— А я все равно переживаю! — повторила грозным тоном. — Хочу и буду!
— Ну… как знаешь, — даже растерялся этот тугодум. — Если тебе так легче…
«Легче»? Блин, пора менять тактику, а то он меня сейчас мазохисткой назовет, демонстративно посочувствует и успокоится.
— Алекс, — протянула самым ласковым тоном, который только могла изобрести, — ну, почему ты не хочешь со мной поделиться?
Он весело ухмыльнулся:
— Нормально! Когда тебе что-то нужно, я — Алекс. В остальное время — как был Шуриком, так и остался. Слушай, да мне чисто из корыстных соображений тебе что-то рассказывать невыгодно.
— Ап! — задохнулась я. — Шурик, не гневи Бога!
— Вот! Опять Шурик! — обличающе воскликнул он.
Я возмущенно запыхтела.
— Слушай, ты! — процедила, сжимая кулаки. — Упертый, нахальный, твердолобый баран…
— Да-да, — перебил Алекс. — Я тебя тоже люблю, моя овечка.
Скрежетнула зубами так, что могла бы зажечь деревяшку искрами.
— Ты ведь знаешь, что мне можно доверять?! — спросила с вызовом.
Шурик хохотнул:
— Да если бы даже не доверял, было бы страшно ответить «нет»! Но, Ева, я доверяю! А потому хочу, но не могу все тебе рассказать! — повторил, выделяя каждое слово.
Елки зеленые, какой неподдающийся! Ну, ладно… мы пойдем другим путем.
— Чтоб ты знал: у меня для тебя есть новость! — заявила, призывая на лицо маску таинственности. — Интересная и очень важная. Только я тебе ее не расскажу!
И замолчала в ожидании реакции. Что ж, надо признать: дождалась. Он все-таки заржал. А потом прищурился и с рожей кота, определившегося с мышью, которую сожрет на ужин, бесшумно подступил ближе.
— Не расскажешь? — повторил насмешливо. С опаской скосила на него один глаз и мотнула головой. — А если я буду просить?
— Да хоть умоляй!
— А если угрожать? — проурчал на ухо.
Почувствовала, как по коже побежали мурашки, причем особенно высокая их концентрация оказалась в районе живота.
— Ни за что! — ответила дрогнувшим голосом.
Лицо Шурика стало коварным. Я не успела заметить, как он скользнул в сторону и оказался у меня за спиной. Только ощутила его ладони у себя на талии и жаркие губы на мочке уха.
— А если я буду тебя пытать?
«О, да! — проорал кто-то очень смелый в моей голове. — Вот с этого и начни! Пытай меня!»
Но разве я могла озвучить это вслух? Как бы не так! Я же гордая.
— Т-ты не п-посмеешь, — прошептала, запинаясь на каждом слове.
— Думаешь? — мурлыкнул Алекс, скользя губами по моей шее.
Вообще-то я уже ни о чем думать не могла, но на всякий случай кивнула. Из последних сил. И очень зря, потому что Шурик внезапно обхватил меня руками за талию, оторвал от земли, бросил на кровать, сам навалился сверху и… принялся щекотать!
— Нет! — заорала дурным голосом. — Отпусти меня! Маньяк! Гаденыш! Душегуб! Отпусти немедленно!
Угадайте, послушался ли он, и пойдите опечальтесь неправильным ответом! Вцепившись, как бультерьер в аппетитную ляжку, Алекс зажал меня между коленями и, что называется, отвел душу. А я, между прочим, дико боюсь щекотки! Да что там! Минут через пять такого откровенного издевательства над своими бедными ребрами я была готова выдать секреты Третьего рейха, детали своего банковского счета и пару точек нефтяных месторождений вдобавок. Не то чтобы я все это знала, просто бывают в жизни ситуации, когда фантазия работает лучше, чем память.
— Я согласна! — закричала, когда поняла, что сил терпеть больше нет. — Все скажу! Только отпусти!
Алекс перехватил мои руки, которыми я безуспешно пыталась спихнуть его с себя, и прижал к подушке над моей головой.
— Поздно! — сообщил строгим голосом.
— Да ты что, издеваешься? — воскликнула, выгибаясь дугой в попытках освободить запястья. — Я ведь сдалась!
— А я просил? — деловито уточнил парень, покрывая поцелуями мою ключицу. — Можешь продолжать вырываться. Мне не мешает.
— Уи-и-и! — завизжала я, хотя было уже не щекотно, а наоборот — очень приятно.
Его губы становились все нежнее, дыхание — все более жарким, и мне уже совсем не хотелось бежать от него прочь. Потому, когда я почувствовала, что руки наконец свободны, зарылась пальцами в его русую шевелюру и заурчала от удовольствия. Такие методы допроса мне определенно начинали нравится…
Пальцы Алекса, едва касаясь, пробежали по моей спине вдоль позвонка вверх, до самой шеи, и вниз. Я улыбнулась, но веки поднимать было лень — они казались тяжелыми, как у Вия, — равно как и отрывать голову от подушки. Разомлевшая, довольная, я лежала на животе, сложив руки под головой, и меня хватало лишь на то, чтобы не провалиться в сон, пребывая на шаткой грани между осознанием реальности и полным исступлением. Алекс приподнялся на локте и, убрав волосы с плеча, коснулся его губами.
— Мрр, — выдохнула, не открывая рта.
Теперь понятно, почему коты, когда им хорошо, не мяукают, а именно урчат — это же сколько нужно иметь силы воли, чтобы в такой момент внятно изъясниться! Или хотя бы внятно думать. И похоже, кое-кто это отлично понимал.
— Хорошо ли тебе, девица? — прошептал Алекс, подражая сказочному Морозко. — Хорошо ли тебе, красная?
М-да, услышал бы это Одоевский — в гробу бы перевернулся.
— Мм… — ответила, зарываясь носом в подушку.
Парень хмыкнул и вновь заскользил пальцами по моей спине.
— Я скучал по тебе эти два дня, — проурчал, склонившись над ухом.
— Угу, — зевнула, переворачиваясь на бок. — Я по тебе тоже…
— Но ты, ведьмочка, времени зря не теряла, — продолжал бормотать этот неугомонный человек.
Я подтянула колени к груди:
— Мг…
— Узнала что-нибудь новое?
Зевнула еще раз и брякнула, даже не задумавшись:
— Алия — демон.
За спиной притихли. Настолько, что мне захотелось обернуться и посмотреть, как мой ко всему готовый заклинатель выпадает в осадок.
— Так это и была твоя «интересная новость»? — уточнил он совсем другим, более деловитым, что ли, тоном.
Я со вздохом перевернулась на спину, распахнула глаза и несколько секунд смотрела в потолок.
— А еще очень важная, — добавила, признавая, что шпионом мне не быть. Надо же было так глупо проболтаться! — Потому что наш Костик решил в нее влюбиться.
Алекс пожал плечами:
— Прекрасно его понимаю: горячая штучка. Спокойно! — хохотнул, поймав мой злобный взгляд. — Я шучу! Хотя ты должна признать, что демоница хорошо приспособилась. Особенно по сравнению с моим Азриэлем.
Улыбнулась, укладывая голову ему на плечо (а потом, подумав, еще и ногу через бедро перекинула: я ему покажу «горячая штучка»!):
— Ну, по сравнению с твоим Азриэлем любой демон хорошо приспособился. Но это не отменяет того факта, что Костика от нее нужно держать подальше.
— Дай угадаю, — опустил на меня глаза заклинатель. — Сию почетную миссию ты хочешь возложить на мои плечи?
— На твои могучие плечи! — добавила с ударением. — Мы с Полиной решили, что тебя Костик должен послушать.
— Какие вы молодцы, — не без сарказма похвалил парень. — Взяли и решили. Долго, наверное, думать пришлось?
Обиженно свела брови на переносице:
— Мы хотим помочь другу! Это, по-твоему, плохой план?
— План отличный! — криво ухмыльнулся Алекс. — Исполнение хромает. Если Алия действительно демон, то спасать нужно не только Костика. Это — глобальная проблема.
Я резко села:
— Только не говори, что ты хочешь заключить с ней контракт!
Заклинатель развел руками:
— Исключительно в целях защиты человечества!
Подняла на него мрачный взгляд: ну прямо Супермен и Бэтмен в одном флаконе. Абсолютная уверенность в своей непобедимости и стойкое желание заработать. Только та парочка хоть ради добра старались, а моему герою не терпится коллекцию пополнить!
— Алия — девятихвостая лисица, — заявила, складывая руки на груди. — В некоторых культурах такой демон почитается как божество. Ты действительно хочешь с ней тягаться?
Заклинатель сделал задумчивое лицо и уселся, опираясь спиной на подушки. С минуту сосредоточенно буравил взглядом стену: видимо, прикидывал сценарии потенциальной битвы и вероятность своей победы. Похоже, вероятность была не слишком высокой, потому что в конце концов он нахмурился и уточнил:
— Лисица, говоришь? Это, случайно, не та, которая печенью питается?
Какой у меня сообразительный парень, однако!
— Она самая! — ответила, кивнув. — Только наша Алия, по ходу, пацифист. Сказала, что станет человеком, если тысячу дней никого не убьет. А! И еще она должна помогать каждому, кто этого попросит. Безвозмездно. Потому и не может сама отшить Костика.
— Мг… — задумчиво потер подбородок заклинатель. — Это все тебе Алия рассказала? Какая честная демоница… Ну, тогда понятно.
— Что именно? — почувствовав подвох, навострила я уши.
— Демон не способен стать человеком, Ева. Это противоречит его природе. Он может притворяться, менять внешность и даже поступать как человек. Но все равно останется демоном. Скорее всею, то, что тебе рассказала лисица, предполагается ее контрактом. Если она выполнит условия договора, то сможет освободиться и остаться здесь, по эту сторону завесы. Перестанет подчиняться своему заклинателю. В этом они чем-то похожи с джиннами: те тоже после трех исполненных желаний могут обрести свободу. Если, конечно, избавятся от хозяина. Так что я бы не хотел встречаться с Алией после того, как она выполнит условия договора. Демона не перевоспитаешь за тысячу дней воздержания. Он может терпеть, пока ему это нужно, но потом все равно наверстает упущенное. А значит, моя задача — не уберечь от нее Костика. Я должен отправить Алию обратно за грань.
Так вот что такое когнитивный диссонанс! Боженька наконец соизволил показать наглядно. Так сказать, дал прочувствовать на собственной шкуре. Спасибо тебе, о Всемогущий и Всевидящий! Как я раньше-то жила без этого опыта?
— Алло, Полина? — набрала подругу сразу, как только за Алексом захлопнулась дверь спальни. — У нас проблемы.