И остался у меня на тот вечер только один вопрос: как убедить местных хозяев, что победителей не судят? Ну, я же прошла испытание и сумела отыскать Шурика? А то, что отель им раскурочила… немножко… так разве не они говорили, что нельзя становиться на пути истинных чувств?
Александр Соколов
Сижу, никого не трогаю. Вычитываю контракт.
Вдруг грохот такой, будто армагеддец наступил, и в комнату выпадает полстены. Словно тараном вышибло. Кирпичи, штукатурка, мешок песка, провода всякие торчат…
В голове промелькнуло: «Что же там такое взорваться могло, чтобы вот так несущую стену расфигачить?!»
Причем на полном серьезе промелькнуло: ведь кто их знает, этих заклинателей! Может, они тут воют с кем-то, а меня просто предупредить забыли?
Насчет войны, кстати, почти угадал, потому что снаружи стоял, вперившись в меня удивленным взглядом, главный враг любого заклинателя — ведьма! М-да… прямо встреча века какая-то. Скажу честно, раньше я не особо понимал, какая кошка пробежала между двумя лагерями, но теперь, на фоне погрома, причина неприязни становилась все более очевидной. Это же надо было! Отель простоял полтора века. Три войны пережил, несколько целенаправленных магических атак, а потом роль рецидивиста примерила на себя моя ведьмочка — и фигась! Получи, фашист, диверсию изнутри!
Кстати, по поводу ведьмочки. Отложив уже прочитанные листы договора, я медленно поднялся из-за стола. И наверное, именно это движение привело Еву в чувство, потому что она вдруг указала на меня пальцем, а затем обернулась и радостно крикнула куда-то в сторону лифта:
— Я его нашла! Нашла!!
Почувствовал легкое замешательство: а я что, терялся, что меня нужно было искать?
Но дальше стало еще интереснее!
— Я ведь прошла испытание?! — требовательно уточнила Ева.
Нестройный ряд голосов на заднем плане вяло ответил:
— Прошла…
— На пятерочку? — не унималась ведьма.
— Тысяч на двадцать, если точнее, — сухо отозвался Титто Валенсис. — И это я сейчас в условных единицах посчитал.
— А что вообще происходит?! — все же не удержался я от вопроса. Вполне закономерного, надо заметить, вопроса!
В ответ Ева посмотрела на меня взглядом моей первой учительницы (тот еще Гитлер в юбке!) и приказала не терпящим возражения тоном:
— Стой на месте!
Замер скорее от неожиданности: чего?!
— Никуда не уходи! — продолжала горланить ведьма. — Замри! Не шевелись! Я сейчас сама к тебе проберусь!
И зачем-то полезла в дыру. Я покосился на дверь, но решил, что если ей так больше нравится… Тем более девчонка и так была на взводе. Не хотелось становиться ее случайно попавшим под руку мальчиком для битья.
А может, и стоило бы. По крайней мере тогда тот приснопамятный кирпич не свалился бы ей на ногу!
— А-а-ау!!! — взвыла ведьма, хватаясь за раненую конечность и попросту падая в мой кабинет.
Еле успел подхватить. Рванул так, что мог бы побить олимпийский рекорд по бегу на короткие дистанции. А она еще проворчала что-то недовольное, мол: «Я же просила тебя оставаться на месте!» Нормальная девчонка, нет?!
— Уймись уже! — цыкнул, сгружая ее на стол. Она послушно стиснула зубы, но я по глазам видел — ненадолго! Решил воспользоваться моментом и склонился к ее ступне. Стянул сапог, носок… а ведь хорошо ее приложило. Хоть бы перелома не было. Взял ступню в обе руки, чуть надавил. — Так болит?
В ответ она взвыла нечеловеческим голосом и прописала мне такой подзатыльник, что я подпрыгнул!
— Ты что творишь?! — вытаращился на сумасшедшую девчонку.
— Это и правда ты! — с непонятным облегчением воскликнула она и бросилась мне на шею.
Ощутил себя золотой рыбкой. Симпатичной, где-то даже любимой, но очень тупой. Уже хотел задать какой-нибудь наводящий вопрос, но тут дверь кабинета распахнулась, и в комнату ворвался сначала Титто, а за ним — толпа заклинателей во главе с Николя. Отлично! Вот они-то мне все и расскажут.
— Никто не хочет объясниться? — негромко подтолкнул присутствующих к диалогу, но Титто только отмахнулся.
— Как нога? — спросил он, бесшумно подкрадываясь к столу, на котором я разместил свою неожиданную пациентку.
Я скосил глаза на вцепившуюся в меня ведьмочку, понял, что отвечать она не собирается, и решил брать дело в свои руки:
— Сильный ушиб, но перелома вроде нет.
— Болит?
— Скорее всего.
— Черт! — выругался Титто. — Мы на такое не рассчитывали.
Я нахмурился, понимая, что ситуация приобретает интересный оборот:
— А на что конкретно вы рассчитывали?!
— Это же элементарно, Александр! На то, что Ева тоже захочет подписать с нами контракт, — как на духу выпалил Валенсис.
Ведьмочка резко отстранилась и вперилась в заклинателя подозрительным взглядом:
— Зачем бы, по-вашему, я захотела это сделать?!
— Ну, ты же сама только что доказала, что вы — отличная команда! — развел руками Валенсис. — А ведьма в команде — это всегда хорошо!
Я мрачно нахмурился и с выражением повторил:
— Всегда?!
Титто малость смутился и попытался выкрутиться:
— По правде сказать, это будет наш первый эксперимент, но мы почти уверены, что он закончится хорошо. Ну сам подумай, Александр! Вы же и без того все время куда-то вляпываетесь. Мир вот спасли буквально на днях. А теперь будете делать то же самое, но еще и деньги за это получать. Как одна сплоченная команда. Ты будешь смотреть за Евой, а она — помогать тебе своими магическими штуками. Молнии у нее, например, вообще отлично получаются.
— Послушайте, Титто! — теперь уже я почти рычал. — Даже не вздумайте приплести сюда мою ведьму!
— Это еще почему?! — тут же возмутилась Ева и для пущего эффекта сложила руки на груди. Эдакая поза непоколебимой решительности, ага.
Я выразительно прошелся по ней глазами.
— Действительно «почему»?! — повторил не без ехидства. — Может, потому что ты умудрилась покалечиться даже без участия демонов?! А задания Ордена заклинателей, за выполнения которых тебе и предполагается платить, связаны именно с ними!
Ведьма мотнула головой и с грозным видом уточнила:
— И тем не менее ты собираешься заключить с Орденом контракт! Несмотря на риски!
Закатил глаза:
— Я — совсем другое дело!
— В каком смысле? — исподлобья уставилась она на меня.
Блин, я даже не знал, с чего начать перечислять!
— Я — мужчина!
— Ты не только мужчина! — гневно выдохнула она. — Ты еще и шовинист! Но я ведьма и мне пофиг! Показывай, где ставить подпись!
Рукалицо! Я схватил ее за плечи:
— Ева, я не шучу! Это не тот случай, когда нужно быть героем!
Она с вызовом задрала подбородок, пытаясь изобразить взгляд сверху вниз (прикольно смотрелось, притом что, даже сидя на столе, она была гораздо ниже меня):
— Во-первых, в жизни всегда есть место подвигу! А во-вторых, неужели ты думаешь, что я дам тебе шанс рисковать в одиночку?!
— Совершенно с вами согласен, Ева! — неожиданно выступил вперед Николя. — Поддержка ведьмы порой бывает просто жизненно необходима.
— Вот видишь! — Она тут же ухватилась за новый аргумент. — Даже твой орденоносец… или как он там называется… признал, что моя помощь может спасти тебе жизнь. И ты просишь меня не воспользоваться этим шансом?!
— К тому же, — с широкой улыбкой добавил Титто, — тебе за это будут очень неплохо платить. Задания, конечно, связаны с некоторым риском, но у нас весьма щедрые спонсоры! А еще — отличный соц. пакет! Отпуск сорок дней в году, доплата за риск и медицинская страховка, что, согласись, очень важно для такой молодой и неуклю… в смысле отчаянной ведьмочки!
Блин, оговорка прямо по Фрейду. Чем?! Ну, чем она сможет мне помочь, если у нее с помощью самой себе — сплошной ахтунг?!
— Я согласна! — в который раз выкрикнула Ева. Как попугай, честное слово! Тот тоже ни фига толком не понимает, но талдычит одно и то же!
Гневно скрежетнув зубами, я склонился к ее лицу, чтобы еще раз, по пунктам, разъяснить свою позицию, но она вдруг подалась навстречу и прижала палец к моим губам:
— Ты должен меня поддержать! — заявила категорическим тоном. — Потому что я все равно подпишу договор, хочешь ты того или нет. Но если ты будешь против, меня просто добавят в пару к кому-то другому. Уверена: желающих будет много!
Покосился на потенциальных счастливчиков, столпившихся у двери: не сказал бы, что их лица выражали восторг или предвкушение. Скорее уж ожидание чего-то недоброго. И еще — единую для всех мысленную мольбу, обращенную ко Вселенной — о том, чтобы почетная должность наставника и согруппника досталась не им.
Но кое в чем наша ситуация все же имела смысл. Николя действительно хотел видеть Еву в своих рядах. Это было правильно с точкой зрения простой логики. Даже я понимал, что при всех недостатках Ева — отличный соратник. На нее можно положиться, ей можно доверить спину. А если слегка поднатаскать — ей и как бойцу цены не будет. С ее-то стихийной магией и мягким, но совсем не трусливым нравом. Да, в ином случае я бы сам всеми силами пытался ее привлечь. Но это был не «иной» случай! Это была моя Ева! Которая упрямо смотрела мне в глаза и настойчиво даже не просила, а именно требовала принять ее решение отправиться на линию фронта! И что мне оставалось делать?!
— У меня ведь нет выбора, да? — спросил, устало прикрывая глаза. Ева подпрыгнула на столе:
— Так ты согласен?!
— Я не согласен! — ответил с раздражением. — Но закон запрещает приковывать тебя к батарее. К тому же ты все равно выберешься. Потому — да. Я вынужден дать тебе свое «добро» с условием, что ты будешь участвовать в этом только вместе со мной. И только после того, как я сочту тебя готовой.
— Ура! — радостно захлопала в ладоши ведьма и снова повисла у меня на шее. Кажется, она не обратила внимания на последнюю фразу. Ну и ладно! Потом, значит, сюрприз будет.
Коварно ухмыльнувшись, я нашел глазами Валенсиса:
— У вас ведь уже наверняка договор готов? Надеюсь, никто не против, если я его изучу до подписания?