– Чему обязана высокой честью вашего визита? От Окаямы путь неблизкий…
– При моих скоростях – не такой уж дальний, пока я не распорола шину о камень. Тем не менее я здесь. – Она глубоко вздохнула и повысила голос. – Я привезла новости для города Аутери.
Горожане притихли. Голос принцессы Стеллы звучно разносился по комнате.
– Как советница по вашему региону, я приехала сразу же, получив предупреждение Совета…
Она перевела дыхание, оглядывая толпу, словно искала слова.
– Нет… нет… – Бледные руки мэра Тайры комкали ткань платья.
На лбу принцессы Стеллы пролегли морщинки, словно борозды в песке.
– После того как стало известно, что он приближается, погодные ведьмы и волшебники усердно работали несколько часов, определяя его путь. Едва мне сообщили их выводы, я немедленно отправилась к вам.
Она повернулась лицом к приемной. Обруч на голове принцессы сверкал так же ярко, как ее глаза.
– Провидцы в Совете предсказывают, что ураган обрушится на побережье поблизости от Окаямы.
Толпа загудела. До Окаямы на пароходе несколько часов. Расстояние немаленькое…
– Жители Аутери, это не простой шторм. После Окаямы он изменит направление… – Стелла вновь повернулась и посмотрела прямо в глаза мэру Тайре. – Разрушитель двинется в Аутери.
Глава 24Шторм
Грохнула дверь. В кабинет, растолкав толпу посетителей, ворвался Кё. Его седые волосы прилипли к лицу.
– Мэр Тайра! – Он низко поклонился, но госпожа мэр махнула рукой, чтобы он говорил.
– Кё, что там снаружи?
– Хлещет так, как я никогда в жизни не видел! Разрушитель идет, нет сомнений. – Глаза Кё потемнели. – И туман сгущается.
У госпожи мэра на лбу пролегли морщинки. Служитель подал Кё полотенце, и тот стал вытирать мокрые волосы.
– Почти все праздничные киоски смыло…
Толпа горестно ахнула, но мэр Тайра подняла руку, и все смолкли.
– А корабли? – спросила мэр.
– Я сказал торговцам, чтобы переправили товары на берег. Шлюпки причалены в порту, для них это самое безопасное место. Многие капитаны решили попробовать уйти от Разрушителя. Во время прошлогоднего цунами кое у кого получилось. Если успеют добраться до территории Констанции, может, и спасутся.
– Констанция? – севшим голосом переспросила принцесса Стелла. – Чем это лучше шторма?
Кё склонил голову:
– Они понимают риск.
Мэр Тайра, плотно сжав губы, обернулась к принцессе:
– Сколько у нас времени?
– Всего несколько часов, – ответила принцесса Стелла. – Разрушитель достигнет Окаямы к закату. Не позднее полуночи ураган двинется на юг. Шторм следует ждать вскоре после этого.
Несколько часов… У Аутери всего несколько часов до начала шторма.
Я хотела заговорить, еще о чем-то спросить, но горло перехватило. Я не могла толком вдохнуть с той минуты, как принцесса Стелла объявила о приходе Разрушителя. Во мне бушевал целый вихрь сомнений. Мне нужно еще время, я не все здания в городе укрепила!
В толпе поднялся гул, словно волны с шумом бьются о берег.
– Здесь? Сейчас? – крикнул какой-то рабочий из порта.
– А ведьма не может все исправить? Махнуть палочкой да разогнать тучи? – спросил торговец.
– Да мы раньше перемрем все, чем она нам поможет, – хмыкнул моряк в сером – у дальней стены стояли Сома с приятелями. – Слабачка она, не заслужила магию.
Я прищурилась, но Сома не смотрел на меня. Хмурясь, он уставился в пол и как будто глубоко задумался. Мне хотелось винить пиратов в том, что они перехватывают мои письма. Кто еще захотел бы мне напакостить? Но они были правы – я потратила все силы, пока доставила сюда принцессу Стеллу. От одной мысли о том, чтобы сразиться с ураганом, перед глазами поплыло.
Стелла покачала головой:
– Когда впервые в королевство пришел Разрушитель, один погодный волшебник попробовал его остановить. Под действием магии землетрясение стало еще сильнее, образовалась пропасть и погода совсем вышла из-под контроля. В тот год половина столицы была разрушена. Нам нужен щит, наподобие тех, что создает великий магистр Эвергрин, или защитный барьер, как на границе с Констанцией.
Я уже знала одну из самых жутких особенностей Разрушителя – Совет год за годом пытался предвидеть его приход заранее, и каждый раз этим попыткам что-то препятствовало… Что-то или кто-то. Узнать о Разрушителе удавалось всего лишь за несколько часов, иногда это уже было слишком поздно.
– Эва, скажи, что-то же можно сделать? – прошептали сбоку от меня.
Дэви провел рукой по своим торчащим во все стороны вихрам, безуспешно стараясь их пригладить.
Я закусила губу. Внутри все сжалось.
Как будто во мне самой собирался шторм, наполняя меня сомнениями. Конечно, я не в состоянии помочь Аутери.
Рядом с Дэви стояла Шарлотта, скрестив руки на груди. Она внимательно слушала. Тяжелая сумка висела на плече, а на поясе был затянут тяжелый ремень с кармашками. Видно, она сюда забежала посреди работы.
Шарлотта не сводила глаз с мэра Тайры и принцессы, то и дело переводя взгляд с одной на другую. Была бы она ведьмой вместо меня, наверняка мигом придумала бы, как спасти город. Я уставилась себе под ноги. Глаза жгло, будто от соленой морской воды.
Вдруг мне пришла в голову мысль, и все тревоги разом затмил новый ужас.
– А где Уголек?
– У тебя дома, – ответил, бледнея, Дэви. – Я думал, там ему будет безопасней, а то в порту все носились, разбирали киоски.
Ох, нет!
– Выше нос! – Шарлотта пихнула меня локтем. – Разрушитель еще только приближается.
Дэви с Шарлоттой стали проталкиваться вперед, я – за ними.
– Не будет ли безопасней для горожан перебраться на плоскогорье? – спросила мэр Тайра у Кё и Стеллы.
Тут она заметила за спинами Дэви и Шарлотты меня и поманила длинным пальцем:
– Эвалитимус!
Я со страхом подошла к ней и поклонилась, чуть-чуть дрожа.
– К вашим услугам!
– Ведьма города Аутери, – торжественно начала мэр Тайра.
Ее сильный голос разнесся по комнате; я еле сдержалась, чтобы не дернуться.
– Нам нужна твоя магия, и немедленно!
У меня ноги подкосились, но Дэви и – неожиданно – Шарлотта подхватили меня с двух сторон.
– У меня… не хватит силы, чтобы создать щит из ничего. Но… Я понемножку зачаровывала стены зданий все время, что я в городе, так что… Я думаю, они выдержат.
Все горожане уставились на меня. Я опустила голову.
– Больше ты ничего не можешь сделать? – спросила мэр Тайра.
Ее холодный взгляд пронизывал меня насквозь, будто она отлично видела, кто я есть на самом деле – всего-навсего тень настоящей ведьмы.
– У тебя ничего нет на случай, если вода захлестнет порт?
– Есть водоотталкивающее зелье, – промямлила я.
Мэр Тайра изогнула стальную бровь.
– О? – В ее голосе впервые прозвучал интерес. – И этого зелья хватит на весь город?
Я не могла говорить от стыда. Скажу, что у меня только одна кастрюлька с зельем стоит на плите, – Сома обхохочется, и, если Аутери все-таки каким-то чудом спасется, мне это будут припоминать до конца жизни.
Я медленно склонила голову и прошептала:
– Простите…
Мэр Тайра отвернулась.
Принцесса Стелла глянула на меня с сочувствием, но тоже отвернулась и заговорила с Кё и мэром.
Я попятилась, пропуская толпу, – все придвинулись ближе, чтобы расслышать, что происходит. Многие, проходя мимо меня, качали головой.
Принцесса Стелла, мэр Тайра и Кё немного посовещались вполголоса и быстро составили план.
Кё поведет в горы тех, кто в силах дойти туда пешком, пока ураган и ливень еще не обрушились на побережье. Мы с принцессой Стеллой успели в последний момент, а сейчас дорога на перевал стала слишком опасной для автомобилей.
Кё обвел взглядом толпу:
– Берите с собой только самое необходимое и оповестите всех, кого сможете. Отправляемся как можно скорее.
Мэр Тайра кивнула:
– Все, кто не может подняться в горы, собирайтесь здесь, в мэрии. Нужны добровольцы, забить окна досками и приготовить мешки с песком. Такой у нас план.
Я бессильно уронила руки. Меня в план не включили. На мою каплю магии никто не мог всерьез рассчитывать, даже я сама.
– Дэви, мы с тобой остаемся! – сказала Шарлотта, потом заметила, какое у меня лицо, и посмотрела виновато.
Даже Шарлотта и Дэви строят планы без меня. Я еще ниже опустила голову. Не хотела видеть жалость в их глазах.
Сома отлепился от стены и раскрыл рот, собираясь что-то сказать. Тут уже я не выдержала. Он меня на смех поднимет, слабачку такую. И правда, ведьма с водорослями, ничего больше.
Слезы жгли мне глаза. Я повернулась ко всем спиной и выбежала под дождь.
Глава 25Всего-навсего я
Я выбежала из мэрии под хлещущие струи дождя. Невозможно было разглядеть дальний край гавани и утесы, которые должны защитить нас от волн. Я содрогнулась. А ведь дальше шторм будет бушевать еще хуже.
Я посмотрела вверх. Домика на скалах не было видно за дождем, но там меня ждал Уголек.
– Я тебя заберу, как только поставлю защиту для города, – пообещала я, хоть он и не мог меня слышать.
Лисенка я тоже подвела.
Жители обшивали каждый дом досками, как будто закрывали Аутери в гробу. Сверкающий город постепенно становился буро-коричневым. Пусть у меня ни на что существенное не хватит магии – по крайней мере, помогу заколачивать окна.
Под проливным дождем брела вереница горожан с фонарями в руках. На плоскогорье они будут защищены от самых свирепых волн, но не от ливня.
Я забивала один гвоздь за другим. Одежда промокла насквозь. Казалось, мне уже никогда не будет тепло и сухо. Я заделала витрины «Кукурузы и морошки» и цветочного магазинчика Эми. Город словно вымер. Не толпились у магазинов покупатели, не зазывали к себе улыбчивые торговцы.
– Ай! – вскрикнула я, попав молотком по пальцу.
Вдруг у меня мелькнула мысль. Я торопливо сунула молоток за пояс и побежала в мэрию.