Раздел магии, ныне уничтожен Советом ведьм и волшебников. Суть запретной магии – обмен волшебной силой между содержащими ее сосудами.
Некогда в королевстве Ривель и соседних странах процветала магия. Однако постепенно она слабела. Рождалось все меньше ведьм и волшебников со способностью к колдовству. Некоторые из лишенных магии стремились завладеть волшебной силой. Вначале научились хранить магию, заключая ее в предметы, откуда ее впоследствии могли извлечь потомки. Со временем открыли способ передавать магию от одного человека другому. Все больше людей стало продавать магию, обменивая ее на золото и другие блага. Равновесие нарушилось, и в результате резко сократилось число людей, наделенных магией от рождения.
Кроме того, для успешной передачи магии требуется прочная связь между вместилищами – иначе обмен невозможен. Зачастую проводник необходимо хранить под землей в виде амулета, сделанного из металла. При обмене магией возможна утечка, поэтому лучше проводить его под землей, чтобы не причинить вреда окружающим.
Ведьмы и волшебники, практикующие эту разновидность магии, придумали для нее название: запретная магия.
Подземные магические запасы использовали для деяний, которые раньше были невозможны: возвращать к жизни мертвецов, поднимать города из пепла… Чтобы исключить злоупотребление подобной силой, в королевстве Ривель запретную магию объявили вне закона. Все записи о ней были уничтожены. Перед вами – последний существующий текст о запретной магии. Хочется надеяться, что эта нездоровая разновидность магии более никогда не даст о себе знать. Однако в трудные времена помните следующее: если разрушить проводник, поток обратится вспять и магия вернется к своему источнику.
Отсюда следует просьба к тем, кто читает эти страницы: защитите королевство Ривель! Когда-то запретную магию применяли ради благих целей, но сейчас она причиняет одно лишь зло.
Запретную магию нужно остановить, пока она не погубила королевство и не уничтожила всю магию без остатка.
Мы с Шарлоттой и Дэви растерянно уставились друг на друга.
– Вот оно, – прошептала я, снова пробегая глазами затрепанную страницу. – Наверняка Гроттель этим и занимается. Он отнимает у других волшебную силу и забирает себе!
– Запретная магия… – Шарлотта тряхнула головой, глаза ее потемнели. – А башня при чем? Она и есть проводник?
– Наверное, проводник спрятан в башне! Если его уничтожить, магия вернется к тем, у кого ее отняли! И к маме тоже!
В моей душе расцвела надежда, словно весенний бутон после долгой зимы.
– Под землей… – Дэви шепотом повторил слова из книги. – Под землей…
Медленно, будто в трансе, он взял со столика свиток, который принес из кухни.
– Я не знал, пригодится это или нет, просто вспомнил твое прошлое колдовство… Эта штука была спрятана около кассы, – объяснил Дэви, расправляя свиток. – Подумал – может, у специалиста Икко в магазине есть сейф или что-нибудь такое, а Уголек все время подбегал к кассе, как будто звал меня. Вот я и подошел посмотреть. Там под прилавком был такой хитрый замок…
Блеснув глазами, Дэви сунул руку в один из многочисленных карманов и вытащил медное кольцо, на котором болтались разнообразные ключи и гнутые проволочки.
– Я пошуровал универсальным отпирателем, в конце концов замок открылся, и эта штука выпала наружу.
Я погладила Уголька по голове:
– Умница, огнелис!
– И мальчик умница? – спросил Дэви, улыбаясь во весь рот.
Шарлотта взлохматила ему волосы:
– Давай я тебя тоже поглажу!
Дэви со смехом оттолкнул ее руку.
У лисенка тоже глазки загорелись от похвалы. Но тут он глянул на свой хвост и смущенно закашлялся.
– Я тебя к Вауду свожу, наверняка он знает, что делать с твоим кашлем, – забеспокоилась я.
Но лисенок только головой мотнул и носом подпихнул мою руку к свитку.
Я стала рассматривать карту, которую нашел Дэви. Всю северную часть занимал Искореженный лес. От остального королевства его отделяли горы Сакуя. Лес был изображен очень подробно – отмечены и реки, и ручьи, и даже скалистые утесы.
А главное, там была отмечена башня Гроттеля – она угнездилась рядом с небольшим озером и деревушкой.
Я засучила рукава:
– Шарри, Дэви! Я хочу еще раз попробовать то заклинание. Такая подробная карта наверняка нам покажет больше. Можно?..
Шарлотта вытащила нож, который ей служил в ее работе курьера, и отрезала прядку, выбившуюся из косички. Передала ножик Дэви, и он тоже отстриг себе кудряшку. Доверчиво глядя на меня, друзья без единого слова положили свои прядки на карту.
Нельзя было терять ни минуты. Я достала из кармана волшебную палочку и прочитала заклинание:
– Помоги моим друзьям с родными повстречаться, чтобы больше никогда им не расставаться!
Палочка заискрилась, как будто хрустальная. Хоть окна и двери были плотно закрыты, волосы мои растрепал внезапный ветерок. Магия, живущая у меня в крови, потекла через волшебную палочку в карту.
На ней проступили алые и золотые линии.
– Смотрите! Путь начинается не в самой башне! – воскликнула Шарлотта.
Дэви прищурился, чуть не уткнувшись носом в карту.
Он ткнул пальцем в изображение скалы и начинающегося от нее ручейка:
– Совсем рядом с башней, вот здесь… У этого водопада… Как так?
Мы не успели ничего предположить. Цветные линии разбежались в четыре стороны сразу. Если бы здесь был циферблат часов, линии указывали бы на три, шесть, девять и двенадцать. Дальше они вновь собрались вместе и направились на юг, через горы Сакуя, а там, вспыхнув, осветили знакомую точку на карте.
Мияда – место, где Разрушитель нанес новый удар. Мы с Конроем еле-еле спасли город, чтобы он не рухнул в провал.
Значит, все это и правда устроил Гроттель!
Линии на карте погасли. Я обвела взглядом лежащие на столе три предмета: мамины записи, книгу «Колдовство Потерянных» и карту.
Почему она кажется такой знакомой? Что я упускаю?
– Он хранит магию не в башне, – прошептала я.
Кусочки головоломки наконец сложились в цельную картину.
– В книге сказано: «При обмене магией возможна утечка, поэтому лучше проводить его под землей, чтобы не причинить вреда окружающим»… Я думаю, проводник находится под землей! Отряд Совета пытается прорваться не там, где нужно.
Шарлотта накрыла прохладной ладонью мои дрожащие пальцы.
– Погоди, я думаю… Дело не только в этом…
Шарлотта смотрела на меня широко раскрытыми глазами:
– Записи твоей мамы… Она бы ни за что такого не сделала, раз эта магия может быть опасной… Причинить вред людям…
Я чувствовала, что близка к разгадке, но, чтобы попасть в отряд, этого было мало. Нужно разобраться получше…
Мама в своих записях отмечает, что запретная магия непредсказуема и в недобрых руках может причинить много бед. Но как связано появление новых Разрушителей с исчезновением людей из отряда? У меня ладони вспотели, и я с трудом подбирала слова.
– Надо кое-что проверить…
Я снова направила волшебную палочку на карту:
– Помоги моим друзьям с родными повстречаться, чтобы больше никогда им не расставаться! – И добавила: – Будущее покажи, путь увидеть помоги!
Голова у меня закружилась – так много магии разом хлынуло наружу. От волшебной палочки посыпались ослепительно-белые искры – ровной струйкой, словно песок в песочных часах.
Вновь замигали золотые и алые огоньки, закружились возле водопада.
Только на этот раз линии смещались, будто поворачиваются стрелки часов, и вот уже огоньки мерцают чуть правее.
– Путь Разрушителя… меняется со временем! – ахнула я.
Разноцветные линии побежали к восточному побережью королевства Ривель – к Бродячим скалам.
Потрясенные, мы молча таращились друг на друга.
Дэви побелел как бумага:
– А вдруг в отряде, рассчитывая пробиться к источнику, пойдут близко от водопада?
– Они не дойдут до источника, – прошептала я. – Разрушитель их сметет. На самом деле сейчас их спасает волшебный барьер вокруг башни Гроттеля! А если они все-таки разрушат барьер, вся сила гроттелевских проклятий вырвется на свободу и обрушится на Искореженный лес… На все королевство!
– Сейчас ведь еще не поздно? – Шарлотта показала на окно.
В щелку между занавесями я увидела предзакатное лилово-оранжевое небо. Солнце клонилось к горизонту. Время утекало, как песчинки из разбитых песочных часов.
– В отряде должны об этом узнать! – выдохнула я. – Башня – это ловушка… Бежим скорее в Зал Совета!
Глава 13В путь!
Уголек впереди всех поскакал по извилистым улочкам города. Мы с Шарлоттой и Дэви еле поспевали за ним. Сердце у меня стучало. Хоть бы, хоть бы отряд еще не ушел, ну пожалуйста…
Мы свернули за угол, на дорогу, ведущую к Залу Совета, и во мне шевельнулась надежда. На посыпанной гравием площадке перед чугунными воротами выстроились пять здоровенных грузовиков. Свежевыкрашенные белой краской, они блестели при луне. Рабочие деловито загружали тюки и ящики. Две работницы натягивали брезент на грузовик, до предела нагруженный разными припасами. Такие машины перевозят по всему королевству что угодно, начиная от собранного урожая и заканчивая пассажирами. Под брезентовым верхом виднелись груды перевязанных веревками ящиков, но кое-где оставили свободное место – видимо, для людей.
Значит, они еще не уехали!
Я бегом одолела оставшееся расстояние.
Уголек стоял перед группой из пяти ведьм и волшебников. Он плотно упирался лапками в землю и, как только кто-нибудь пробовал сделать шаг, начинал рычать, а от хвоста летели искры. Лисенок то и дело кашлял, как будто напрасные попытки дохнуть огнем помогут сдержать противника.
– Будь добра, отзови своего огнелиса! – резким тоном потребовала низенькая ведьма – как будто ворона каменка каркнула. – Некогда нам тут прохлаждаться!
Я заморгала. Лицо ведьмы почти скрывала тень от полей остроконечной шляпы, но это точно была магистр Арата.