мама сказала, чего стоило ждать дальше, все выглядело бы куда проще. Но ведь она, черт подери, просто не могла испортить «сюрприз»!
Кусая губы, я с опаской ступила в круг свечей, покосилась на мужчину, к которому уже даже успела немного привыкнуть (как к уродливому рисунку на обоях), и промычала:
– Д-добро п-пожаловать в наш м-мир…
А потом, как мама и просила, щелкнула пальцами.
– Едрить твою налево! – бросаясь к загоревшемуся одеялу, рявкнула Ядвига. – Я же сказала: для вида колдануть!
Я поежилась, глядя, как Алекс с Полиной, чертыхаясь сквозь зубы, сбивают искры со штор и прикроватного коврика, но это было ничто по сравнению с тем, что я почувствовала, когда сзади раздался скрипучий мрачный мужской голос:
– А ты, Ядвига, так и не научилась выражаться точнее!
Мама резко прекратила топтаться на одеяле, подняла голову и криво ухмыльнулась:
– Ну, здравствуй, Кондратий.
И прозвучало это как «век бы глаза мои тебя не видели!».
Медленно, стараясь не броситься в сторону с воплем «Оно разговаривает!», я обернулась и с плохо скрываемым ужасом уставилась на недавнее привидение. Смешно сказать, но «в теле» оно выглядело еще страшнее, чем без него.
Дядя походил на эдакого лондонского сноба, заносчивого самовлюбленного аристократа в двадцатом поколении, и вообще – настолько колоритного образца антигероя, что графа Олафа[7] сыграл бы даже без грима. Узкое, сморщенное от старости лицо, ярко выраженные надбровные дуги, украшенные брежневской растительностью, узкие губы и нос крючком: уже только при таком раскладе от взгляда на него меня бросало бы в дрожь, но, видимо, матушка-природа не любила полумер. Потому на жутком лице «красовались» не менее жуткие глаза. Темные, цепкие, необычайно живые, казалось, они видели тебя насквозь. То есть буквально насквозь: включая хронические заболевания и степень изношенности внутренних органов, чтобы тут же, не теряя времени попусту, определить реальную стоимость твоего внутреннего мира.
В общем, специфический дядя, произведший впечатление даже на Полину.
– А вы знакомы? – с любопытством поглядывая на Кондратия и явно пытаясь придумать, как бы применить его образ к собственной шкурке на Хеллоуин, спросила она.
Мама недовольно фыркнула, буравя «призрака» далеким от радушия взглядом:
– К сожалению, да, – и добавила, нисколько не стараясь говорить потише: – Вот же… даже умереть с концами не мог!
Дяденька издал гортанный смешок, по звуку похожий на предсмертный хрип попавшего под газонокосилку кота, и ответил не менее враждебным взглядом:
– Не дождешься, ведьма! А теперь отстань и дай мне посмотреть на милую девушку, которая меня наконец оживила. – Я смущенно ковырнула пол носком. – Да-да… – протянул Кондратий, скользя по мне липким въедливым взглядом. – Вижу, не вся в мать пошла: уже хорошо. Но тугоумие по наследству все-таки передалось…
Я бросила на Ядвигу растерянный взгляд: с чего это странный дядя-призрак меня оскорбляет? Может, перейдем уже к той части нашей беседы, где мы его сначала допрашиваем, а потом развеиваем от греха подальше? Ну пока совсем не охамел?
Кажется, мама думала в том же направлении. Сузив глаза, она скрестила руки на груди и выразительно оскалилась:
– А ты, я вижу, так и остался Гринчем, и смерть тебя нисколько не изменила! Моя бы воля: никогда бы тебя с того света не вернула.
– Вот это уже не тебе решать! – буркнул старик и снова обернулся ко мне: – Ты ведь не знаешь, кто я, девочка?
«Откуда бы я это узнала?!» – пропечаталось у меня на лбу, и полтергейст, приосанившись, не без гордости представился:
– Меня зовут Кондратий Адамантович. Я – дядя твоего отца, да будет земля ему пухом!
Вот это уже было совсем не смешно. И то, что у меня внезапно нарисовался такой забавный родственник, и то, что отец совершенно неожиданным образом оказался почившим.
В душе всколыхнулись противоречивые эмоции. Я ведь никогда не знала папу. Мама вообще предпочитала о нем не распространяться, с детства воспитывая меня с мыслью, что он был кем-то совершенно неважным. Но одно дело: воспринимать отца как некое мифическое существо, наградившее меня зелеными глазами и мягким овалом лица, а другое – понимать, что никогда, то есть на самом деле ни-ко-гда, не сможешь его увидеть.
– Мама?.. – подняла на Ядвигу большие, полные отчаянной надежды глаза.
– Да ну на фиг ты пугаешь мою дочь?! – рявкнула она в ответ, грозно буравя взглядом Кондратия. – Жив твой отец, Ева! Жив! Только он тот еще кладоискатель! Последние лет пятнадцать рыщет по Финляндии в поисках нефти. Уже полстраны перекопал.
Алекс нахмурился:
– Но в Финляндии же нет нефти…
– Очевидно, кому-то требуется больше пятнадцати лет, чтобы это понять! – развела руками Ядвига.
– Целеустремленность и непоколебимая вера в результат – прекрасные качества, характерные для нашего великого рода! – грудью встал на защиту племянника Кондратий. – Но я знал, что тебе не дано этого понять! Ты даже представления не имеешь о том, что такое верность и преданность своим идеалам! Ты должна была ждать избранника вопреки всему и сколько бы времени ни прошло!
– Ты, дядя, меня, кажется, с кем-то спутал, – очень мрачно буркнула мама. – С Хатико, например.
Не знаю, в курсе ли был Кондратий о том, кто такой Хатико, но, видимо, нет, потому что аж побурел от негодования:
– Я всегда говорил, что мой племянник зря связался с ведьмой вроде тебя!
– Да-да, – закатила глаза Ядвига. – Я когда с его семьей познакомилась, тоже так подумала! Не надо было с вами связываться.
Дядя-призрак скрежетнул зубами так громко, будто они у него все подчистую были железными, и высокомерно заявил:
– Но почему-то именно мой род был избран Ковеном Древних для исполнения великой миссии, а твою бабку обошли стороной. Ведь они знали: сделай ее хранителем – и на одном из амулетов можно сразу ставить крест!
Мама ехидно ухмыльнулась, почти по-доброму подняла домиком брови и как бы невзначай уточнила:
– Ну и где теперь твой Ковен вместе с доверенным амулетом?
Дядька, кажется, аж задохнулся от незаслуженного оскорбления и не без пафоса произнес:
– Я сделал все, что мог! Пусть тот, кто может, сделает больше!
На что мама мгновенно отчеканила:
– Ну вот и не стой на пути у тех, кто способен на большее!
– Это ты-то способна?! – взвизгнул старик, но на сей раз в их милую семейную войнушку вмешалась я: подрастающее поколение с измотанными нервами и отсутствием какого-либо понимания о происходящем.
– Ради бога, хватит ругаться! – рявкнула, разводя руки в стороны, как рефери на ринге. – Мама, я понимаю, что тебе не слишком нравится семейка папы. Я даже могу понять почему! И не надо делать такие большие глаза, дядя! Вы в моей спальне уже больше недели живете – могли бы хоть знак какой-то подать, что ли… инструкцию там подсунуть… по применению газообразных объектов. Хотя бы на одну страничку: приклеили бы на грудь перед смертью, кто вам мешал?!
– Я не объект, – буркнул Кондратий. – Я – дух.
– Честно говоря, мне уже все равно, – устало опустила глаза в пол. – Хоть полтергейст. Просто расскажите, зачем вы здесь.
Дядька сделал долгий протяжный выдох и это, похоже, его успокоило, потому что следующая фраза прозвучала не в пример тише:
– Однако, устами младенца глаголет истина.
Младенцем, по всей видимости, выступала я (на всякий случай бросила взгляд на декольте – нет, второй размер груди никуда не делся).
– Итак, эта история началась много тысяч лет назад. Во времена пирамид, прекрасного Вавилона и жестоких мстительных богов…
– Ну-удно-о!! – протянула мама, с размаху опускаясь в кресло и щелчком пальцев призывая бокал с мартини. – И начал не оттуда. Лучше захлопни свою аристократическую варежку и дай мне самой рассказать.
Дядя бросил на ведьму презрительный взгляд, но возражать не стал. Молча кивнул и величественно опустился на стул, оставшись при этом с такой прямой спиной, будто у него в костюм была вшита метровая шпала. Мы переглянулись и дружно сели на кровати в рядочек слушать сказку. Нечасто мама меня ими в детстве баловала, так хоть сейчас наверстаю…
– Знаешь, Евочка, почему к тебе явился Кондратий? – хитро прищурившись, задала мама свой фирменный риторический вопрос, то есть тот, на который отвечать было не нужно, но очень хотелось. – Потому что ты – его ближайшая достаточно могущественная родственница. А дяде нужна помощь. Потому как у дяди похитили весьма ценную вещь: амулет. Ну и тело в придачу, хотя ради него он бы так не выделывался.
– Несомненно лишь потому, что, в отличие от тебя, я знаю истинную ценность некоторых вещей! – снова перешел на снобистский тон Кондратий.
– И что же это за амулет? – подал голос Алекс. Поля согласно кивнула: ей было так интересно, что она аж подпрыгивала на кровати, отчего перина вибрировала вместе с нами. Но вмешиваться в разговор старших готесса пока не решалась.
Мама благосклонно улыбнулась:
– Один из тринадцати амулетов Древних, – и замолчала, видимо, в ожидании реакции. Увы, ее не последовало: мы были куда хуже подготовлены, чем рассчитывала Ядвига. Я покосилась на Алекса, поняла, что он тоже не в зуб ногой по теме, и в недоумении выгнула бровь:
– Что-что?!
– Бестолочи! – обреченно вздохнула мама.
– Воспитание детей есть не что иное, как отражение трудолюбия их родителей, – ровным голосом заметил Кондратий.
Ядвига клацнула зубами:
– Значит, так! Делаю краткий экскурс в историю для самых отстающих. Давным-давно по земле ходили такие монстрики, которых необразованные люди вроде вас называли титанами. А образованные вроде меня – Древними.
– Но на самом деле, – тут же вставил Кондратий, – никто понятия не имел, кем они были. Есть даже легенда о том, что они явились не из нашего мира, но в это мало кто верит…
– И напрасно! – вновь перехватила нить разговора Ядвига. – Потому что монстрики эти по своей сути больше всего походили на демонов.