Тот дернулся, будто приходя в себя. В глазах появилось осмысленное выражение. Нажал на кнопку.
– Хорошо-хорошо, конечно! – затараторил он.
Елизаров снова поднял руки, как бы призывая всех пассажиров – а больше самого себя – успокоиться.
Выдохнул.
Надо брать себя в руки. Мало того, что попали не пойми куда, за окном бродит не пойми кто, так еще и тетка с собакой исчезли.
Выдохнул еще раз.
«Сейчас открою глаза – и кошмар кончится! – подумал он. – Проснусь в постели. И скажу: вот же дурной сон приснился. И пойду на работу. Все как обычно. Все. Как. Обычно».
– Сергей Андреевич, там это… – потянул его за пиджак тот самый мужичок, что выглядел как профессор.
– Что еще?.. – Елизаров повернулся и обомлел – в задней части салона не было не только Максима, но и Кати. Похоже, оба выскочили, когда открылись двери.
«Что же это?! За что это все?!»
Елизаров заорал на водителя так, что тот чуть не подпрыгнул на месте:
– ОТКРЫВАЙ!
– Вы же сами сказали закрыть…
– ОТКРЫВАЙ, МАТЬ ТВОЮ! Сейчас же!!!
Водитель ударил по клавишам.
Сергей Андреевич выпрыгнул в «молоко» тумана. Где искать дочь – он не представлял.
Чернобыльская зона отчуждения,
окрестности села Новошепеличи,
наши дни
Позади та самая незнакомка, что грохнула Грача. Даже в пуховике она выглядела ослепительно: рыжие волосы, струящиеся кудрями, да еще и зеленые глаза – опасное сочетание. Мороз добавил румянца на щечки – ведьмочка, да в самом соку!
– Ты как нас нашла? – спросил я.
– Может, сначала чаю? – Девушка показала на кружку.
– Может, сначала расскажешь, как тут очутилась? Преследовала нас?
– Что же вы все такие негостеприимные?..
– Все – это кто? Грач тебе не наливал?
Девушка хмыкнула. Прошла в палатку и разложила складной стул, стоявший в углу. Села. Потянулась к чайнику.
– Не-е, это моя епархия, – сказал я.
Нашел кружку, сам налил чаю, подал даме.
– М-м-м, мятный… – улыбнулась та.
– Так откуда ты здесь взялась?
– Откуда-откуда… Просто шла по вашему следу. Не знаю, кто вас учил маскировке, но все эти банальные запутывания могут сбить с толку разве что «красных» балбесов. Нормальных спецов они не остановят.
– А ты типа нормальный спец, да? – спросил я.
Пух молчал, даже чай перестал пить. Пока никто не видит, вытер уголки глаз рукавом.
– Не жалуюсь, – ответила девушка, закинув ногу на ногу.
И хотя рыжая была в армейских штанах, мой взгляд все равно невольно скользнул по ногам. Мысленно представил девушку без одежды – интересно, каково раздеть ее прямо здесь? Если бы вот Пуха еще тут не было – эх-х!
«Бр-р! Только этого еще не хватало – западать на убийцу», – подумал я.
Встряхнул головой, прогоняя наваждение.
– И что тебе, такому типа классному спецу, от нас надобно? – спросил я. – Убивать ты нас вроде не собираешься. Даже вон пистолет не достала.
Девушка кивнула на карман пуховика, который неестественным образом топорщился вперед, – стало понятно, что все это время она держала меня на мушке.
– Если бы ты была мужиком, я бы пошутил, что ты так рада меня видеть, что у тебя карман встал, но…
– …но я – не мужик, – закончила за меня девушка. – Послушай, может, хватит уже этого гонора. Я не знаю, что там у тебя в детстве случилось – может, деревянные игрушки, прибитые к потолку, сказались, – но так грубить женщине точно не стоит.
«…да еще и такой красивой», – мысленно добавил я, но вслух сказал другое:
– Мы как раз из-за твоих игр в такой глубокой, простите, жопе. Ты же убила Грача, а не мы.
Девушка прищурилась:
– Но вы там тоже были не для того, чтобы его с днем рождения поздравить, так ведь?! Кстати, у него праздник был, вы в курсе? А я вот типа вместо подарка была… – Девушка отпила чай, поставила кружку на стол.
– И кто же ему тебя подарил?
– Друзья!
– Товарищ Родин, небось?
Девушка не ответила, перевела тему:
– Мне от вас кое-что нужно…
– Да кто бы сомневался… – Я тоже хлебнул чаю. И хотя тот был мятный, но расслабляющего эффекта до сих пор не чувствовал. Три кружки до этого – все мимо. Наоборот, кровь прилила к коже. Казалось, организм готовился к атаке – может, именно так и проявляется сексуальное влечение?!
– Так чем мы можем быть полезны? – спросил я.
– Ну вот, другой разговор. На самом деле мы можем помочь друг другу, – сказала девушка. – Я знаю, для чего вы здесь… – Она обвела рукой палатку.
– Да ясно же – зашли уединиться от жен, устроить мальчишник. Стриптизерша вон явилась… Сама, даже не вызывали…
Девушка вспыхнула:
– Если хочешь знать, то я там, у Грача, была не по собственной воле…
– Ну да, тебе же заплатили…
– Ты не понимаешь!
– Что, мало заплатили?! На цене не сошлись, да?! Пришила в долг товарища Грача?!
Рыжая не ответила, насупилась.
– Д-друзья, мо-может, не-не будем с-сориться? – вдруг встрял в словесную баталию Пух. – Да-давайте л-лучше чаю вы-выпьем, а?! – Он поднял кружку.
Девушка демонстративно отвернулась. Для убийцы слишком уж эмоциональная. Что-то здесь не сходилось, и я пока не мог понять, что именно.
– Да, дерябнем по одной, – улыбнулся я, подмигнув девушке.
Ты посмотрела на кружку, выдохнула.
– На самом деле это я вам нужна больше, чем вы мне…
– Это еще почему? – спросил я.
– Я знаю, где искать автобус…
– Какой еще автобус?! – Я попытался сделать вид, что не знаю, о чем речь.
Но Пух выдал с потрохами – слишком шумно сглотнул.
– А вот твой друг, похоже, в курсе, – заметила рыжая. – Может, познакомимся для начала?! Меня Наташа зовут.
– Наташа Романова?! Типа Черная вдова?!
– Что? – не поняла девушка.
– Ну-у, агент «Щита»…
Девушка удивленно подняла бровь.
– Из комиксов, ну-у…
– Тьфу ты! – буркнула она. – Я-то думала…
«Интересно, о чем это она таком подумала?! Угадал насчет «вдовы»? Да ну, молодая же еще – лет двадцать пять на вид. Хотя это, конечно, ничего не значит. Многие женщины выглядят хорошо и в зрелом возрасте».
«С одной поправкой, братан: не в Зоне!»
– Ладно, проехали, меня Николаем звать, но лучше Соколом. Меня все здесь так кличут, а это…
– Пух! – сказал толстяк, сильно покраснев.
– Ты сказала, что знаешь про автобус… – продолжил я.
– Значит, все-таки угадала.
– Может быть!
– Значит, точно угадала…
– Хорошо, угадала. Что тебе известно про автобус и что ты от нас хочешь?
– От вас?! – Девушка посмотрела на меня так, будто представила нашу возможную свадьбу и совместную жизнь лет эдак на пятьдесят вперед. Хмыкнула. – От вас мне нужно только одно – чтобы в конце пути, ну, когда мы его найдем и все сделаем, вы мне просто не мешали…
– Погоди, ты о чем вообще?
– Мне нужно будет кое-что сделать… довести до конца одно дело… – сказала рыжая, и кружка в ее руках заметно качнулась.
– Ты, может, скажешь уже, что именно хочешь сделать?
Девушка закусила губу.
– Нет, не сейчас… а может, и никогда… У меня есть информация, которая вас интересует. Я могу просто уйти сейчас, а вы сами уже решите, как его искать. Либо остаюсь и помогаю вам. А вы мне просто обещаете…
– …не мешать?!
– Верно!
Глянул на Пуха – тот развел руками: типа без понятия, о чем речь.
Но ради информации про автобус стоило рискнуть.
«Если эта фифа приведет к цели, никто не мешает с ней потом быстро и безболезненно расстаться. Не обязательно же выполнять прям все обещания, так ведь?!»
– Хорошо, идет! – улыбнулся я. – Мы согласны. А теперь – рассказывай….
Местонахождение не определено,
27 апреля 1986 года
– Катя-я! – закричал Сергей Андреевич, но слова вязли в тумане, словно он пытался кричать в подушку. – Катюша-а!
Дочка не отзывалась. Елизаров был без понятия, в какую сторону следует бежать, поэтому рванул вперед, постоянно оглядываясь на автобус. Но не успел чиновник пройти и пары шагов, как ЛАЗ исчез в тумане.
Компаса с собой не было, а заблудиться в тумане – раз плюнуть. Поэтому Сергей Андреевич выбрал единственно верный вариант – добрел до обочины дороги – хоть какой-то ориентир! – и пошел вдоль нее, решив пока никуда не сворачивать.
– Катя-я! – крикнул Елизаров, но снова не услышал ответа.
Продолжал кричать, пока окончательно не охрип, но все еще звал дочь.
Снова и снова.
Тень справа!
– Катя-я, ты тут?
Елизаров сошел с обочины, увидев под ногами гальку – что-то вроде насыпи?! Дальше пошла трава – значит, вышел на газон.
– Катя, это ты?
Нет, тень слишком большая для человека.
«Что это вообще такое? Может, здание? А вдруг какое-нибудь животное, что тогда? Может, стоит бежать, пока не поздно?!»
Тень внезапно стала огромной – выше человека в несколько раз.
Из тумана вынырнула стела.
Большие бетонные буквы.
«ПРИПЯТЬ 1970». Стела на въезде в город. Все приезжие любили здесь фотографироваться. Даже у Сергея Андреевича в личном архиве есть фото, где он стоит здесь, еще молодой, с женой Викой. Они только недавно переехали в город, где Елизаров получил завидную должность в горисполкоме. Столько надежд, столько планов…
И все они разом рухнули.
«Как теперь я буду объяснять Вике, что стало с дочерью?!» – с ужасом подумал Елизаров.
«С ней все в порядке! Ты ее найдешь!» – возразил он сам себе.
«Хорошо! Одно я точно знаю – мы в Припяти, поэтому примерно представляю, как здесь ориентироваться, даже в тумане. Катя пошла за Максимом, а тот куда? Домой?! Стоит поискать там! А может, вообще вернуться к автобусу и попросить водителя проехать в город? Но стоит ли?! Авария же на станции – сколько сейчас рентген в городе? Вдруг пассажиры словят разом смертельную дозу? Все, кто есть в автобусе! Все тридцать три человека!