ты должны располагаться ближе к центру букета, чем мелкие и светлые. При составлении букета можно использовать не только цветы, но и листья, травы и даже плоды.
— О! Наконец-то мы подобрались к самой сути, — прошипела я, выдергивая букет из пасти крокодила. — Что означает ананас?
— Ананас? — задумалась подруга.
— Слушай, у меня в середине букета торчит то ли фрукт, то ли овощ, отдаленно схожий с ананасом. Что сие означает?
— Сие надо понимать буквально, — ответила подруга. — Тебе надо худеть. Ананас ведь идеальное средство для похудания.
— Сволочь! Это я не тебе. А чертополох что символизирует, на нем еще божьи коровки приклеены.
— Сколько божьих коровок? — деловито переспросила Лялька.
— Тринадцать, — после секундного замешательства ответила я.
— Черт его знает. О! Поняла! Чертова дюжина да еще на чертополохе. Намек на твой отвратительный характер.
— А птичьи перья кислотно-голубого цвета?
— Ты можешь быть ангелом, но не в этой жизни.
— Еще и издевается, гад! Тут еще две чахлые розы неопределенного оттенка и ярко-красные гвоздики.
— С этим все понятно: розы означают любящие сердца, вынужденные пребывать в разлуке, а гвоздики — мятежный дух дарителя.
— А в комплексе?
— Понятия не имею, — вздохнула Лялька. — Сейчас такие идиоты приходят. Вот сегодня один такой для своей любимой женщины попросил составить романтический букет. Спрашиваю его: мол, какой характер, внешность. Он в ответ: характер идиотский, внешность ведьмы. Ну, я и составила. У нас еще с прошлой презентации валялся «ananasys vulgaris», немного подпорченный, весь в прожилках, обвила чертополохом, божьих коровок налепила для смеху, гвоздик жутких и перышек добавила. В общем, убойный вариант получился. Мы с девчонками потом так смеялись. Вот повезло кому-то! Романтический букет…ОЙ!
— Ляля!
— Эфа, я не хотела… Честное слово…
— Когда найдешь в себе аргументы для извинений, позвони, я тебя выслушаю.
Букет отправился в мусорное ведро. Крокодил в реанимацию — бодрить безнадежных больных, а жбан — в лабораторию, руководить опытами. Я же, с трудом передвигаясь, побрела на поиски родичей.
Посетители обнаружились в ординаторской в ответственный момент спаивания медперсонала. Молоденькие сестрички прижимались к Федорову, Ольга пыталась охмурить толстого главврача, остальным дед показывал карточные фокусы.
— А вот и Эфа! — неестественно воскликнул Федоров, стряхивая с колен миниатюрную сестричку. — Знакомьтесь, девочки… наш засланный казачок. Мы ее… это самое, ик, в берлогу к убийце засунули…, ик, то есть в логово… то есть в агентство…
— Как романтично! — прошептала одна из девиц. — Прямо как у Агаты Кристи.
— Не, лучше, — протянул Федоров. — Как у братьев Вайнеров.
Может, мне в обморок упасть? Тогда и внимание на меня обратят!
— Так вот, — продолжал Федоров, кося на меня масляным взглядом. — Есть такое понятие «на живца». Вот Эфа и стала живцом. Вывела нас на секту. А мы их и повязали… Прямо на месте преступления. Если бы вы знали, девочки, как она была хороша: полуобнаженная, у горла кинжал…
— У груди, — внесла я важную поправку.
— Сначала у груди, а потом уже на горле, — не смутился Федоров.
— Как бы я хотела быть на ее месте, — медсестричка в притворном испуге прижалась к рассказчику.
— Значит, ты все знал, — я смотрела на него упор.
Федоров покраснел:
— Почти, — и заторопился в объяснениях: — Я знал, что в «Эдеме» не все чисто. Три трупа за полгода — не шутка. Но как бы я раскрыл убийство Ани? У меня нет ни людей, ни времени, ни средств. А ты бы все равно туда влезла, что я, тебя не знаю! Ведь влезла же… Я специально оставил ключи от Аниной квартире, при обыске мы не тронули ее папку с расследованиями. А потом оставалось следить за каждым твоим шагом. Ты сама привела нас к убийце. И за это огромное тебе человеческое спасибо.
— Огромное тебе человеческое пожалуйста. Ты был в зале, когда меня собирались убить! Был и ничего не сделал!
— Я бы сорвал операцию! — Федор сорвался на мужской визг. — Тебе ничего не угрожало. Ну, остался бы шрам на шее или на груди. Зато мы их всех взяли. С поличным.
— И маркиза?
— И Маркиза! — он кивнул на газету в руках у врача. — Вот он, во всей своей красе.
Меня била слепая ярость: мало того, что этот гад подарил мне букет, составленный из вторсырья, так он из меня сделал посмешище. Про «живца» я и вовсе молчу:
— А ну-ка, девочка, слезь! — сестричка безропотно покорилось. Иногда со мной лучше не спорить. Я подошла к Федорову и, взяв, его за ворот, рывком подняла с места. В груди снарядом разорвалась дикая боль. Притянув ошарашенного Федорова к себе, я нежно поцеловала его в губы:
— Это тебе за блестящее раскрытие убийства.
Он улыбнулся:
— Я всегда говорил, что ты умная женщина…
— Когда женщине говорят, что она умная, подразумевают, что она круглая дура, — подала голос Ольга.
— Эфа — не дура, она умная, человечная и очень красивая, — расслабился Федоров, решив, что все плохое уже позади.
— А еще она идиотка и ведьма, — спокойно добавила я и дала ему пощечину: — А вот это тебе от меня. За все хорошее.
Боль в груди раздирала на части, с трудом повернувшись, ковыляя и мысленно поскуливая, я направилась к выходу, но на мгновение остановилась:
— Знаешь, Федоров, а он даже в чем-то лучше тебя, — я кивнула на газету. — По крайней мере, он не обещал ничего невозможного: он просто хотел меня убить.
С фотографии по-прежнему беззаботно улыбался Станислав Корнилов, еще один мужчина, которым пусть и на минуту, но я позволила себе увлечься.
ГЛАВА 34
— Ну, что, по рюмочке? — спросил Федотов, озирая европейский бардак офиса. — А то и часа не пройдет, начнут вещи выносить, тогда уже и не посидишь спокойно.
— По рюмочке, так по рюмочке, — вяло отозвалась я, стирая свои файлы из общественного компьютера. — Только мне чего-нибудь полегче.
— Шампанского?
— Лучше сухого, красного.
— Есть! — радостно воскликнул Серега, доставая из под стола бутылку итальянского вина. Заказчик вчера принес. Так сказать, прощальный бонус.
— И куда ты теперь?
— Не пропаду! В любом случае будет лучше, чем здесь.
Мы синхронно взглянули на фотографии. Лена. Дина. Анна. Юлия.
— Каких девчонок загубили!
— А я ведь тебя подозревала.
— Почему? — искренне обиделся Федотов.
— Ну, слишком много косвенных улик. И про клуб ты знал, и про обстоятельства убийств, и про угрозы, да еще и звонки странные…
— Я ведь в прошлом — криминальный репортер, сюда случайно попал. За два месяца до убийства Лены. Сначала даже и не понял, что смерти девчонок связаны между собой. Спасибо Ане — раскрыла глаза. Мы ведь вместе этим расследованием занимались, но Корнилов оказался хитрее.
— Знаешь, Эфа, я все-таки главного не пойму, — сказал он после паузы, — как им удалось провернуть эту комбинацию? Двадцать первый век на дворе, взрослые люди, а все им мало — играют в сатанистов. И ведь не пацаны, вполне вменяемые мужики, добившиеся успеха в жизни.
— Сатанизм, Серега, всего лишь прикрытие. Магнитик для дураков. Они собирались не за этим. Смысл, как ты выражаешься, корниловской комбинации, состоял в другом: власть и деньги. Большая власть — большие деньги. А они никогда не выходят из моды. Будь то восемнадцатый век или двадцать первый.
— Но как ему удалось подчинить себе столько людей?
— Кажется, Толстой сказал: можно придумать все, кроме психологии. Корнилов — великолепный психолог. Все остальное он просто придумал.
Лет до четырнадцати Стасик Корнилов был уверен — он растет в «неправильной» семье. В правильных семьях все обстояло намного иначе, чем у них с мамой: еда была вкуснее и разнообразнее, игрушки — интереснее и ярче, одежда — моднее, отношения — искренними. И самое главное — в правильных семьях всегда были папы, способные решить любую проблему.
Мать Стаса — усталая, рано состарившаяся женщина выбивалась из последних сил, чтобы сын выглядел не хуже других. И все равно — он всегда был хуже. Отношения Стаса к родительнице балансировали от любви до ненависти. Любил он ее потому, что сыну полагается испытывать нежные чувства по отношению к матери, ненавидел — именно за эту обязанность любить. И еще за нищету. И за невозможность быть таким, как и все. В общем, для ненависти было немало причин.
Именно поэтому он никогда не водил в дом друзей, не принимал участие в вечеринках одноклассников и не ухаживал за девочками, когда пришла пора ухаживать. Все свое свободное время Станислав тратил на психологию: читал умные книжки, ходил на бесплатные лекции, пару раз ему даже удалось побывать на университетских факультативах, когда в гости к студентам приезжали мировые светила психологии. Именно там шестнадцатилетний Станислав Корнилов впервые услышал сладкое и правильное слово: «манипулирование».
— У каждой эпохи свои манипуляторы и интриганы. Искусство управлять людьми сложное, но вполне достижимое, — говорил на лекции столичный профессор. — В чем оно заключается? В умении к каждому подобрать отмычку. Вот как писал в старину мудрец: «У каждого своя страстишка — они разные, ибо различны природные склонности. Все люди — идолопоклонники: кумир одних — почести, других — корысть, а большинства — наслаждение. Штука в том, чтобы угадать, какой у кого идол, и затем применить надлежащее средство, ключ к страстям ближнего. Ищи перводвигатель: не всегда он возвышенный, чаще низменный, ибо людей порочных больше, чем порядочных. Надо застать натуру врасплох, нащупать уязвимое место и двинуть в атаку ту самую страстишку — победа над своевольной натурой тогда обеспечена». Какое средство можно предложить для воздействия на эту самую страстишку? Средств, друзья мои, сегодня предостаточно: аферы, махинации, мошенничество, блеф, манипуляции, психологические и рефлексивные игры, политические интриги и мистификации, провокации, пропаганда, дезинформация — вот далеко не полный перечень понятий, которыми манипулятор способен поработить сознание человека. Нужно только правильно выбрать, чтобы добиться собственной цели. Таким образом, хорошие манипуляторы в повседневной жизни разыгрывают сразу несколько типовых сценариев манипулирования. Можно ли сказать, что они играют? Разумеется. Но только в особые, психологические игры. Если угодно, то это высшие игры разума.