— И погибли бы первыми в случае чего!
Я бросила выразительный взгляд по сторонам:
— Да нам и так, знаете ли, ничто не мешает стать в этом деле первопроходцами!
Наш проводник вскинулся.
— Конечно нет, Ева! — убежденно воскликнул он, уже даже не пытаясь говорить шепотом. — Ты — ведьма, Александр — заклинатель. Вместе вы сумеете выбраться откуда угодно. И я готов вам это доказать!
— Дед?! — нахмурился Шурик. Видно, ему не понравился странный и даже немного безумный огонек в глазах предка.
— Игнат Васильевич!.. — Я тоже почуяла неладное.
А он с вызовом посмотрел сначала на меня, потом на Шурика и подорвался на ноги:
— Сюда! — заорал, размахивая руками. — Сюда, болотная нечисть!
— Что вы делаете?! — сипло выдохнула я.
Шурик выругался и с размаху ударил ладонью по земле:
— Архон!!!
— Больше никогда не говори, что у меня родственники чокнутые! — рявкнула, глядя на довольно щерящего зубы деда. Но больше сказать ничего просто не успела: земля затряслась, и в нашу сторону бросилось местное демоническое водоплавающее. Похоже, оно сообразило, что с тремя Бестиарами так просто справиться не сможет, и решило временно переключиться на новую жертву.
— Сюда, Ева! — крикнул Шурик. Я обернулась.
— Щит?! — воскликнула с ноткой отчаяния в голосе. — Да он же станет нашей могильной плитой!
При таких размерах демону достаточно будет один раз стукнуть, чтобы утрамбовать нас в почву! И хотя Алекс, конечно, может попытаться прикрыться (заранее сочувствую Архону!), но это нисколько не поможет!
— Даже если тебе удастся удержать щит в руке, — добавила, испуганно пританцовывая на четвереньках, — он буквально станет нам крышкой!
— Иди сюда! — уже с раздражением повторил стоящий на одном колене Соколов. И добавил, когда я без энтузиазма, но все же прижалась к его груди: — Щит не для демона, а для тебя. Сирин!
Так вот что он задумал! Мог и сразу объяснить, я бы тогда быстрее шевелилась. Ведь Сирин — шестой по могуществу демон в коллекции Алекса и, как мне стало понятно после последующих событий, очень недооцененный.
Раздался тихий звон, словно где-то вдалеке ударили в дверной колокольчик. А потом стало очень тихо. Особенно ясно это ощущалось после буйства торнадо. Так тихо, что был слышен каждый вздох, каждый стук сердца. Напряженная, неестественная, звенящая тишина…
Алекс чуть опустил огромный четырехугольный щит.
— Сирин должен усыпить всех в радиусе ста метров, — сказал он, оценивая дело рук своего «питомца». — Но заснули почему-то только Бестиары.
Я не выдержала и тоже выглянула из-за Архона: действительно! «Смерч» и «тучи» словно подвисли на одном месте, а вот болотный выглядел сбитым с толку, но вполне бодрым.
— Неужели ты забыл, что я говорил? — присел рядом с нами дедуля. — Здесь — ареал его обитания. И у демона есть средства для его защиты.
— Не забыл! — прорычал Шурик, бросая на предка злобный взгляд. — И уж поверь — не забуду! Ни о чем!
Игнат Васильевич вздохнул с таким видом, будто он вообще-то был ангелом, а мы просто не понимали очевидных вещей:
— Не будь таким узколобым, мальчик! Я дал тебе шанс познать себя. Это важно!
— А я-то, дурак, думал, самое важное, это вовремя отсюда сбриться! — язвительно отрезал Шурик. — Но ты почему-то решил нас угробить!
— Не я! — искренне возмутился дед и кивнул на болотного. — Это все он! Только он!
Алекс так скрежетнул зубами, что я испугалась, как бы он не вывихнул челюсть, но тут ошарашенный Сирином демон вздрогнул, будто сбрасывая накрывшее его оцепенение, и мои пальцы сами собой вцепились Соколову в руку:
— Он приходит в себя!
Заклинатель ругнулся. Он вообще много ругался с тех пор, как познакомился с прадедом. Даже больше, чем когда познакомился со мной. А это, знаете ли, говорит о многом!
— Вам нужно как-то убрать болотного с дороги, — любезно «подсказал» старший заклинатель. — Иначе до портала мы не доберемся.
Он задумчиво огляделся по сторонам, похмыкал, почесал в затылке и… сконцентрировал взгляд на мне:
— Может, ты сможешь его отвлечь, Евочка?
— Даже не думай! — отрезал Шурик, хватая меня за ладонь.
— Но вы должны работать сообща! — продолжал настаивать дед. — А Ева — ведьма. Кто, если не она, способен отвлечь монстра?
— Этого не будет! — еще раз рявкнул Алекс. — Мы придумаем что-нибудь другое.
Я посмотрела на монстра. Он пока не заметил нас, сидящих в овраге под прикрытием магического щита, но в том, что заметит обязательно, — сомневаться не приходилось. Не настолько мы везучие. С другой стороны, Игнат Васильевич прав. Я — ведьма. А положительная сторона ведьминской силы заключается в том, что ею можно атаковать на расстоянии.
— Алекс, я правда могу его отвлечь! — прошептала, одновременно пытаясь прикинуть свой маршрут.
— Как?!
— Да хотя бы молниями!
— Посмотри наверх, Ева! — рыкнул Шурик. — Три Бестиара ничего не смогли ему сделать. Думаешь, у тебя лучше получится?!
Мягко попыталась вытащить ладонь из его пальцев — они тут же сжались будто тиски. Да такими пальцами можно медведей ловить — зачем еще на капканы тратиться?!
— Двух зайцев один демон точно поймать не сможет, — прошептала, морщась от боли. — И ты мне сейчас руку сломаешь!
— Если после этого ты не сможешь колдовать — я готов! — огрызнулся парень, и на мгновение мне показалось, что он не шутит. Аж страшно стало. Зато в голове, кроме откровенно панических, появилась и на редкость толковая мысль. Правильно, наверное, Поля говорит, что в экстремальных ситуациях я умею классно соображать. Не всегда, правда, получается, но за этот конкретный случай я собой горда.
— У меня предложение!
— Однозначно — нет! — безапелляционно отрезал Шурик.
Дедуля скривился:
— Ты ее хотя бы выслушай!
— Вот именно! — бросила я на Алекса обиженный взгляд. — Тем более что предложение хорошее. Помнишь, ты как-то рассказывал про двух братьев-близнецов: демона песка и тумана?
— Хм… — Соколов с глубокомысленным видом свел брови на переносице, но хватку ослабил. — Сар-Эрстэр и Сар-Урстэр?
— Да! — закивала я, обрадовавшись, что он понял, о чем я говорю. Алекс бросил еще один угрюмый взгляд на болотного.
— Ну, ладно… — нехотя выдал, наконец. — Это может сработать…
— Вот видите! — радостно ощерился неугомонный Игнат Васильевич. — Вы уже действуете сообща! Это прогресс!
Мы медленно обернулись к нему, так, как он и хотел, тандемом. С одинаково мрачными лицами. Дедулю передернуло.
— Все-все! — поднял он вверх обе ладони. — Я понял. Не мешаю!
И замер, с предвкушением глядя на нашу парочку. Как будто спектакль смотрел, честное слово. Хотя, может, с его точки зрения так и было? Не уверена, что после смерти у дедули имелось много способов повеселиться. Но, блин, даже из сострадания к родственнику мне не хотелось устраивать для него представление!
— Что нужно, чтобы вызвать близнецов? — спросила, вновь возвращаясь к Шурику. Даже под страхом съедения гигантской мокрицей я бы не смогла выговорить имена демонов. Особенно оба подряд.
— Время, — нехотя ответил парень. — Чтобы нарисовать руну. А еще: мы ведь не в закрытом помещении. Им нужно минут десять, чтобы затянуть здесь все туманом и поднять в воздух достаточно пыли.
Кивнула, одновременно пытаясь вспомнить все, что Алекс рассказывал об этих близнецах. Вроде бы у них фишка такая — ослеплять врага. Только Сар-Эрстэр управляет ветром и нацеливается на глаза жертвы, а его братец создает туман. Нам было бы достаточно вызвать только одного из них, но, увы: приходят эти демоны парой. И если первый носится вокруг, занимаясь любимым делом, и не особо противится воле заклинателя, то второй — его полная противоположность: спокойный, уравновешенный, но хитрый и способный в самый неожиданный момент ударить в спину. Короче, ложка дегтя в демонической бочке с медом. Потому и ценятся эти демоны так низко: всего лишь четвертые в списке. Редко кому хочется с ними возиться и держать Сар-Урстэра под постоянным контролем.
Но у нас выбора не было, и Шурик это отлично понимал. Потому не стал возражать, когда я подобралась и заявила:
— Временно беру болотного на себя.
— Близко к нему не подходи! — строго велел заклинатель.
«Какая жалость! А я ведь так хотела задушить его в объятиях!» — язвительно выдало внутреннее «я», но вслух пришлось сказать другое:
— Конечно, Алекс. Буду швыряться молниями на расстоянии.
А то бы он опять раздумал меня отпускать. Мистер параноик!
Правда, насчет молний я слегка приврала. Шурик мог ворчать сколько угодно, но он был прав: если болотного не смогли задержать три Бестиара, я со своими пятью сотнями вольт покажусь ему в лучшем случае смешной. В худшем он вообще меня не заметит. Потому у меня был другой план. Пригнувшись, я поскакала воплощать его в жизнь.
Отбежав на порядочное расстояние, мысленно перекрестилась, выпрямилась и заорала:
— Эй, уважаемый!
Исполинская морда повернулась на звук. Могу поклясться: она была удивлена.
— Не могли бы вы сделать девушке приятное и подойти ближе! — продолжая поражать округу своим воспитанием, крикнула я.
Морда отвернулась. Зато над щитом показалась макушка Шурика. Макушка и два круглых глаза. Парень как бы намекал, что я выбрала не самый удачный подход. Мог и не стараться: мне это и самой уже стало понятно.
— Назгул! — рявкнула, резко меняя тактику.
Теперь над шитом вынырнула еще и физиономия Игната Васильевича. Как всегда — с большим люминесцирующим вопросительным знаком во лбу. А вот демон не среагировал вообще. Видимо, не понял, что я его оскорбляю.
— Утырок! — попробована снова. Ни фига! То ли я для него не выглядела интересной добычей, что даже немного обидно, то ли…
И тут до меня дошло.
— Алекс, он смотрит на щит!
В смысле — только на щит! Сосредоточенно и злобно. Не нравился ему, похоже, Архон. Хотя мне бы тоже не понравился тот, кто без приглашения завалился ко мне в гости и принялся пакостить помаленьку. Или, быть может, это у демонов правило такое: сначала убрать с территории конкурентов, а потом искать пропитание? Только он из-за этого на меня внимания не обращал. Я могла бросаться молниями хоть до посинения, и ему было бы все равно.