Гроттеля и сломаю проводник.
Если… Если…
Тысяча причин, почему у нас может ничего не получиться.
Но мама говорила – даже если что-то кажется невозможным…
Все равно невозможное возможно.
И я докажу самой себе, что во мне тоже есть невозможные возможности.
Камни посыпались вниз. Из открытого люка на нас упали бледные лучи предрассветной луны.
Начинался новый день, а с ним – новая битва.
Глава 27Битва за свет
Майка сжала мою руку – такую же холодную, как у нее.
В полном соответствии с планом она крикнула:
– Магистр, я выхожу! Не бейте меня, пожалуйста!
Гроттель прорычал откуда-то снаружи:
– Хорошо, но пусть неофит Эвергрин уберет свою волшебную палочку, иначе сло́ва не успеет промямлить, как я ее прокляну!
У меня мороз прошел по коже. Он явно решил действовать наверняка. Но и мы тоже.
Я сдержанно улыбнулась Майке.
Она потянула меня за собой и подняла мою руку повыше.
– Никаких волшебных палочек! – весело крикнула она.
Получилось так убедительно, что мне даже стало не по себе. Но тут Майка оглянулась, улыбаясь самым краешком губ, таких бледно-розовых в лучах рассвета. Все идет по плану!
Утренний свет просачивался сквозь водопад над нами. А вокруг, по краю островка, выстроились фигуры в темной одежде, лица закрыты капюшонами. Еще больше их стояло по окружности ямы, из которой уже вытекла вся вода.
Мы наконец встретились лицом к лицу с Гроттелем и его наемниками.
По спине пробежал холодок – я заметила, как уверенно держат наемники свои кинжалы. Сражения для них – дело привычное. Они уже побеждали куда более сильных ведьм и волшебников. А с ничтожным неофитом вроде меня справиться нетрудно.
Вокруг часов уже совсем не осталось воды. Наемники двинулись вперед, ступая по мокрым камням и плотно перегораживая путь к выходу.
Сколько ни продумывай свои планы, Гроттель – серьезный противник.
Но я надеялась, что наш план сработает.
Гроттель стоял шагах в десяти от нас, на самом краю циферблата, держа наготове волшебную палочку.
Рядом с ним, на коленях, скорчились мои друзья, в том числе и Конрой. Вокруг них, будто голодные драконьи акулы, кружили наемники. Шарлотта подняла было голову, глядя на меня с надеждой, но ближайший наемник снова пригнул ее голову к полу.
Я узнала шрам на щеке наемника, узнала копну растрепанных кудряшек.
Сома отвел глаза и вновь принялся вышагивать взад-вперед, сторожа моих друзей.
Предатель! Предатель! Сома, хоть ты и предупреждал… Я все-таки надеялась, что ты станешь моим союзником.
Бросая на пирата мрачные взгляды, я ободряюще пожала Майкину руку и шепнула:
– Все получится! Клянусь, невозможное возможно.
Уголек тронул мой ботинок лапкой и вновь закашлялся, выплевывая пепел. Скорей бы снова оказаться в нашем домике, устроиться на кровати с очередной волшебной книгой и читать, подсовывая огнелису кусочки вяленой скумбрии. Но за это придется воевать.
– Так! – Гроттель скрестил руки на груди, по-прежнему стискивая волшебную палочку. – Майка, подойди! Вернись ко мне, и мы отпустим приятелей неофита Эвергрин.
Майка заколебалась, нервно сминая в кулаке подол кружевного платья. Но я не хотела, чтобы она провела еще десять лет в яме.
И я мотнула головой:
– Извините, Гроттель, но у нас тоже есть условия.
Он только фыркнул и махнул рукой. Наемники из первого круга двинулись к нам.
– Стоять! – Майка направила на них мою волшебную палочку. – Не заставляйте меня творить заклинания! Не заставляйте…
Гроттель побледнел:
– Майка, не надо! Пожалуйста, брось палочку!
Голос его звучал как-то глухо, как будто Майка одним движением могла вдребезги разбить весь его мир.
Я нахмурилась.
Неужели она ему по-настоящему дорога?
Словно кусочек головоломки аккуратно встал на свое место.
– Вот что, – проговорила я. – Вы не хотите, чтобы кто-нибудь пострадал…
Я многозначительно посмотрела на Майку и услышала, как Гроттель со свистом втянул воздух.
– …Поэтому вы нас выслушаете.
– Эвергрин, ты воображаешь, будто твоя магия чем-то может помочь, – сказал, будто выплюнул, Гроттель. – Твои жалкие заклинания. Ха! Я отказываюсь.
– Эва, берегись! – крикнула Шарлотта.
Гроттель что-то забормотал – я не разбирала слов, но его волшебная палочка указывала на водопад. Вода хлынула с огромной силой, заплескалась вокруг, поднялся густой туман. Я заморгала, стараясь разглядеть, что происходит. Сердце глухо бухало в груди.
В клубах тумана водяные брызги начали смерзаться в острую ледяную стрелу…
Нацеленную прямо на меня.
Я шарахнулась назад, но нас с Майкой плотно окружили наемники. Бежать было некуда.
– Нет! – отчаянно закричала Майка. – Не трогайте ее!
Но Гроттель равнодушно махнул волшебной палочкой, и громадная ледяная стрела помчалась ко мне. Сейчас она собьет меня с островка…
С Гроттелем сражаться невозможно…
Моя палочка осталась у Майки. Я ничего не смогу сделать, не успею сотворить заклинание…
Передо мной мелькнул крошечный яркий огонек, раздалось отчаянное рычание, и вдруг полыхнуло.
Уголек рычал, из пасти у него поднялся огненный столб. Ледяная стрела растаяла на подлете.
Туман понемногу развеялся. Огнелис еще разок свирепо рыкнул на Гроттеля, словно говоря: «Не смей обижать мою ведьму!»
Мне хотелось упасть, где стояла. Коленки подгибались, но я медленно подняла голову, прожигая Гроттеля взглядом.
– Раз вы не желаете даже выслушать наши условия, то мы вынуждены отказаться.
– Ни за что! – проревел Гроттель.
Он напал на меня без предупреждения – значит и я предупреждать не стану.
– К бою! – выкрикнула я.
Как мы и договаривались, Майка перебросила мне волшебную палочку. А я швырнула в ближайшего наемника два флакона с зельями, и мы обе бросились плашмя на землю.
– Получай! – заорала я.
Стеклянные пузырьки разбились у самых ног наемника, и над землей поднялось облачко ядовитого черно-зеленого дыма. Он расползался извивающимися завитками, как атакующая теневая змея, что водится в пропасти на границе с Констанцией.
Окутанный черно-зеленым дымом наемник закричал:
– Больно! Больно как!
Изо рта у него повалил туман, темный и тяжелый, будто наполненный копотью.
– Одна доза кошмаров! – Я прищурилась. – Хотя это еще не все. Я прослежу за тем, чтобы королева всем назначила наказание по заслугам.
У меня за спиной Майка крикнула:
– А это за то, что столько лет держали меня здесь взаперти!
И она швырнула в Гроттеля два флакона.
Заорав от неожиданности, великий магистр исчез в клубах багрового дыма.
Еще один флакон я кинула в наемников, которые сторожили моих друзей.
– Не смейте трогать тех, кто мне дорог! А не то вы от меня получите!
Брызнули осколки. От разбитого флакончика разбежались мелкие клубы фиолетового дыма, по форме напоминающие крыс. Они шустро полезли вверх по ногам наемников.
Один шарахнулся в сторону с криком:
– Уберите их, уберите! Ненавижу крыс!
Дэви, Шарлотта и Конрой вырвались из круга наемников и бросились ко мне.
– Что надо сделать? – крикнула Шарлотта под оглушительные вопли Гроттеля и наемников.
– Сломать проводник… Вот эти часы! – прокричала я в ответ. – Конрой, поможешь?
Мой соперник побледнел, глядя на циферблат у нас под ногами. Среди общего хаоса стрелки неумолимо продолжали двигаться.
– Эва… Может, лучше не надо? Есть вещи, которых ты не понимаешь… Слишком опасно это… Не по нашим силам… Подождем Норию и Совет…
– О чем ты говоришь? У нас всего один шанс!
Я направила волшебную палочку себе под ноги и произнесла заклинание, которое придумала, когда мы были в нижней пещере. Я вспомнила, как Майка позвала меня на помощь, потому что верила, что именно я смогу ей помочь. Подумала о том, сколько раз Шарлотта и Дэви сражались со мной плечом к плечу.
Я не могу допустить, чтобы Майка и мои друзья пожертвовали всем ради меня, как моя мама.
Надо бороться! Мама даже после проклятия говорила мне, что надо верить – невозможное возможно. Значит, нельзя отступать, пусть и кажется, что все рухнуло.
На конце волшебной палочки разгорался свет.
Я произнесла нараспев:
– Время придет, время покажет, что было правдой, что было ложью, и невозможное станет возможным! Злые чары разбей, мо́рок развей! За истину сражайся, борись и не сдавайся!
Я взмахнула волшебной палочкой. Луч света, будто клинок, рубанул сверху вниз.
Бумм! По скале прошла трещина, прямо через полуночную отметку. Майка удивленно вскрикнула, но я не могла отвлекаться. У нее еще много зелий в запасе, есть чем защитить себя. А мне надо разбить часы, расколоть напитанную магией скалу и вернуть волшебную силу людям, у которых ее отняли.
Я снова направила волшебную палочку себе под ноги.
– Время придет…
Конрой крикнул:
– Эва, стой, ты не понимаешь…
Он подскочил ко мне и попытался вырвать палочку. Меня пронзило горькое разочарование. Все-таки мой давний соперник показал свое истинное лицо.
– Радуйся, что я тебя не прокляла!
Я разбила перед ним последний флакон. По камню растеклось маслянисто-черное пламя.
– Поздоровайся со своими самыми страшными кошмарами!
– Ветряной… – Конрой завопил от боли – ядовитый дым забил ему рот, не давая дышать.
Договорить контрзаклинание Конрой не успел. Зелье подействовало мгновенно.
Он упал на колени и скорчился, обхватив руками голову.
– Пожалуйста, не надо! Майка не хотела, она только…
– Отменить прошлое! – прогремел у нас за спиной гневный голос.
В небе сверкнула алмазная вспышка, и тело Конроя взлетело высоко вверх. Черное пламя испарилось.
– Замедлить!
Конрой, все еще дрожа с головы до ног, плавно опустился на циферблат.