– Ничего, походишь пока со мной, а потом найдем, куда тебя пристроить, – сказал Елизаров, и собака в ответ тихонько заскулила. – Ну что делать… что делать, малыш?! Сейчас вот найдем Катеньку – и вернемся в автобус!
В уголках глаз болонки что-то блеснуло.
«Разве собаки тоже умеет плакать?» – подумал чиновник и прижал животное к себе, но тут почувствовал, что собака… рычит.
«Рядом что-то есть. Что-то очень-очень злое! Или – кто-то!»
Это ясно и без собаки по тому, как отреагировал организм, – Елизаров почувствовал головокружение, сразу рухнув на колени.
Впереди в тумане Сергей Андреевич увидел черную тень. Вроде похожа на человека – руки и ноги на месте, голова тоже, но движения слишком уж неестественные: существо словно просачивалось сквозь туман. Причем – по частям, как через решето.
Елизарову показалось, что от существа отпадают лохмотья кожи и ошметки мяса, которые потом к нему же и возвращались. Шаг – и притягивались обратно к монстру, как магнитом.
«Как такое может быть?» – успел подумать чиновник, когда существо посмотрело на него – две красные точки, горящие в «молоке» тумана.
Собака забилась под пиджак, прижавшись к телу и вздрагивая, а Елизаров так и стоял на коленях посреди дороги, не в силах пошевелиться – руки и ноги стали ватными.
Существо из ада увидело его! И теперь он умрет, как и хозяйка болонки.
Елизаров закрыл глаза, надеясь, что ужас отступит, словно ночной кошмар, но это, естественно, не помогло…
Чернобыльская зона отчуждения,
окрестности села Новошепеличи, наши дни
– Да ладно, мальчики, если бы я хотела вас пришить, то давно бы уже это сделала, – улыбнулась девушка. – Видели бы вы свои рожи. Особенно ты. – Она показала на меня, язычок едва заметно скользнул по губам.
Как еще не обмочился от страха – не знаю. Лезвие ножа дернулось к глазу, но замерло всего в нескольких миллиметрах от роговицы. Зажмурился, прекрасно понимая, что нож это не остановит.
– А я бы-было по-подумал, что и п-правда, – пролепетал Пух. Согнулся пополам, словно его вот-вот вырвет, шумно задышал.
Нож упал мне в руку.
– Заказ, конечно, вещь хорошая, но у меня другие планы, – ухмыльнулась Наташа.
– Какие? – ошарашенно спросил я.
– Я же говорю: надо найти автобус, – ответила она, вставая. Убрала пистолет в кобуру.
– Но тебе-то он зачем?
– Слушай, если не хочешь, чтобы нож оставил тебя без твоих смазливых глазок, то лучше помолчи, окей?
Заткнулся, хотя не привык подчиняться девушкам.
«Да и вообще в жизни от женщин – одни проблемы. Начиная с матери. Как вообще она посмела оставить меня одного?!»
«Она умерла! Она не оставила тебя – она ушла из жизни. От горя».
«Все равно! ВСЕ! РАВ-НО!»
– С тобой все в порядке? – заметила рыжая. – А то вон, аж посерел…
– Все хорошо. – Я вытянул вперед руку. – Секунду – и приду в себя. Просто… переутомился. Бывает.
– Ага, по тебе видно. Ну ладно, вы тут расслабляйтесь, мальчики, отдыхайте. Собирайте свои… ну, что там у вас?..
– Яйца в кулак, – съязвил я.
– Можно и их, – улыбнулась киллерша. – Главное, чтобы не отстрелили сами себе по дороге. – Она погладила рукоять пистолета, который успела сунуть в кобуру.
– А ты куда? – спросил я.
– Надо кое-что сделать, пока вы тут чаи гоняете. Короче, встретимся у базы «Вегас», скажем… эм-м, через двенадцать часов, – сказала она.
– Там – следующая остановка автобуса?
– А ты приходи, там и увидишь! – улыбнулась девушка.
– И где ты там будешь нас ждать?
– Я сама вас найду. Вы такие смешные, мальчики, – сказала рыжая, при этом смотрела почему-то только на меня. После чего скрылась в норе.
Остался только запах духов. Приятный и опьяняющий.
– И ч-что это бы-было? – спросил Пух.
– Бабы, – буркнул я и сел допивать чай.
– И ч-что, м-мы во-вот так вот подчинимся? Просто при-придем ту-туда – и в-все? – спросил Пух.
Хлебнул мятного чая.
– Есть у меня кое-какой план, – улыбнулся я.
«Эта красотка слишком много о себе возомнила, нельзя позволять ей помыкать собой. Тем более, когда дело касается личных проблем».
А автобус как раз такой проблемой и был. Очень личной.
Местонахождение не определено,
27 апреля 1986 года
Кто-то сбил Елизарова с ног. Поволок за собой.
«Максим?! Но откуда он взялся?!»
Чиновник видел перед собой только спину парня. Тот тащил Сергея Андреевича от монстра. И чем дальше они удалялись от твари с красными глазами, тем легче в целом становилось организму. Слабость и тошнота постепенно отступали.
– Я – с-сам! – сказал Елизаров, но Максим не отпустил мужчину, пока не затащил его за угол пятиэтажки.
– Тс-с-с! – прошептал знакомый голос.
Сергей Андреевич повернулся – и увидел Катеньку. Та бросилась на шею к отцу:
– Па-апа!
Елизаров не смог сдержать слезы, принялся обнимать дочурку. Еще пару минут назад чиновнику казалось, что он навсегда ее потерял.
– Как ты? – только и смог вымолвить Сергей Андреевич, потом увидел перед собой лицо Максима: – Ты! Ты ее завел сюда! Ты!
Парень испуганно отшатнулся.
– Па-ап, нет! Я сама за ним пошла. Сама, папа! – сказала Катя, стирая пот со лба отца.
– Но почему? Почему, девочка моя?
– Я его… – Девочка не договорила, покраснела, а Максим поспешил отвести взгляд. Елизаров сжал зубы, но не стал ругаться, наоборот, выдохнул:
– Хорошо-хорошо. А кто там? – Он показал рукой в туман.
– Это его… – Катя снова не договорила, вопросительно посмотрела на Максима.
– Отец? – догадался Елизаров.
Парень нехотя кивнул.
– Ч-черт! И что с ним такого произошло? Почему он такой? – Сергей Андреевич не знал, как описать ту тварь, которую видел в тумане.
– Я н-не… Я не знаю, – промямлил парень, отведя взгляд.
– Ты знаешь, это точно! – снова вспыхнул чиновник, потянув Максима за ворот футболки. – Точно знаешь!
– Папа! – одернула его дочка.
– Что?! – повернулся к ней Елизаров.
– Остановись! Остановись ради меня, пожалуйста. – Девочка прижалась к груди отца и заплакала. Сергей Андреевич замер – как он мог так расстраивать дочку, когда она только-только нашлась?!
Елизаров шумно выдохнул, а потом сказал:
– Надо уходить! Он… это существо с красными глазами – оно еще где-то рядом.
Парень кивнул и показал на соседний дом, который едва виднелся в тумане.
– Что там?
– Дом. Просто дом. Нам надо уйти с улицы, чтобы поговорить…
«Да, это хорошая идея. Очень хорошая!» – подумал Елизаров.
Только вот до дома им не суждено было дойти…
Чернобыльская зона отчуждения,
окрестности села Новошепеличи, наши дни
– Тс-с-с! – прошептала Наташа рычащему Боливару. Зверь сначала недоуменно посмотрел на девушку, а потом его глаза затуманились. Медведь сел на задницу и вытянул морду, позволив себя погладить. – Вот и отлично! Хороший мальчик, как и твой хозяин…
Девушка изменилась в лице – будто выпила касторки.
«Как жаль, что придется обмануть его в конце пути, – подумала она. – Жаль, парень и правда хороший. И если бы не обстоятельства, может, и стоило бы с ним того…»
Дальше фантазии принимали слишком уж пошлый оборот, поэтому Наташа от них отмахнулась. Нечего приличной девушке о таком помышлять. Когда все закончится, ей действительно надо будет подумать о настоящем, преданном и любящем муже, с которым можно строить будущее, заводить детей, а не с этим вот…
Девушка даже не могла подобрать с ходу нужное слово.
«Самцом! Да, точно – ужасно похотливым самцом, который на самом деле мне даже противен…»
Но обмануть себя не получалось – рыжая вздохнула.
Сокол ей на самом деле понравился.
Очень!
«Мамочка, как же мне тебя не хватает! Ты могла бы мне посоветовать, что делать, как поступить. Наверное, ты бы сказала, что «надо слушать сердце». Но как его слушать, когда такое происходит?..»
«Мир Зоны не для амурных фантазий – забудь!»
Наташа вытерла предательскую слезинку и двинулась на запад. Надо доставить одну вещь к человеку, от которого зависело ее дальнейшее пребывание в Зоне. Иначе – головы не сносить.
«А про Сокола ты подумала, что с ним будет?!»
«Опять этот краса… тьфу, самец!»
«О нем лучше совсем не думать. Жаль будет потом оплакивать. Очень жаль, но придется…»
Местонахождение не определено,
27 апреля 1986 года
Сергей Андреевич, Катя и Максим бежали к дому, когда раздался хриплый и низкий голос, который, казалось, доносится со всех сторон сразу, будто сам туман решил заговорить с беглецами. Внутренности беглецов вибрировали с каждым произнесенным словом. С каждой буквой.
– Макси-им, вот ты где шатаешься, да?!
Парень замер, увидев в тумане две красные точки. Те сверкнули, и глаза Макса затуманились, превратились в черные бездонные колодцы.
Пахнуло гнилью – будто открыли гроб с мертвецом, пару недель пролежавшим на жаре.
На языке – медный привкус.
– Максим, не-ет! – Катя первой сообразила, что делать – с ходу ударила парня по щеке.
– А это кто, твои новые дружки, да, Макс? – спросило существо.
Елизаров обернулся на голос – красных точек нет.
«Черт побери, куда он подевался?!»
– Вперед, сейчас! – скомандовал чиновник – до ближайшего подъезда оставалось всего-то несколько метров.
Парень дернулся и снова замер, будто у заводной игрушки застопорилась пружина.
– Максим, быстрее! Надо бежать! Пожалуйста-а! – Катя тянула друга за собой.
Красные глаза снова показались, но уже с другой стороны – неужели монстр успел сделать круг вокруг беглецов?! Так быстро?!
– Макс, ты должен слушаться па-апочку! В прошлый раз ты вел себя плохо. Очень плохо! Поэтому я должен тебя наказать. Прямо сейчас наказать!