— Да? И что же это за открытие?
— Может, я лучше загляну к тебе? Дело довольно запутанное, но, похоже, у нас есть шанс отстоять старую мельницу.
— Замечательно! — расцвела Эмбер. — Выкладывай, Дэвид, что там, не томи. Я сгораю от нетерпения, лучше говори сейчас же.
Внимательно выслушав Дэвида и положив телефонную трубку на рычаг, Эмбер почувствовала, что она в полном смятении. Тупо глядя невидящими глазами в окно, она никак не могла собраться с мыслями.
По словам Дэвида, который почерпнул уверенность в благополучном исходе битвы за мельницу, роясь в пыльных старых бумагах, подписанный Клайвом договор на продажу уникальной мельницы касался только ее здания и земли, на которой она стояла. Ни приливной пруд, примыкающий к мельнице, ни окружающий его участок, клином вдававшийся в русло реки, продаже не подлежали.
— Не пойму, почему Клайв не продал и пруд. Хотя, возможно, покупатель, приобретший старую мельницу, не захотел платить за огромный, не представлявший никакой ценности пруд, — предположил Дэвид и вновь пустился в объяснения, растолковывая Эмбер, что находящаяся в числе бумаг дарственная за подписью короля Карла II, датированная 1667 годом, предоставляла владельцу Элмбридж-Холла полные и неограниченные права на всю прилегающую к мельнице территорию, включая пруд и — что важнее всего — русло самой реки.
— Прости меня, Дэвид, за тупость, но я никак не возьму в толк, о чем идет речь. Мне никогда не приходило в голову, что дно реки может быть чьей-нибудь собственностью. Кому нужна эта земля?
— Ну смотри, река ведь зависит от приливов в море. Так разве в былые времена не могли находиться на ее дне устричные отмели? Неплохой, скажу тебе, доход для хозяина усадьбы.
— Слышу речь бухгалтера! — рассмеялась Эмбер. — И все же я не понимаю, почему ты придаешь старому документу столь важное значение?
— Да, знаю, понять это не просто. Но если ты взглянешь на карту местности, то убедишься, что старая мельница и пруд находятся на участке, который вдается в реку, образуя как бы заглавную букву «U». Так вот, старая бумага гласит, что весь этот участок U-образной формы принадлежит тебе, и только тебе, равно как и дно реки, что лежит между прудом и противоположным ее берегом. Я справлялся у своего приятеля, работающего в окружном управлении, — от волнения у Дэвида то и дело срывался голос. — Он подтвердил, что ты вправе требовать плату с каждого, кто пожелает пристать на лодке к твоему берегу.
— Ты хочешь сказать… — Эмбер нахмурилась, взвешивая слова Дэвида, — ты хочешь сказать, что каждый волен плавать вверх и вниз по реке, но, если кому-то вздумается сойти на берег вблизи Элмбридж-Холла, он должен испросить на то моего разрешения?
— Вот именно! — восторжествовал Дэвид. — Мало того, поскольку тебе принадлежит и само русло, никто не имеет права вбивать в дно реки столбы или делать запруды. Представляешь теперь, в какое затруднительное положение попадает компания «Суффолк Констракшн»? Мельница, спору нет, их, но, если ты не продашь им пруд, окружающую его территорию и права на русло реки, черта с два они смогут построить бассейн, о котором мечтают!
— Ох ты! Надо поскорее сообщить эту новость Роуз — вот обрадуется! — весело рассмеялась Эмбер, но тут сообразила, что вскоре она перестанет быть единовластной хозяйкой Элмбридж-Холла. — Да, и Максу! Ему тоже будет приятно! Эту неделю он работает в Лондоне, но в пятницу я еду к нему — надо кое-что купить, а потом мы вместе позавтракаем. И я смогу рассказать ему о твоем открытии. А как по-твоему, не следует ли нам поставить в известность людей из «Суффолк Констракшн»? Наверное, не совсем порядочно с нашей стороны держать их в неведении?
— Ты права, конечно, но у меня ни малейшего представления о том, кому принадлежит компания. Может, Джон Фрейзер в курсе дела? Как адвокат, он должен знать, где можно получить подобные сведения. Прости, пожалуйста, мне пора бежать, — вдруг заспешил Дэвид, когда шум в его офисе невероятно усилился. — Позвоню, как только что-нибудь выясню. Привет!
— Хватит вам уже трещать об этой старой мельнице! Надоело! — недовольно проворчала Салли, наливая себе вторую чашку чаю.
— Но ведь мы для того и собрались! — напомнила Роуз, передавая подруге тарелку с шоколадным печеньем. — Надо решить, распустить ли сейчас комиссию по спасению мельницы в связи с тем, что «Суффолк Констракшн» не сможет построить там бассейн, или выждать немного, посмотреть, что будет дальше.
— Да-да, конечно, ты права! — Салли передернула плечами. — Но было бы куда интереснее узнать, как Эмбер готовится к свадьбе. Ты, например, еще ничего не сказала, какие платья будут у тебя и Люси, — обратилась она к Эмбер.
— Рассказывать нечего, я их пока не купила, — улыбнулась Эмбер, не вполне пришедшая в себя после вчерашнего разговора с мужем Роуз — Дэвидом.
Так трудно было привыкнуть к тому, что все в жизни вдруг стало складываться необычайно удачно! Всего несколько недель назад Эмбер жила под гнетом страха, что Макс может возвратиться в Элмбридж. А сейчас у нее никаких проблем. Предстоящий брак с Максом означает, что они с Люси останутся в прежнем доме, а Люси к тому же получит отца. Мало того, благодаря старым бумагам выясняется, что и мельницу горожане спасут.
— Дэвид сказал, что пытается выяснить, кому принадлежит «Суффолк Констракшн», но, так как в последнее время многие мелкие компании были поглощены крупными, это задача не из легких, — объявила подругам Роуз.
— Надеюсь, ты не пойдешь покупать свадебные наряды в магазин Синтии Хендерсон! — Сбить Салли, твердо решившую выведать подробности о подготовке к бракосочетанию в доме Эмбер, было не так-то просто. — Управляющий, которого Синтия оставила вместо себя, полная бездарь!
— Ну что ты! — Эмбер покачала головой. — Туалеты Синтии для меня слишком вызывающи. Завтра я еду в Лондон, мы с Максом где-нибудь позавтракаем и сделаем покупки вместе. По-моему, лучше всего подойдет костюмчик или…
— Я бы тебе посоветовала лучше остановиться на платье с жакетом, тем более что в это время года довольно холодно, — сказала многоопытная Салли. — И в церкви, если помнишь, постоянно отказывает центральное отопление. Не хочешь же ты последующие две недели просидеть взаперти с простудой. А кстати, — поинтересовалась Салли как бы невзначай, — где вы собираетесь провести медовый месяц?
— Ах, Салли, не спрашивай! — рассмеялась Эмбер. — Иначе ровно через пять секунд весь Элмбридж будет в курсе моих планов.
— Ну как тебе может прийти такое в голову?! Я никогда никому ничего не рассказываю! — горячо заверила подругу Салли, упорно не замечавшая насмешливого фырканья Роуз. — Наверное, поедете в теплые края, на берег Карибского моря, например? Загоришь дочерна и… — В кухню вошел Дэвид Томас, и Салли замолчала на полуслове.
— Привет, дорогой! Я не ждала тебя так рано! — улыбнулась мужу Роуз, но тут же нахмурилась, заметив, что он чем-то обеспокоен. — Что случилось? На работе все в порядке?
— На работе-то все хорошо. — Дэвид налил себе чашку чаю и уселся за стол. — Вот уж не ожидал застать здесь всю троицу! — с натянутой улыбкой сказал он вместо приветствия подругам жены.
— Мы как раз обсуждали тайны, обнаруженные тобой в старых бумагах, — проговорила Эмбер. — Но сейчас нам, наверное, пора уходить. В последние дни я, кажется, провожу в кухне Роуз времени больше, чем у себя дома.
— Нет, не уходите! Я заскочил всего лишь на минуту! — объявил Дэвид.
— Ты смог выяснить, кто является владельцем «Суффолк Констракшн»? — поинтересовалась его жена. — Это, конечно, требует усилий, но все же… — Роуз закусила губу, заметив предостерегающий взгляд, брошенный на нее мужем. — Что случилось? Что-нибудь не в порядке со старой мельницей?
— Ммм… Это не так уж важно… Поговорим об этом после, — уклончиво пробормотал Дэвид.
— Давай, дорогой, выкладывай, в чем дело. Если тебя тревожит что-то, связанное со старой мельницей, то мы не можем оставаться в неведении! — нетерпеливо воскликнула Роуз. — Не тяни, что бы там ни было, говори. Мы готовы к худшему.
— Ну да… — вздохнул Дэвид. — Хотя не это, разумеется, главное. Но все же возникает не совсем приятная ситуация.
— Господи, в чем дело? — воскликнула Роуз. — Ради всего святого, не мучай нас, рассказывай!
— С бумагами все в порядке, проблем никаких, — обратился Дэвид к Эмбер. — Как я уже сообщил тебе вчера по телефону, в настоящий момент ты являешься единственной владелицей земли, на которой стоит старая мельница, и соответствующей части русла реки.
— Что ты имеешь в виду, говоря «в настоящий момент»? — поспешила вмешаться Салли. — Она или владеет ими, или не владеет. Я никогда не слышала, чтобы действие дарственной грамоты было хоть как-то ограничено во времени — даже если она относится к 1667 году.
— Ты совершенно права, — согласился Дэвид. — Но не забывай, что дарственная относится прежде всего к дому. Значит, пока Эмбер единовластная хозяйка Элмбридж-Холла, осложнений никаких. Но после бракосочетания с Максом он, насколько мне известно, или просто купит у нее дом, или станет его совладельцем. — Дэвид повернулся к Эмбер. — Так ведь?
— Мне кажется, что так, — недоуменно пожала плечами Эмбер. — Мы еще не говорили об этом всерьез. А какое это имеет значение?
— Право же, не знаю… — заколебался Дэвид. — Как-то странно все получается. Мне, видишь ли, не понятно, почему Макс не сообщил тебе, что он глава «Суффолк Констракшн».
— Что?
— Не может быть!
— Ты шутишь!
— Провалиться мне на этом самом месте! — Дэвид повысил голос, стараясь перекричать возгласы удивления и ужаса, с которыми подруги встретили его сообщение. — Да что вы так разволновались?! Можно подумать, грядет конец света!
— Дэвид прав. У Макса наверняка есть какая-то причина, заставлявшая его хранить молчание на этот счет, — твердо заявила Роуз, обнимая дрожащую Эмбер. — Но прежде всего, Дэвид, интересно бы услышать, как ты обнаружил, что «Суффолк Констракшн» принадлежит Максу. Ты уверен, что это не ошибка?