Еле переводя дух, я приподняла шляпу, отвесила быстрый поклон и пропыхтела:
– Пожалуйста, я вас очень прошу… Возьмите меня в отряд!
– Кхм! – Круглолицый магистр Рун насупился. – Магистр Арата не берет в отряд неофитов. Да и в любом случае там слишком опасно.
Из-за спин магистров выступили тройняшки, поправляя тяжелые рюкзаки, переглядываясь и кривя губы. Нельзя ли с кем-нибудь из них поменяться? Эх, была бы я специалистом, как они, а еще лучше – магистром, тогда бы они сами уговаривали меня поехать с ними.
– Неофит Эвергрин, из уважения к твоей маме я не могу просто без разговоров пройти мимо, – сказала магистр Арата. – Но что такое с неофитами нынче? Надоедливые, хуже ночного дракона! Сначала неофит Нитта не давал покоя, а я только пристроилась немного подремать. Теперь ты!
Ее глаза сверкнули.
– Я не шутила, когда рассказывала, что из отряда пропадают люди. Они исчезают и не возвращаются! Все это не к добру. И я не допущу, чтобы подобное случилось с неофитом! Только не под моим командованием!
И магистр Арата зашагала дальше, хрустя гравием и больше не удостаивая меня взглядом. Тройняшки и второй магистр следовали за ней. Тройняшки Уэда косились на меня с жалостью.
Но я пришла не затем, чтобы меня жалели. Я пришла сражаться за маму. Я хотела верить, что невозможное возможно.
– Магистр Арата, выслушайте меня, пожалуйста! Я могу вам помочь, чтобы из отряда больше не исчезали люди!
Низенькая ведьма остановилась.
– Я знаю, как попасть к источнику!
Я стиснула потными пальцами складку юбки. Надежда, надежда…
Магистр Арата медленно обернулась, прищурив глаза:
– Объясни!
– Я не знаю, чем занимается Гроттель, но он это делает не в башне. Башня для отвода глаз, и если вы разобьете барьер вокруг нее, то можете оказаться на пути Разрушителя! Возможно, поэтому ваши люди и пропадают!
– Его магия… Амулет… Находится не в башне? Это просто смешно! Для подобного вывода нет никаких оснований!
– А вы посмотрите! – крикнула я, пока она не успела снова отвернуться.
Шарлотта сунула мне в руки «Колдовство Потерянных», и я протянула книгу магистру Арате, показывая пальцем на мерцающие в лунном свете слова: «Зачастую проводник необходимо хранить под землей».
– Любопытно, – обронила она, бросив на страницу беглый взгляд.
У меня горло перехватило – магистр Арата явно собиралась на этом закончить разговор.
– И еще! – прибавила я, задыхаясь. – Я изучила карту Искореженного леса и нашла путь, который может вывести на нижние уровни, в обход башни. Он позволит обойти охранные заклинания и не задеть неизвестную магию Гроттеля.
Второй магистр кашлянул:
– Это… может быть полезно. Если это правда, мы перестанем терять людей. Магистр Арата, есть смысл попробовать!
Но магистр Арата только сжала губы и протянула руку.
– Запиши, где проходит этот путь, и дай мне свиток. Спасибо за помощь, неофит Эвергрин.
Я с трудом проглотила ком в горле. Ей не понять, как ноет у меня в груди каждый раз, когда подумаю о маме, и насколько мне необходимо сделать хоть что-нибудь, чтобы вернуть мамину магию. И помочь друзьям – я оглянулась на Шарлотту и Дэви, которые стояли со мной плечом к плечу, отважно выдерживая суровые взгляды тройняшек и магистров. Моим друзьям необходимо вернуть родителей!
– Я нужна отряду. – Я ткнула пальцем в ало-золотые линии на карте. – Мое заклинание проверяет путь Разрушителя в определенный момент времени. Путь постоянно меняется. Это связано с магией, которая вытекает из тайника Гроттеля. Поверьте, никому не следует попадаться на ее пути!
Магистр Арата нахмурилась:
– Отлично, тогда давай сюда карту!
– Но…
Ведьма коснулась пергамента волшебной палочкой и приказала:
– Дорогу покажи отряду, чтобы не попасть в засаду!
Сероватое сияние озарило карту и так же внезапно погасло.
Магистр Рун кашлянул, потирая лысую макушку:
– Кхм… По-моему, карта настроена на неофита Эвергрин. Это все равно что использовать чужие чары. Вряд ли твое заклинание подействует, Дзюнко.
– Я знаю, как работает магия! – проворчала магистр Арата. – Неофит Эвергрин, могу ли я тебе доверять? А если окажется, что ты все это выдумала?
– Вы в любую минуту можете отправить меня домой, – ответила я, хотя внутри все переворачивалось. – И я снова буду бороться против Разрушителя по первому требованию Совета.
– И больше никогда не станешь проситься в отряд? – Магистр Арата изогнула бровь.
Я сглотнула. На душе было тяжело. Получается, у меня всего один шанс. Что, если вызов от Совета придет раньше, чем я отыщу дорогу к проводнику?
Возможности… Возможности…
Может, это и есть невозможная возможность. И если я все-таки сумею разгадать загадку…
– Ну что? – Резкий вопрос магистра Араты отвлек меня от моих мыслей.
– Да! – сказала я. – Только один раз, обещаю. Я все сделаю, чтобы мы смогли дойти до проводника раньше, чем меня опять вызовут бороться против Разрушителя. Я… Я верю, что это возможно.
Глаза магистра Араты блеснули.
– Хорошо. Присоединяйся к отряду, если тебе так уж приспичило. Только не лезь вперед очертя голову! Мне совсем не надо, чтобы великий магистр Эвергрин прокляла меня на все семь королевств за то, что я подвергла опасности ее единственную дочку.
Душа моя взмыла вверх, как будто Огненный Феникс уносит меня к звездам.
Тройняшки-специалисты, как один, вздернули брови.
Та, лохматая, что сегодня высказалась на заседании Совета, широко улыбнулась:
– А ты похожа на свою маму! Я даже не ожидала.
– Некогда обмениваться любезностями! – рявкнула магистр Арата. – Забирайтесь в грузовик, пока я не передумала!
Стройная сестричка Уэда быстро обернулась к ней:
– В грузовик? Я думала, грузовики повезут припасы, а мы полетим на метлах!
– На грузовиках лучше, – объяснил магистр Рун. – По воздуху мы, конечно, перелетим через горы Сакуя, но в Искореженный лес доберемся усталыми, и у нас не останется сил справляться с заклятиями Гроттеля. А так мы сможем выспаться в дороге, пока водители – не-маги – делают свою работу.
– На место прибудем к утру, – усмехнулась магистр Арата. – Если не выспитесь в грузовике, то после целого дня в лесу… Скажем так – отдохнуть как следует будет довольно сложно.
С этими словами она решительно зашагала дальше. Отряд следовал за нею.
Шарлотта и Дэви смотрели на меня с улыбками до ушей.
– Получилось! – выдохнула Шарлотта, радостно блестя глазами.
– Ой, постойте, я же про вас не сказала! – ужаснулась я.
Магистр Арата с магистром Руном уже залезали в кузов первого грузовика.
– Пойду спрошу…
Шарлотта ткнула меня локтем и шепнула:
– О нас не беспокойся!
– Но как же…
– Мы туда по-своему доберемся, – подмигнул Дэви. – Иди, а то без тебя уедут!
Я пробовала еще возражать, но друзья развернули меня, взяв за плечи, и подтолкнули к воротам.
Водитель первого грузовика крикнул:
– Все на борту!
Мотор чихнул и выпустил клуб белого дыма. Через пару секунд машина умчалась в темноту, унося с собой магистра Арату.
– Верь нам! – прошептала Шарлотта. – Давай беги, пока не отстала!
Тройняшки Уэда забирались в третий грузовик. Та, что с растрепанными волосами, выглянула из-под брезентового полога:
– Ты с нами или как?
– Положись на нас и делай свое дело! – Дэви хлопнул меня по плечу.
За воротами уже второй грузовик поехал прочь, разгоняя ночную тишину ревом мотора.
Мы с Угольком бросились к третьему грузовику. Я подхватила огнелиса, а специалист Уэда протянула нам руку, помогая залезть в кузов.
Глава 14Тройняшки Уэда
Грузовик, урча мотором, несся по ухабистой дороге. Тройняшки Уэда рассматривали меня в слабом свете качающейся вверху лампочки.
Казалось, они изучают меня во всех подробностях, от остроконечной черной ведьминской шляпы до цепочки спрятанных под серой блузкой песочных часов. Осмотрели и черную юбку, и лосины с легким оттенком бронзы – знак ранга неофита. У меня комок застрял в горле. Я прижалась спиной к штабелю ящиков. Хоть я и прорвалась в грузовик, меня еще не признали своей в отряде. В конце концов, трое передо мной – совсем другого уровня. Им почти шестнадцать – на четыре года старше меня, и всех переполняет волшебная сила. Об этом свидетельствует серебряная кайма по вороту и по краям черных рукавов и штанин – знак специалиста. Даже на плащах поблескивает в тусклом свете фонаря серебряная полоска – постоянное напоминание, насколько они сильнее меня. Короче говоря, тройняшки Уэда наводили на меня страх.
Сидящая справа стройная ведьма подняла глаза от раскрытой книги:
– Ну что, неофит Эвергрин… Добро пожаловать! Я старшая, Аурелия, предпочитаю магию знаний.
Я даже глазами захлопала от удивления. Магия знаний в нашем королевстве встречается редко. Это способность в точности запоминать прочитанное давным-давно и создавать уникальные, невиданные раньше заклинания. Мастера магии знаний часто работали вместе со специалистами по созидающей магии, развивали технику и медицину. Также многие были провидцами – знания о прошлом помогали им предвидеть будущее.
– Рада познакомиться, специалист Уэда! – ответила я, а Уголек согласно шмыгнул носом.
– Зови меня Лия, пожалуйста. – Она изящно склонила голову. – А то непонятно, к кому из нас ты обращаешься.
Теперь мне кивнул мальчик – он сидел между сестрами. Широкие плечи, широкий лоб и густые брови, словно вырезанные из древесной коры.
– Я – Аурелис, но обычно меня называют Рел. – Голос у него был низкий, рокочущий, словно камни перекатываются, стукаясь друг о друга. – Моя специальность – ремонтная магия. В основном потому, что мне вечно приходится подчищать вот за ней!
Рел пихнул в бок девочку, сидящую слева от него, – ту, что выступала на Совете.
Она сверкнула зубами в улыбке и провела рукой по торчащим во все стороны волосам.