Я взмахнула волшебной палочкой и произнесла заклинание:
– «Колдовство Потерянных», выходи, если здесь ты – дай тебя найти!
От волшебной палочки разлилось теплое туманное сияние – словно облачко ищет свой дом. У меня от волнения кровь быстрее побежала по жилам.
Но сияние скоро погасло, и я осталась в полутемном магазине ни с чем, только с палочкой в руке.
– Ну вот, – вздохнула я. – Может, Кайя заколдовала книги и теперь никто, кроме нее, не может их призвать? Чтобы покупатели не хватали все подряд, например.
Уголек понюхал воздух, стараясь отыскать книгу по уютному запаху зачитанных страниц.
Должен быть еще какой-нибудь способ найти нужную книжку! На прилавке лежали толстые тетради со списками книг. Я наскоро их просмотрела. На первый взгляд казалось, они сложены как попало, но, наверное, у Кайи была своя система.
Что, если в них есть запись о «Колдовстве Потерянных»?
Я отыскала тетрадь на букву «К» и начала торопливо листать затрепанные страницы с пометками о покупке и продаже книг. Бумага шуршала под пальцами, лисий огонек освещал названия.
И вот наконец-то!
«Колдовство Потерянных. Примечания: Один экземпляр. Очень редкая книга. Любит теряться, с трудом поддается призыву».
Где-то здесь, в «Зачарованных чернилах», имеется один-единственный экземпляр… У меня кровь стучала в висках. Я закружилась на месте, гадая, где Кайя хранит книгу. Может, в разделе истории магии? Или среди переизданий? Или…
Скрип. Скрип.
Что это, шаги наверху? Или дверь черного хода открывается?
С перепугу у меня все затрепыхалось внутри, как будто пауки заползали под кожей. Шаги послышались ближе. Уголек тревожно заскулил.
В магазине еще кто-то есть.
И это не покупатели на пороге. Шаги доносились из глубины дома, из кухни. Путь к отступлению перекрыт!
Неужели Гроттель как-то пробрался в Окаяму?
– Мы знаем, что ты здесь! – раздался приглушенный голос.
Я похолодела от страха. В поединке мне не победить. Что я могу? Швырнуть в противника клейким зельем и с воплями кинуться бежать?
Может, это просто привидение… Может, Кайя нашла в Искореженном лесу призраков, заключила одного в книгу и принесла к себе домой…
Уголек сердито зарычал. Стук сердца отдавался в ушах, оглушая меня.
Качнулся занавес на двери. Не призрак. В магазине точно кто-то есть.
Я взмахнула волшебной палочкой. От нее во все стороны посыпались искры.
– Не подходи – пожалеешь!
Уголек вдруг застыл, принюхиваясь.
– Что там? – спросила я шепотом.
Лисенок в ответ озадаченно заворчал.
В темноте раздалось глухое «Бум!», и сразу после громкое «Ой!».
– Раз-два-три, льдом покройся и замри! – выкрикнула я.
А потом в ужасе вытаращила глаза и в последнюю секунду отвела волшебную палочку, направив ослепительный белый луч на стопку книг.
Раздался удивленный голос:
– Эй, эй!
Дэви и Шарлотта шарахнулись назад и свалили еще одну высоченную стопку – книги водопадом посыпались к их ногам. Иней быстро испарился. Заклинание было слабенькое, на самом деле оно не смогло бы меня защитить, и это очень хорошо – я бы ни за что не хотела покалечить своих друзей.
– Шарлотта! Дэви!
Я бросилась их обнимать. Уголек весело запрыгал вокруг, и на хвосте у него вспыхивали крошечные искорки.
– Эва! – Дэви обнял меня за плечи, а Шарлотта осмотрела с ног до головы, как будто убеждаясь, что я жива и здорова.
Встретить друзей – как бальзам на душу. После всего, что я пережила за эту луну, такое счастье увидеть, что они ничуть не изменились. У Шарлотты из прически выбилась кудрявая прядь, синяя рубашка и коричневые штаны перемазались в пыли, но серые глаза сверкали. Глядя на меня, она тоже с облегчением перевела дух.
– Что вы тут делаете? – спросила я. – Вы меня так напугали! Знала бы, что это вы, не стала бы кидаться заклинаниями.
– Ну-у, понимаешь… Я думал устроить тебе приятный сюрприз. Наполовину удалось! – Дэви смущенно провел рукой по лохматым черным волосам.
В его карих глазах мелькали смешинки. Он был одет в новенький темно-зеленый комбинезон со множеством пришитых вручную карманов.
– Нравятся мои кармашки? Я их сам нашил!
– Я тебе говорила – не надо подкрадываться к ведьме! И наплевать ей на твои кармашки! – напустилась на него Шарлотта, выпрямляясь во весь рост – она была на пару дюймов выше меня. – Я знаю, что ты интересуешься магией, но если тебя разнесут на кусочки – это не лучший способ удовлетворить любопытство!
– Я думал, Эва нам обрадуется. Или я слишком многого хочу?
– В вашем прошлом письме говорилось, что вы страшно заняты, помогаете Вауду подготовиться к приходу Разрушителя. Как же вы вдруг здесь оказались? – перебила я с улыбкой.
– Шарри в два счета разобралась с фермой Вауда, и мы с утра пораньше сели на пароход, где работает Рин, – объяснил Дэви. – В мэрии тебя не нашли и решили заглянуть в книжный – ты только про эти два места в Окаяме рассказывала.
– Дэви послышался шум в магазине, мы обошли вокруг и увидели, что задняя дверь не заперта, – подхватила Шарлотта. – Мы думали, грабители, но, наверное, это была ты?
– Нам обязательно нужно было тебя найти, – продолжал Дэви, почесывая Уголька за ухом. – Почти две недели не виделись! Подумали, ты должна появиться в Окаяме на очередном заседании Совета.
Дэви быстро оглядел груды книг, таящиеся в полутьме, словно соглядатаи.
– Идем на пароход, поговорим!
Я помотала головой:
– Мне еще нужно тут поискать кое-что. Вы идите, я потом подойду.
– Эва, а разве тебе можно здесь находиться? Магазин вроде закрыт… – сказала Шарлотта.
– Мне очень надо! – Я прикусила губу. – Я должна срочно найти книжку «Колдовство Потерянных».
Дэви широко раскрыл глаза:
– У специалиста Икко она есть? Правда?
Я закивала. После того как Гроттель проклял маму, я рассказала друзьям об этой книге и о том, что в ней может оказаться что-нибудь про запретное колдовство, но мы нигде не могли ее найти, сколько ни искали по всему королевству. Даже Рин и другие мои друзья из Аутери помогали в поисках.
– У Кайи записано, что в магазине есть один экземпляр. Я пробовала его призвать, но книжка прячется. А мне обязательно нужно к вечеру хоть что-нибудь выяснить.
Я коротко рассказала, что сегодня к башне отправляется отряд и я хочу в него попасть.
Дэви нахмурился и обвел взглядом окна – они выходили на главную улицу.
– Мы тебе поможем, только давай побыстрее. У меня в списке дел на сегодня нет пункта «попасться на краже со взломом».
Шарлотта кивнула. Ее серые глаза потемнели, как небо перед грозой.
– Эва, поищи за прилавком! Дэви, тебе правая половина магазина, мне – левая!
Друзья разбежались в разные стороны, а я подошла к прилавку, бормоча себе под нос:
– «Колдовство Потерянных»… «Колдовство Потерянных»…
Дэви перебирал книги на полках.
– Здесь вроде нет… Ух ты, какая книга – «Сказания о странствиях»…
Строгий взгляд Шарлотты мигом привел его в чувство. Дэви быстро пошел дальше, просматривая золотые и серебряные названия на корешках.
– Я ищу, Шарри, честное слово!
Я принялась исследовать прилавок. Будь я на месте Кайи, где бы я хранила самые важные книги? Наверное, где-нибудь поблизости, чтобы всегда были под рукой. Уголек заскулил, поглядывая в сторону кухни.
Шарлотта методично осматривала раздел, посвященный истории магии.
– Эй, что-нибудь нашел?
Дэви высунул голову из-за стеллажей:
– Ничего!
Полчаса спустя мы были все в пыли и по-прежнему с пустыми руками. Дэви, что неудивительно, ухитрился в свои лохмы набрать паутины.
Шарлотта читала названия, бормоча себе под нос:
– Ну где же ты? «Колдовство Потерянных», ты где?
Уголек заскулил громче. Я оглянулась. Лисенок подбежал к занавешенному выходу в коридор и снова вернулся ко мне. Он хочет сказать, что Кайя хранит книги не только в помещении магазина?
– Кухня! – крикнула я. – И еще на лестнице!
Как я могла забыть? Я же только что проходила мимо этих книжных залежей!
Уголек засопел, как будто говоря: «Долго же до тебя доходит, человечек ты мой!»
Я заулыбалась:
– Я тебе должна целую кучу скумбрии, дорогой мой огнелис!
Уголек гордо выпятил грудь, и мы наперегонки бросились в коридор.
– Я посмотрю на лестнице! – крикнул Дэви, взбегая по ступенькам.
А мы с Шарлоттой помчались в кухню. Вдоль занавешенных окон выстроились стопки книг. Шарлотта провела пальцем по корешкам:
– Тут не то, и тут тоже не то…
У меня мелькнула новая мысль. Мама, когда зачитается, всюду таскает книжку с собой… Я распахнула дверь кладовки и окинула взглядом узкие полки, заставленные разнообразными банками и склянками.
Похоже, Кайя запасла продуктов на десять лун, а вот книг не видно.
Я уже начала поворачиваться, чтобы выйти из кладовой, и тут…
На глаза мне попалась тоненькая темно-зеленая книжечка. Она лежала на жестянке с печеньем. Я схватила книжку и перевернула.
На потертой обложке золотыми буквами было вытиснено название: «Колдовство Потерянных». Волшебная книга дернулась у меня в руках, как будто хотела спрятаться, потеряться, как и сказано в заглавии.
Наконец-то нашлась!
– Эй, смотрите! – закричала я, выбегая из кладовки.
– Как ты догадалась, что она там? – изумилась Шарлотта, выпуская из рук занавеску – она отогнула краешек, чтобы посмотреть, не идет ли кто к двери.
Я улыбнулась:
– Мы с мамой постоянно что-нибудь читаем, и когда она увлечется, то книгу из рук не выпускает, везде с собой носит. – Я показала на кружку с засохшими чаинками. – Кайя пила чай, вот я и подумала, вдруг она пошла что-нибудь взять перекусить заодно.
Я выглянула в окно. Сквозь грязное стекло еле просачивался золотистый предвечерний свет. За поисками прошло несколько часов. На закате магистр Арата с отрядом отправятся в путь. Времени осталось не так много.