- В общем, нам тогда сильно не повезло, - потягивая чай из блюдечка (!), почти равнодушно отметила тётя. - Вампиров кто-то предупредил, и они нас ждали. Я думаю, они же сами и пустили сплетню, что собираются уезжать из Мидленда. Чтобы мы не успели подготовиться и согласовать действия.
- Но вы же их победили? - грызя пряник, совсем по-детски уточнила я.
- Мы? - усмехнулась тётушка. - Да нас разгромили как русских под Аустерлицем! Здоровяк Ремус погиб первым. Его попросту разодрали на клочья. Затем настал черед Эванса... Магией я пользоваться не могла - гнездо находилось в подвале жилой многоэтажки. Приходилось отбиваться врукопашную. А я тебе скажу - сойтись в честном поединке с вампиром это... писец, короче. К тому же, их было так много, будто они все свои войска в то чертово городишко перебросили... Или мне так только казалось? Но когда упала Эмма, отстреливающаяся пулями из-за моей спины, я поняла, что пора валить. И поскорее. Потому что тыл у меня теперь был открыт. Прихватив раненую девчонку, я сотворила телепорт и прыгнула туда, где, как мне казалось, нам должны помочь.
- В больницу?
- Ага! - скептически фыркнула тётушка. - Как бы я им объяснила дыру у Эммы в черепушке и заклинание, которое нужно над ней прочитать, чтобы девчонка не обратилась кровососом? Нет. Я прыгнула в Небраску. В Уэстервилл, где по последним данным обитал Кирк.
- Между прочим, а кто такой Кирк? - не удержалась я.
- О, - ухмыльнулась тётушка. - Это такой старый маразматик, который в молодости был отчаянным охотником и редкостным хамом. Однажды он даже объявил мне войну и почти два года выслеживал... чуть и правда голову не отчекрыжил... Зато сейчас катается по миру в старом Кадиллаке, обучает молодежь и прикидывается мирным как Швейцария. Старый плут.
- Но вы, все же, с ним дружите?
- А то! Человек он, в принципе, неплохой, чересчур усердный, это - да. Но неплохой. И ошибки свои признавать умеет. Он ведь понял, в конце концов, что я не самая плохая ведьма? - тётя подмигнула, подлила себе чай в блюдечко и продолжила. - В общем, открыла я телепорт и метнулась кабанчиком на отголосок ауры Кирка. Прямо в чистое боле, к старой полуразвалившейся хижине, где старик устроил себе временное пристанище...
...Эмма была в глубоком нокауте. Учитывая, сколько крови из нее успело выкапать по пути - она еще неплохо держалась. Подставив плечо, Исси буквально волочила несчастную по колдобинам зимнего поля. Периодически спотыкаясь и лишь чудом удерживая равновесие, женщина материлась сквозь зубы и упрямо бежала вперед - туда, где, казалось, за тридевять земель, горел желтый электрический свет лампы.
Промчавшись по бездорожью, Исси ворвалась на огороженный хлипким заборчиком двор и заорала:
- Кирк! Кирк!!
Пару секунд в доме было так тихо, как умеют делать только притаившиеся охотники, затем дверь открылась, и ей навстречу бросилось аж целых три человека. Одного из них Исси знала отлично - владелец серых бакенбард и пивного животика, грозный некогда истребитель на бегу попытался разглядеть Эмму на предмет повреждений.
- Рваная рана на шее, сильное сотрясение и рассеченный затылок, - раздраженно подсказала Исси. Девушку выхватили из ее рук и двое мужчин, скорее мешая, чем помогая друг другу, бережно поволокли несчастную в дом.
- Что случилось?
- А сам-то как думаешь?
- Где Эванс и Ремус?
- Будь благодарен, что я хотя бы эту вытащила.
- Ну, я... - запнулся старик. - Благодарен, конечно... Ты останешься? Учти, у нас тут свои разборки...
- Да я уже догадалась, - махнула Исси в сторону ушедших мужчин. - Но все же хочу дождаться, пока Эмма придет в себя.
- И прочитать заклятие от вампиризма? - догадался Кирк. Женщина только фыркнула, дрожащими от напряжения руками вспушивая мокрые кудряшки. Однако нехило она так пробежала, с двойным грузом. Можно в Олимпийскую сборную пробоваться - возьмут...
- Что ж, - поскреб затылок Кирк, - не стоит здесь торчать. Пошли в дом. Буду вас знакомить...
По тому, как была сказана последняя фраза, Исси поняла - мужчины не узнают, что она ведьма. И приуныла - сидеть под одной крышей с озабоченными охотниками не хотелось. Но, раз выбора все равно не было...
Как ни сложно было в это поверить, внутри дом выглядел еще хуже, чем снаружи: обшарпанные стены, кучи пыли вокруг, прогнившие доски пола...
- Жалкое зрелище, - осторожно ступая у самой стены, чтобы попасть в гостиную, а не в подвал, прошептала Исси.
- Лучшее из того, что здесь было, - буркнул Кирк. Он явно был о доме лучшего мнения, чем ведьма, потому что по скрипевшим доскам ходил без страха. - Итак, Исси, это Джош и Дэйв. То есть, Дэвид, но мы его все Дэйвом называем.
Женщина кивнула, внимательно разглядывая охотников. Оба не так чтобы молоды - лет по тридцать, а то и старше. Тот, который Джош, ниже ростом, симпатичнее и выглядит редкостным разгильдяем. Привык быть дамским угодником. Что неудивительно, с таким-то лицом. Да и фигурка ничего: плечи, попа, ноги... Дэйв рядом с ним терялся, становился как будто незаметнее, хотя и был выше друга почти на голову. Исси пригляделась - не нравился ей взгляд этого скромника. Он прямо кричал: "убивать я не люблю, но если придется - хренушки вы от меня убежите!" С этим парнем воевать совсем не хотелось...
- Где Эмма?
- Второй этаж первая дверь налево, - тут же сообщил Джош. Исси вытаращила на него удивленные донельзя глазищи:
- Тут и второй этаж есть?!
- Лестница вон там, - ухмыльнувшись, ткнул пальцем мужчина. - А вы откуда такие побитые?
- Из Техаса.
- И как там?
- Плохо, - отмахнулась Исси, с опаской поглядывая на ступени. - Вампиров много.
- А у нас тут демоны, - пожаловался Джош. Дэйв подозрительно молчал.
- Да ты что... - безынициативно протянула ведьма.
- Йяп! Мы тут к атаке готовимся!
- Как вам только не лень...
- А кто тебе сказал, что атаковать будем мы?
Вот на этом месте Исси и споткнулась:
- За вами охотятся демоны?
- Ага.
На мгновение ведьма замерла, так и не донеся ногу до очередной ступени. Потом нашла глазами Кирка и бодренько ему улыбнулась:
- И сколько здесь с минуты на минуту будет демонов?
- По предварительным данным? Около десяти.
- Нихр-р...чего себе... Отдавай-ка мне Эмму, Кирк, и я, пожалуй, пойду. Кстати, и вам того же желаю. Среди вас нет заклинателя, а без него даже с одним демоном справиться крайне сложно. Десяток вас порвет как бешеная макака газетку!
Дэвид поднял на учителя вопросительный взгляд, проявляя тем самым удивительное для охотника благоразумие. Джош им явно не страдал:
- Уходи, если хочешь, а мы с Дэйвом им не по зубам!
- Кирк, - нахмурилась Исси. - Послушай меня: надо рвать когти. И быстро! Десяток демонов - это очень плохо.
- У нас хорошее оружие! - не унимался Джош. - Серебренные пули, заговоренный кинжал, святая вода...
- Да, вода - это хорошо, - хмыкнула женщина. - Вы умрете чистыми героями!
- А все равно деваться уже некуда, - подал, наконец, голос старый охотник. Он с каменным лицом прикрыл занавеску, отошел от окна и сообщил. - Они здесь.
- Твою дивизию! - схватилась за голову Исси. - Немедленно дай мне пистолет!
- Не дам! - так искренне испугался Кирк, что Джош, уже готовый поделиться оружием, отпрыгнул прочь.
- Но мне же надо чем-то отбиваться!
- Пока между мной и тобой не будет бронебойной стены, я тебе пистолет в руки не дам! У тебя даже игрушечный автомат стреляет и почему-то исключительно в своих!
- Э...? - вытаращили глаза юные охотники. Исси покраснела:
- Я же не специально...
- И я тебе верю! Но давай договоримся: ты огнестрел возьмешь, только когда мы все уже здесь трупами лежать будем, ок?
- Э..?! - казалось бы, глаза не могут стать еще больше, но Дэйв с Джошем доказала обратное...
- А уже в следующее мгновение начался феерический махач, - улыбнулась тётушка. В комнату заглянул Дэвид, окинул задумчивым взглядом нашу женскую компанию и подозрительно уточнил:
- О чем сплетничаете?
- Рассказываю, как ты сделал во мне две лишних дырки.
- Что?! - в дверях показался обескураженный Алекс.
- Говорю, что мой муж в нашу первую встречу пытался меня застрели.
- Вот видишь, - тут же обернулся ко мне этот лицемер. - В кого-то стреляют, и он прощает. А ты мне один вечер с другой забыть не можешь!
- Вечер с другой? - выгнула бровь тётушка и добавила, глядя мне в глаза. - Я бы кастрировала.
Мужчины в унисон икнули. Я вздохнула:
- В этом случае поможет только выкалывание глаз и отрезание языка. Он вчера весь вечер ухаживал за одной мымрой на вечеринке!
- Эта мымра, между прочим, - счастливая владелицы Гримуара Теней! И благодаря моим вчерашним стараниям, согласилась одолжить нам его на недельку!
- Чхать_я_хотела_на_твой_Гримуар!
- Был бы он моим, мне бы не пришлось весь вечер танцевать с этой слонопотамихой!
Мы замерли посреди кухни, грозно уставившись друг другу в глаза. Потом тетушка задумчиво протянула:
- Пожалуй, ночь бурного секса вам, все-таки, не повредит...
Дэвид поддержал жену гомерическим хохотом. Чувствуя, как горят щеки, я покосилась на Алекса. Его маслянистая улыбка свидетельствовала о том, что в данном конкретном случае он совсем не против послушаться совета старших.
- Брысь отсюда! - рявкнула, недобро скрещивая руки на груди. - Тётя! Вы не закончили рассказ!
- Ах, да, - улыбнулась Исси, подмигивая супругу. Тот понятливо хлопнул Алекса по плечу nbsp;и кивнул на дверь:
- Еще партийку?
- Вы уже двадцать штук проиграли, - вяло протянул Шурик.
- Вот и отлично! Как раз и отыграюсь.
Вздохнув, "братец" бросил на меня последний взгляд, как бы намекая о том, что его намерения останутся в силе, даже если ему придется расписывать "пульки" до рассвета. Тётушка ухмыльнулась:
- Хороший у тебя парень.
Я уставилась на нее недоверчивым взглядом: