– Ты хочешь сказать, что обычный кусок графита смог его так изменить?
– Не знаю насчет обычного. Из того, что я видел и слышал…
– Слышал?!
– Да, эта штука у него в животе, она может разговаривать, транслировать мысли и…
Череп резко замолчал.
– Что «и»?
– Она может управлять чужими мыслями. Внушать. Делать из вас того, кем вы не являетесь.
Наташа поморщилась:
– Он специально это говорит – уж я-то его знаю… Когда он убил мою мать, никакого графита или Черного Монолита рядом и в помине не было. Как и его отца.
– Он все это время был здесь! – Череп ткнул себе в лоб. – Прямо тут, в моей голове. Он говорил со мной. А иногда полностью перехватывал контроль над моим телом. Это как если бы вы ехали за рулем, а машина резко переключалась на автопилот. И его не отключить, даже если вам угрожает авария. Я ничего не мог поделать, ничего! Он управлял мной…
На глазах Черепа выступили слезы.
– Не верю ему, ни капли! – сказала Наташа, встав с табуретки, и повернулась к главе военсталов: – Да знаешь ли ты, как мне было больно? Знаешь?! Я хотела убить тебя! Все эти сраные годы!
На глазах девушки тоже выступили слезы. Я хотел поймать ее за руку, но она отстранилась.
– Так что нет, не верю! – сказала она.
Но меня интересовал другой вопрос:
– И где же Катя, раз тогда вы были какое-то время вместе?
– Ка-атя! – повторил Череп и снова затянулся, потом продолжил: – Я почему и начал говорить про Черный Монолит и про то, что он внушает чужеродные мысли. Страшные мысли. Так вот, это он, камень, и заставил меня выкрасть Катю и доставить к отцу.
– То есть ты ее отвел к этому чудовищу? – спросил я.
Кулаки непроизвольно сжались.
– Да, – коротко ответил Череп.
Я дернулся, чтобы ударить мудака, но меня сдержала Наташа.
– Слушай, мне он тоже не нравится. И вообще, он – убийца. Но, послушай, может, в его речи есть хоть капля истины. Я на это надеюсь, иначе – зачем вообще все это, зачем мы здесь? Давай дослушаем, а там уже будем решать, стоит ли ему доверять, хорошо?!
«Интересно, с чего такие перемены?» – подумал я, но Наташа вдруг поцеловала меня в щеку, поэтому развивать мысль не стал.
– Люблю тебя! – шепнул я Наташе на ухо – и мы уселись вдвоем на одну табуретку.
Совсем как парочка влюбленных на Большой земле.
– Хорошо! – выдохнул я, глядя на Черепа, который положил пистолет на стол – убивать нас он точно не собирался. – Хорошо. Ты ее отвел к нему, но для чего?
– Сила и слава, – тихо ответил Череп.
– Что?!
– «Сила и слава» – он повторял эти слова. Вслед за этим сраным Черным Монолитом. Отец помешался на том, чтобы получить власть. Абсолютную власть. Собственно, и над твоим отцом он издевался в первую очередь из-за этого – тот раньше доставал его, будучи чиновником администрации. Это была личная месть, заодно и попытка повысить самооценку. Но Губе этого мало – он хочет получить власть не только над этим миром, – Череп махнул рукой в сторону окна, – но и над тем миром, откуда мы все прибыли.
– И как он это планирует провернуть?
– А вот об этом он мне не рассказывал. Знаю, что у него есть навязчивая мысль, чтобы я стал Наследником. То есть он хочет не просто получить власть и славу, а сохранить ее в роду. Передать по наследству.
– Что за бред? – Я попытался привести мысли в порядок, но не получалось. – А при чем здесь Катя?
– А при том… Губа хочет, чтобы она продолжила его род.
– Твою мать! – вырвалось у меня. – Это как? Что он хочет с ней сделать? Отвечай!
Разум рисовал самые безумные картинки, но правда оказалась куда страшнее.
– Вы не понимаете, он считает, что я не оправдал доверия. Поэтому сейчас вся надежда на ребенка, она должна выносить ему внука.
– Внука?! Ничего не понимаю! А кто тогда отец ребенка?
– Им должен был быть я… – спокойно ответил Череп, раскуривая новую сигару.
– Не понимаю. Я ни черта не понимаю! Он заставил тебя похитить Катю, а потом сделал так, чтобы ты ушел отсюда.
– Ты не понимаешь, я сбежал. Сбежал отсюда. Улизнул на автобусе. Пытался скрываться… почти три десятка лет. Знаю, что в это время он посылал автобус на мои поиски.
– Автобус, который забирал людей из лагеря?
– Армия, – спокойно заметил Череп.
– Не понял, что еще за армия?
– Он собирал армию. Она ему понадобится, когда он пойдет войной на наш мир.
Война, Катя, внук – все смешалось в голове.
– Ты что-нибудь понимаешь? – Я посмотрел на Наташу.
– Понимаю, что они все обнесенные… на всю башню обнесенные. Шизоиды!!! И это все его конкретно, – она показала на главу военсталов, – ни капли не оправдывает.
– А я и не оправдываюсь, – ответил Череп. – Я просто хочу освободиться от этого гнета, скинуть камень с души… Мне уже ничем не помочь, да я и не пытаюсь. Сейчас я хочу только одного – успеть спасти Катю. Возможно, она то единственное, что у меня было хорошего в жизни… Не хочу, чтобы она погибла.
– Так вы с ней уже того? Вы спали вместе?
– Что?! Нет, конечно. Мне же тринадцать было. И это был Советский Союз, в котором секса нет. Так что – нет, не спали! Но отец решил дождаться этого момента, он знал, что я вернусь сюда, вернусь в Припять, когда он будет готов. И я… и я тоже. Всеми этими смертями, кровью на моих руках он готовил меня к Миссии Наследника, хотел, чтобы я продолжил род. И если уж я не смогу продолжить дело Губы, то хотя бы внук это сделает – таков его план. Власть и слава – в этом для него все!
– Сплошное безумие! – прошептал я. – А почему тогда автобус являлся раз в несколько лет? Почему не раз в год? Не в полгода? Не три раза на дню?
Череп вздохнул:
– Время здесь бежит иначе. Не знаю, сможете ли вы в этом убедиться, но я знаю. Здесь проходят дни и недели, а там – в нашем мире – проходят годы!
Я замолчал, обдумывая сказанное.
– То есть тут он мог посылать его раз в три дня, а там он лишь раз в сколько-то лет появлялся?
– Именно так, – ответил Череп.
– Черт-те что. Не верю я в это…
– А придется, – сказал собеседник, вставая. Череп показал на луч света, бьющий в небо в районе ЧАЭС: – Если мы сегодня его не остановим, то на рассвете все будет кончено. Они сейчас раздвигают грани миров.
– И что это значит?
– Точно не знаю. Может, катастрофа на ЧАЭС будет масштабнее, чем была в реальности, и это изменит настоящий мир. А может, просто его армия прорвется в наш мир. А может, и взрыв, и прорыв одновременно. Но точно знаю – ничего хорошего нашему миру точно не грозит.
– Но что могут сделать эти… ну, сколько там у него человек? Пусть даже сотня.
– Они уже не люди, – ответил Череп. – Далеко не люди. Это место их изменило, как и моего отца. Боюсь, теперь их ничего не остановит. И если вы готовы встретиться с настоящим злом, тогда я прошу вас отправиться со мной на ЧАЭС. Прямо сейчас.
«Настоящим злом, а Череп тогда кто?» – мелькнуло в голове.
– А если мы откажемся?
– Тогда все погибнет, не только Катя. Вообще все… Так вы поможете мне?
Сомневаюсь, что у нас мог бы быть другой выбор…
Часть третьяПоследний рейс
Глава 1Все идет не по плану
ЧАЭС,
дата не определена
– Боже, кто это? – прошептала Наташа.
Мы расположились на опушке. Через дорогу – ворота Чернобыльской атомной электростанции. Возле них – два существа, только наличием рук и ног напоминавшие о том, что когда-то они были людьми. Рост – под пять метров. Передние конечности – в два раза длиннее, чем ноги. Так что они стояли, опираясь на них, как обезьяны.
– Это что – гориллы-мутанты? – спросил я.
– Это те сталкеры, которых забрал автобус.
– Но что с ними стало? Почему они так изменились?
Череп покачал головой.
– Не знаю точно. Говорю же, Черный Монолит – он меняет все, до чего дотягивается. Открывает темную сторону предметов и людей. Даже мне придется тяжко рядом с ним. Здесь место боли – тысячи душ загублено из-за той аварии. А память о боли место хранит практически на молекулярном уровне. Что в этой реальности, что в другой. Видимо, поэтому отец и решил обосноваться именно здесь. – Глава военсталов показал на луч яркого света, бьющий из крыши четвертого энергоблока в небо.
– Эта штука нас убьет? – спросила девушка.
Череп помассировал виски.
– Не знаю, что нас убьет раньше – или луч, или твари… Но давайте так…
– Да, какой у нас вообще план? – спросил я.
– Есть одна идея. Я их отвлеку. Вызову тварей на себя. Заодно и ту тварь, что заняла место отца. А вы в это время проберетесь внутрь ЧАЭС и найдете Катю.
– Ты же сказал, что твой… ну, та тварь, что вместо отца, она сама источник радиации теперь. Так?
– Да. И именно поэтому я кое-что припас для вас. – Череп снял заплечный мешок; в нем оказались костюмы радиационной защиты. – Уж не знаю, который там у них класс защиты, но в любом случае других на складе и не было. Надеюсь, хоть как-то обезопасит.
– Отлично! – сказала девушка, облачаясь в костюм цвета болотной тины. – И как, мне идет?
– Сногсшибательно, – улыбнулся я.
Наташа чмокнула меня в щеку:
– На всякий случай, а то вдруг ты умрешь…
– Ну и шуточки у тебя… А это что? – Я показал на второй сверток в мешке, который очень уж напоминал…
– Твой лук. Прихватил, когда был у тебя дома.
Череп вытащил черный лук, а еще колчан и стрелы, которые я предварительно нашпиговал взрывчаткой.
– Спасибо, конечно! – хмыкнул я. – Но ты так и не объяснил, почему ты хотел меня убить, если собирался вернуть Катю.
– Мне было ненавистно любое напоминание об этом месте. Я не хотел сюда возвращаться. Я хотел уничтожить все, что с ним связано. Тебя, автобус – все, что могло напомнить о том, что случилось, но…
– Что – но?
– Я так и не мог смириться. – Череп сжал губы. – С тем, что Катя осталась здесь…