Королева проговорила свистящим шепотом:
– Вы просите Великого суда?
Черные глаза Гроттеля сверкнули, и он вкрадчиво ответил:
– Да, моя королева. Я требую Великого суда!
– Расследование было проведено надлежащим образом? – спросила королева Алиана.
– Разумеется! – Гроттель тяжело вздохнул, как будто речь шла о тяжелой работе для него, а не об ужасных последствиях для мамы. – Прошу предъявить суду основные улики!
Нория мелкими шажками выбежала на середину и вручила Гроттелю стопку бумажных листков.
– Заказы Нелалитимус Эвергрин в главном волшебном магазине Окаямы – «Всё для всех», господин великий магистр.
– Откуда они у вас? – воскликнула мама.
Я только рот раскрыла. То, что мы заказываем в волшебном магазине, может быть использовано против нас? В суде?! А я всегда думала, что наши мысли надежно защищены от прочтения.
«Всё для всех» – волшебный магазин в центре Окаямы, как раз напротив книжной лавки Кайи. У входа в него стоит провидец и помогает покупателям составить список необходимых зачарованных предметов. Хитрость в том, что провидец с невероятной точностью определяет, чего именно хочет покупатель, и если тому требуется любовное зелье или чары долголетия, ему могут и отказать.
Но чтобы мамины заказы использовали против нее же…
– Работники магазина добровольно передали их нам в ходе расследования, – объяснила Нория, печально отводя глаза.
Я сверлила ее сердитым взглядом. Нория всегда хорошо ко мне относилась, и увидеть, как она берет сторону Гроттеля… Да еще в таком деле…
Краем глаза я заметила, как мама дрожащими руками судорожно стиснула складки черной юбки.
Гроттель кашлянул:
– Заказы восьмилетней давности.
• Ищу волшебные пекарские товары в подарок мужу.
• Возможно ли наделить мою дочку магией? Любым способом?
– Шесть лет назад.
• Шкатулка с запором для хранения волшебной палочки вне доступа ребенка.
• Карта королевства.
• Магия для моей дочки.
– Два года назад. Кстати, как раз перед тем, как у неофита Эвергрин впервые проявилась магия.
• Припасы для экспедиции в горы Сакуя.
• Дочке нужна магия! Совершенно необходима, пока еще не поздно. Я бы на все пошла, лишь бы у моей дочки проявилась магия.
Мама смотрела Гроттелю прямо в глаза:
– Никто не может меня наказывать за то, что я желала добра дочери! Но я верю и всегда верила, что она и без моего вмешательства, своими силами способна преодолеть любые препятствия.
Гроттель поманил пальцем, и Нория подбежала к нему с очередной пачкой бумаг.
– Столько документов, и все о ней?
Под рукой Гроттеля высилась громадная стопка, а на лице его играла ужасная злорадная усмешка.
Мама гневно сверкнула глазами:
– Почему тебя так злит, что мне кто-то дорог? Что я люблю свою дочь? Что она рядом со мной? Не нужно вымещать на мне свою боль…
– Молчать! – рявкнул Гроттель, но мама снова покачала головой.
– Не я причина твоих бед, – прошептала она. – Я неповинна в появлении Разрушителя.
– Отрицаешь ли ты, что искала способы наделить свою дочь волшебной силой посредством запретной магии?
Мама смотрела на Гроттеля пылающим взглядом.
Я тихонько фыркнула.
Конечно, маме такое и в голову бы не пришло! Магия у меня сама собой проявилась только благодаря моим собственным стараниям.
Гроттель ухмыльнулся:
– Ну же, Нела! Скажи нам правду!
Мамин голос казался сухим и безжизненным, как будто Гроттель отнял у нее все душевные силы.
– Это был чисто теоретический вопрос. Должна быть причина, почему одни рождаются с магией, а другие – без…
Гроттель процедил сквозь зубы:
– Властью Малого Совета я требую: отвечай «да» или «нет»!
Но мама молчала, и от этого было больно.
Она посмотрела на меня долгим-долгим взглядом. Я не понимала, пока не прозвучал мамин ответ:
– Да.
В ушах у меня зашумело. Как будто ветер свистит. Как будто меня сдернули с неба и я падаю сквозь облака под тяжестью маминых слов. И не только я одна – Малый Совет разразился потрясенными ахами и охами. Зачарованные на неузнаваемость голоса звучали все громче и громче, будто инструменты внезапно расстроенного оркестра. Искаженные голоса создавали странное гулкое эхо, будто из иного времени и пространства. От этого у меня зазвенело в ушах.
Маме пришлось повысить голос, чтобы перекрыть общий гвалт:
– Чисто теоретический интерес! Исследовательский! В известных магических книгах, таких как «Колдовство Потерянных», говорится, что возможно создать амулет, своего рода проводник для хранения магии, полученной от других волшебников, но не для нападения! Ничего похожего на Разрушителя. Я никогда, ни разу в жизни не творила запретную магию…
– Молчать! – проревел Гроттель, и мама закрыла рот.
Зрители тоже понемногу смолкли, но Гроттель смотрел только на маму.
– На Великом суде следует подчиняться правилам главы Совета. Впрочем, ты, очевидно, и раньше не считала нужным выполнять правила.
Я кашлянула:
– Нельзя же судить человека только за мечту о магии для меня…
– Я прочту отрывок из доклада, который Нела написала, когда мы с нею учились на великого магистра. «Если бы я могла черпать магию из нашей земли и пользоваться ею как своей собственной, я бы это сделала. Однако при этом все королевство может утратить равновесие – думаю, это неприемлемо. Возможно, я могла бы использовать некий предмет для фокусировки, чтобы накапливать в нем избыток магии, а затем в нужный момент применять эту накопленную магию или передавать ее кому-нибудь другому».
Мама тряхнула головой:
– Он извращает мои слова! Это было написано чисто теоретически, задолго до рождения Эвы…
Нория вытащила из сумки еще пачку бумаг и снова просеменила к Гроттелю.
Кривя губы в злой пародии на улыбку, он перебирал пергаментные листы, исписанные ровным маминым почерком.
– Раз за разом все о том же! И каждый раз все больше подробностей. Как извлечь магию земли, как поместить ее в придуманный тобой амулет для хранения или передать другому человеку. Вот предмет твоего исследования к экзамену на ранг великого магистра. Нела, это твоя специальность!
Я похолодела от ужаса, тело не слушалось, и язык отнялся.
– Хаято, ты не можешь отрицать, что и сам интересовался такой возможностью. Если вспомнить твое прошлое…
– Нела, ты, как видно, не понимаешь, кого сегодня судят.
Нория направила волшебную палочку на стену:
– Великий суд беспристрастен и строг! Перечисли свидетельства в несколько строк!
Я остолбенела: невидимый палец начал выводить на хрустальной стене мерцающие белые буквы, неподвижные на фоне бегущих за стеной облаков.
ОБВИНЕНИЯ. Творила запретную магию с целью извлечь магию земли и тем самым создала Разрушителя, который принес королевству неисчислимые бедствия. Передала накопленную магию своей дочери, ведьме-неофиту Эвалитимус Эвергрин.
СВИДЕТЕЛЬСТВА В ПОЛЬЗУ НЕВИНОВНОСТИ ПОДСУДИМОЙ. Прежняя работа на благо королевства.
Я ждала продолжения, но больше на стене ничего не появлялось.
– Не может быть! – крикнула я. – Должны быть еще свидетельства!
Наконец на стене стали появляться новые буквы:
СВИДЕТЕЛЬСТВА ВИНЫ ПОДСУДИМОЙ. Более тысячи запросов, отмеченных провидцами в магазине «Всё для всех»; прощальное письмо от ведьмы-специалиста Кайи Икко, где она утверждает, что ее похитила великий магистр Эвергрин; исследования в области передачи магии при выполнении квеста на ранг великого магистра…
Перечень длился и длился.
Мне было трудно дышать. Мама ни за что не стала бы похищать Кайю! Да и все эти ужасные обвинения наверняка лживы.
– Неправда! – не выдержала мама. – Я бы ни в коем случае не причинила зла Кайе. Она – моя ближайшая подруга! А это что? «Кража из деревни Нарасино»! Мне едва ли десять лет было, и я украла булочку, чтобы накормить нашу будущую королеву! Это неправедный суд!
– По правилам Великого суда, – пропищала Нория, сочувственно поджимая губы, – окончательное решение должно быть одобрено королевой и большинством Малого Совета.
– И каково окончательное решение? – резко спросила мама.
Гроттель шмыгнул носом и забарабанил короткими толстыми пальцами по столу. Видно, ему прямо-таки не терпелось довершить задуманное.
– Решение справедливое, учитывая твои деяния. Если Нелалитимус Эвергрин будет признана виновной, я требуют лишить ее звания великого магистра и магии навечно!
Я не верила своим ушам. Оставить маму без магии?
После того, как она столько раз спасала королевство? Отнять смысл ее жизни?
– Итак, кто хочет выступить в защиту виновной?
Тишина. Скрипнуло кресло, но ни один из участников не пошевелился. Мама обвела Малый Совет взглядом – и опустила глаза, словно смотреть на хрустальные плитки было не так больно, как на живых людей, бывших друзей, которые сейчас молчали.
А я не буду молча смотреть на такое!
– У мамы не было времени подготовиться к защите, тем более на Великом суде…
– Неофит Эвергрин, Великий суд можно созвать когда угодно, – монотонно проговорил зачарованный голос кого-то из Совета. – И обвиняемый должен быть в состоянии ответить немедленно, не нуждаясь в том, чтобы загодя собирать для себя оправдания.
Я быстро шагнула вперед, встав перед королевой и Малым Советом.
– Если так… Великого магистра Нелалитимус Эвергрин знают во всем королевстве! Она помогала всем городам, а не только тем, что ей поручали защищать. Мама помогла королеве вырваться из ее прежней ужасной жизни. Мама давным-давно спасла крестьянские земли от ночного дракона, который чуть было их не спалил…