– С-самое время! Ты ду-думаешь, те-тебе это одному на-надо, найти т-тот автобус?
– Ну да, – кивнул я.
– Ты оши-шибаешься, – ответил Пух.
– Это еще почему?
Сталкер посмотрел по сторонам, будто политик, проверяющий наличие жучков в кабинете перед важными переговорами.
– Ты мно-много обо м-мне не-не знаешь…
– Ты вообще о чем?
– Я уже ви-видел этот а-автобус…
– Ты? Когда? – удивился я.
– Если т-ты ме-меня уг-гостишь вот этим… – Пух показал на чайник, который стоял на складном столике, – то я те-тебе да-даже расскажу.
– Сейчас заварю… – ответил я.
Новая информация шокировала – вот, значит, почему Пух подбивал на поиски автобуса. Он и сам его искал, но для чего?
– Н-ну! – сказал я.
– С-сначала ча-чай, – ухмыльнулся Пух.
«Вот зараза! Но ради того, чтобы узнать то, что знает напарник, даже заварки не жалко».
Налил чаю – и Пух начал рассказ…
Местонахождение не определено,
27 апреля 1986 года
– Папочка, мы вернулись, да? – спросила Катя.
Елизаров не знал, что ответить.
Весь автобус стоял на ушах. Наперебой звучали вопросы, на которые у чиновника не было и не могло быть ответов: «Почему вернулись?», «Что это за туман?», «Почему так холодно?» и даже «Мы уже умерли, да?».
Елизаров выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Для начала надо сделать так, чтобы люди успокоились.
– Послушайте! – Сергей Андреевич встал с места, подняв руки. А что делать дальше – непонятно. – У нас произошла нештатная ситуация.
– Это мы уже заметили, – сказала бойкая тетка с соседнего, шестнадцатого места. Ее всклокоченные волосы торчали соломой в разные стороны.
– Это хорошо, что вы заметили. Потому что сейчас мы должны во всем разобраться.
– Вот и разбирайтесь, это ваша работа! – ответила тетка.
Сергей Андреевич хотел возразить, что работа у него – в администрации, а не здесь. Потом сообразил: женщина в целом права – Елизаров взял на себя ответственность за людей в автобусе, поэтому обязан был нести ее до конца. По крайней мере, до тех пор, пока автобус не приедет до места назначения.
«Он уже приехал. Пункт назначения здесь», – почему-то подумал Елизаров, но вслух сказал другое:
– Мы… точнее, я, как представитель администрации города Припять, во всем разберусь. Только, пожалуйста, давайте не будем поддаваться панике. – Взгляд чиновника упал на бабулю, которая крестилась – как-то не по-советски совсем! Но не время еще и с религиозными пережитками разбираться, надо узнать, что происходит за окном.
Елизаров вернулся к водителю:
– Может, прибавишь печку?
Тот снова курил:
– И что дальше? На сколько нам бензина хватит?
– На сколько, на сколько… Уж не думаешь ли ты, что этот туман здесь навечно? Наверняка за нами уже выехали… – Тут Елизаров замолчал. Сам себе не поверил. Слишком уж странный этот туман. Неестественный.
А еще это противное чувство: будто внутренности скручиваются, а потом резко вытягиваются в разные стороны, словно канаты между командами спортсменов.
– Мы… Мы со всем разберемся! Обещаю! – проговорил Елизаров как можно убедительнее.
Несмотря на холод, у Сергея Андреевича вспотел лоб. Чиновник вытер его платком, посмотрел на Катю, которая мерзла даже под ветровкой. Долго они так не протянут. Надо решать, что делать – дальше сидеть в автобусе и ждать помощи либо искать укрытие вне транспорта.
Но вот выходить в туман, который казался живым, не очень-то хотелось.
«Да, блин, проще уволиться, чем заниматься подобными вещами. Сначала авария, потом это… А что это, собственно?!»
– Прибавь-ка печку, – сказал Елизаров, – а то народ мерзнет. А я сейчас подумаю… да, подумаю немного…
– Хорошо. – Водитель повернул крутилку на панели приборов. Елизаров подставил кисти под струи теплого воздуха – хорошо-то как!
«Сейчас всем станет немного теплее. Большего я им пока дать не могу», – подумал чиновник.
– А дальше… дальше-то что? – спросил пассажир, которому на вид было за пятьдесят. Лысина и очки в толстой оправе – напоминал профессора в институте.
– А дальше – ждем… ждем помощи. В любом случае в таком… в таком тумане ехать нельзя, разбиться можно!
– А как же радиация? – спросил тот же мужичок. – Если станция взорвалась, то…
– Станция не взорвалась – просто нештатная ситуация! – парировал Сергей Андреевич.
– Да?! Из-за которой эвакуируют целый город? Что вы нам врете?
– Я не…
– Не-е-ет! – вдруг раздался крик.
Прямо в салоне.
Это Максим вскочил с сиденья и заметался по салону, высматривая что-то в окнах.
Или кого-то.
– Не-е-ет! – орал парень.
Все пассажиры повернулись на крик, но Максим не обращал на них внимания – застучал в заднюю дверь.
– Выпустите меня, выпустите! – орал он.
«Какого черта происходит?» – Елизаров бросился к подростку.
– Выпусти… – Максим все еще ломился дверь, когда Елизаров положил ему руку на плечо. Внезапно парень ударил чиновника – прямо в челюсть.
Хрясь!
Что-то потекло по губе – Елизаров не сразу сообразил, что это кровь.
«Этот засранец меня ударил!» – только и подумал он.
– Макси-и-м! – закричала Катя. Бросилась к парню, но Елизаров ее остановил, потом повернулся к пацану:
– Сядь, я сказал!!! Садись!
Паренек выглядел безумно:
– Вы не понимаете! Я видел! Ви-идел!
– Что ты видел? – спросил Елизаров.
– Видел! – пробормотал паренек и упал на колени. Застонал. Больше от него ничего не добиться – одни рыдания.
Весь автобус ошарашенно наблюдал за сценой.
Все, кроме водителя.
– Там кто-то есть! – вдруг сказал он.
– Что? – спросил Елизаров.
– Там, в тумане, кто-то есть! – Водитель показал в зеркало заднего обзора.
Елизаров выглянул в окно – действительно, в тумане застыла фигура.
Человек – или кто бы то ни был – стоял неподвижно.
– Это что еще за черт? – спросил Сергей Андреевич, не осознавая, что еще никогда не был так близок к истине.
Глава 6Скелеты
Чернобыльская зона отчуждения,
база «Правые», 2008 год
– Слышь, свиноферма, ты чо, на мою Аньку глаз положил, да? – спросил Бык перед тем, как отправить Пуха в нокаут.
Теперь парень лежал на заднем дворе бара «Доза» прямо посреди самого мерзкого из сталкерских лагерей – здесь собрались отбросы, ратующие за чистокровность расы. А Пуху, как назло, понравилась девушка самого отмороженного из них, Быка. Последнему не зря дали такую кличку: плечи бугая не проходили через стандартные двери, поэтому тот всегда входил в них боком. А еще кулаки – такие тяжелые, блин. Как гири!
С Быком еще пара дружков. Все под стать главарю – Футболист, прозванный так за умение ударом ноги в голову отправлять врага в долгий-предолгий полет, и Радий – токсикоман, который и в Зоне не бросил дурную привычку. Оба – те еще отморозки. Предположение о том, что Пух, толстый и нескладный парень, может крутить с Анькой, звездой местного стрип-бара, показалось им чрезвычайно смешным.
– Да у него, наверное, даже встал. Только вот он его не увидел! Из-за пуза! – заржал Футболист.
– Точняк! – У Радия, когда тот смеялся, во все стороны летели сопли.
Бык проигнорировал пошлую шутку, поднял за волосы поверженного врага.
– Я не слышал ответа! Ты, свинота, хочешь сунуть свои потные ручонки под юбку моей девушке?
– Я… нет… я… нет, конечно, нет… – мямлил Пух.
Тогда он еще не заикался. Дефект речи появится сразу после событий той ночи, в две тысячи восьмом.
– Но ты пялился на ее ноги… – Бык повернулся к дружкам, те одобрительно закивали.
– Она… она же танцевала для всех. – Пух понял, что ляпнул совсем не то, что требовала ситуация.
– Для всех?! Может, и для всех, но не для свиней точно! – Бык ткнул Пуха лицом в грязь.
Толстяк и так ее уже прилично наелся. Хватит на то, чтобы организовать небольшой цветник в глубинах кишечника. Но упырю показалось мало – потащил Пуха за волосы к мотоциклу – хахаль Аньки был одним из немногих, кто передвигался по Зоне на «Харлее». Понятно, что проехать на байке можно было далеко не везде, но это же вопрос имиджа, а не комфортного передвижения – Бык любил покрасоваться.
– Я… я – не свинья! – почти плача, произнес парень.
– А кто?
– Я Пу-пух!
– Я и говорю, толстая свинья!!! А теперь, парни, подержите-ка этот кусок сала. Мы сейчас устроим фокус.
Бык завел мотоцикл. Мотор кашлянул, а потом зарычал, набирая обороты. Из выхлопной трубы повалил черный дым. К трубе-то и приказал Бык дружкам тащить Пуха.
– Да, давай! Хватай ее своими жирными губами… – приказал заводила толстяку. – Так же, как ты хотел лизать соски моей девушке. Ты же хотел, да? Мечтал, небось, мясобаза, да?
Пух не мог ответить, его душили слезы.
Радий сунул грязные пальцы, которые воняли химией, прямо в рот толстяку и разжал челюсти.
«Боже! Они меня сейчас убьют. Я же просто задохнусь!» – подумал парень, но сделать ничего не мог.
– Да-а, давай пыхни настоящую папиросу. Для настоящих мужиков! – Бык продолжал газовать, а Футболист схватил Пуха за загривок и поднес голову к трубе, из которой валили клубы дыма. Радий не позволял сомкнуть челюсть.
– Надевайте Пятачка, сейчас мы его надуем, чтобы он превратился в настоящую жирную свинью, какой он и должен быть. Надуем свиноту, как шарик! – У Быка, видимо, всплыли в голове детские ассоциации с мультиками, которые он истолковал, как обычно, по-своему.
– Хватай ее за титьку! – брызнул слюной Радий и практически «надел» рот Пуха на выхлопную трубу.
Бык снова газанул – едкий дым мощным потоком ударил в рот, заполнив носоглотку, гортань, легкие. Пух пытался вырваться, но не мог – отморозки держали крепко.
Легкие жгло.
Парень понял, что может умереть. Прямо здесь и сейчас! И из-за чего?! Из-за сиюминутной слабости – как он вообще мог подумать, что у него, жирдяя из жирдяеев, есть хоть какие-то шансы с такой девушкой, как Анька?! Она же Королева Ночи, а он кто?