"
– Проверяете? Не беспокойтесь! Я – не телепат. Чужих мыслей не читаю. Неинтересно это. Да и неприлично! – успокоила его Лапочка и еле слышно добавила: – Ну, если иногда. Когда необходимо по работе…
Байтин еле успел остановиться. Машина чуть не свалилась в огромную яму, вырытую поперек дороги.
– Все! Дальше хода нет! Старик постарался, чтоб не беспокоили разные любители. Не загрязняли среду обитания, – спокойно объяснила Лапочка.
– А далеко еще?
– Да нет, не очень. Метров пятьсот… Вам туда тащиться особого смысла нет. Старика сейчас нет дома, Я вам раньше говорить не хотела. А то бы вы не поехали. Его взяли на ремонт.
– А когда починят, обратно вернут. У них это быстро, так что я подожду. А если без дураков? Что с ним случилось? – жестко спросил Байтин.
– А если серьезно, то он сейчас в больнице. В райцентре. Давление поднялось. Вот из-за этой ямы! Три дня копал, – объяснила Лапочка.
– В чем вообще-то дело? Так, вкратце! Эники, беники ели вареники. Может, мне и ехать не стоит?
– Если вообще и короче говоря, то он просто придает значение таким вещам, на которые мы и внимания-то не обращаем. Глупостям всяким. Обычный провинциальный чудак, фантазер! Философ, если хотите. Наблюдает за разными случайными явлениями. И уверяет, что это какие-то знаки. Сообщения. Я недавно блюдце разбила. Чепуха. А для него событие чрезвычайное! Знак! Ясна идея? Вот, к примеру, вы зимой поскользнетесь, ногу подвернете. Для всех, кроме вас, ерунда, а для него звено в композиции! Одним словом, чудак. И все! Вот и подумайте, стоит ли вам ехать?
– Ладно, уговорила! – неожиданно согласился Байтин. – Любопытно все это, конечно. Но раз его дома нет, то чего зря тащиться?
Лапочка не торопясь вышла из машины и, соблазнительно покачивая бедрами, гордо удалилась. Поспешно схватив видеокамеру, он бросился следом. Через несколько минут увидел небольшую чудесную полянку, а на ней аккуратненький домишко. Байтин притаился за кустами. Перед домом стояли Лапочка и Старик. Байтин услышал продолжение разговора:
– Культурист совсем плох стал. Не смог даже правильно считать фамилию журналиста! Пчел не ловит! – пожаловалась Лапочка Старику.
– У него сели батареи, – объяснил тот.
– Знаю… Мог бы давно подзарядиться! Вместо этого загорает целыми днями!
– Ну ничего! Отправлю мерзавца на демонтаж! – угрюмо пообещал Старик.
– А этот журналист – ушлый парень! Я даже влюбилась в него… немножко. В общем, уходить надо. Менять место. Он наверняка сейчас сюда притащится. Если уже не сидит за кустами со своими рыболовными снастями? Пленки я ему размагнитила на всякий случай. Для его же пользы, а то навыдумывает бог весть что! – уже громче закончила Лапочка, подмигивая в сторону Байтина. – Ну, все! Уходим, дед!
– Это пара пустяков! – закряхтел Старик. – Я после починки еще о-го-го!
– Ну, дела! – прошептал Байтин, обалдело глядя из-за кустов.
Домик уменьшился в размерах и исчез в кармане деда. Затем старик обнял Лапочку за талию и поднялся вместе с ней на небольшую высоту. Байтин проворно выскочил из кустов, выбежал на поляну и, подпрыгнув, ухватил старика да ногу. Тот медленно, но верно набирал высоту. "Ну и тяга!" – подумал Байтин, пытаясь получше перехватить руки, но не удержался и шлепнулся на землю. Высота была метра три. Он не ушибся. Легко вскочил. Лапочка и старик были уже чуть выше деревьев. Лапочка поднесла кончики пальцев к губам и послала Байтину воздушный поцелуй.
Вскоре они скрылись из виду. Байтин еще немного постоял. С трудом отделил себя от имиджа стареющего журналиста-плейбоя. "Стал прирастать… – подумал тревожно. – Пора домой…" Хотелось расслабиться. Осторожно вынул изо рта, так называемый, больной зуб. С любопытством изучил его. Тяжко вздохнув, вставил обратно. Последнее время ему стало казаться, что его начали подозревать. Главный редактор вел себя как-то необычно. Пришлось придумать эту бодягу с зубом. Но и стоматолог показался ему подозрительным. А Леша? Вот уж фрукт так фрукт… "И еще этот слабоумный! – вспомнил Байтин Культуриста. – Хотел отсканировать мой информационный блок! Просто анекдот, да и только!"
Он повернулся и пошел кратчайшим путем, не разбирая дороги, к машине, ломая деревья и кусты. После него оставалась узкая прямая просека. Он принял решение продолжать работать. Тяжелее всего он переносил земное тяготение. Оно было на несколько тысячных выше, чем дома. Но хотелось обеспечить себе нормальную старость. А больше всего дома ценилась достоверная информация. "Девчонка сразу что-то почуяла, даже на дороге встретила. Все на эротику проверяла… – подумал с непонятным сожалением. – "Основы Случайного" объясняла… Лапочка…" Усмехнулся он, и подобие улыбки исказило его лицо.
ЭТОТ СТРАННЫЙ МИР
Последнее время Михаил Ильич стал сильно уставать от неправдоподобия окружающей жизни. Все, буквально все вокруг было не так. Соседи откуда-то взяли огромную собаку. Неожиданно выйдет на лестничную площадку и стоит молча с обвисшими щеками. Никто не говорит, что во всем мире должны быть только одни маленькие мопсики, но хотя бы нормальных средних размеров. А тут? "Может, пугают? Не должно быть таких собак…" – сомневается Михаил Ильич и, хоть боится ужасно, гладит собаку, чтоб удостовериться. Точно, так и есть, вполне реальная псина.
Или, к примеру, тетка, которая убирает лестницу и по совместительству выносит мусор. Маленькая-премаленькая, ужасно толстая, сильно расширяющаяся к низу. В зеленой вязаной шапочке с помпоном. Настоящий небольшой колокол. Катит вечером мусор в приспособленной для этого дела детской коляске. А сверху еще гора мусора в детской ванночке. "Кажется", – думает Михаил Ильич и гладит мусорщицу, чтобы удостовериться.
– Вы чего? – приятно удивляется тетка. – Неужели, чтоб убедиться, обязательно потрогать надо? Я на работе! Прошу извинить, – и добавляет совсем уже ласково: – Много гадят на лестничных ступенях. Повадились!
– Много, – охотно соглашается Михаил Ильич и с тоской думает: "Да, точно, настоящая". – И еще кнопки жгут, которые чтоб лифт вызывать, – и, как бы извиняясь за свое недоверие, добавляет на прощание: – А мусор у вас сегодня очень хороший, прямо отменного качества!
– Да будет вам! Скажете тоже! Вчера лучше был. – Машет жеманно толстенькой ручкой мусорщица, улыбается кокетливо белым сдобным лицом, моргает глазами-изюминками и катит себе дальше.
А Михаил Ильич вдруг вспоминает: кто-то говорил, что она очень любит всех поучать как надо жить. "Невероятно, – болезненно морщится он. – А может, наоборот? Проклятые сплетники, которые во все суют свой нос и все по этой причине знают, и должны поучать других как надо жить?"
На работе Михаила Ильича одолевает заведующая. "Могут ли у курицы быть имя, отчество, фамилия и взрослый сын-балбес? – напряженно размышляет он и часто советуется в метро с попутчиками. Половина отвечает вопросом на вопрос:
– А кем, позвольте спросить, она вам доводится? – Народ деликатный и боится ошибкой ранить незнакомого человека.
– Она мне доводится заведующей, – объясняет терпеливо Михаил Ильич. – По служебной линии. Очень энергичная такая, знаете ли, большая, белая.
– Тогда вполне может иметь фамилию и все прочее остальное, – отвечают одни понимающе.
– Совершенно исключено! – точно так же безапелляционно заявляют другие. – Заведующей курица может быть очень легко. Но имя и все прочее?.. Совершенно, батенька, исключено!
Михаил Ильич еще со школьной скамьи имеет свойство обязательно до всего докапываться. Вот и завел один раз, как бы невзначай, разговор о большой пользе слабо пророщенной пшеницы, незаметно наблюдая за заведующей. Та, слегка порозовев, заинтересовалась, чем сильно укрепила его подозрения. И он решил как-нибудь непременно продолжить это исследование, имеющее несомненный научный интерес.
У Михаила Ильича стол около двери. Он сидит сиднем и редактирует разные научные статьи. А заведующая в другой комнате. Дверь открыта, и она смотрит на Михаила Ильича, когда он согбенный редактирует, и даже в эти моменты испытывает к нему непонятные и довольно сильные чувства. "Материнские… – пытается проанализировать Михаил Ильич. – Как к нелюбимому сыну… Это ничего, что мы ровесники. Совершенно не мешает… У женщин с чувствами все гораздо сложнее и иногда бывает изрядная путаница…"
Но долго смотреть на него заведующая не может. Нервы уже не те.
– Михаил Ильич! Подойдите ко мне! Срочная работа! Андрей Андреевич прислал статью своего учителя. Тоже академика. Надо очень тщательно. Очень!
Михаил Ильич прикидывает и так и эдак. Выходит, учителю около ста лет.
– Ему недавно исполнилось девяносто пять, – почтительно поясняет Большая белая.
– Очень кстати, очень, – отвечает хмуро Михаил Ильич.
А Большая белая обиженно удаляется на свой наблюдательный пост. Она подозревает Михаила Ильича в коварстве и различных тонких ехидствах.
"Защита главного направления" – читает название статьи Михаил Ильич. "Заголовок неплохой… Может, что-нибудь перепутал? Все же годы, как ни крути. Вторглось военное прошлое, вот и накатал под горячую руку… Ну да не беда! Не впервой. Разберемся!" – бодрится он.
Погружается Михаил Ильич в академический мир. Формулы, почтительное упоминание нобелевских лауреатов, некоторых по имени и отчеству. Но без лишнего трепета. Все же свои… Вместе за круглым столом… Уютный научный мир. Каждый на своем месте.
– Если вы настоящий мужчина, почините замок! – игриво кричит заведующая.
Сбивается Михаил Ильич с научной волны. Но на такие дешевые крючки уже лет десять не клюет и продолжает осторожно двигаться по пути, предложенному академиком.
– Ни одного настоящего мужчины! – не унимается заведующая. – Почините хотя бы шкаф! Или разрежьте на две части стол, будет две тумбочки. Одна – вам! Была бы пила, я бы сама разрезала! – Бурлит энергия в теле заведующей, ищет выхода.